Lough Ree
Maantiede ja geologia
Lough Ree on Shannon-joen varrella sijaitseva järvi, jonka pohjan muodostanut painauma syntyi viimeisen jääkauden aikana jäätiköiden liikkeen seurauksena. Järven kallioperä koostuu pääosin kivihiilikauden kalkkikivestä. Sen rantaviiva on vaihteleva ja epäsäännöllinen, sisältäen syviä lahtia ja matalia poukamia.Lough Ree luokitellaan mesotrofiseksi järveksi, mutta sen laaja pinta-ala aiheuttaa paikallisia vaihteluita veden laadussa ja kasvillisuudessa.
Saaret ja historia
Lough Ree on tunnettu lukuisista saaristaan, joita on yhteensä 52 nimettyä, ja niiden koko vaihtelee yhden ja yli kahdensadan hehtaarin välillä. Monet saarista, kuten Inishcleraun, Inchmore, Inchturk, Inchbofin ja Ainghin, ovat olleet asuttuja ja sisältävät varhaiskeskiaikaisia luostariraunioita. Inishcleraun, jonka perusti pyhä Diarmuid vuonna 540, on erityisen merkittävä, ja siellä on säilynyt kuuden kirkon rauniot, hautausmaita sekä suojarakenteita viikinkien hyökkäyksiä vastaan. Saari oli pitkään oppimisen ja pyhiinvaelluksen keskus. Inchmorella on havaittu rengaslinnoitus, ja Ainghinissä sekä Inishcleraunissa perustettiin luostareita varhaiskristillisenä aikana, jotka toimivat keskiajalla aina 1500-luvulle saakka. Inishbofinin saarella, jonka nimi viittaa muinaiseen kuvaukseen Linnunradasta, toimi luostari, jota johti pyhän Patrickin sisaren poika Rioch, ja saaren koulua kutsuttiin aikoinaan ”järven yliopistoksi”.
Asutus saarilla jatkui 1600-luvun maaomaisuuden takavarikointien myötä, kun maansa menettäneet ihmiset hakeutuivat saarille. Elämä saarilla oli haastavaa, ja asukkaat elivät pääasiassa kalastuksesta ja maanviljelystä, mutta yhteydet mantereelle saattoivat katketa talvisin. Nykyisin vain yksi saari on vakituisesti asuttu, mutta useilla saarilla on kesäkäytössä olevia lomamökkejä ja joillakin harjoitetaan edelleen maanviljelyä. Saaristo on säilynyt melko koskemattomana ja sillä on merkittävä kulttuurihistoriallinen arvo.
Kulttuuri ja mytologia
Lough Ree on ollut keskeinen osa Irlannin historiaa ja mytologiaa. Järveen liittyy tarinoita, kuten kuningatar Medb, joka legendan mukaan palasi Inishcleraunin saarelle Tain-sotien jälkeen, mutta kuoli yllätyshyökkäyksessä järven rannalla. Vuonna 1372 runoilija Seán Ó Dubhagáin kuoli Rindoonissa, ja hänen tunnetuin teoksensa oli yksityiskohtainen runoelma Irlannin klaaneista. Järveen liittyy myös kertomuksia Lough Ree -hirviöstä, erityisesti vuoden 1960 tapaus, jossa kolme pappia kertoi nähneensä oudon olennon vedessä, mikä sai kansainvälistä huomiota. Myöhemmin on raportoitu muita havaintoja ja outoja ääniä veneiden kyljissä, mutta mitään ei ole varmistettu. Vuonna 1731 järvellä järjestettiin dokumentoidusti ensimmäinen purjehdustapahtuma. Vuonna 1845 LeCarrow’n juhlapäivän jälkeen eräs sotilas sai rangaistuksena sata raipaniskua, ja samana vuonna kahdeksan ihmistä hukkui veneonnettomuudessa Cossan Pointilla. Vuonna 937 järvi oli merkittävä taistelupaikka Dublinin ja Limerickin viikinkien välillä, jolloin Dublin voitti.
Luonto ja ekologia
Lough Ree on merkittävä alue talvehtiville vesilinnuille, ja talvisin noin 25 000 vesilintua saapuu alueelle Euroopasta ja Aasiasta. Järven saaret tarjoavat pesimäpaikkoja harvinaiselle pilkkasiivelle, ja kansallisesti merkittäviä lintulajeja ovat muun muassa pikku- ja kyhmyjoutsen, pikku-uikku, punasotka, lapasotka ja kapustarinta. Järvessä kasvaa kasveja, kuten rimpivesiherne, ahvenvita, isolimaska ja harvinainen nuolilehti, joka esiintyy Irlannissa pääasiassa Shannon-joen alueella. Rannoilla ja kosteikoilla kasvaa mm. saroja, kaisloja, variksenmarjaa, lintukirsikkaa, kivisammalia.
Matkailu ja palvelut
Järven läheisyydessä sijaitsevat Athlone etelässä ja Lanesborough pohjoisessa toimivat vierailun lähtöpisteinä. Alueella on useita pieniä kyliä, kuten Glasson, joka tunnetaan ruokatarjonnastaan ja majoitusvaihtoehdoistaan, sekä Hodson Bay länsirannalla, joka on vilkas matkailukohde. Coosan Pointin Lough Ree Inn -ravintola on suosittu kesäisin, ja Barley Harbour on pieni satama järven itäpuolella. Newtown Cashelin kylä tunnetaan veistoksistaan ja puistomaisista alueistaan, ja läheinen Saints Island tarjoaa mahdollisuuden tutustua 1400-luvun luostariraunioihin. Lough Ree on myös tunnettu kalastuskohde, ja useille saarille pääsee veneellä esimerkiksi Athlonesta.
