Cambridge Analytica
Tras unirse a SCL Group en 2003, Nix trabajó durante una década en su división de comunicación estratégica. En 2013 fundó Cambridge Analytica (CA) como filial de comunicación política de SCL y asumió el cargo de director ejecutivo. CA promovía la microsegmentación de votantes basada en el análisis de macrodatos y la segmentación conductual, abriendo oficinas en Londres, Nueva York y Washington D. C.. Fuera de los Estados Unidos, la compañía prestó servicios en África, Asia, Europa y América Latina, afirmando en su material corporativo haber participado en «más de 40» campañas políticas en dichas regiones.
En Estados Unidos, CA participó en las elecciones intermedias de 2014 y en el ciclo presidencial de 2016. Con el respaldo financiero de la familia Mercer —importantes donantes republicanos vinculados a causas conservadoras—, la firma apoyó inicialmente la campaña de Ted Cruz y posteriormente colaboró con la campaña de Donald Trump. El objetivo de su sistema de segmentación era identificar a votantes indecisos o persuadibles y enviarles mensajes digitales personalizados en lugar de dirigir campañas al electorado general. El alcance real y la eficacia de las técnicas «psicográficas» de CA fueron posteriormente objeto de debate y escepticismo en medios de comunicación y entornos académicos, donde diversos análisis cuestionaron que estas herramientas hubieran sido determinantes por sí solas en los resultados de 2016.
En el Reino Unido, CA presentó propuestas de servicios a la campaña Leave.EU entre 2015 y 2016. Las investigaciones oficiales concluyeron más adelante que no existían pruebas de un contrato formal o remunerado para el referéndum sobre el Brexit. Integrantes de Leave.EU y antiguos empleados de CA describieron contactos de carácter informal. Andy Wigmore declaró posteriormente que el interés de la empresa fue pro bono, debido a la cercanía entre Nigel Farage y la familia Mercer, y a que Robert Mercer había presentado a CA ante Leave.EU. Durante ese mismo periodo, el Foreign Office británico solicitó asesoramiento a la compañía, y Nix se reunió en 2016 con el entonces ministro de Asuntos Exteriores, Boris Johnson.
En febrero de 2018, Nix afirmó ante el Comité Selecto de Asuntos Digitales, Cultura, Medios de Comunicación y Deporte de la Cámara de los Comunes que CA no había recibido datos procedentes de Facebook. Sin embargo, en marzo de 2018, The New York Times y The Observer publicaron que CA había obtenido información de usuarios de Facebook a través de un investigador externo que había declarado a la plataforma que la recopilación tenía fines estrictamente académicos. Poco después, Channel 4 News difundió grabaciones con cámara oculta en las que Nix abordaba posibles tácticas de desprestigio contra adversarios, incluidos sobornos y montajes comprometedores con prostitutas, llegando a manifestar que la empresa «dirigió toda la campaña digital de [Donald Trump]».
Facebook declaró haber sido engañada y suspendió a CA de sus servicios publicitarios. La junta directiva de Cambridge Analytica suspendió a Nix de sus funciones al día siguiente de la emisión del reportaje y nombró a Julian Wheatland como director ejecutivo interino. El 23 de marzo de 2018, la comisionada de información británica obtuvo una orden judicial para registrar las oficinas de la empresa en Londres. En mayo de 2018, la compañía anunció el cese de sus actividades y el inicio del proceso de insolvencia.
Medidas regulatorias
En Estados Unidos, la Comisión Federal de Comercio (FTC) aprobó en 2019 un acuerdo extrajudicial con Alexander Nix y Aleksandr Kogan que impuso restricciones a sus actividades profesionales y ordenó la destrucción definitiva de todos los datos recopilados indebidamente para Cambridge Analytica.
En el Reino Unido, SCL Elections Ltd, la filial británica de Cambridge Analytica, fue multada en enero de 2019 por incumplir un requerimiento legal de la ICO derivado de una solicitud de acceso a datos personales presentada por el académico estadounidense David Carroll. Al año siguiente, el Ministerio de Comercio británico aceptó el compromiso de inhabilitación presentado por Nix (en vigor desde el 5 de octubre de 2020), que le prohibió durante siete años ejercer cargos de administración o participar en la promoción, constitución o gestión de empresas en el Reino Unido sin autorización judicial previa. El Servicio de Insolvencia del Reino Unido señaló que, en los términos del acuerdo, Nix no rebatió que SCL Elections o sus empresas vinculadas comercializaron «servicios potencialmente contrarios a la ética». Mark Bruce, responsable de la investigación, indicó que la entidad había «ofrecido de forma reiterada servicios políticos cuestionables a clientes potenciales a lo largo de varios años». Por su parte, Nix manifestó no haber admitido culpabilidad alguna.
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