SCL Group

SCL Group
Strategic Communication Laboratories
Tipo Privada
Industria
Forma legal sociedad limitada
Fundación (como Behavioural Dynamics Institute)
Fundador Nigel John Oakes
Disolución 2018
Sede central Chelmsford
Personas clave
Filiales Cambridge Analytica
Sitio web Web (Archivo)
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SCL Group (anteriormente Strategic Communication Laboratories) fue una empresa privada británica de investigación conductual y comunicación estratégica que cobró notoriedad pública a raíz del escándalo de datos de Facebook y Cambridge Analytica, en el que estuvieron involucradas sus filiales Cambridge Analytica y Crow Business Solutions MENA. Fue fundada en 1990 por Nigel Oakes, quien ejerció como director ejecutivo. La compañía se describía a sí misma como una «agencia global de gestión electoral». SCL Group creó diversas filiales, siendo la más conocida Cambridge Analytica, con el propósito declarado de proporcionar «datos, análisis y estrategia a gobiernos y organizaciones militares de todo el mundo». Aunque cerró en 2018 debido al escándalo, todavía existen empresas vinculadas a SCL Group.

Historia

En 1990, Nigel Oakes, quien contaba con experiencia en producción televisiva y publicidad, fundó el Behavioural Dynamics Institute (BDI) como un centro de investigación en comunicación estratégica. El estudio de la conducta de masas y cómo modificarla lo llevó a fundar Strategic Communication Laboratories en 1993. Oakes consideraba que, para cambiar la opinión de las masas, la aplicación de conocimientos académicos aportados por psicólogos y antropólogos en el BDI resultaría más eficaz que los métodos publicitarios tradicionales. El BDI pasó a ser una filial sin ánimo de lucro de SCL. Entre los inversores de SCL figuraba el banquero Paul David Ashburner Nix, cuyo hijo Alexander Nix se convirtió en estrecho colaborador de Oakes. Uno de sus antiguos directores fue Lord Ivar Mountbatten. Entre los inversores de la empresa también se encontraban Jonathan Marland y Roger Gabb, un importante donante del Partido Conservador que figuraba como titular del control significativo de la sociedad en 2018.

Actividades

Tras un éxito comercial inicial, SCL se expandió hacia los sectores militar y político. Llegó a ser conocida por su presunta implicación «desde campañas de desinformación militar hasta gestión de marca en redes sociales y segmentación de votantes». SCL comenzó a trabajar para gobiernos de países en desarrollo a principios de la década de 1990, además de contar con contratos del Departamento de Defensa de los Estados Unidos y del Ministerio de Defensa británico. Realizaba labores de minería de datos y análisis de datos sobre su público objetivo. Con base en los resultados, las comunicaciones se dirigían de forma personalizada a segmentos clave de la audiencia con el fin de modificar comportamientos de acuerdo con los objetivos del cliente de SCL.[cita requerida]

En 2005, «con una ostentosa exhibición» en la feria Defence and Security Equipment International (DSEI), «el mayor escaparate de tecnología militar del Reino Unido», SCL demostró su capacidad en «operaciones de influencia»: «para ayudar a orquestar una sofisticada campaña de engaño masivo» sobre la población de una gran ciudad como Londres. Según su sitio web, SCL participó en más de 25 campañas políticas y electorales internacionales desde 1994.

La actividad de SCL en el ámbito político se desarrolló principalmente en países en vía de desarrollo, donde fue contratada por militares y funcionarios gubernamentales para estudiar y manipular la opinión pública y la voluntad política. Empleaba lo que se ha denominado «operaciones psicológicas» (psyops) para descifrar la forma de pensar del público objetivo. SCL afirmó ser capaz de ayudar a fomentar golpes de Estado.[cita requerida]

Según su sitio web, SCL influyó en elecciones en Italia, Letonia, Ucrania, Albania, Rumania, Sudáfrica, Nigeria, Kenia, Mauricio, India, Indonesia, Filipinas, Tailandia, Taiwán, Colombia, Antigua, San Vicente y las Granadinas, San Cristóbal y Nieves, y Trinidad y Tobago. Aunque la compañía intervino inicialmente en elecciones del Reino Unido, a partir de 1997 solo participó en campañas no electorales debido a que el personal no mostraba el mismo «distanciamiento» que en los proyectos en el extranjero.

En 2013 fundó la filial Cambridge Analytica, que trabajó en las campañas de Ted Cruz y Donald Trump durante las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2016, e incluso se le relacionó con una oficina en El Cairo abierta durante la pandemia de COVID-19. En 2020 se la vinculó con la empresa bareiní Crow Trading Ltd., fundada por el Mohamed Y. Abdelrahman, un científico egipcio especializado en psicología del comportamiento.

SCL sostenía que su metodología había sido aprobada o respaldada por agencias del Gobierno del Reino Unido y del Gobierno federal de los Estados Unidos, entre otros.

Un informe del Parlamento británico publicado en 2019 señala en el capítulo sobre "Influencia de SCL en elecciones extranjeras" señala: «Destacamos las siguientes campañas electorales y de referéndum en las que SCL Elections y empresas asociadas habían participado: Australia; Brasil; República Checa; Francia; Gambia; Alemania; Ghana (2013); Guyana; India; Indonesia; Italia; Kenia (campañas de Kenyatta de 2013 y 2017); Kosovo; Malasia; México; Mongolia; Níger; Nigeria; Pakistán; Perú; Filipinas; Eslovaquia; San Cristóbal y Nieves; Santa Lucía; San Vicente y las Granadinas; Tailandia; Trinidad y Tobago; y el Reino Unido. También recibimos testimonios de que SCL pudo haber trabajado en la campaña para la alcaldía de Buenos Aires en 2015 para Mauricio Macri.»

Cambridge Analytica

SCL constituyó Cambridge Analytica para participar en los procesos electorales de los Estados Unidos. Ingresó al mercado estadounidense en 2012 e intervino en 44 contiendas para la Cámara de Representantes, el Senado y elecciones a nivel estatal durante las elecciones legislativas de 2014. En 2015 se conoció que la firma había entrado en las primarias republicanas de 2016, principalmente en apoyo a Ted Cruz. Cambridge Analytica contó con una fuerte financiación por parte del multimillonario de fondos de cobertura Robert Mercer, un importante donante de Cruz y posteriormente de Donald Trump, y pasó a estar bajo investigación de los gobiernos del Reino Unido y de EE. UU. La compañía fue disuelta y sus activos fueron adquiridos por Emerdata Limited.

Emerdata Limited

Emerdata Limited fue constituida en agosto de 2017 por muchas de las personas vinculadas a Cambridge Analytica. Emerdata fue fundada en 2017 por el director de datos y el presidente de SCL Group, la empresa matriz de Cambridge Analytica, que cesó sus operaciones el 1 de mayo de 2018. Su sede en Londres compartía edificio con Cambridge Analytica. Se señaló que la compañía parecía ofrecer servicios similares a los de SCL Group y Cambridge Analytica.

En la junta directiva de Emerdata figuraban el directivo de Frontier Services Group, un empresario de Hong Kong vinculado a Erik Prince (fundador de Blackwater), la inversora de Cambridge Analytica Rebekah Mercer, y el director ejecutivo de Cambridge Analytica Alexander Nix. En enero de 2018, Emerdata recaudó presuntamente 19 millones de dólares de inversores internacionales. La empresa recibió una amplia cobertura mediática, perfilándose como una posible sucesora de Cambridge Analytica. En mayo de 2018, Nigel Oakes, fundador de SCL Group, reconoció que la intención de Emerdata había sido adquirir Cambridge Analytica y SCL, pero señaló que estos planes se habían descartado y que tanto Emerdata como su filial participada Firecrest Technologies Ltd. (creada por el exdirector ejecutivo de Cambridge Analytica, Alexander Nix) serían liquidadas. En julio de 2019 se reveló que Emerdata «adquirió en su totalidad» dichas sociedades, «había estado sufragando las costas judiciales de las empresas de SCL en medio de procedimientos de quiebra, investigaciones y demandas a ambos lados del Atlántico», y «también pagó millones para adquirir los activos restantes de las compañías mientras estaban siendo liquidadas».

Junta directiva

Hasta marzo de 2018, la compañía contaba con cuatro directores: Roger Michael Gabb, Alexander Nix, Nigel John Oakes y Julian David Wheatland. La sociedad se constituyó inicialmente en Companies House el 20 de julio de 2005 bajo el nombre de Strategic Communication Laboratories Limited, utilizando el agente de sociedades instrumentales SDG Registrars Limited, el cual ha actuado en representación de casi 4500 empresas. La última persona designada como directora fue Jacquelyn James-Varga, quien anteriormente había trabajado en la Mercer Family Foundation.

Anuncio de cierre

El 1 de mayo de 2018, SCL Group anunció el cese de sus operaciones debido al escándalo de datos de Facebook y Cambridge Analytica. Aunque su página web y el personal continuaron activos temporalmente, posteriormente cesaron por completo. SCL Group era propiedad de su matriz SCL Elections.

Investigación de la FTC

En 2019, la Comisión Federal de Comercio (FTC) presentó una denuncia administrativa contra Cambridge Analytica por uso indebido de datos, al tiempo que llegó a acuerdos extrajudiciales con su exdirector ejecutivo Alexander Nix y el desarrollador de aplicaciones Aleksandr Kogan, mediante los cuales aceptaron eliminar los datos obtenidos de forma ilegal; el proceso judicial contra la propia empresa continuó su curso.

Inhabilitación de Alexander Nix

En 2020, Alexander Nix firmó un compromiso de inhabilitación, aceptado el 14 de septiembre de 2020 por Alok Sharma, Secretario de Estado de Negocios, Energía y Estrategia Industrial. El Servicio de Insolvencia (The Insolvency Service) señaló que «en el marco del compromiso, Alexander Nix no rebatió haber causado o permitido que SCL Elections Ltd o empresas asociadas se promocionasen ofreciendo servicios potencialmente carentes de ética a posibles clientes, demostrando una falta de probidad comercial». Con efectos a partir del 5 de octubre de 2020, Nix quedó inhabilitado durante siete años para actuar como director o participar, directa o indirectamente y sin autorización judicial, en la promoción, constitución o gestión de cualquier empresa en el Reino Unido.

Véase también

Referencias

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