Las once, y sus variantes las onces y la once, son términos documentados en Hispanoamérica para designar un aperitivo, refrigerio o comida cuya denominación, horario, composición y función social varían según el lugar y la época. Denominan habitualmente una comida de la tarde en Chile y Colombia.
El término «las once» apareció como parte de la locución verbal «hacer las once», asociada inicialmente al consumo de bebidas alcohólicas. Jorge Juan y Antonio de Ulloa, a partir de sus observaciones entre 1735 y 1744 en América del Sur, documentaron en 1748 la práctica social de consumir aguardiente a las once de la mañana para recuperar fuerzas, favorecer el apetito y aliviar los efectos del sudor. En 1771 José Celestino Mutis relacionó el aguardiente de caña con «la útil y bien recibida costumbre de hacer las once», que, según señala, se había originado y propagado en los países cálidos. En 1789 Antonio de Alcedo registró la expresión como el hábito de los países cálidos de América de ofrecer rosoli a las visitas para aliviar la languidez causada por el calor y sudor.
Las once no eran solo una costumbre americana sino también española. En España, una referencia a un episodio de 1744 documentó que, tras un acto de graduación en la Universidad de Oviedo, el nuevo doctor obsequiaba a graduados, invitados y otros con «espléndidas onces, comidas, refrescos y regalos». Su uso como denominación de una refacción está registrado en textos españoles desde el primer tercio del sigloXIX: Mesonero Romanos, Hartzenbusch y Pereda, por ejemplo, emplearon la locución verbal «tomar las once» y otras para referirse a una ingesta acompañada de, según el caso, panecillos, viandas o vino. Torrente Ballester también aludió a la costumbre en la segunda mitad del sigloXX.
La locución verbal «hacer las once» apareció por primera vez en el Diccionario de la lengua castellana en su quinta edición (1817), cuando se definió como «beber entre once y doce de la mañana vino ó licor». La locución se reformuló como «hacer ó tomar las once», definida como «[t]omar un corto refrigerio entre once y doce de la mañana, ó entre el almuerzo y la comida» en la décima edición (1852), como «[r]efrigerio ligero que se toma entre once y doce de la mañana, o a diferentes horas de la tarde, según los países» en la decimonovena edición (1970), y como «[t]omar un refrigerio ligero entre las once y las doce de la mañana, o a diferentes horas de la tarde, según los países» desde la vigésima segunda edición (2001).
En el ámbito etimológico, una teoría no comprobada sostiene que la expresión «tomar las once» se usaba para disimular el consumo de aguardiente, palabra de once letras. Lo anterior ha sido cuestionado por considerarse poco plausible frente a la relación más natural del término con la hora en que originalmente se tomaba el refrigerio.
Chile
En Chile se denomina «las once», «las onces» o «la once»; la élite chilena, sobre todo la santiaguina, habla «del té» y no de «la once», término que vincula con las clases media y popular. En el Diccionario de uso del español de Chile (2010) figura «once. f. Comida principal de la tarde, que se toma entre el almuerzo y la cena, que consiste generalmente en una bebida caliente acompañada de pan».
Aunque ya era popular en el sigloXIX en Chile, tomó mayor fuerza allí durante la década de 1960. Estudios indican que aproximadamente el 90% de los chilenos la toma y entre el 20 y el 40% cena, demostrando además que parte de la población come ambas el mismo día.
Etimología
En Historia crítica y social de la ciudad de Santiago desde su fundación hasta nuestros días (1541-1868) (1869), el escritor e historiador Benjamín Vicuña Mackenna expresó que «por las once letras de [aguardiente] llamaban esta distribucion o parvidad las once (ortografía original)». En el primer diccionario de chilenismos (1875), el escritor y lexicógrafoZorobabel Rodríguez registró el término «once» como «palabra castiza; aunque no sea fácil encontrar ejemplo de ella en los escritos de los clásicos[, que] deriva su nombre de la hora en que se toma [...; e]s por lo tanto, aunque curiosa, completamente antojadiza la etimolojía que atribuye al vocablo cuestionado el señor Vicuña Mackenna en [un] pasaje de su Historia de Santiago». Asimismo, señaló que «carece de plural i es un disparate decir: vamos a tomar las onces (ortografía original)».
En el cuarto volumen del Diccionario de chilenismos y de otras voces y locuciones viciosas (1916), el lexicógrafo Manuel Antonio Román observó que «[c]omo ya se usan tanto las once, la voz ha llegado a emanciparse de [los] verbos [hacer o tomar] y a campar por sí sola o acompañada de muchos otros: “¿De qué serán, o en qué consistirán hoy mis once? Déme Ud. mis once, y no espere a que se las vuelva a pedir. ¿A qué hora quiere o necesita Ud. las once? ¡Qué once las que me han preparado!” Conviene pues dejarla sola, ya que puede andar sin andadores». Como Rodríguez, Román censuró la forma plural: «[l]o que no puede perdonarse es el pl. que casi siempre le ponen los diarios y los malos libros: “Tomé unas onces bien suculentas. ¡Qué onces las que le ofrecieron al diputado!” Así, pronto nos dirán también: “Las doces del día; Las dieces era la hora en que almorzaba”». Al tratar la etimología de «las once» en Apuntes para la historia de la cocina chilena (1943), el historiador Eugenio Pereira Salas recogió dos explicaciones: «[una la] derivan los costumbristas [...] de las once letras del aguardiente, que los frailes utilizaban como un eufemismo que disimulara el sentido de la invitación[; la otra] la deriva de la voz inglesa the eleventh, [...] que habría introducido lord Cochrane en la marinería nacional para designar el refrigerio de mediodía».
Del término se ha derivado el vocablo «oncecomida[...,] que se toma en lugar de la once y la cena a la vez».
Vicuña Mackenna reseñó que una de las costumbres de los caballeros santiaguinos durante la Colonia «era tomar entre el desayuno i la comida, por via de confortativo, un poco de mistela o aguardiente (ortografía original)». En Recuerdos de mi vida (1942), la memorialistaMartina Barros de Orrego refirió un episodio autobiográfico de 1853 que documenta el uso de la expresión en el ámbito escolar: «dejábamos, sobre la mesa, los canastos con las once que llevábamos de nuestras casas, y en donde íbamos a comerlas todos los niños juntos [...]; y cuando íbamos a tomar las once [uno de mis compañeros] se trepaba sobre la mesa y lo revolvía todo». Rodríguez registró el término «once» como «la refaccion que se toma a medio dia» (ortografía original). En Seis años de vacaciones. Recuerdos de la Guerra del Pacífico (1879-84) (1929), el memorialista Arturo Benavides Santos relató que, durante la campaña de Lima a fines de 1880, «[m]i asistente me presentó, a modo de onces, que en el campamento no se acostumbraba, huevos fritos en un plato de caramañola».
Al describir la transformación de las costumbres alimentarias chilenas entre fines del sigloXIX y comienzos del XX, Pereira Salas señaló que:
E[n el Chile colonial, e]l orden regular era almuerzo, comida y cena. El almuerzo debió ser muy temprano; la comida antes de las 2 de la tarde; la cena se ordenaba a las seis. Del lapso [...] entre el almuerzo y la comida deriva la tradicional once [...;] el almuerzo, comida y cena hispánicas se [transformaron], en el convivir histórico chileno, en: desayuno, almuerzo, once y comida. En las élites más refinadas esta secuencia agrega la cena [...]. Las once o el té de las costumbres populares se bifurcan a veces en la hora del «causeo», definido en la expresión gráfica «tomar té con tenedor», y el almuerzo de la «choca» o vianda que llevan las esforzadas esposas al sitio del trabajo del marido.
Dentro de la secuencia diaria de comidas, su horario fluctúa, pero normalmente se acostumbra «tomar once» —en la región de Valparaíso, «tomar choca»— entre las 18:00 y las 20:00 horas. Debido al ritmo de la vida moderna, las once han reemplazado la cena en muchas familias.
La antropóloga y escritora Sonia Montecino ha destacado su carácter familiar y señalado que «es central pensarla desde el punto de vista de la sociabilidad[; i]nvitar a tomarla implica la construcción de un grupo»; asimismo, ha subrayado su particularidad culinaria, pues «lo singular es que aquí se mezcla en un mismo momento lo salado y lo dulce, algo que no pasa en todas partes».
En Colombia, además de «las onces» (Bogotá), recibe otras denominaciones: «(el) algo» (Antioquia), «entredía» (Nariño), «mediatarde» (Norte de Santander), «la(s) once(s)» (Santander) y «onces» o «segundilla» (Huila). En el Breve diccionario de colombianismos (2012) figura «onces. f. pl. Corto refrigerio que se toma entre el almuerzo y la comida o, en algunos lugares, entre el desayuno y el almuerzo».
Etimología
En Apuntaciones críticas sobre el lenguaje bogotano (1867-1872), el filólogo y lexicógrafo Rufino José Cuervo explicó que «este refrigerio ó refaccion deriv[a] su nombre de la hora á que solia tomarse cuando los bogotanos hablábamos segun nuestras costumbres propias». Asimismo, censuró las formas «las/mis onces»: «Harto comun es oir á los muchachos pedir las onces ó mis onces, resabio que todavía algunos conservan de crecidos [...], es obvio que habrá de decirse las once, mis once» y criticó el anglicismolunch: «No es difícil que se tenga por rústico y palurdo á quien use entre las llamadas personas de tono la castiza locucion [...], porque en esas regiones suele tomarse á la inglesa un lunch. Como á estas cosas se expone uno tratando con necios» (ortografía original).
En Vocabulario criollo-español sud-americano (1910), el escritor costumbrista Ciro Bayo atribuyó al periodista colombiano Manuel María Madiedo (1815-1888) la explicación de que «tomar las once» es una «[e]xpresión derivada [...] de las once letras de la palabra aguardiente». Otra versión recogida por El Tiempo narra que unos seminaristasfranciscanos de La Candelaria, en Bogotá, para combatir el frío, bebían aguardiente llevado por un sacerdote visitante de Manizales; para disimular su consumo, lo habrían llamado «once» por las once letras de aguardiente. La expresión se habría extendido después entre los hombres que se reunían a beber con sus amigos y, posteriormente, entre las mujeres que se juntaban a tomar té.
Del término «las onces» se han derivado «onceadero», término coloquial usado en Cundinamarca y Santander para «salón de onces», y «oncear» («o zoncear, como dicen las gentes non ilustres»), «tomar las onces».
Al describir las costumbres alimentarias de Bogotá a comienzos del sigloXIX, la historiadora Cecilia Restrepo Manrique señaló que:
[...] los bogotanos consumían abundante comida, al día se servían cinco comidas distribuidas así: a las 7:00 a.m. se levantaban con una taza de chocolate, este se consideraba el desayuno, a las 10:00 a.m. se conformaban con una sopa, luego venía el almuerzo, más tarde la merienda y por la noche la cena.
En el cuadro de costumbres «La siembra del trigo» (1866), el escritor A. Briceño Briceño reseñó que «[a] las doce es costumbre en Colombia, dar a los trabajadores la ración de guarapo fermentado [...] Al guarapo sigue lo que llaman onces, y consisten en café o cacao, con yuca cocida o arepa y un pedazo de carne asada. Esta comida intermedia es de imprescindible necesidad, y se acostumbra en todas las casas».
En Léxico de la alimentación popular en algunas regiones de Colombia (1964), la lingüista María Luisa Rodríguez de Montes listó los siguientes alimentos como habituales de las comidas intermedias —es decir, entre el desayuno y el almuerzo y entre el almuerzo y la comida—: «café con leche, chocolate, aguadepanela, leche o coladas con pan o con arepa»; en Antioquia, «mazamorra con arepa»; y también frutas. Asimismo, señaló que las mediasnueves y las onces son «dos comidas [que] se preparan en algunos lugares únicamente para los niños».
Las onces se toman en Bogotá a las 17:00 horas, y constan de una bebida y una comida sólida: café negro con almojábana, café con leche y galletas, chocolate caliente con pan, una gaseosa con empanada o un yogur con almendras, fruta, maní o una barra de proteína, entre otros.
Perú
En Perú en época moderna no hay vestigios del término «las once», que se empleó hasta aproximadamente la mitad del sigloXIX, cuando fue reemplazado por el anglicismo lunch, adaptado más tarde como «lonche».
Etimología y sustitución
En Lima. Apuntes históricos, descriptivos, estadísticos y de costumbres (1867), el escritor y periodista Manuel A. Fuentes explicó en una nota que «las once letras componentes de [aguardiente] han servido de nombre honesto á esa comida, y escusado la frase poco aristocrática de “Vamos á echar un trago” (ortografía original)». Por su parte, el filólogo y lingüista José Luis Rivarola (1943-2012) consideró que «no parece plausible la relación con las once letras de aguardiente [...; l]a relación con la hora me sigue pareciendo la más natural».
El reemplazo del término tradicional «las once» por el inglés lunch se hizo visible hacia el último tercio del sigloXIX; en el artículo «Un lunch en Carnaval», el periodista Modesto Molina contrapuso ambos:
Prometiendo a los padres que no faltaríamos al convite [una invitación a Chorrillos a las tres de la tarde], nos retiramos, no sin ponderar el aprovechamiento lingüístico de la chiquita [hija de los anfitriones], quien de seguro se quedaría poco menos que muda si alguien le dijese que lo que ella llama tomar lunch era para sus padres cuando jóvenes tomar o hacer las once.
Modesto Molina, fragmento del artículo «Un lunch en Carnaval» (El Correo del Perú, año III, número 10, 1873)
La sustitución fue definitiva cuando el anglicismo se adaptó a la fonética y derivó en «lonche».
Fuentes reseñó que «[e]n los tiempos antiguos se agazajaba á toda visita segun la hora del día; desde el medio dia hasta las cuatro de la tarde, se le obligaba á “tomar las once”[, que] se componían generalmente de pan, queso, fruta, aceitunas y, sobre todo, de aguardiente (ortografía original)».
↑En 1964 la lingüista colombiana María Luisa Rodríguez de Montes sugirió que de la expresión hipotética *once horas habría surgido la forma «las once»; posteriormente, la sustantivación de «once» habría dado lugar a «las onces», por concordancia con el artículo, mientras que «la once» habría constituido otra solución al problema de concordancia.
↑Término censurado por Rodríguez (1875) y Román (1916) en Chile.
↑Lord Cochrane sirvió al Gobierno de Chile como comandante de la Escuadra chilena entre 1818 y 1822.
↑Después de Turquía y Rusia, Alemania comparte el tercer puesto de consumidor de pan a nivel mundial con Chile, donde se consumen anualmente 90kg por persona y el 80% de la población come pan en el desayuno y la once.
↑Término censurado por Cuervo (1867-1872) en Bogotá.
Referencias
↑Real Academia Española (2014). «once». Diccionario de la lengua española (23.ª edición). Consultado el 2 de julio de 2012. «hacer, o tomar, las once: locs. verbs. Tomar un refrigerio ligero entre las once y las doce de la mañana, o a diferentes horas de la tarde, según los países».
↑Asociación de Academias de la Lengua Española (ASALE) (2010). «once». Diccionario de americanismos. Consultado el 7 de octubre de 2026. «I. 1. f. Ch. once comida. 2. Ch. Comida, que se sirve a media tarde. 3. f. pl. Co:C, Ch. Refrigerio que se toma en las horas de la tarde. ◆ el algo. ■ a. II ~ comida. f. Ch. Última comida que se realiza durante el día, no necesariamente la cena. pop + cult → espon. ◆ once.»
↑Juan y de Ulloa, 1748, p.51.El Aguardiente tiene un uſo tan comun, que las Perſonas mas arregladas, y contenidas lo beben à las once del Dia; porque pretenden, que con eſta prevencion recupèra el Eſtomago alguna fuerza de la mucha que pierde con la ſenſible, y continua traſpiracion, y que coadyuba à avivar el apetito; en eſta hora ſe convidan unos à otros, para hacer las Once; pero eſta precaucion, que no es mala quando ſe practíca con moderacion, paſſa en muchos à hacerſe Vicio, y ſe embeleſan tanto en èl, que empezando à hacer las Once, deſde que ſe levantan de la Cama, no las concluyen haſta que ſe vuelven à dormir. Las Perſonas de Diſtincion de la Ciudad uſan para eſto del Aguardiente de Eſpaña; pero la Gente de baxa eſphera, y los Negros que no tienen para tanto, ocurren al del Paìs, que ſe hace del Caldo, ò jugo, que ſe ſaca de la Caña dulce; y por eſta razon tiene el nombre de Aguardiente de Caña: con que el de eſta eſpecie tiene un conſumo mucho mas crecido.
↑Real Academia Española (2014). «rosoli». Diccionario de la lengua española (23.ª edición). Consultado el 2 de octubre de 2026. «Tb. rosolí. Del fr. rossolis. m. Aguardiente con canela, azúcar y otros ingredientes olorosos».
↑de Alcedo, 1789, p.92.HACER LAS ONCE. Llámase así la costumbre que hay en todos los países cálidos de la America, de sacar á las gentes que están en visita rosoli, por que con el excesivo calor están disipados y lánguidos de lo que sudan, del mismo modo que se saca por la tarde de refrescar.
↑de Mesonero Romanos, 1832.«Las ocupaciones de aquellos señores eran varias; [...] y luego entraron los porteros y traían sendas botellas y vasos acompañados de panecillos, con lo cual todos se apresuraron a tomar las once para cobrar nuevas fuerzas con que servir a S. E.».
↑Hartzenbusch, 1843.«[...] Llegamos á la casa del señor consabido, que [...] vive aún á la usanza de su pueblo: apenas nos habíamos sentado, cuando ya había prevenido al ama que sacase las once. [...] Amigo, nos pusieron una mesa con tantas viandas y tanto lujo, que apenas me atreví á probar un bocado».
↑de Pereda, 1864.«[...] no le quedaba tiempo libre en todo el año más que para almorzar la cazuela de leche; tomar las once con medio de blanco; comer despacio el ollón de berzas, patatas y tocino, en compañía de su ama de llaves;[...]».
↑Torrente Ballester, 1957.«Marchó él al pazo [...], y por si el frío era mucho, doña Mariana le proveyó de unos bocados para las once, una cantimplora de vino y un pequeño termo con café. Le encareció que no faltase a la hora de comer».
↑Real Academia Española (1817). «ONCE». Diccionario de la lengua castellana (5.ª edición) (Madrid: Imprenta Real): 616. Consultado el 30 de septiembre de 2026. «HACER LAS ONCE. loc. Beber entre once y doce de la mañana vino ó licor».
↑Real Academia Española (1852). «ONCE». Diccionario de la lengua castellana (10.ª edición) (Madrid: Imprenta Nacional): 490. Consultado el 30 de septiembre de 2026. «HACER Ó TOMAR LAS ONCE. loc. Tomar un corto refrigerio entre once y doce de la mañana, ó entre el almuerzo y la comida».
↑Real Academia Española (1970). «Once». Diccionario de la lengua española (19.ª edición) (Madrid: Espasa-Calpe).
↑Real Academia Española (2001). «once». Diccionario de la lengua española (22.ª edición). Consultado el 1 de octubre de 2026. «hacer, o tomar, las ~. 1. locs. verbs. Tomar un refrigerio ligero entre las once y las doce de la mañana, o a diferentes horas de la tarde, según los países».
12Leal, Bartolomé (s/f). «¿Tomó once la abuela?». mauroyberra.cl. Archivado desde el original el 21 de marzo de 2013. Consultado el 21 de marzo de 2012.
↑Baez Kijac, Maria (2003). «Bebidas/Beverages: Té/Tea». The South American Table: The Flavor and Soul of Authentic Home Cooking from Patagonia to Rio de Janeiro, with 450 Recipes(en inglés). Boston: The Harvard Common Press. pp.54. ISBN978-1-55832-249-3. (requiere registro).
↑«Onces Alemanas». Museo Antonio Felmer. Consultado el 5 de octubre de 2026.
↑«Male Novine». Club Croata de Punta Arenas. diciembre de 2021. Consultado el 5 de octubre de 2026.
Kany, Charles E. (1960). «Temporal Shifts». American-Spanish Semantics(en inglés). University of California Press. «Names of repasts reflect changes in eating habits. Thus las once (also las onces) meaning a 'drink' or 'light repast' taken originally at eleven o'clock in the morning now refers to 'tea' or a 'snack' taken in midafternoon (Chile, Col, Ven), with derivative verb oncear for tomar las once, as in "Ya debemos ir a oncear" (Col: Acuña)».
Vicuña Mackenna, Benjamín (1869). «XX La era colonial (Recapitulacion)». Historia crítica y social de la ciudad de Santiago desde su fundación hasta nuestros días (1541-1868). vol. II (1.ª edición). Valparaíso: Imprenta del Mercurio.
.jpg)
