Emerdata es una empresa especializada en datos creada en agosto de 2017 en el Reino Unido por muchas de las personas implicadas en Cambridge Analytica. Fue creada en 2017 por el Chief data officer y presidente de SCL Group, la empresa matriz de Cambridge Analytica, que cerró operaciones el 1 de mayo de 2018. Su sede en Londres se encuentra ubicada en el mismo edificio que ocupaba Cambridge Analytica.
La empresa fue fundada por Julian Wheatland (expresidente de SCL Group) y Alexander Bruce Tayler (exjefe de datos de Cambridge Analytica), a quienes se unieron unos meses más tarde dos representantes de la familia del multimillonario Robert Mercer.
Emerdata se creó (al igual que Auspex International) en el contexto de la quiebra voluntaria de Cambridge Analytica y de su empresa matriz, el Grupo SCL (fundada por Nigel John Oakes), tras el escándalo Facebook-Cambridge Analytica/AggregateIQ. La mayor parte de los antiguos empleados de Cambridge Analytica y del Grupo SCL fueron transferidos a Emerdata o a empresas vinculadas. Los derechos y activos materiales (algunos ordenadores y servidores fueron incautados provisionalmente por la justicia) se transfirieron a la nueva sociedad de cartera (holding) Emerdata Limited.
A mediados de 2018, Emerdata estaba dirigida por Jacquelyn James-Varga y parecía pertenecer en gran parte a Rebekah Mercer (segunda hija de Robert L. Mercer) y a su madre Jennifer Mercer (según la declaración de quiebra de Cambridge Analytica en Nueva York). El control permaneció así en la familia Mercer. Cambridge Analytica pertenecía anteriormente en parte a la familia Mercer, incluido el padre Robert Mercer, antiguo informático convertido en financiero y gran donante político, quien impulsó Cambridge Analytica y fue accionista de AggregateIQ. Estas empresas contribuyeron al desarrollo de técnicas de software conocidas en los Estados Unidos como «Brown clustering» (agrupamiento de Brown, denominado así en honor al investigador P. F. Brown, colega de Mercer y coautor de un artículo de lingüística computacional publicado en 1992 sobre esta materia). Esta técnica estadística, utilizada inicialmente en IBM para el modelado del lenguaje, la traducción automática, el reconocimiento de voz y la síntesis de habla, fue introducida en el marco de un programa de traducción dirigido por Frederick Jelinek y Lalit Bahl. Desde entonces, se ha empleado para usos más complejos como la detección de lenguaje ofensivo, la geolocalización de delitos, la predicción de actos delictivos y el análisis automático de noticias en el ámbito del trading algorítmico y las finanzas internacionales.
Historia
Premisas
En mayo de 2018, Nigel Oakes (fundador del Grupo SCL y de sus filiales británicas y canadienses, Cambridge Analytica y Aggregate IQ) declaró al ser interrogado que el objetivo inicial de Emerdata era adquirir Cambridge Analytica y SCL, aunque afirmó que dicho plan se descartó debido a que, tras estallar los escándalos, el valor de mercado de Cambridge Analytica era nulo o negativo.
Según la agencia Bloomberg, se llegó a plantear la disolución de Emerdata y de su filial de desarrollo de software, Firecrest Technologies Ltd. Esta última fue constituida en Londres el 7 de marzo de 2018 por Alexander Nix, estuvo dirigida por Alexander Bruce Tayler y fue disuelta once meses más tarde, el 19 de febrero de 2019. Nigel Oakes afirmó que ambas empresas serían liquidadas. Tayler, quien fue jefe de datos (Chief Data Officer) de Cambridge Analytica entre octubre de 2015 y abril de 2018 (y anteriormente científico de datos principal desde abril de 2014), fue recontratado por Emerdata del 28 de marzo al 18 de abril de 2018.
En julio de 2019, Julian Wheatland (exdirector ejecutivo de Cambridge Analytica y exdirector de varias entidades asociadas al Grupo SCL) reiteró a la revista Fast Company que no existía intención de reactivar estas empresas: «Estoy bastante seguro de que nadie está pensando en intentar reactivarlo bajo otro pretexto», aseguró.
Creación
A mediados de 2017, buena parte de los antiguos directivos y socios de Cambridge Analytica fundaron Emerdata (cuyos estatutos fueron inscritos formalmente por el jefe de datos de Cambridge Analytica y el presidente del Grupo SCL, empresa matriz que cesaría sus actividades el 1 de mayo de 2018 a raíz del escándalo internacional).
Dos años después, según informó Elisa Braun en Le Figaro el 15 de marzo de 2019, aunque Cambridge Analytica había cesado oficialmente sus actividades y se encontraba en proceso de quiebra, Emerdata absorbió parte de sus activos, incluidas bases de datos controvertidas. Las actividades de Emerdata se caracterizaron por su opacidad, señalándose que la empresa parecía concebida para reestructurar y salvaguardar los activos de Cambridge Analytica mientras continuaba desarrollando operaciones similares. En julio de 2019 se reveló que Emerdata había adquirido plenamente los activos de estas entidades, asumido a parte de su personal y sufragado las costas legales de las empresas de SCL durante el concurso de acreedores.
La operación incluyó también la absorción de las filiales comerciales de SCL Analytics Ltd:
SCL Commercial Limited (dedicada al análisis de datos para clientes comerciales).
SCL Social Limited (proveedora de servicios de gestión de campañas y comunicación para clientes políticos).
SCL Elections Limited
En abril de 2019, el 21% de las acciones de Emerdata estaba en manos de tres personas: Alexander Nix, Julian Wheatland y Nigel Oakes. En junio de 2018, Wheatland pasó a ser el administrador único de SCL Elections Limited.
El 4 de marzo de 2021 se constituyó en el Reino Unido otra sociedad, Dynamo Recoveries Limited, registrada como empresa no comercial (código SIC 74990) con sede en Kings Hill, West Malling (Inglaterra). Esta entidad comparte tres administradoras con Emerdata: Rebekah Mercer, Jennifer Mercer y Jacquelyn James-Varga.
En octubre de 2024 se celebró un juicio de dos semanas ante el Tribunal de Comercio británico que enfrentó a Dynamo Recoveries y a Emerdata contra Alexander Nix por responsabilidades financieras y deudas derivadas de la caída de Cambridge Analytica. En diciembre de ese año, el tribunal desestimó las demandas contra Nix por supuestos incumplimientos de sus deberes como administrador fiduciario, valoradas en más de 50 millones de libras esterlinas. El tribunal validó asimismo la contrademanda de Nix, reconociéndole una deuda pendiente de 12 millones de dólares a cargo de Emerdata.
Sede social
La sede de Emerdata se registró en Londres, en la misma dirección que ocupaba Cambridge Analytica. Diversos analistas señalaron que la compañía ofrecía servicios análogos a los del Grupo SCL, Cambridge Analytica y AggregateIQ, posicionándola como la sucesora operativa de Cambridge Analytica.
Consejo de administración
En el consejo de administración de la nueva sociedad figuran sus fundadores Julian Wheatland (expresidente del Grupo SCL) y Alexander Tayler, exdirector de datos de Cambridge Analytica. El 16 de marzo de 2018 se incorporaron Rebekah Mercer y su hermana Jennifer Mercer.
El consejo incluyó también al empresario hongkonés Johnson Chun Shun Ko, vinculado a Frontier Services Group y socio comercial de Erik Prince (fundador de Blackwater). Como inversora principal figuraba Rebekah Mercer, cuya familia había financiado previamente a Cambridge Analytica.
El 28 de marzo de 2018 Alexander Nix, anteriormente CEO de Cambridge Analytica, dimitió como director. Es directivo de otras 8 compañías registradas en la misma dirección.
Listado de miembros
Jennifer Mercer, hija de Robert Mercer, el principal inversor de Cambridge Analytica.
Entre el personal vinculado a Emerdata figuró Alexander Nix, accionista y exdirector ejecutivo de Cambridge Analytica. Nix renunció tras dos meses de actividad en la compañía y posteriormente fue inhabilitado durante siete años para ejercer cargos directivos por el Servicio de Insolvencia del Reino Unido debido a conductas contrarias a la ética empresarial.
De acuerdo con el informe de la Cámara de los Comunes británica Disinformation and ‘fake news’ (18 de febrero de 2019), Emerdata continuaba siendo una empresa activa con una base accionarial amplia, estando a su vez controlada de forma mayoritaria por Cambridge Analytica Holdings LLC, sociedad con sede en Delaware.
En 2021, la declaración de confirmación de Emerdata registraba 32 accionistas. En 2024, investigaciones periodísticas señalaron que Rebekah Mercer figuraba como patrona de la Heritage Foundation —entidad impulsora del Proyecto 2025— y formaba parte del consejo de administración de su filial política, Heritage Action for America.
Finanzas
En enero de 2018, Emerdata habría captado 19 millones de dólares provenientes de inversores internacionales.
Contexto jurídico
Emerdata se fundó en paralelo a los procesos de insolvencia e investigaciones oficiales abiertas contra Cambridge Analytica en el Reino Unido, Estados Unidos y Canadá. La Comisión Federal de Comercio estadounidense (FTC) inició procedimientos contra Cambridge Analytica por la recopilación y uso no autorizado de datos personales de cerca de 87 millones de usuarios de Facebook.
El Tribunal Superior de Justicia de Inglaterra y Gales determinó que SCL Group Ltd y SCL Analytics Ltd operaban como sociedades filiales o vinculadas a Emerdata. A raíz de las revelaciones aportadas por denunciantes como Christopher Wylie y David Carroll, los administradores de la quiebra fueron acusados ante dicho tribunal de haber inducido a error al juez del proceso de liquidación judicial, al no informar sobre la falta de independencia real de los liquidadores designados respecto a la propia Cambridge Analytica.
Críticas e investigación
Diversos analistas han criticado a Emerdata al considerarla una reorganización de los sistemas de segmentación psicográfica y comunicación persuasiva empleados por sus predecesoras.
Las herramientas y plataformas desarrolladas por estas entidades (como el software Ripon, creado por AggregateIQ para el Grupo SCL) han sido objeto de análisis académico mediante la teoría de la información y modelos de comunicación cuantitativa de emociones. Investigadores como Kerr y Scharp (de la Universidad Cornell) han propuesto marcos de «seguridad emocional» en redes sociales para mitigar estrategias de manipulación masiva de estados de ánimo y comportamiento electoral.
↑Alexander Bruce Tayler es un bioquímico anglo-australiano, nacido en septiembre de 1984 y autor de una tesis doctoral titulada Genome-wide analysis of Repressor Element 1 Silencing Transcription factor (REST)/Repressor Element 1 (RE1) interactions en la Universidad de Leeds (Reino Unido).
Datos: Q52561976