Lough Allen
Maantiede ja luonto
Lough Allen sijaitsee Shannon-joen varrella, ja sitä ympäröivät vuoret, kuten idässä Iron Mountain (iiriksi Sliabh an Iarainn, 587 m) ja lännessä Arigna (iiriksi An Airgnigh, 427 m). Järvessä on useita pieniä saaria, joista Inishmagrathilla pohjoisosassa on varhaiskristillisen kirkon rauniot. Järven ympäristö tarjoaa tärkeän elinympäristön linnuille, kuten isokoskelolle, lirolle, närhelle, harmaahaikaralle, punatiaiselle, pikkukäpylinnulle ja kuoville. Alueella kasvaa harvinainen kämmekkälaji, Irish Lady’s Tresses (Spiranthes romanzoffiana), ja järvessä elää uhanalainen pollan (Coregonus pollan), joka on jäänne viimeiseltä jääkaudelta ja esiintyy ainoastaan Irlannissa. Pollanin suojeluun on laadittu toimenpidesuunnitelma. Järven vedenlaatu on keskinkertainen korkeiden fosfaattipitoisuuksien vuoksi, ja saasteiden lähteitä ovat maatalous, jätevedet ja maanvyörymät. Vedenkorkeutta säätelevät sulkuportit Bellantra Bridgellä, mikä voi vaikuttaa villieläimiin.
Historia ja kulttuuri
Lough Allenin alueella on historiallisesti louhittu hiiltä ja rautamalmia Arigna-vuorella ja -laaksossa. Vuonna 1783 Arigna-laakson hiiltä esiteltiin Dublinissa, mikä herätti kiinnostusta erityisesti parlamentissa, mutta kuljetus oli haastavaa. Tarmonin kylässä sijaitsevat Pyhän Patrickin kirkon rauniot. Alueella on myös vanhoja hikitupia, mehiläispesän muotoisia rakennuksia, joita käytettiin 1700- ja 1800-luvuilla saunan tapaan esimerkiksi nivelreuman hoitoon. Hikitupia lämmitettiin turvetulella, ja hoidettava henkilö istui suljetussa tilassa lämmön säilyttämiseksi.
Lough Allenin kanava
Jo 1780-luvulla ehdotettiin kanavan rakentamista Lough Allenin ja Shannon-joen välille, ja kanava avattiin vuonna 1821 Battlebridgessä. Kanava oli kuitenkin hankala käyttää, sillä hiiltä kuljettaneet veneet joutuivat keventämään lastiaan matkalla, ja Arignan kaivokset olivat huonosti varusteltuja. Brittiläinen merihiili syrjäytti kotimaisen hiilen halvemman hinnan vuoksi, ja kanavaliikenne hiipui 1830-luvulla. Vuonna 1887 Cavan & Leitrim Railway Company rakensi rautatien Arignaan, mikä vähensi kanavan käyttöä entisestään. Vuonna 1920 Lough Allen määrättiin vesivarastoksi Ardnacrushan vesivoimalalle, ja kanava ruopattiin käyttökelvottomaksi. Viimeinen huvivene kulki kanavalla vuonna 1932, ja liikenne päättyi kokonaan vuonna 1938 kanavan patoamisen myötä. Vuonna 1978 kanava avattiin uudelleen Acres Lake -järveen asti, ja vuonna 1996 valmistui sulku Drumshanboon. Vuonna 2017 kanava liitettiin Shannon Blueway -reitistöön. Alueelle rakennettiin myös suosittu kelluva kävelytie Acres Lakelle.
Matkailu ja virkistys
Lough Allen tunnetaan kalastuksesta, erityisesti taimen- ja haukikannoistaan, sekä vesiurheilumahdollisuuksistaan ja luonnonkauneudestaan. Alueen matkailu on kasvanut merkittävästi Shannon Blueway -reitistön ja uusien investointien, kuten kävely- ja pyöräilyreittien, myötä. Vuonna 2019 alueella vieraili lähes 120 000 ihmistä, ja vuonna 2020 määrä nousi lähes 150 000:een. Kanavan ja sen ympäristön kehittäminen on lisännyt sen merkitystä paikallistaloudelle ja yhteisöille.
