Francis Xavier Ford

Wirken in China

Ford wirkte vor allem im Norden der Provinz Guangdong. Am 28. April 1929 ernannte ihn Papst Pius XI. zum Apostolischen Präfekten von Kaying. Am 18. Juni 1935 wurde die Präfektur zum Apostolischen Vikariat erhoben und Ford wurde zum Titularbischof von Etenna sowie zum Apostolischen Vikar von Kaying ernannt. Die Bischofsweihe spendete ihm am 21. September 1935 der Apostolische Vikar von Jiangmen, Bischof James Edward Walsh MM, in Maryknoll. Mitkonsekratoren waren Thomas Edmund Molloy, Bischof von Brooklyn, und Stephen Joseph Donahue, Weihbischof in New York.

Als das Vikariat am 11. April 1946 von Papst Pius XII. zum Bistum Meixian erhoben wurde, wurde Ford dessen erster Diözesanbischof. Fords pastorale Strategie war innovativ: Er förderte den Aufbau eines einheimischen Klerus und war einer der ersten Bischöfe in China, der Ordensschwestern (die Maryknoll-Schwestern) direkt in der Evangelisierung der Dörfer und Familien einsetzte, anstatt sie nur auf die Arbeit in Schulen und Waisenhäusern zu beschränken.

Verhaftung und Tod

Nach der Ausrufung der Volksrepublik China durch die Kommunistische Partei Chinas begannen bald die Repressionen gegen christliche Kirchen. Im Dezember 1950 wurde Bischof Ford unter dem Vorwurf der Spionage und der anti-kommunistischen Agitation unter Hausarrest gestellt. Im April 1951 wurde er offiziell verhaftet und zusammen mit seiner Sekretärin, der Ordensschwester Joan Marie Ryan, nach Kanton verbracht. Während des Transports wurde er in verschiedenen Städten öffentlich gedemütigt und von aufgehetzten Menschenmengen misshandelt.

Nach monatelanger Haft unter extrem schlechten Bedingungen, Unterernährung und psychischer sowie physischer Folter starb Francis Xavier Ford am 21. Februar 1952 im Gefängnis von Kanton. Er war der erste amerikanische römisch-katholische Bischof und der vierte amerikanische Zivilist, von dem bekannt ist, dass er in den Gefängnissen der chinesischen Kommunisten starb. Die Nachricht von seinem Tod erreichte den Westen erst Monate später.

Fords Diözese wäre das erste Maryknoll-Gebiet gewesen, das an die einheimische Geistlichkeit übergeben worden wäre, hätten die Kommunisten die örtliche katholische Gemeinde nicht unterdrückt. Ford war der erste Märtyrer der Maryknoll-Missionare und der erste, der von chinesischen Kommunisten getötet wurde. Fords sterbliche Überreste wurden nie gefunden, da sie von den chinesischen Kommunisten absichtlich verstreut worden waren. Zum Zeitpunkt seines Todes war Ford 34 Jahre lang Priester und 16 Jahre lang Bischof.

Fords Cousine, die Maryknoll-Schwester Ita Ford, war eine von vier katholischen Ordensfrauen, die am 2. Dezember 1980 in El Salvador von Mitgliedern einer militärischen Todesschwadron gefoltert, vergewaltigt und ermordet wurden. Zuvor hatte sie als Maryknoll-Schwester-Missionarin in Bolivien und Chile mit Armen und Kriegsflüchtlingen gearbeitet.

Aufgrund der Umstände seines Todes wird Bischof Ford in der katholischen Kirche als Märtyrer verehrt. Der Seligsprechungsprozess wurde eingeleitet, weshalb er den Titel Diener Gottes trägt.