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Der Begriff Waffensystem bezeichnet im Allgemeinen ein komplexes technisches Wehrmaterial. Heutzutage ist damit meist ein modernes militärisches Großgerät gemeint, das im Rahmen der Wehrtechnik von verschiedenen Herstellern aus der Industrie entwickelt wurde. Ein Waffensystem ist eine Kombination aus einem Trägersystem und einer Waffe. Die Waffe ist jedoch nur ein Bestandteil eines bewaffneten Systems. Waffensysteme sind ein Hauptbestandteil der militärischen Ausrüstung bzw. Rüstung.
Waffensysteme können unterschiedlich groß sein und aufeinander aufbauen und sie werden für den Einsatz zu Land, See und Luft hergestellt und betrieben. Ein Beispiel ist ein Luftabwehrflugkörper in einem Nahbereichsverteidigungssystem auf einem Kriegsschiff, das mit anderen Schiffen einen Flugabwehrverbund bildet. Jede dieser einzelnen Stufen – Flugkörper, Nahbereichsverteidigung, Schiff und Luftabwehrverbund – kann als Waffensystem bezeichnet werden.
In diesem Zusammenhang wird auch von übergeordneten Überwasserwaffensystemen gesprochen. Im Falle von U-Booten spricht man dagegen von Unterwasserwaffensystemen.
Konventionelle Waffensysteme im heutigen Sinne existieren seit Beginn des Industriezeitalters. Ein frühes Beispiel war die Panzerwaffe, heute als Kampfpanzer bekannt. Seit Beginn des Atomzeitalters und der militärischen Nutzung der Kernenergie – speziell im Kalten Krieg – wurden auch Waffensysteme mit atomaren Sprengsätzen entwickelt und hergestellt. Diese werden noch heute von den Atommächten als Teil ihres atomaren Arsenals betrieben.
Seit der Entwicklung der Halbleitertechnologie und spätestens seit dem Beginn des Informationszeitalters werden Waffensysteme durch elektronische Teilsysteme, Steuerung, und Navigations- und Kommunikationsinfrastrukturen zunehmend komplexer. Beispiele sind die Marschflugkörper, z. B. das System BGM-109 Tomahawk oder das System Taurus.
Im Vergleich zu offensiven Waffensystemen zählen Abwehrsysteme zu den defensiven Systemen. Eine scharfe Abgrenzung gibt es jedoch nicht immer. Zu den klassischen Waffensystemen reihen sich außerdem neuartige Cyberwaffen. Des Weiteren spielen unbemannte Systeme und autonome Waffensysteme eine immer größere Rolle.
Der Definition eines allgemeinen Systems folgend, ist ein Waffensystem ein Verbund einzelner technischer Elemente, welche untereinander wechselwirken und durch diesen Verbund eine verbesserte Waffenwirkung erzielen oder überhaupt erst ermöglichen.
Im Einzelfall ist die Frage, ob ein Waffensystem vorliegt, nicht ganz einfach. Besonders die technische Wechselwirkung ist schwierig zu beurteilen. Normalerweise geht diese über einen trivialen technischen Zusammenhang wie beispielsweise die Befestigung hinaus.
Beispiele:
Der Begriff wird umgangssprachlich teilweise ungenau verwendet und variiert zudem nach Themengebiet. Eine Ursache hierfür dürfte die Tatsache sein, dass die zugehörigen theoretischen Grundlagen kaum an öffentlich zugänglichen Instituten gelehrt werden. Da das Wort „System“ eine verkaufsfördernde Wirkung haben kann, wird es nicht selten aus Gründen des Marketings hinzugefügt.
Bei der Beschaffung eines Waffensystems (insbesondere durch das Bundesamt für Ausrüstung, Informationstechnik und Nutzung der Bundeswehr) wird der Begriff ausgedehnt. So ist mit dem Systembegriff nicht nur ein einzelnes Flug- oder Fahrzeug gemeint, sondern auch die gesamte Peripherie, zum Beispiel Simulatoren, Werkzeuge, Messgeräte, speziell angepasste Waffen und eventuell ein Ersatzteilvorrat und Betriebsstoffe. Deshalb sind die Beschaffungskosten eines Waffensystems oft wesentlich höher als das Produkt aus Anzahl und Einzelkosten.
Im Rahmen von Betrachtungen des internationalen Rechts wurde im „HPCR-Handbook“ der Begriff „Weapon-System“ wie folgt definiert: „A weapon system consist of one or more weapons with all related equipment, materials, services and means of deyployment (if aplicable) required for selfsuffciency.“
Die Entwicklung von Waffensystemen reicht weit zurück und basiert auf den Kriegsmaschinen der Antike und des Mittelalters. Durch die immer weiter entwickelte Industrialisierung des 19. Jahrhunderts wurde der Grundstein zu den komplexen und hochtechnischen modernen Waffensystemen gelegt und ermöglichte eine fortschreitende Technologisierung des Militärs mit revolutionären Auswirkungen auf die Kriegführung. Die Entwicklung moderner Waffensysteme erzeugte eine sich steigernde Spirale der Aufrüstung sowie Spezialisierung und erzwang ein Umdenken der Militärführung und Militärtheoretiker.
Einen technischen Sprung, der während des Zweiten Weltkrieges eingeleitet wurde, brachte besonders die Entwicklung der Sensorik, in Verbindung mit der Absicht, den Gegner möglichst auf Abstand und überraschend zu treffen, mit sich. Die Ortung eines Ziels, die Verarbeitung der erhaltenen Informationen und die darauf folgende und abgestimmte Reaktion durch das Waffensystem stellen die moderne Verkettung der Verteidigung dar. Häufig findet sich diese standardisierte Reihenfolge in dem Waffensystem selber wieder und wird manuell durch den Menschen oder automatisiert über einen Prozessor gesteuert.
Bestimmte Arten von Handfeuerwaffen (vor allem Schnellfeuerwaffen) sind heutzutage aufgrund der modernen Anforderungen ebenfalls zu Waffensystemen erweiterbar. Bereits im Vietnamkrieg entstand eine Kombination aus Sturmgewehr und Granatwerfer zur Effektivitätssteigerung des Infanteristen beim Angriff auf feindliche Stellungen. Die Sensorik trägt ihren Teil dazu bei, da durch sie heutige Infanteristen und ihre Handfeuerwaffe zu einem zusammenwirkenden System werden. Projekte zur Modernisierung der Infanteristen finden ihren Weg in immer mehr Streitkräfte der Welt. Die Bundeswehr gehörte zu den ersten Streitkräften, die mit ihrem „Infanterist der Zukunft“ neue Wege zur verbesserten Informationsgewinnung und Kampfwertsteigerung suchte. Zu den technischen Einrichtungen, die eine Handfeuerwaffe zu einem System werden lassen, gehören zum Beispiel Granatwerfer, Infrarot-Zielgeräte und mit einer Kamera an der Waffe verbundene Helmvisiere. Durch letztere Einrichtung kann der Soldat zum Beispiel aus der Deckung heraus oder um eine Ecke herum ein Ziel erfassen. Es wird auch großer Wert auf einen modularen Aufbau gelegt, um die Waffe den verschiedenen Anforderungen des Einsatzes in kürzester Zeit und mit wenig Aufwand anzupassen.
Es wird auch umgangssprachlich von einer „Verschmelzung“ des Menschen mit der Maschine gesprochen. Eine Überwachung der Systeme durch den Menschen bleibt bei allem Fortschritt nicht aus. Sogenannte „Human-Machine Interfaces“ (dt.: Mensch-Maschine-Schnittstelle) verbessern die Entscheidungsfähigkeit und die entsprechende Reaktion des Menschen durch weiterentwickelte Informationsdarstellung (z. B. Head-Up-Display oder Helmvisier) und einfacherer Bedienung (z. B. Spracheingabe).
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Heutige Waffensysteme können auch vollkommen autonom und schneller als die menschliche Reaktionsfähigkeit auf eine Bedrohung reagieren. Durch die Verbesserung der Waffensysteme wird auch eine entsprechende Reaktion der verteidigenden Systeme erforderlich, die menschliche Fähigkeiten übersteigen kann. Ein technologisches Beispiel stellen sogenannte Close-in-Weapon-Systems (CIWS) wie das Phalanx CIWS oder das Goalkeeper dar, die mehrere überschallschnell aus verschiedenen Richtungen auf das Schiff zukommende Seezielflugkörper auf kurze Distanz (Nahbereichsverteidigung) zerstören kann.
Durch diese Formen der Automatisierung werden vollkommen neue Konzepte der Verteidigung ermöglicht. So stehen beispielsweise dem Verteidigungs- und Gefechtssystem auf einem modernen Kriegsschiff zahlreiche untergeordnete und gestaffelte Waffensysteme zur Verfügung, die den Bedrohungen entsprechend eingesetzt werden. Die Waffensysteme werden zentral von der sogenannten Operationszentrale (OPZ) gesteuert.
Auch unbemannte Systeme, wie z. B. Flugzeuge (UAV; dt. Drohne), Fahrzeuge und Boote werden heutzutage mit Waffen ausgestattet und zu sogenannten Autonomen Waffensystemen. Während unbemannte Fahrzeuge und Boote sich größtenteils noch in der Entwicklung oder Erprobung befinden, haben unbemannte und bewaffnete Flugzeuge (UCAV, Unmanned Combat Air Vehicle) bereits erste Kampfeinsätze hinter sich. Sie fliegen entweder einen voreingestellten Kurs oder sind ferngesteuert. Auch im ersteren Fall ist ein ständiges Eingreifen durch einen Piloten möglich. So können beispielsweise während des Einsatzes neu entdeckte Ziele angegriffen werden. Eine große Zahl von Bodenzielen im Irak wurde mit der Drohne MQ-1 Predator zerstört.
In zahlreichen Staaten laufen Entwicklungsprogramme zu unbemannten Kampfflugzeugen. Während die US-amerikanische Verteidigungsindustrie vor allem an den Projekten X-45 (Air Force und Boeing) und X-47 (Navy und Northrop Grumman) arbeitet, haben sich verschiedene europäische Staaten zu zwei Initiativen zusammengeschlossen: das Neuron-Projekt und die UCAV-Entwicklung der ETAP.
Im Folgenden wird aufgelistet, in welchen Bereichen und zu welchen Zwecken Waffensysteme angewendet werden. Die Nutzung der einzelnen Waffensysteme durch die verschiedenen Teilstreitkräfte kann in jedem Staat unterschiedlich sein.
| Bodenfahrzeuge | Seefahrzeuge | Luftfahrzeuge | Infanterie |
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Eine vollständige Auflistung aller existierenden Waffensysteme würde den Umfang des Artikels übersteigen. Einige repräsentative Beispiele zu den einzelnen Bereichen sind aufgezählt.
| Landsysteme | Marinesysteme | Luftfahrtsysteme |
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Waffensysteme stehen im Zentrum der Rüstungskontrolle, da ihre Entwicklung und Verbreitung entscheidend für die globale Sicherheit und das Verhindern von Konflikten ist. Die Rüstungskontrolle zielt darauf ab, die Sicherheit zu erhöhen, indem sie die Anzahl der Waffensysteme begrenzt. Dies gilt im speziellen Fall von Atomwaffen, aber auch bei konventionellen Waffen. Die Abrüstung erfolgt beispielsweise im Rahmen des Büros der Vereinten Nationen für Abrüstungsfragen (UNODA). Ein Wettrüsten soll gehemmt oder gar verhindert werden.
Hinweis: Für Fachbücher zur Raketentechnik, Wehrtechnik, usw. siehe dort.
