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Datos: Q135278326
| AggregateIQ | ||
|---|---|---|
| Tipo | Privada | |
| Industria | Tecnologías de la información, análisis de datos, consultoría de comunicación política | |
| Fundación | 2013 | |
| Sede central | Victoria, Columbia Británica, Canadá | |
| Productos | Minería de datos, análisis de datos, corretaje de datos, desarrollo de software, marketing de influencia | |
| Sitio web | aggregateiq.com | |
AggregateIQ (o AggregateIQ Data Services Limited, a veces denominada Aggregate IQ o AIQ), constituida inicialmente bajo el nombre de SCL-Canada en 2013 (de forma paralela a Cambridge Analytica), fue una empresa de tecnologías digitales (minería de datos, análisis de datos, broker de información, marketing de influencia) y consultoría de comunicación política, con sede en Victoria, en la Columbia Británica. Antes de su autodisolución, se presentaba a sí misma como una compañía que «integra, obtiene y normaliza datos procedentes de fuentes dispares». AIQ fue cofundada por Zack Massingham, quien asumió el puesto de director ejecutivo (un antiguo gestor universitario convertido en gurú del marketing digital e interesado en la elaboración de perfiles en línea y la ciberpsicología), y Jeffery M. Silvester (conocido como Jeff Silvester, director general y de operaciones). Uno de sus principales inversores y accionistas, Robert Mercer, experto en inteligencia artificial, era asimismo accionista de Cambridge Analytica. En inglés, IQ hace referencia a Intelligence quotient (cociente intelectual o CI).
En febrero de 2017, AIQ empleaba oficialmente a 20 personas.
AIQ fue una de las empresas principalmente responsables e involucradas en el escándalo Facebook-Cambridge Analytica/AggregateIQ de manipulación psicológica de grupos clave de personas en diversos procesos electorales de todo el mundo, en particular en torno al referéndum sobre la permanencia del Reino Unido en la Unión Europea que desembocó en el Brexit. Antes de que este escándalo fuera destapado por varios denunciantes, el propio sitio web de AIQ mostraba la siguiente cita de Dominic Cummings, director de la campaña Vote Leave: «Sin lugar a dudas, la campaña de Vote Leave debe gran parte de su éxito al trabajo de AggregateIQ. No lo habríamos logrado sin ellos».
Según Internet Archive (145 capturas registradas entre el 6 de agosto de 2013 y el 2 de febrero de 2021), el portal web de AggregateIQ (a fecha de enero de 2021) indicaba en su página de inicio que trabajaba en asociación con:
AggregateIQ se publicitaba como una entidad orientada a facilitar que sus clientes alcanzaran sus objetivos (ganar una elección o un referéndum) apoyándose en el análisis de macrodatos (big data), encargándose de la gestión operativa integral y los detalles complejos, a través de herramientas tales como:
Según el diario The Guardian, en enero de 2013 una joven graduada universitaria estadounidense de paso por Londres fue convocada por el director de un gabinete donde previamente había realizado una pasantía. Dicho gabinete se presentaba como una consultora de análisis de datos denominada SCL Elections, filial del Grupo SCL (Strategic Communication Laboratories) presidido por Alexander Nix, empresa que posteriormente sería adquirida y respaldada por el multimillonario especializado en fondos de cobertura secretos Robert Mercer.
Christopher Wylie explicó al diario The Observer que, al asumir el cargo de director de investigación para SCL, debió ampliar urgentemente la capacidad técnica de la compañía. Para ello, en 2013 contactó a varios especialistas con los que había colaborado con anterioridad, entre ellos Jeffery M. Silvester (a quien había conocido en Victoria a través de entornos del Partido Liberal federal). Wylie le propuso trasladarse a Londres para trabajar en SCL. The Observer citó un correo electrónico con fecha del 11 de agosto de 2013 remitido por Wylie a Silvester en relación con SCL: «Hacemos principalmente labores de guerra psicológica para la OTAN […] Pero muchos proyectos implican un componente sociopolítico». Silvester, quien deseaba permanecer en Canadá, respondió: «Necesitan una sede en Canadá». Se requerían inversores y presupuesto para expandir las operaciones de SCL; fue la familia de Robert Mercer la encargada de financiar este crecimiento mediante la creación y el control simultáneo de AggregateIQ y de Cambridge Analytica (empresa conocida posteriormente por su papel en las campañas que llevaron al poder a Donald Trump y por favorecer la salida británica en el referéndum del Brexit).
Antes de dirigir sus operaciones al referéndum británico, AIQ ya había utilizado sus herramientas de software en los Estados Unidos en colaboración con John Bolton, quien en 2018 sería nombrado consejero de Seguridad Nacional de Donald Trump (cargo del cual dimitió en 2019 debido a discrepancias con el mandatario).
Zack Massingham comentó a Christopher Wylie su interés por los trabajos académicos de Peter Rentfrow, un investigador especializado en psicología de la personalidad y preferencias culturales, recomendando un conjunto de fuentes científicas de referencia: entre ellas, un artículo de Rentfrow et al. publicado en la revista Journal of Personality and Social Psychology, el cual concluía, a partir del análisis del consumo de contenidos en línea de más de 3000 individuos, que existen cinco grandes dimensiones de preferencias estructuradas:
Cada una de estas dimensiones se asocia con variables demográficas y rasgos de personalidad, explicando estos últimos una parte sustancial de las diferencias de preferencias más allá de los factores sociodemográficos estándar. Massingham citó asimismo estudios sobre la percepción de la personalidad a través de sitios web, así como investigaciones sobre interacción hombre-máquina, publicidad personalizada y estudios de ciberpsicología sobre predicción de personalidad a partir de registros en redes como Twitter o navegación web (realizados por Kosinski y Stillwell), organizando una vigilancia científica colaborativa con su equipo de desarrollo.
De acuerdo con las declaraciones formuladas por Christopher Wylie en marzo de 2018, ambas compañías (Cambridge Analytica y AIQ) contaban con la misma infraestructura tecnológica base, pero correspondía a AIQ el desarrollo y mantenimiento operativo de la plataforma tecnológica y de las bases de datos de Cambridge Analytica.
De conformidad con un contrato interno (Subcontract N° ELXN2013TT-02, suscrito para el periodo comprendido entre el 25 de noviembre de 2013 y enero de 2014) aportado a los tribunales, una de las primeras misiones encargadas a AIQ por SCL Elections Ltd tuvo por objetivo influir en las elecciones de Trinidad y Tobago en beneficio del partido político Congreso del Pueblo (COP). Con este fin, AIQ debía implementar una plataforma integral de gestión de relaciones con los votantes (CRM) vinculada a un portal web concebido para optimizar la interacción política y el compromiso mediante instrumentos de persuasión directa. Estas herramientas comprendían el envío programado de SMS, enrutamiento de llamadas automatizadas, asambleas ciudadanas virtuales y propaganda segmentada en tiempo real respaldada por un sistema de recolección de datos extraídos de redes sociales (en particular Facebook).
Dicho sistema incorporaba mecanismos de análisis del comportamiento (behavioural data systems) orientados a la catalogación masiva, el registro de ciudadanos, el análisis de redes de relaciones personales o laborales, la consolidación de duplicados y la clasificación de contactos en segmentos personalizados. El contrato estipulaba expresamente la entrega de un módulo de adquisición de datos sobre hábitos de navegación, registros de proveedores de servicios de internet (ISP), redes publicitarias, interacción en redes sociales y minería de texto mediante procesamiento de lenguaje natural, correlacionando las direcciones IP y los identificadores de navegador (User-Agent) con datos geográficos para estimar la ubicación territorial de los internautas e integrarla a modelos de perfilado psicográfico regional. La plataforma incluía además módulos para la administración y automatización de listas de distribución y envíos postales, recaudación en línea de donaciones con emisión de recibos y seguimiento de voluntarios e influyentes en redes sociales, así como un entorno de formación virtual (e-learning) para el personal de la organización política.
A pesar de su sede en Canadá, AggregateIQ fue contratada en el Reino Unido por diversas candidaturas y organizaciones, en particular en Irlanda del Norte por dirigentes del Partido Unionista Democrático (DUP) como Adrian McQuillan, Christopher Stalford o Peter Weir durante los comicios de marzo de 2017, constando los abonos correspondientes en los registros oficiales de gastos de campaña de la comisión electoral.
AIQ prestó servicios a campañas de aspirantes conservadores al Senado de los Estados Unidos, entre ellos Thom Tillis y principalmente Ted Cruz. Fue precisamente durante la colaboración con Cambridge Analytica para las primarias de Cruz cuando AIQ desarrolló Ripon, una plataforma modular de automatización de campañas con algoritmos de inteligencia artificial que funcionó como base metodológica para los grupos pro-Brexit en el Reino Unido, tales como Vote Leave y BeLeave.
Para agosto de 2014, antes de su dimisión de la empresa, Christopher Wylie ya custodiaba 2,1 millones de perfiles individuales clasificados en once estados clave de los Estados Unidos. Estos registros integraban información electoral, hábitos de consumo y datos de navegación en Facebook combinados con 253 factores predictivos elaborados por los algoritmos de Cambridge Analytica. A diferencia de las clasificaciones sociodemográficas habituales, estas variables psicométricas permitían diseñar piezas comunicativas y anuncios hiperpersonalizados según la personalidad de cada elector (por ejemplo, adaptando los argumentos sobre generación de empleo según si el votante puntuaba alto en minuciosidad, apertura o neuroticismo en el modelo OCEAN). Según investigaciones posteriores de Dakoda Trithara (2020), AIQ difundió 1390 anuncios diferenciados a través de páginas de Facebook vinculadas durante la campaña del referéndum británico entre febrero y junio de 2016. Con el avance de la campaña, la confección de estos mensajes se automatizó de forma algorítmica para maximizar las respuestas emocionales (esperanza, rechazo o temor ante materias como la inmigración o reformas legales).
El 6 de abril de 2018, Facebook inhabilitó la cuenta corporativa de AggregateIQ debido a sus vínculos con el Grupo SCL y Cambridge Analytica. Dos días después, la plataforma suspendió también a CubeYou tras confirmarse que comercializaba con fines publicitarios datos personales obtenidos mediante cuestionarios presentados originalmente como académicos.
En 2018, AIQ negó haber incurrido en irregularidades legales y sostuvo no haber prestado servicios a Cambridge Analytica tras un contrato puntual firmado en 2014. No obstante, la compañía reconoció haber recibido en 2016 un total de 2,7 millones de libras esterlinas de Vote Leave, 100 000 libras de Veterans for Britain, 32 000 libras del DUP y 675 000 libras de BeLeave (grupo dirigido por Darren Grimes), donación esta última financiada indirectamente por la propia Vote Leave para eludir los límites de gasto de la legislación electoral del referéndum.
En la primavera de 2018, AggregateIQ desalojó sus oficinas principales de Market Square en Victoria, manteniendo únicamente un apartado de correos postal como domicilio de contacto registrado.
Desde la expansión de Internet, se han multiplicado las advertencias sobre los riesgos de vulneración de la privacidad mediante el cruce de las numerosas huellas digitales que cada usuario deja en la red. Estos elementos del big data pueden ser fácilmente explotados por empresas con fines de lucro por cuenta de grupos de presión, corporaciones, partidos políticos, ideologías o Estados con intenciones oportunistas de manipulación de las opiniones individuales y de la opinión pública.
AIQ no se limitó a los datos de Kogan, sino que también engañó al público para recopilar datos personales. Por ejemplo, para nutrir a Vote Leave, AIQ creó un supuesto concurso dotado con 50 millones de libras esterlinas para recompensar a quienes acertaran el resultado de cada partido de la Eurocopa 2016; sin embargo, «para participar, las personas debían facilitar su nombre, dirección, correo electrónico, número de teléfono y el sentido en el que planeaban votar en el referéndum».
Desde los años 2000, la comunidad internacional ha intentado articular instrumentos internacionales de protección de la privacidad y de los datos personales adaptados a este nuevo contexto. Es el caso, por ejemplo, del Convenio 108 modernizado (versión de 2018) del Consejo de Europa sobre el Convenio para la protección de las personas con respecto al tratamiento automatizado de datos de carácter personal, así como de diversas recomendaciones conexas. Se trata, en particular, de posibilitar y salvaguardar elecciones y procesos de toma de decisiones libres y no arbitrarios —es decir, fundamentados en la ciencia y en datos reales—, respetando los principios democráticos del pluralismo y la autonomía individual.
Tras estallar el escándalo Facebook-Cambridge Analytica en 2018, la compañía AIQ, hasta entonces prácticamente desconocida, suscitó una gran controversia y preocupación, especialmente en torno a la inobservancia de las normas éticas más elementales. En efecto, se constató que AIQ parece haber contribuido sustancialmente a alterar el resultado de diversas votaciones mediante la manipulación de la opinión pública con anterioridad al sufragio, valiéndose de propaganda política sesgada y microsegmentada de tipo astroturfing, fundamentada en el diseño de mensajes elaborados a partir de datos personales recabados en la red sin el consentimiento de los afectados.
Esta propaganda estaba diseñada con frecuencia para activar resortes psicológicos inconscientes —en particular exacerbando temores ocultos y el resentimiento hacia minorías o refugiados— con el objetivo de alterar el sentido del voto individual y colectivo en favor de los clientes de AIQ (cargos públicos, formaciones políticas o grupos de presión partidarios, en este caso, de la retirada británica de la Unión Europea). De este modo, AIQ proporcionó soporte técnico, software y bases de datos a las principales plataformas pro-Brexit, entre ellas Vote Leave y BeLeave en 2016.
Dos años después de la votación sobre el Brexit (2016), la investigación inicial llevada a cabo por la Oficina del Comisionado de Información (ICO) británica concluyó provisionalmente que no se habían hallado evidencias concluyentes de que Cambridge Analytica hubiera desempeñado un papel determinante en el proceso.
No obstante, en 2018, el denunciante Christopher Wylie aseveró ante diversos diarios europeos (entre ellos Libération) que Cambridge Analytica (donde ocupaba entonces un puesto de alta responsabilidad técnica) desempeñó un «papel crucial» en la victoria del Brexit. Según sus declaraciones, Cambridge Analytica no actuó en solitario, sino en estrecha coordinación con su contraparte canadiense AIQ. Este extremo quedó confirmado en octubre de 2020 al revelarse que AggregateIQ percibió cerca de 3,5 millones de libras esterlinas procedentes de cuatro grupos pro-Brexit: Vote Leave, BeLeave, Veterans for Britain y el Partido Unionista Democrático (DUP) de Irlanda del Norte. Al parecer, AIQ fue recomendada a Vote Leave (la campaña oficial favorable a la salida) por Darren Grimes, fundador del colectivo juvenil pro-Brexit BeLeave, concebido para movilizar a jóvenes indecisos o inicialmente europeístas. El cometido de AIQ consistía en desarrollar un software para recopilar y cruzar datos personales con el fin de influir en los votantes mediante mensajes hipersegmentados según su perfil psicométrico, obtenido a través de sus interacciones y hábitos en redes sociales. Según Wylie, la organización Leave.EU eludió además su límite legal de gasto al destinar cerca de un millón de libras al perfilado de electores para favorecer la opción del Brexit; en palabras del propio denunciante: «Sin AggregateIQ, el bando del Leave no habría podido ganar el referéndum, que se decidió por menos del 2 % de los votos».
Al proceder de este modo, AggregateIQ incurrió en una doble ilegalidad:
En mayo de 2018, un directivo de Facebook declaró ante el Comité Selecto de Asuntos Digitales, Cultura, Medios de Comunicación y Deporte de la Cámara de los Comunes británica que Vote Leave y BeLeave segmentaron con exactitud las mismas audiencias diana en la red social, haciéndolo en ambos casos a través de AIQ.
De acuerdo con un dictamen jurídico alemán (2018) fundamentado en la jurisprudencia constitucional británica (Morgan v Simpson; Lazarus Estates Ltd v Beasley), el referéndum del Brexit habría podido ser declarado nulo de pleno derecho debido a irregularidades sustanciales (en particular por el exceso ilegal del límite de gasto por parte de Vote Leave, el uso indebido de información extraída de Facebook por Cambridge Analytica y AggregateIQ para la elaboración de perfiles psicológicos, la injerencia extranjera estadounidense y las sospechas de intervención de redes de bots rusos y fondos saudíes). Los tribunales británicos contaban con competencia material suficiente para anular la consulta en caso de que fraudes o infracciones graves a la normativa electoral hubieran viciado la autenticidad del escrutinio o incrementado de forma tangible el riesgo de distorsión (Fairchild v Glenhaven Funeral Services Ltd), sin que los plazos de prescripción o el carácter originariamente consultivo del sufragio impidieran una revisión jurisdiccional de la proclamación de resultados. Asimismo, la revocación de la notificación del Artículo 50 resultaba jurídicamente admisible a tenor del derecho internacional (artículos 37 y 68 de la Convención de Viena) y de los tratados constitutivos europeos. Según concluyó McGaughey (2018), la sanción de tales infracciones y la total transparencia frente a interferencias transnacionales resultaban imprescindibles para preservar el Estado de derecho y restaurar la integridad del debate democrático en el Reino Unido.
El 20 de septiembre de 2018, AggregateIQ se convirtió en la primera entidad en ser objeto de un requerimiento formal por parte de la Oficina del Comisionado de Información del Reino Unido por infracción del Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) de la Unión Europea. AggregateIQ recurrió dicha resolución.
En 2019, un documental reveló que el modelo de negocio de AIQ consistía (al igual que el de Cambridge Analytica) en recopilar y tratar masivamente datos personales extraídos u obtenidos en internet para personalizar y distribuir mensajes políticos diseñados específicamente con el objetivo de persuadir a los usuarios para que actuaran conforme a los intereses de sus clientes.
Diversas autoridades gubernamentales iniciaron investigaciones sobre las prácticas y el papel de AggregateIQ ante los indicios de haber podido distorsionar el resultado de comicios y votaciones en múltiples países.
En junio de 2018, Jeff Silvester (entonces director de operaciones de AggregateIQ), en un intento por matizar o descartar responsabilidades de su compañía, declaró ante la Comisión Electoral canadiense: «Todas estas investigaciones, la atención mediática, la gente acampando frente a nuestras oficinas […] y los mensajes terribles que recibimos: ¿es algo que deseemos? ¿Se lo desearía yo a mi peor enemigo? No».
Entre los cerca de 87 millones de usuarios de Facebook cuya información fue comprometida por Cambridge Analytica, figuraban 622 161 ciudadanos canadienses, de acuerdo con las estimaciones divulgadas con posterioridad por la propia red social.
A comienzos de 2018, parlamentarios canadienses, de modo análogo a sus homólogos británicos, junto con los comisionados de privacidad de Canadá y de Columbia Británica, manifestaron su inquietud sobre si AggregateIQ —creada en la misma órbita corporativa que Cambridge Analytica y orientada a fines análogos— habría elaborado asimismo perfiles psicológicos de votantes canadienses o norteamericanos para influir en sus decisiones electorales.
A finales de abril de 2018, Jeff Silvester (director de operaciones de AggregateIQ) y Zack Massingham (director de la compañía) debieron comparecer ante el Comité Permanente de Acceso a la Información, Privacidad y Ética de la Cámara de los Comunes de Canadá. Según el parlamentario Charlie Angus, Massingham se mostró totalmente reacio a cooperar, siendo AIQ acusada posteriormente por al menos dos testimonios de haber faltado a la verdad ante la comisión parlamentaria en relación con sus vínculos con Cambridge Analytica y la sustracción de datos personales en Facebook. A la declaración del denunciante se sumó la de un investigador en seguridad informática que afirmó disponer de pruebas técnicas que contradecían las afirmaciones de AIQ relativas a que no habían recolectado información de la manera en que lo hizo Cambridge Analytica.
En junio de 2018, tras interrogar al denunciante canadiense Christopher Wylie —antiguo director de investigación de Cambridge Analytica que sostuvo que los perfiles psicométricos fueron empleados tanto para condicionar el referéndum británico como en la campaña de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016 que llevaron a Donald Trump al poder—, el citado comité parlamentario volvió a citar a comparecencia a Zack Massingham y a Jeff Silvester.
Durante tres horas de interrogatorio ante la Cámara de los Comunes, Silvester, asegurando declarar bajo juramento, insistió en rechazar las acusaciones de haber engañado a los legisladores sobre las ramificaciones en Canadá de la filtración masiva de Facebook. Reiteró que AggregateIQ no recopilaba datos por cuenta propia, no infringió la normativa electoral británica y jamás fue formalmente una filial canadiense de SCL. Silvester sostuvo que su firma operó en todo momento dentro de la legalidad al asistir a organizaciones pro-Brexit mediante «campañas de publicidad digital», calificando de «sorprendentes» las acusaciones formuladas por Christopher Wylie.
En 2018, AIQ publicó temporalmente en su sitio web el siguiente comunicado corporativo:
AggregateIQ es una empresa de publicidad digital, desarrollo web y software con sede en Canadá. Es y ha sido siempre propiedad y controlada en un 100 % por ciudadanos canadienses. AggregateIQ nunca ha sido ni forma parte de Cambridge Analytica ni de SCL. AggregateIQ nunca ha suscrito ningún contrato con Cambridge Analytica. Chris Wylie nunca ha sido empleado de AggregateIQ. AggregateIQ desempeña su actividad en estricto cumplimiento de todos los requisitos legales y regulatorios en todas las jurisdicciones en las que opera. Jamás ha participado de forma deliberada en ninguna actividad ilegal. Todo el trabajo realizado por AggregateIQ para cada cliente es independiente y estanco respecto al de cualquier otro cliente. AggregateIQ nunca ha administrado ni ha tenido acceso a ningún dato o base de datos de Facebook obtenido de manera ilícita por Cambridge Analytica.
El director de la entidad, Zack Massingham, igualmente convocado a la sesión, no asistió alegando razones de salud no especificadas, lo que llevó a diversos legisladores a plantear la posibilidad de incoar actuaciones por desacato al Parlamento.
En noviembre de 2019, la Oficina del Comisionado de Privacidad de Canadá, de manera conjunta con la autoridad de protección de la privacidad de Columbia Británica, resolvió en un informe público oficial que AggregateIQ infringió las leyes de privacidad en el tratamiento de los datos de los electores británicos durante la campaña del Brexit. El dictamen subrayaba: «Cuando la compañía utilizó y divulgó información personal de los partidarios de Vote Leave a Facebook […] excedió los fines legítimos para los cuales Vote Leave había recabado el consentimiento de utilización de dicha información».
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Datos: Q135278326