Bill Foley

Bill Foley
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Président
Auckland Football Club
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William Patrick Foley II dit Bill Foley est un homme d'affaires américain né le . Il est actif dans les domaines de la finance et du sport professionnel. Il est propriétaire de plusieurs clubs sportifs comme les Golden Knights de Vegas, l'AFC Bournemouth ou le FC Lorient.

Biographie

Origines et débuts

Il grandit au Texas où une partie de sa famille exerce comme exploitants de ranch, et passe aussi quelques années à Ottawa lorsque son père, membre de l'US Air Force, y est muté. Là, il est initié à la pratique du shinny (en) hockey et développe un certain attachement pour ce sport. Il étudie ensuite à West Point Alors étudiant, il commence à investir en bourse, et parvient alors à dégager autour de 40 000 $ de plus-value. A l'issue de ces études, il intègre l'US Air Force où il atteindra le grade de Captain. Il participe à la gestion de contrats de défense de plusieurs millions, négociant avec des firmes comme Boeing. A la sortie de l'armée, il obtient un JD de l'Université de Washington et commence à exercer dans le domaine du droit des affaires.

Il exerce pendant sept ans à Phoenix dans les domaines du droit fiscal et de l'immobilier avant de rejoindre une firme spécialisée dans l'épargne, un thrift, à Scottsdale. Il participe au sein de cette dernière à l'acquisition d'autres sociétés de la région, en Californie, et en Floride. Il s'en écarte cependant en raison de désaccords stratégiques .

Sa fortune est estimée par Forbes à 2,6 milliards de dollars en 2026.

Fidelity National Financial

Avec l'un de ses premiers associé, Frank P. Willey, il fait l'acquisition en 1984 de Fidelity National Financial (en) en passant par un LBO. Bill Foley en devient le président et le chairman. Ils font croitre l'entreprises en procédant à plusieurs opérations de croissance externe. Ils procèdent à une introduction en bourse de l'entreprise en 1987 à l'American Stock Exchange. En une décennie, l'entreprise qui n'était implantée que dans un seul état continue sa croissance pour devenir la cinquième plus grosse assureur du pays, présent dans 48 états, et employant 4 700 personnes.

Implantation dans le football

Il rachète l'AFC Bournemouth au Royaume-Uni en pour environ 140 millions d'euros, et lance les années suivantes une séries d'investissements pour moderniser le club. Un centre d'entrainement voit le jour en 2025 suite à un investissement de 32 millions de livres, et la même année le stade qu'utilise le club est racheté et un projet d'agrandissement à 20 000 places est annoncé.

Il prend progressivement le contrôle du FC Lorient en France, d'abord en prenant une participation minoritaire de 40 % dans le club en , puis en rachetant le reste des parts en . Dès les premières années, des transferts de joueurs du FC Lorient vers l'AFC Bournemouth, autre club possédé par Bill Foley, se mettent en place (Dango Ouattara en , Eli Junior Kroupi en ...).

D'autres prises de participations suivent dans d'autres clubs de football européens. Au Portugal il est d'abord en discussion avec Casa Pia AC, puis après un échec des négociations finis par prendre une participation majoritaire dans le club de Moreirense FC en ,. En août de la même année, il prend une participation de 25 % dans le club croate de HNK Rijeka.

Il obtient la création du Auckland FC au sein de la Championnat d'Australie de football en 2024, club dont il devient actionnaire majoritaire.

Plusieurs de ses projets d'investissements en Europe n'aboutissent pas. Alors qu'il fait figure de favori pour la reprise du club belge Charleroi FC, il se retire des négociations en . Il prend une participation minoritaire de 15% dans le Hibernian FC en , mais revend celles-ci en après avoir constater des différents stratégique avec l'actionnaire majoritaire. Il prend aussi part au rachat de l'Olympique lyonnais par John Textor en 2022 en fournissant à ce dernier une partie des garanties financières nécessaires,.

Des partenariats stratégiques sont aussi conclu au travers de Black Knight Football Club avec d'autres clubs comme le Orlando City SC (aux États-Unis) et le Kyoto Sanga FC (au Japon).

Investissements dans les vins et spiritueux

Bill Foley se lance dans le domaine du vin en 1996 dans le comté de Santa Barbara en Californie en fondant la Lincourt Vineyards, nommé en référence à ses deux filles Lindsay et Courtney, puis en 1998 en fondant la Foley Estates dans le même comté. Il commence à s'étendre à partir de 2007 en rachetant d'autres vignobles. Profitant de la crise de 2007, il fait l'acquisition de propriétés en difficultés, toujours en Californie dans la Napa Valley et la Sonoma Valley. Il procède à une autre vague d'acquisitions, toujours en Californie, en profitant des difficultés économiques de certains exploitants suite à la pandémie de Covid-19. Il possède alors une vingtaine de vignobles fin 2024, la plupart en Californie, ainsi que dans le Nord-Ouest Pacifique, en Argentine, et en Nouvelle-Zélande, qui produisent annuellement environ 2 millions de cases de vin. La gestion courante de ce portefeuille de propriétés est assurée par sa fille Courtney Foley.

Il est par ailleurs propriétaire de huit marques de spiritueux.

Références

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