En la mitología griega, Hefesto (en griego antiguo Ἥφαιστος, Hêphaistos; quizá de φαίνω, phaínō: ‘brillar’), era el dios del fuego, herrero de los dioses y descrito especialmente como cojo o patizambo. Era uno de los dioses olímpicos y el arquetipo del ‘artesano divino’ que destacaba por su tekné: la destreza de sus manos producía maravillosas obras siempre dignas de elogio. Para los expertos se trata de un dios de la metalurgia, fuego técnico, creación material, trabajos manuales y artesanía. Los himnos homéricos nos hablan de su principal papel: Hefesto era el fuego útil que ayudó a los hombres a prosperar y, especialmente, el patrón de los oficios manuales. Los romanos lo indentificaron con Vulcano.
En las fuentes griegas, Hefesto está asociado con la metalurgia, especialmente como forjador de armas y objetos divinos de manufactura exquisita. En el mundo de los hombres Hefesto patrocina a herreros y constructores y, por extensión, a orfebres.
«Canta, musa de voz clara, a Hefesto, célebre por su talento, el que enseñó espléndidos oficios a los hombres sobre la tierra, hombres que antes habitaban en grutas en los montes como fieras. Ahora, instruidos en los oficios por Hefesto, célebre por su destreza, pasan cómodamente la vida, hasta el día que cumple el año, en sus propias moradas».
En la mitología Hefesto tiene un papel secundario y algo marginal, y además nunca está integrado completamente. Mientras que los demás dioses olímpicos son perfectos, Hefesto es físicamente imperfecto y trabaja manualmente. Hesíodo dice que es hijo de Hera pero no tiene padre y Homero no aclara si Zeus es su padre. Su esposa, en la versión más común, es Afrodita, pero los poetas se mofan de él tildándolo de ‘cornudo’. También está emparejado cultualmente con Atenea.
Se dice que su tierra favorita es Lemnos, pero su fragua se encontraba en el Olimpo o en algún volcán de renombre. En su taller era servido por varios autómatas y otros objetos fantásticos, como unos trípodes que se movían por sí mismos. Hefesto tiene atributos iconográficos vinculados a la metalurgia (martillo, yunque, tenazas), así como también se le asocia el burro y el pilos (πῖλος, un gorro de fieltro asociado a los trabajadores). Su culto fue limitado en Grecia, aunque importante en Ática, donde tenía un templo en el Cerámico cerca de los talleres artesanales. El Hefestión es el templo de Hefesto mejor conservado a día de hoy. A través de la interpretatio graeca se identificó a Hefesto con Ptah en Egipto y Adrano en Sicilia.
Naturaleza y hechos de Hefesto
Orígenes
Hefesto parece haber sido originalmente un demon del fuego natural, que con el tiempo se transforma en el dios griego de la forja y la metalurgia. En Homero incluso puede equivaler simplemente a “fuego”, pues menciona a menudo «el fuego de Hefesto» (φλὸξ Ἡφαίστου). Su origen se sitúa a menudo en Asia Menor, lo que encaja con su asociación en la épica a regiones periféricas como Lemnos, Troya, Tracia y Fenicia. Algunos estudios modernos han propuesto identificarlo con el dios fenicioKothar-wa-Khasis, sugiriendo incluso un trasfondo común más antiguo (quizá minoico), apoyado por referencias ugaríticas a Creta como “trono de Kothar”. También se ha relacionado con una posible divinidad micénica (a-pa-i-ti-jo), aunque su etimología sigue siendo incierta.
Epítetos y cojera ritual
Es representado como cojo: esta cojera ha sido interpretada como un mito etiológico ligado a la realidad de los artesanos herreros, que en la antigüedad solían tener menor desarrollo físico en las piernas. Hera, su madre, se había avergonzado de tener un hijo imperfecto, así que escondió a la criatura. Hefesto solo ha recibido dos epítetos: «etneo» (Αἰτναῖος), por estar asociado con el volcán Etna, y «cojitranco» (ἀμφιγυήεις, “que cojea de ambos pies”).
Héroe cultural
En contextos helenísticos Hefesto era reinventado como un héroe cultural. Diodoro Sículo, en efecto, dice que fue el descubridor de todas las técnicas para trabajar el hierro, el bronce, el oro y la plata y todo lo que se trabaja con el fuego. Descubrió además todas las otras aplicaciones del fuego y transmitió sus conocimientos a los que se dedican a las artes y a todos los demás hombres. Por esto los artesanos de estos oficios dirigen con preferencia a este dios sus plegarias y sacrificios, y tanto ellos como todos los demás hombres llaman al fuego «Hefesto», para recuerdo y honor imperecedero del beneficio que en un principio fue concedido a la vida de la comunidad.
Culto
En Atenas
Pausanias describe que, por encima del Cerámico de Atenas y del pórtico llamado “Real”, se encuentra un templo de Hefesto, y junto a él había una estatua de Atenea, en relación a Erictonio, primer rey de Atenas. En el Erecteón hay altares dedicados a Poseidón, Erecteo, Butes y Hefesto. Cicerón, por su parte, menciona en Atenas una célebre estatua de Vulcano (Hefesto), obra de Alcámenes, representado de pie y vestido, con una leve cojera que refleja su condición tradicional de dios lisiado. El léxico bizantino Suda recoge la festividad de las Calqueas, un antiguo festival ateniense asociado a Hefesto como dios de la metalurgia en Ática, celebrado el último día del mes de Pianepsión y vinculado a los artesanos, aunque en origen también pudo ser atribuido a Atenea o al conjunto del pueblo. El mismo léxico añade que en Atenas existían tres festivales con antorchas —las Panateneas, las Hefestias y las Prometeias— y que, según Istro, la carrera de antorchas se originó en los sacrificios a Hefesto, en memoria del descubrimiento del fuego y su enseñanza a los hombres. Dicho templo, conocido en la actualidad como el Hefestión o Tasio, destaca en la arqueología moderna por ser uno de los templos dóricos mejor conservados de toda la antigüedad grecorromana debido a su posterior conversión en iglesia cristiana.
En otras regiones
En Élide, en el santuario de Olimpia, Pausanias menciona la existencia de un altar dedicado a Hefesto junto al del dios fluvialAlfeo, aunque en ocasiones los eleos lo identificaban con el llamado “Zeus guerrero”, lo que refleja una cierta asimilación cultual entre divinidades.
En Lemnos, el principal centro de culto de Hefesto en el mundo griego, el dios era venerado como señor de la isla y maestro de la fragua, considerada su morada predilecta; Homero ya la presenta como la ciudad que más amaba, mientras que Heródoto, Apolonio de Rodas, Quinto de Esmirna y Ovidio coinciden en describirla como “ciudad de Hefesto” o “isla de Vulcano”, vinculada además al culto de los Cabiros y a la tradición de su taller divino.
En Sicilia, su culto se localiza en torno al monte Etna y las islas Lípari, donde el fuego volcánico era interpretado como manifestación de su actividad; Apolodoro sitúa en la región una cueva de Hefesto asociada a los trabajos de Heracles, Eliano describe un santuario con fuego perpetuo, árboles sagrados y perros protectores del recinto, y Cicerón identifica las islas líparas como dominio del dios Vulcano, consolidando así su asociación con el mundo volcánico del sur de Italia.
Estudios sobre la naturaleza de Hefesto
Domesticación ritual del fuego
Walter Burket entiende a Hefesto como parte del sistema de “dioses funcionales” pero siempre con carga ritual y peligrosa. Hefesto es la domesticación cultural del fuego peligroso. El fuego natural (destructivo) se transforma en fuego técnico (forja). Hefesto no es solo “artesano”, sino el control ritualizado del poder del fuego. Como consecuencias, la metalurgia es una forma de “domar lo peligroso”, el dios representa una técnica sagrada ambivalente y su cojera y marginalidad reflejan su conexión con lo “no plenamente integrado”.
Dios trabajador, no aristócrata
Para Jean-Pierre Vernant Hefesto simboliza la tensión griega entre la polis (clase política superior) y la techné (trabajo manual socialmente inferior). Hefesto representa la técnica como alteridad dentro del orden cívico aristocrático. El trabajo manual no pertenece a la élite guerrera o política. El artesano es socialmente “otro” y Hefesto encarna esa posición ambigua: dios, pero marginado. Como rasgos clave señala que es un dios cojo (figura de exclusión simbólica), reside en el Olimpo pero sin pleno prestigio y además su función es productiva pero no política.
Dios de la inteligencia técnica
Para Marcel Detienne Hefesto no es “bajo” o “inferior”, sino una inteligencia distinta de la heroica: la inteligencia de la fabricación. Hefesto no es solo “trabajo manual”, sino inteligencia práctica aplicada (mêtis técnica). Su poder no es físico ni guerrero; es la capacidad de fabricar dispositivos eficaces; representa la inteligencia del “hacer funcionar cosas”. Detienne lo acerca a la idea de μῆτις (mêtis: astucia, ingenio técnico) y tecnología (como forma de inteligencia estratégica). Por esta razón se emparejan Atenea y Hefesto en el culto y los mitos.
Nacimiento
Hefesto era hijo de Zeus y Hera pero no hay consenso acerca de cómo fue concebido. En la Teogonía se dice que Hera lo concibió por sí misma y sin unión sexual, como respuesta al nacimiento de Atenea. Esta había nacido brotada de la cabeza de Zeus y sin intervención femenina, por eso Hera, celosa de que Zeus hubiera prescindido de la unión conyugal con su legítima esposa, concibió a Hefesto. En la Ilíada Hefesto se refiere al «padre Zeus», pero no queda claro si se refiere a un título de cortesía o expresa una relación genealógica real. Apolodoro dice que Hefesto era hijo de Zeus y Hera, concebido de manera tradicional. Pausanias, recogiendo una tradición cretense registrada por Cinetón, dice que Hefesto (o Festo) era hijo de Talo y nieto de Cres.
Hefesto fue expulsado y arrojado del Olimpo por tener una apariencia imperpecta. Los mitos no se ponen de acuerdo, pero Zeus o Hera fueron los culpables. En la versión más reconocida, Hera, avergonzada por haber alumbrado un hijo cojo, escondió a la criatura de la vista de los demás dioses. Hefesto cayó en el mar, donde, como cuenta su mismo personaje en la Ilíada, dos diosas del mar, la nereidaTetis y la oceánideEurínome, lo recogieron y lo cuidaron durante nueve años en una cueva a orillas del río Océano. Durante esa estancia Hefesto construyó a las diosas hermosos adornos de bronce, como broches, brazales, sortijas y collares. Apolodoro varía un poco esta versión. Dice que Zeus había arrojado a Hefesto del cielo por acudir en auxilio de Hera, que estaba atada. Zeus la había colgado del Olimpo como castigo por haber enviado una tormenta contra Heracles. En esta versión Hefesto cayó en Lemnos y así se rompió las piernas, pero Tetis lo curó.
Según una versión tardía, Hefesto había fabricado unos tronos de oro y acero para Zeus y los demás dioses. Cuando Hera se sentó, quedó de repente atrapada y suspendida en el aire. Se mandó recado a Hefesto para que liberase a su madre pero, airado por haber sido precipitado desde el cielo, dijo que él no tenía ninguna madre. Hefesto se negaba a perdonar a su madre y se marchó enfadado pero Dioniso, para convencerlo, lo emborrachó y lo trajo de vuelta todavía ebrio al consejo de los dioses. Hefesto no rechazó su deber filial y finalmente accedió a liberar a Hera. En agradecimiento, obtuvo de Zeus la libertad de decisión para conseguir cualquier cosa que demandase. Convencido por Poseidón, que todavía estaba enfadado con Atenea por haber perdido el patrocinio de Atenas, persuadió a Hefesto para que le pidiese a Zeus el matrimonio con Atenea. Zeus le concedió a Hefesto su deseo pero Atenea rechazó violentamente la unión y no se llevó a cabo.
Matrimonio entre Hefesto y Afrodita
Fama es que Hefesto estaba desposado Afrodita pero este matrimonio bien podría definirse como ‘de conveniencia’. Se dice que Zeus, padre de Afrodita, le había concedido la mano de su hija a Hefesto. Este construyó para la diosa una magnífica mansión pero ninguna fuente griega afirma que tuvieran descendencia. Hefesto nunca fue afortunado en el amor. De hecho, en la tradición clásica es recurrente el motivo de la infidelidad de Afrodita con Ares, causando una humillación visible a Hefesto.
El famoso mito del adulterio es narrado en la Odisea. Se dice que Afrodita y Ares se habían unido en secreto en la casa de Hefesto, quien más tarde exigió reparación por la ofensa sufrida en su lecho. Helios descubrió el adulterio al verlos juntos y se lo reveló a Hefesto. Al enterarse, Hefesto se dirigió a su fragua meditando venganza. Fabricó una red de cadenas invisibles, ingeniosamente dispuestas, que fijó alrededor de su lecho de manera que nadie pudiera percibirlas ni romperlas. Una vez preparada la trampa, fingió partir hacia Lemnos, su tierra predilecta. Ares, que vigilaba en secreto, aprovechó la ocasión y acudió de inmediato a la casa de Afrodita. Cuando Hefesto se hubo marchado, Ares se reunió con la diosa. Sin embargo, quedaron atrapados en la red invisible en el momento mismo en que yacían juntos.
Hefesto regresó entonces de forma inesperada, informado por Helios, el Sol, que lo había visto todo. Lleno de ira, entró en su casa y llamó a todos los dioses para que fueran testigos de la afrenta, mostrando a los amantes inmovilizados por sus cadenas. Los dioses acudieron al lugar y, al contemplar la escena, estallaron en risa al ver la astucia del artesano. Algunos comentaban la ironía de que el más lento hubiera atrapado al más veloz mediante la inteligencia. Apolo preguntó a Hermes si aceptaría yacer en tal situación junto a Afrodita, incluso estando atrapado. Hermes respondió que estaría dispuesto a ello, lo que provocó la risa de los dioses. Poseidón intervino y pidió a Hefesto que liberara a Ares, prometiendo que éste pagaría la multa correspondiente. Hefesto aceptó finalmente la garantía de Poseidón y liberó a los dos dioses. Finalmente Ares se marchó a Tracia y Afrodita a Chipre.
Como cabría esperarse, el matrimonio entre Hefesto y Afrodita acabó finalmente en separación. Unos dicen que Hefesto, sitiéndose abandonado, se enamoró de Atenea y empezó a perseguirla, pero la diosa lo rechazó. Otros dicen que probó suerte como pretendiente de Perséfone, pero esta no aceptó el collar que le había regalado como dote de bodas. Del adulterio entre Afrodita y Ares había nacido al menos Harmonía. Hefesto, resentido por el adulterio y sin poder castigar directamente la ofensa, fabricó un exquisito collar de oro con intención de perjudicar a Harmonía. Este objeto terminó entrando en la dote de Harmonía en su boda con Cadmo y, aunque es un regalo hermoso, la tradición posterior lo convierte en un objeto funesto asociado a la venganza indirecta de Hefesto y a los infortunios de la estirpe tebana.
Hefesto y Atenea eran dos dioses emparejados en el culto. Walter Burkert destaca que ambos aparecen asociados porque representan dos aspectos de la téchne (arte técnica): la inteligencia artesanal y la ejecución material. Platón relata que en tiempos antiguos los dioses repartieron toda la tierra. Hefesto y Atenea, hermanos nacidos del mismo padre y unidos por su amor a la artesanía, recibieron conjuntamente la tierra de Atenas. El templo del Hefestión de Atenas estaba dedicado a ambos.
En los mitos ambos dioses aparecen en conjunto. Píndaro fue el primer autor conservado que menciona a Hefesto abriendo la cabeza de Zeus con un hacha de bronce (πέλεκυς, pélekys) para permitir el nacimiento de Atenea. Algunos dicen incluso que Hefesto fue el padre de Atenea. El emparejamiento de ambos dioses a veces es literal: de la unión entre Hefesto y Atenea nació al menos un hijo: Erictonio, o Apolo (aquí confundido con Erictonio y Erecteo), o puede que Broteo o incluso Licno (‘antorcha’).
Pero la leyenda más conocida acerca de ambos dioses es el intento de violación por parte de Hefesto. Erictonio era hijo, según algunos, de Hefesto y Átide, hija de Cránao; o según otros, de Hefesto y Atenea. Se dice, pues, que Atenea se presentó ante Hefesto para que le fabricase armas, pero él, que había sido abandonado por Afrodita, se enamoró de aquella y empezó a perseguirla. Aunque Atenea huyó, él con gran dificultad, por su cojera, consiguió acercarse e intentó forzarla. Atenea, que era casta y virgen, no cedió, y Hefesto eyaculó en la pierna de la diosa, quien, asqueada, limpió el semen con lana y lo arrojó a la tierra. Cuando huía, del semen caído al suelo nació Erictonio. Es por ello que, según Pausanias, los progenitores de Erictonio fueron Hefesto y Gea, la Tierra.
Higino, no obstante, dice que Zeus le había concedido a Hefesto el permiso para casarse con Atenea. La diosa, cuando Hefesto entró en su cámara con intención de acostarse con ella, defendió su virginidad con la fuerza de las armas. Para Kerényi el nacimiento de Erictonio representa el origen de Atenas desde la tierra, con Atenea como diosa virgen y Hefesto como principio técnico, sin unión sexual real. El núcleo del mito es resolver la tensión entre la virginidad de Atenea mediante una creación de vida sin consumación sexual. En este sentido, se ha relegado a Hefesto a padre símbólico y no real, pues en la genealogía ateniense de Erictonio Hefesto nunca suele ser incluido.
Hefesto y Prometeo
Henry Fuseli: Hefesto, Bía y Crato aseguran a Prometeo en el monte Cáucaso.
Hefesto y Prometeo comparten ciertos rasgos conceptuales. Se sitúan muy cerca dentro de la lógica griega del fuego, la técnica y la inteligencia del hacer, pero representan dos polos distintos: el fuego “instituido” y el fuego “robado”. Por lo tanto aparecen compartiendo ciertos mitos. Por ejemplo, Prometeo robó las artes manuales y útiles de las que Hefesto y Atenea eran expertos, para enseñárselas a los hombres de antaño.
Tanto Hefesto como Prometeo son dioses demiúrgicos (artesanos en relación al origen de los mortales). Prometeo se había encargado de fabricar a los seres humanos de la tierra y fabricó al parecer sólo varones, pero posteriormente Hefesto fabricó a Pandora, la primera mujer. Después de que Pandora liberara, sin querer, a los males que salieron de la jarra, Zeus decidió castigar a Prometeo. Para ello le ordenó a Hefesto, acompañado de Bía y Cratos, que encadenaran a Prometeo a un risco del Cáucaso, en donde sería atormentado sin cesar. Hefesto, sintiendo lástima por el titán, era reticente a cumplir el trabajo. Al final Cratos le reprendió, alegando que no se podía oponer a la fuerza de Zeus, por lo que Hefesto no tuvo más remedio que sujetar con grilletes irrompibles a Prometeo —pues solo Hefesto tenía la destreza suficiente como para fabricar tal artefacto.
En la guerra de Troya
En la Ilíada, Hefesto aparece por primera vez consolando y ofreciendo una copa a su madre, instándole a obedecer a Zeus para que no haya disputas durante el banquete de los dioses. En cantos posteriores, se le muestra casado con Caris, quien recibe a Tetis en el hogar de ambos. Hefesto fabrica la maravillosa armadura y el escudo de Aquiles en agradecimiento a Tetis por criarlo. Posteriormente, interviene en el episodio conocido como ‘la batalla de los dioses’ del lado de los aqueos (griegos). A petición de Hera, crea enormes llamaradas para aplacar al dios fluvialEscamandro, que hostigaba a Aquiles por llenar de cadáveres sus aguas. Hefesto incendió la llanura y los cadáveres, dirigiendo la llama contra el río, haciendo hervir su corriente. Escamandro se rindió al verse envuelto en llamas, y ante la orden de su madre, Hefesto frenó el ataque. Dares es un sacerdote de Hefesto en Troya, padre de dos guerreros. Cuando uno de sus hijos es abatido por Diomedes en combate, el otro es salvado de la muerte por intervención del dios, que lo envuelve en la oscuridad y lo sustrae del destino fatal, evitando así que el anciano sacerdote quede completamente desamparado.
Acompañantes, hazañas y favores
Hefesto era feo y de mal carácter, pero tenía mucha fuerza en los brazos y hombros y toda su obra era de una habilidad sin rival. El séquito de Hefesto se componía de geniecillos vinculador a la técnica y la forja. En Samotracia estaba asociado con los Cabiros, en Sicilia con los Palicos, en Lípara con los Cíclopes y en Lemnos con Cedalión. Él mismo también podía luchar contra las fuerzas ctónicas: durante la Gigantomaquia Hefesto mató al giganteMimante arrojándole hierros candentes.
En otros mitos Hefesto puede demostrar su favor. Cuando Orión fue cegado y expulsado por el rey Enopión por su violencia, llegó a Lemnos como mendigo. Allí encontró a Hefesto, quien se compadeció de él y le entregó a su servidor Cedalión para que lo guiara. Según Apolodoro, tras haber cometido el asesinato de Mirtilo, Pélope fue purificado por Hefesto en el río Océano, en los confines del mundo, lo que le permitió posteriormente regresar a Pisa en Élide y recuperar su posición legítima.
En las Dionisíacas, los Cabiros, hijos de Hefesto, combaten junto a Dioniso en la guerra contra los indios, y en varias ocasiones el dios interviene directamente para protegerlos en el fragor de la batalla: cuando están a punto de ser aniquilados por el río Hidaspes o por los enemigos, Hefesto los salva envolviéndolos en su fuego o apartándolos del peligro como si fueran protegidos por una llama viva; más tarde, tras resultar uno de ellos gravemente herido, su hermano intenta defenderlo desesperadamente, y el propio Hefesto desciende del cielo, castiga a los atacantes con un fuego que los inmoviliza, frena su avance y finalmente rescata al hijo herido del combate, lo retira a un lugar seguro y lo cura con remedios, presentándose así como un dios que actúa activamente como protector de su familia en la guerra, combinando su poder ígneo tanto destructivo como sanador.
No hay consenso acerca de dónde se ubicaba la fragua de Hefesto. Unos dicen que se ubicaba en el monte Olimpo y otros en el corazón volcánico de la islaegea de Lemnos. Una tercera versión la ubicaba en las islas volcánicas de Lípara, cerca de Sicilia; los colonizadores griegos de esta isla terminarían asociando la fragua de Hefesto con el volcán Etna.
La fragua en la Ilíada
El texto que mejor nos describe la maravilla de la fragua de Hefesto es sin duda la Ilíada, que la ubica en el Olimpo. La fragua de Hefesto se encontraba en una espléndida morada de bronce, imperecedera y resplandeciente entre las viviendas de los dioses. Allí el dios trabajaba sin descanso y sudoroso, junto a sus fuelles y su gran yunque, ocupado en la fabricación de veinte trípodes dotados de ruedas de oro que podían desplazarse por sí mismos hasta la asamblea de los inmortales y regresar después a su palacio. El taller estaba lleno de herramientas, crisoles, metales preciosos y complejos mecanismos que obedecían la voluntad del artesano divino. Entre sus creaciones más asombrosas se hallaban unas sirvientas de oro (χρύσειαι θεραπαινίδες) con apariencia de jóvenes vivas, dotadas de inteligencia, voz y fuerza, que asistían a su amo en sus tareas. Cuando Hefesto retomaba el trabajo, los fuelles soplaban automáticamente sobre el fuego según sus órdenes, avivando las llamas mientras el dios fundía bronce, estaño, oro y plata, empuñando el martillo y las tenazas para dar forma a sus extraordinarias obras.
Volcanes como sinónimos de fraguas
Las tradiciones tardías sitúan la actividad de Hefesto en una caverna ruidosa de Lemnos. Aquí se asocian a Hefesto sus hijos los Cabiros, expertos en la fragua. Otras tradiciones sitúan la fragua de Hefesto en el ámbito volcánico de Sicilia, especialmente en la isla flotante de Lípara y el monte Etna, donde el dios del fuego habría establecido su taller en cavernas subterráneas. Estas versiones identifican a Hefesto con divinidades volcánicas del sur de Italia. Estrabón identifica estas islas volcánicas como espacios consagrados a Hefesto, con cráteres activos, y Virgilio ofrece la imagen más completa del taller en el Etna, donde los Cíclopes fabrican los rayos de Zeus y las armas de los dioses bajo su dirección. Cicerón, Estacio y Nono de Panópolis consolidan así la idea de que los fenómenos volcánicos del sur de Italia eran interpretados como manifestaciones visibles de su fragua divina.
Como herrero y constructor de artesanías
Como arquetipo del artesano divino, a Hefesto se le atribuye la forja de casi todos los objetos metálicos con poderes mágicos finamente trabajados que aparecen en la mitología griega. Su destreza no tenía parangón: también construía mansiones, palacios, trampas especiales, armas y armaduras, maravillosas joyas o criaturas dotadas de movimiento autónomo. Pausanias ya da cuenta de ello y dice que Hefesto realizó muchas obras de arte, en especial el cetro de Agamenón y el collar de Harmonía. Quizás la mayor creación de Hefesto fue Pandora, la primera de las mujeres que existieron sobre la faz de la tierra.
Herrero y creaciones
La faceta principal de Hefesto es, sin duda, la de herrero: crea armas y armaduras, pertrechadas para la guerra. De esta manera construyó las flechas de Apolo y Artemisa, los rayos de Zeus, las armas de Atenea, las armas de los Cabiros y la terrible égida, utilizada tanto por Zeus como por Atenea.
Las obras de Hefesto dieron lugar a algunas de las écfrasis más célebres de la literatura clásica, especialmente las descripciones del escudo de Aquiles en la Ilíada y del escudo de Heracles en el poema homónimo. Otros héroes también portaron armas forjadas por Hefesto: el cuchillo de adamanto de Perseo, la lanza o espada de Peleo, la coraza de Diomedes y la armadura de Memnón. También fueron forjada por Hefesto el carcaj de Heracles y las armaduras de los héroes más importantes de las sagas de la literatura mitológica clásica: Aquiles, Heracles y Eneas.
Mansiones y carros
Las mansiones de los dioses en el Olimpo habían sido construidas por obra de Hefesto y por eso eran de una calidad inigualable. La propia Hera presumía de que su hijo Hefesto le había construido su maravillosa cámara. Le construyó a Afrodita una espectacular mansión, cuando la diosa se casó con Hefesto.Cuando los dioses se reunían, se sentaban en el ágora divina alrededor de Zeus, y todos los tronos eran obra de Hefesto. Construyó el palacio de Alcínoo, el del rey Eetes de Cólquida y el palacio subterráneo en el que se resguardaba Enopión, rey de Quíos. Construyó el templo de Apolo en Delfos y una estatua ritual de Dioniso, regalo que le dio Zeus a Lacedemón. Construyó los carros de algunos dioses, como los de Helios, Afrodita y Ares. También construyó la copa de oro (χρύσεον ἅρμα o χρύσεα κύλιξ) de Helios en la que el propio Sol descansaba durante la noche.
Autómatas
Obras excepcionales de Hefesto eran los autómatas, objetos inertes que se podían moverse por sí mismos con voluntad propia. Unas sirvientas, construidas de oro (χρύσειαι θεραπαινίδες), le asistían en la forja del Olimpo. A cada lado de las puertas del palacio de Alcínoo se ubicaban unos perros guardianes hechos de plata y oro, que custodiaban sin cesar el palacio. Los calcotauros (‘toros de bronce’) eran dos bestias inmensas, con pezuñas de bronce y aliento de fuego, que Hefesto regaló para Eetes. En una versión Talos, el centinela de bronce que rondaba por la isla de Creta, tenía la forma de toro y fue un regalo para Minos. Las celedones (kηληδόνες), cuyo nombre significa «encantadoras», eran seis doncellas de oro que cantaban con melodiosa voz en el templo de Delfos. El águila del Cáucaso que atormentaba a Prometeo fue construida, según algunos, por las manos de Hefesto y luego Zeus le insufló vida. Los potros de los Cabiros estaban enganchados en un carro de adamante; Hefesto los había fabricado con bronce y respiraban fuego por aliento.
Otras obras de artes
Hefesto elaboró, como un orfebre, muchas joyas preciosas. Entre ellas se incluye la corona de Ariadna, los adornos de Pandora, el collar de Harmonía (originalmente un regalo para Afrodita) y las muchas joyas con las que obsequió a Eurínome y Tetis. Muchas cráteras fueron obras de Hefesto, de oro, bronce y con variadas joyas, como las que usaron Menelao, Aquiles, Príamo, Euneo o Télefo. También construyó cadenas, redes y grilletes mágicos, destinados a atrapar a sus víctimas: la red invisible que capturó a Ares y Afrodita durante el coito y también los grilletes que sujetaron a Prometeo en el Cáucaso. Otras veces sus obras servían como recompensa para otros héroes, como el cetro de Agamenón, las viñas doradas de Laomedonte, los crótalos de Heracles que espantaron a las aves del Estínfalo, o el hacha de Politecno, debido a que este ejercía de carpintero.
Talla dulce de 1795, obra de Tommaso Piroli (1752 – 1824) a partir de un dibujo de 1793 de John Flaxman, empleada en una edición de la Ilíada: Tetis en el palacio de Caris y Hefesto, sostenido este por dos autómatas de oro.
Amoríos y descendencia
Dependiendo de la versión a Hefesto se le atribuye una esposa diferente: Afrodita en la Odisea, Caris en la Ilíada y Aglaya en la Teogonía. Tras ser abandonado por Afrodita, Hefesto también pretendió, en vano, contraer matrimonio con Atenea y Perséfone. Algunos autores creen que Hefesto tuvo un amorío con un varón, Peleo en este caso, pero no se ofrecen detalles al respecto.
«Alzándose presurosas marcharon a la gran mansión de Cipris (Afrodita), la que le construyera su marido el patizambo, cuando al principio se la llevó del lado de Zeus como esposa». La pareja no tuvo descendencia pero sí es célebre la infidelidad que tuvo Afrodita con Ares. Séneca, autor latino, cree que Cupido (Eros) nació de la unión legítima entre Venus (Afrodita) y Vulcano (Hefesto).
«Hefesto, el muy ilustre patizambo, tomó a la más joven de las Gracias, Aglaya, y la hizo su floreciente esposa». Según la tradición órfica, fueron padres de cuatro muchachas, cuyos nombres parlantes nos hablan de la maravilla de las obras de Hefesto: Euclea (Εὔκλεια, «gloria»), Eutenea (Ευσθένεια, «prosperidad»), Eufema (Εὒφημη, «aclamación») y Filofrósine (Φιλοφροσύνη, «bienvenida»).
Anticlea
Se dice que el malhechor Perifetes, también llamado Corinetes, nació de la unión entre Hefesto y una tal Anticlea (el texto no especifica si es la misma Anticlea madre de Odiseo). Sea como fuere Perifetes era un bandido de Epidauro que solía aporrear con su garrote a los viajeros hasta que lo mató Teseo.
La Suda nos dice que Erictonio nació de la unión ordinaria entre Hefesto y Atenea. De la misma manera de la unión entre Vulcano (Hefesto) y Minerva (Atenea) nació Apolo. El humanista italiano Domizio Calderini dejó en sus anotaciones del Ibis de Ovidio que Broteo era un hijo de Vulcano y Minerva, de fea apariencia. Y otros más dicen que Licno (‘lámpara’ o ‘antorcha’) nació de esta unión.
Átide
Según Apolodoro, algunos dicen que Erictonio era hijo de Hefesto y de la hija de Cránao, Átide. Otros dicen que no se llamaba Átide sino Atenea.
Hefesto estaba de algún modo conectado con la arcaica religión mistérica frigia y tracia de los Cabiros, que eran llamados los Hephaistoi (‘hombres de Hefesto’) en Lemnos. Estrabón da cuenta de ello: «Acusilao de Argos afirma que Cabiro y Hefesto nació Cadmilo, y que éste fue padre de tres Cabiros, de los que nacieron las ninfas Cabírides. Ferécides se refiere a la unión de Cabiro, hija de Proteo, y Hefesto, de la que nacerían los tres Cabiros y las tres ninfas Cabírides, unos y otras objeto de culto. A los Cabiros se los honra especialmente en Imbros y en Lemnos, pero también en determinadas ciudades de la Tróade».
La esposa de Hefesto en la Ilíada: «Al salir, la vio Caris, la del espléndido velo, bella, con quien estaba desposado el muy ilustre cojitranco». No se describe descendencia de esta unión.
A veces se consideraba a Hefesto padre con Etna de los Palicos, los daimonesctónicos de los géiseres y los manantiales de aguas termales de la región de Palacia (Sicilia).
Árdalo - «no lejos está el santuario de las musas, que dicen que lo hizo Árdalo, hijo de Hefesto. Creen que este Árdalo inventó la flauta y a las musas las llaman por él Ardálidas».
Caca - tan sólo denominada como hermana de Caco y diosa del hogar en los principios, por lo que debiera ser hija de Hefesto también.
Caco - un bárbaro gigantelacio al que mató Heracles; a pesar de ser citado por un autor romano al padre de Caco se lo llama Hefesto y no Vulcano.
Cécrope - rey de Atenas, tan sólo Higino cree que es hijo de Vulcano (Hefesto).
Céculo - según la Eneida: «Y no falta allí Céculo, el que fundó Preneste (Palestrina), el rey que en todo tiempo se tomó por hijo de Vulcano (Hefesto), nacido entre el ganado alló en el campo, que había sido hallado sobre un llar».
Cerción - un bandido de Eleusis que solía luchar y matar a los viajeros, a quien mató Teseo.
Filamón - músico y rey de la Fócide (Grecia), según Higino, era natural de Fócide.
Helios - Cicerón opina que Sol (Helios) es hijo del tercer Vulcano (Hefesto), a su vez hijo de Nilo, y cuya ciudad, según pretenden los egipcios, es la llamada «Heliópolis».
Óleno - un rey de la ciudad griega del mismo nombre, sus hijas Ega y Hélice fueron nodrizas de Jove (Zeus).
Palemón o Palemonio - uno de los argonautas, era natural de Óleno. Un hijo de Lerno por el nombre, que por el linaje era hijo de Hefesto; por eso Palemón era cojo de ambos pies. Pudo haber sido hijo de Hefesto o de Etolo. Higino dice que Palemonio era natural de Calidón e hijo de Lerno.
Radamantis - según Pausanias, era hijo de Hefesto (otros leen "Festo"), éste de Talo y éste a su vez de Cres.
Talía - también se cuenta entre su descendencia a Talía, la ninfa siciliana a la que amó Zeus; Talía fue madre de los Palicos.
Higino nombra también a Filoto (Philottus) y Espínter o Esfíntero (Spinther) entre los hijos de Vulcano (Hefesto), sin dar más detalles.
En el Catálogo de mujeres se cita, en un texto que se ha conservado muy fragmentario, que Hesfesto fue el padre de varias tribus alejadas de la Hélade: «los mélanos (antiguos egipcios) y los magnánimos etíopes, y los catudeos (otro pueblo africano) y los pigmeos, que carecen de fuerza: todos ellos pertenecen a la descendencia del señor de golpes retumbantes (Hefesto)».
↑Para Robert Graves (Los mitos griegos, 23, anotación 1), el nombre de Hefesto podría ser una forma gastada de hemero-phaistos, «el que brilla de día» (es decir, el sol).
↑Burkert, W. (1987): Religión griega arcaica y clásica. Madrid: Ediciones Abada; Vernant, J.-P. (1973): Mito y pensamiento en la Grecia antigua. Barcelona: Editorial Ariel; Detienne, M. y Vernant, J.-P. (1988): Las artimañas de la inteligencia: La mêtis en la Grecia antigua. Madrid: Editorial Taurus; García Gual, C. (2006): Introducción a la mitología griega. Madrid: Alianza Editorial.
↑En numerosas fuentes se habla de la identificación del griego Hefesto con el romano Vulcano. A este respecto, Ennio (fr. 45 = Varrón, De re rustica, I 1, 4) ya equipara a Vulcano con Hefesto, haciéndolo parte de los dioses Consentes, los dioses más importantes de la antigua Roma, claramente inspirados en los dioses olímpicos.
↑La asociación de Hefesto con el fuego técnico y la metalurgia está firmemente establecida en la poesía arcaica. En Ilíada XVIII, el dios aparece como forjador de las armas de Aquiles, mientras que en Teogonía 927 ss. se subraya su habilidad técnica dentro del panteón olímpico. El Himno homérico a Hefesto le atribuye la enseñanza de las artes (technai) junto con Atenea. A partir de esta función central como artesano divino, la tradición griega lo vincula con los herreros y trabajadores del metal; la extensión a la orfebrería está implícita en las descripciones homéricas del trabajo en metales preciosos, especialmente en la fabricación del escudo de Aquiles (Ilíada XVIII). Cf. W. Burkert, Greek Religion, para la interpretación funcional del dios dentro del sistema de especialización divina.
↑Dependiendo de la versión a Hefesto se le atribuye una esposa diferente: Afrodita en la Odisea, Caris en la Ilíada y Aglaya en la Teogonía.
↑Primer Mitógrafo Vaticano, 43. Afrodita, esposa de Hefesto, mantuvo un romance con Ares. El episodio más famoso se narra en Homero, Odisea VIII,266-366, donde Hefesto descubre la infidelidad, provocando burla y escarnio en el Olimpo. Higino (Fábulas, 148) dice que del oprobio de Venus y Marte nació Harmonía.
↑Que Hefesto está emparejado a Atenea en el culto lo demuestra el Himno homérico XX (a Hefesto) y especialmente su culto ateniense en el Hefestión, compartido por ambos dioses.
↑Ilíada I,590-594; Apolodoro: Biblioteca mitológica I 3, 5; Quinto de Esmirna: Posthoméricas IX, 365; Ovidio: Las metamorfosis XIII, 314. Los autores, especialmente romanos, dicen que Lemnos está consagrada a Hefesto porque allí cayó desde el Olimpo.
12Apolonio de Rodas, Argonáuticas 3.36 ss. y 4.760 ss.; Calímaco, Himno III a Artemisa 46 ss.; Estrabón: Geografía 6.2.10; Filóstrato: Vida de Apolonio de Tiana 5.16; Virgilio: Eneida 8.372 ss.; Cicerón: De natura deorum 3.22; Estacio, Silvas 3.1.130; y Nono de Panópolis: Dionisíacas 29.348 ss. y 30.42 ss.
↑En algunas vasijas pintadas, sus pies aparecen a veces al revés. En el arte, se le representa cojo, sudoroso, con la barba desaliñada y el pecho descubierto, inclinado sobre su yunque, a menudo trabajando en su fragua.
↑Dice Robert Graves que su símbolo era una codorniz, pájaro que en primavera baila a la pata coja (pues Hefesto era cojo). Eratóstenes (Catasterismos, XI) dice que durante la Gigantomaquia, Dioniso, Hefesto y los sátiros marcharon a lomos de burros que rebuznando los pusieron en fuga a los gigantes.
↑Tucídides: Historia de la guerra del Peloponeso II, 15, menciona la configuración antigua del Ática y el desarrollo urbano-religioso de Atenas, dentro del cual se inserta el área del Cerámico como zona artesanal y ritual. Pausanias: Descripción de Grecia I 14, 6, dice: «En el Cerámico hay un templo de Hefesto junto a Atenea». En el ensayo The Athenian Agora: Results of Excavations Conducted by the American School of Classical Studies at Athens, los trabajos del ágora ateniense confirman la identificación del llamado Hefestión, su proximidad a zonas artesanales del ágora y su fuerte asociación con actividad técnica urbana
↑Antonino Liberal: Metamorfosis 28; Heródoto: Historias II 3, 1 y 99, 4; Cicerón: De natura deorum 3.22; Suda: voz «Phthas». La Suda dice directamente: «Φθᾶς (Phtas): Hefesto en Menfis». Cicerón alega que «el segundo Vulcano, hijo del Nilo, es llamado por los egipcios Ftas [Phthas] y es tenido por protector de Egipto». Heródoto también confirma a los sacerdotes de Hefesto (Ptah) en Menfis. Antonino Liberal se refiere a que Hefesto, para escapar de Tifón, se marchó a Egipto y se convirtió en un buey (el animal asociado a Ptah).
↑Lexikon des frühgriechischen Epos s.v. Ἥφαιστος. El LfgrE analiza precisamente el fenómeno de la metonimia por el fuego. El nombre “Ἥφαιστος” aparece en contextos de producción técnica. Su función en la épica es designar el agente del fuego artesanal. En algunos contextos, su nombre actúa como marcador del proceso de forja.
↑Ilíada II 9, 23; Odisea, 24, 71. En Homero, la expresión “llama de Hefesto” funciona como una perífrasis épica que designa el fuego en su dimensión ritual y técnica, concebido como dominio del dios.
↑Hefesto aparece en la tradición épica estrechamente vinculado a espacios periféricos del mundo griego, especialmente Lemnos (Hom. Il. I.590 ss.), y a la guerra de Troya a través de su actividad artesanal en el ciclo troyano (Il. XVIII). Tradiciones posteriores amplían su esfera de asociación a regiones del norte egeo como Tracia, mientras que la historiografía helenística lo vincula comparativamente con ámbitos orientales como Fenicia (Diodoro Sículo, Biblioteca histórica V.74).
↑J. Wiesner: Der Künstlergott Hephaistos und seine aussergriechischen Beziehungen, Archäologischer Anzeiger 83 (1969), pp. 167–173. Aquí se desarrolla la hipótesis de Hefesto como dios artesano con paralelos en Oriente Próximo posible relación con Kothar-wa-Khasis continuidad de tradiciones técnico-divinas prehelénicas.
↑Martin P. Nilsson: Geschichte der griechischen Religion (o Religión griega, según edición). El autor sostiene que la cojera de Hefesto es un mito etiológico. Explica la condición física de los herreros (piernas débiles, brazos fuertes) y lo compara con otros “dioses artesanos cojos” (motivo antropológico universal).
↑Una interpretación del por qué a Hefesto se le dio esta apariencia es la arsenicosis, es decir, envenenamiento crónico por arsénico que provoca cojera y cáncer de piel. El arsénico se añadía al bronce para endurecerlo y la mayoría de los herreros de la Edad de Bronce habrían padecido esta enfermedad.
↑William Bell Dinsmoor (1941). Observations on the Hephaisteion. American School of Classical Studies at Athens. ISBN978-0876615059|isbn= incorrecto (ayuda).
↑Heródoto, Historias 6.140.1; Apolonio de Rodas, Argonáuticas 1.857 ss.; Quinto de Esmirna, Posthoméricas 9.365 ss.
↑Pseudo-Apolodoro, Biblioteca mitológica 2.111; Claudio Eliano, Sobre la naturaleza de los animales 11.3; Cicerón, De natura deorum 3.22.
↑En Homo Necans y Greek Religion, Walter Burket lo interpreta dentro de la lógica general de la religión griega como sistema funcional.
↑P. Vernant, en Mito y pensamiento en la Grecia antigua y otros ensayos diserta acerca de Hefesto desde el punto de vista del trabajo y la técnica.
↑Para Detienne, en Les ruses de l'intelligence, Hefesto representa algo que los demás dioses carecen: el esfuerzo físico y la creatividad manual. No precisa de poderes ostentosos, sus creaciones de extrema relevancia hablan por él.
↑El matrimonio entre Hefesto y Afrodita es una construcción mítica de carácter funcional dentro del orden olímpico, más que una unión basada en afinidad afectiva. Es una unión funcional o simbólica dentro del sistema olímpico: una forma de unir dos potencias complementarias (deseo y técnica) que, narrativamente, además sirve para explicar el episodio del adulterio con Ares.
↑Apolonio de Rodas: Argonáuticas III, 36—40: «Dijo, y alzándose presurosas (Hera y Atenea) marcharon a la gran mansión de Cipris, la que le construyera su marido el patizambo, cuando al principio se la llevó del lado de Zeus como esposa. Después de entrar en el recinto, se detuvieron bajo el pórtico del aposento donde la diosa solía disponer el lecho de Hefesto». Nótese que lo que Apolonio está haciendo es situar a Afrodita en la casa de Hefesto como esposa mítica, dentro de un escenario de palacio divino, no describir una vida conyugal cotidiana.
12Como única excepción, Séneca (Octavia, 560) dice explícitamente: «…Amorem Vulcani e Venere natum» (“…a Amor [Cupido], engendrado por Vulcano y Venus”). Esto es, probablemente, una metáfora para expresar que ambos dioses gozaban del amor, al menos en un principio. Esta tradición, no obstante se ubica solo en la tragedia romana.
↑Nótese que, en la Teogonía, se dice que Afrodita tuvo de Ares tres hijos (Fobos, Deimos y Harmonía) mientras que Hefesto estaba desposado con Aglaya (y no se describe descendencia de esta unión).
↑A este respecto la Suda (voz Μοιχαγρία, Moijargía) nos habla de «la pena que paga el adúltero sorprendido».
↑Pausanias: Descripción de Grecia I 14, 6. El templo de Hefesto en el ágora ateniense estaba dedicado conjuntamente a Hefesto y a Atenea bajo la advocación de Atenea Ergane ("la Trabajadora" o "la Artesana"). Las excavaciones y la descripción de Pausanias confirman la presencia de imágenes de ambos dioses en el santuario.
12En la página 644 de In Callimachi hymnos observationes (anotaciones sobre los himnos de Calímaco, 1697), el erudito Ezechiel Spanheim documenta la variante mitológica de Lychnus (Licno), hijo de Hefesto y Atenea, como una personificación de la "lámpara" o fuego de la artesanía. Esta referencia erudita rescata una tradición marginal centrada en la luz, diferenciándose del relato principal sobre Erictonio.
↑Károly Kerényi: The Gods of the Greeks. Londres: Thames and Hudson. ISBN0-500-27048-1.1951, p. 123. Nótese que Kerényi hace algo muy característico de la mitología comparada del siglo XX: reconstruye una forma narrativa coherente a partir de variantes dispersas.
↑En la mitología griega, la llamada “copa de Helios” es un artefacto mitológico —una gran vasija o recipiente de oro— que Helios, el dios del Sol, utilizaba para cruzar el mar cada noche desde el poniente hasta el levante a través del océano que rodea la Tierra. Este objeto, por tanto, funciona como un medio de transporte simbólico entre el mundo terrestre y los confines occidentales del mundo antiguo, y refleja la intervención favorable de una deidad en las aventuras del héroe. El autor más antiguo en mencionar este detalle es Estesícoro (fragmento S17, citado por Ateneo en Deipnosophistae). Mimnermo (fr. 12) nos dice que fue obra de las manos del propio Hefesto.
↑Teogonía de las rapsodias órficas, fr. 272 (Bernabé). Proclo, sobre el Timeo de Platón I 333, 2; Y III 180, 30 Diebl. Alberto Bernabé: Hieros logos. Teogonía de las Rapsodias, fragmento 272. Editorial Akal, Madrid, 2003.
I, 3, 5: textoinglés, con índice electrónico, en el Proyecto Perseus; ed. de 1921 de James Frazer. En la parte superior derecha se encuentran los rótulos activos "focus" (para cambiar al texto griego) y "load" (para el texto bilingüe).
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