Le sud et le sud-est de la commune, ainsi que le centre-ville de Cavalaire, sont en bord de mer, l'altitude est donc de 0 m. Le reste de la commune est vallonné, les points culminants, Montjean (460 m) et Le Peynier (387 m), se situant au nord, limitrophes de la commune de Cogolin.
La baie de Cavalaire est entourée par deux caps, le cap Cavalaire à l'ouest et le cap Lardier à l'est. Le cap Lardier est entièrement situé sur la commune voisine de La Croix-Valmer, tandis que le cap Cavalaire et le hameau du Dattier (ancienne gare du Train des Pignes) encore plus à l'ouest sont situés sur le territoire de la commune de Cavalaire.
Connue en tant que station balnéaire, on y trouve deux types de plages: celle de la baie, longue plage de sable de 3 km de long, et les criques à l'ouest du cap Cavalaire, comme Bonporteau, ou la Nasque, au hameau du Dattier.
Lieux-dits et hameaux
La commune compte de nombreux hameaux et lieux-dits:
En période estivale, la municipalité met en place un service de bus reliant les différents quartiers de la ville aux plages. De plus, plusieurs lignes de bus relient Cavalaire aux communes voisines, par exemple:
Dans le Var, avec Varlib / Zou!, 248 lignes (lignes scolaires comprises) assurent les rotations entre les communes varoises, en dehors des zones urbaines de Toulon, Draguignan et Fréjus-Saint-Raphaël.
Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 15,4°C, avec une amplitude thermique annuelle de 14,6°C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 838 mm, avec 6,9 jours de précipitations en janvier et 1,4 jours en juillet. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, «Cogolin_sapc», sur la commune de Cogolin à 9 km à vol d'oiseau, est de 15,6°C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 958,0 mm.
La température maximale relevée sur cette station est de 42°C, atteinte le ; la température minimale est de −9,5°C, atteinte le ,,.
Statistiques 1991-2020 et records station COGOLIN_SAPC (83) - alt: 31 m, situation: lat : 43°15'42"N, lon : 6°30'37"E (à 10 km) Records établis sur la période du au
Au , Cavalaire-sur-Mer est catégorisée petite ville, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022.
Elle appartient à l'unité urbaine de Cavalaire-sur-Mer, une agglomération intra-départementale regroupant deux communes, dont elle est ville-centre,,. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Cavalaire-sur-Mer, dont elle est la commune-centre,. Cette aire, qui regroupe 1 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants,.
La commune, bordée par la mer Méditerranée, est également une commune littorale au sens de la loi du , dite loi littoral. Des dispositions spécifiques d’urbanisme s’y appliquent dès lors afin de préserver les espaces naturels, les sites, les paysages et l’équilibre écologique du littoral, tel le principe d'inconstructibilité, en dehors des espaces urbanisés, sur la bande littorale des 100 mètres, ou plus si le plan local d’urbanisme le prévoit.
L'occupation des sols est marquée par la nette prédominance de la végétation sclérophylle sur la forêt ainsi que par une forte urbanisation du territoire et l'absence de terres agricoles. La superficie des zones urbanisées est passée de 640ha à 740ha entre 1990 et 2018.
Toponymie
Le toponyme Cavalaire provient du nom de l'ancienne colonie grecque Heraclea Caccabaria, ou simplement Caccabaria. Au Moyen-Âge, la localité, alors un hameau de Gassin, est dénommée en provençal Cavalaïro, Cavalairo ou Cavalaira.
Si l'étymologie d'Heraclea est bien connue (Héraclée désigne de nombreuses cités étrusques, phéniciennes ou grecques dédiées à Héraclès),, celle de Caccabaria est incertaine. Plusieurs hypothèses ont été avancées. L'une fait dériver le toponyme du grec ancienκακκαβη/ caccabé signifiant «tête de cheval», laquelle était un symbole de Carthage, en soulignant que le terme provençal cavalaïro désigne également une tête de cheval tenant à son cou,. Une autre le fait dériver du grec ancien κακκαβαρια/ caccabaria ou κακκαβος / caccabos signifiant «marmite» sans lien vraiment logique. Certains rapprochent le toponyme Cavalaire du latin vulgairecaballus signifiant «cheval». Une dernière hypothèse le rattache à la racine prélatine kab- signifiant «hauteur» qui a pu donner également Chalon, toponyme pour lequel la racine caballus est également évoquée. La question n'est donc pas définitivement tranchée.
Histoire
Des fouilles archéologiques récentes à Cavalaire-sur-mer ont mis au jour en 2025 ce qu’on qualifie actuellement de plus ancienne maison néolithique connue en Provence, attribuée à la phase dite du Cardial ancien (aux alentours de 5700–5000 av. J.-C.) caractérisée par l'arrivée de populations d'agriculteurs-éleveurs originaires de Mésopotamie et qui atteignent l’ouest du bassin méditerranéen à partir de
Il s’agit d’un bâtiment d’environ 7 × 5 m retrouvé sous 4 m d’alluvions, avec des bases de murs en pierre et des céramiques cardiales caractéristiques de cette période.
Durant la haute Antiquité, la baie de Cavalaire est habitée par des Ligures (ou celto-ligures) qui étaient regroupés dans plusieurs hameaux: à Pardigon, aux Pierrugues, aux Collières (Oppidum de Montjean entre 575 et 350 ans avant J.-C.) et au Dattier, entre autres.
Vers 325 avant J.-C., les Grecs de Marseille créent le comptoir de Heraclea Caccabaria à l'emplacement actuel de Cavalaire. Ce comptoir continue ensuite son existence sous la domination romaine jusqu’environ 400 après J.-C. Des terrains sont attribués à des légionnaires méritants qui construisent des «villas» dont témoigne la villa romaine de Pardigon.
Lors de la chute de l’empire romain, on assiste à des invasions sur toute la côte varoise: Wisigoths (fin du Vesiècle), Ostrogoths (VIeetVIIesiècles) et Sarrasins (à de nombreuses reprises à partir du VIIIesiècle) puis Turcs venus de la mer créant une insécurité permanente («la terreur maritime») qui a poussé les habitants à se replier sur les hauteurs (Bormes, Gassin, Ramatuelle, Cogolin, Grimaud…) ou plus à l’intérieur des terres (abbaye du ThoronetXIIe – XIIIesiècles).
Le comte de Provence, Guillaume Ier, construit sur le cap Cavalaire une tour de vigie à laquelle les comtes de Grimaud ajoutent des fortifications, détruites en 1646.
Au XVIIIesiècle, Cavalaire devient un petit hameau de pêcheurs qui, jusqu’en 1929, dépendait du village de Gassin. Cette année-là, Cavalaire obtient son autonomie et devient «Cavalaire-sur-Mer».
Le village est placé sur le tracé de l'ancienne voie ferrée Saint-Raphaël - Toulon (parfois appelé train des Pignes), aujourd'hui disparue. On peut cependant remarquer l'emplacement de l'ancienne voie ferrée et suivre son tracé, et ce sur une bonne partie de la côte depuis le Lavandou jusqu'à Saint-Raphaël. Il existe même à Cavalaire un «chemin du train des Pignes».
Le village a aussi été le lieu d'importantes opérations militaires lors du débarquement allié en Provence durant la seconde Guerre mondiale: le , ont participé au débarquement de Provence, dans la zone de Cavalaire, les trois divisions d'infanterie américaine (3e, 45e et 36e DI), appuyées par la 1redivision blindée française aux ordres du général Jean Touzet du Vigier. En souvenir du débarquement, la municipalité organise chaque année au 15 août des festivités comprenant un défilé de voitures militaires et une reconstitution de campement militaire.
Le débarquement de 1944 à Cavalaire.
Après la guerre, Cavalaire s’est progressivement affirmée comme station balnéaire de la Côte d’Azur. Son littoral, ses plages étendues, dont celle de Bonporteau, et ses activités nautiques en ont fait une destination touristique prisée.
En 2013, la commune obtient officiellement le classement de «Station de Tourisme», récompensant la qualité de son offre et de sa politique touristique. La municipalité a initié des projets d’aménagement du centre-ville, comme la restructuration du «Cœur de ville» avec la création d’espaces publics, d’aires végétalisées et de parkings souterrains.
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1931. Pour les communes de moins de 10000habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinqans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008.
En 2023, la commune comptait 8 121 habitants, en évolution de +9,97% par rapport à 2017 (Var: +5,72%, France hors Mayotte: +2,36%).
L'arrêté préfectoral du a autorisé, en application de l’article L. 214-3 du code de l’environnement, la commune de Cavalaire-sur-Mer à réaliser son opération de redéploiement du port de Cavalaire-sur-Mer.
Tourisme
La situation balnéaire de Cavalaire, en bord de Méditerranée, permet un fort développement du tourisme. En plus de ses 4 km de plages de sable fin, la commune dispose d'une station nautique labellisée, proposant plusieurs activités: plongée, voile, jet ski, excursions maritimes. La ville bénéficie également des activités locales des villes comme Saint-Tropez, Ramatuelle, ou Grimaud. L'hébergement touristique est varié: hôtels, camping, résidences de vacances.
Agriculture
Cavalaire-sur-Mer comportait jusqu'aux début du XXesiècle deux cultures principales: l'élevage de vers à soie et la culture de la vigne. Avec le développement du tourisme sur la côte d'Azur qui n'a cessé de monter en puissance depuis le début du XXesiècle, l'élevage de vers à soie a été totalement abandonné. Il ne reste plus que la culture viticole.
Aujourd'hui, la commune compte plusieurs domaines viticoles dont la Villa de Pardigon ou le domaine de la Pertuade
Chapelle funéraire autrefois privée, construite en 1882 pour Aimable Pardigon, ancien maire de Gassin, par sa veuve. La chapelle, qui jouxtait autrefois la vaste demeure de la famille Pardigon, est aujourd'hui propriété du Conservatoire du Littoral. Elle est en cours de restauration avec le soutien de la Fondation du patrimoine. Les murs de l'édifice sont en serpentinite, la toiture en ardoise. Les murs sont décorés de peintures murales (très abîmées) simulant un appareillage de pierres et des draperies.
Les Pointus du port, toujours en activité, typiques bateaux de pêche provençaux, dont le Tramontane, racheté par la commune en 1992.
Cavalaire dispose d'une salle de cinéma d'environ 110 places située dans la Maison de la Mer.
une médiathèque qui offre, sur 1 200 m2 et deux niveaux, des espaces presse, expositions, jeunesse, multimédia, etc. Le salon de lecture est riche de 750 ouvrages de La Pléiade et de 3600 livres patrimoniaux. On y trouve également un auditorium de 66 places.
l'Espace archéologique municipal Aristide Fabre (à la Maison de la Mer). Des expositions temporaires, généralement annuelles, permettent de mieux découvrir le riche passé de la commune: l'oppidum de Montjean, la villa de Pardigon, les épaves sous-marines... Des conférences et des «ateliers du petit archéologue» ont également lieu.
l'Office municipal de la Culture qui gère notamment l'école de musique, des ateliers de théâtre et des cours de dessins. L'OMC organise chaque année un salon des Arts.
La Gare. Il s'agit de l'ancienne gare du «Train des Pignes» reconvertie depuis 2020 en un espace d'expositions et d'expressions artistiques.
Personnalités liées à la commune
Raymond Duncan (1874-1966) philosophe, artiste, poète, artisan et danseur américain, frère de la danseuse Isadora Duncan. Il décède dans la commune en 1966.
Yves de Verdilhac (1910-1998), écrivain et magistrat français, connu sous le nom de plume de Serge Dalens. Il a séjourné pendant son enfance à Cavalaire et y situe l'action de son roman scoutLa Tache de vin.
Pierre Phelipon (né en 1935), footballeur et entraîneur français.
Vincent Lagaf' (né en 1959), humoriste, chanteur, comédien et animateur de télévision français.
Les armoiries de Cavalaire-sur-Mer se blasonnent ainsi:
De gueules au bateau phénicien d'or, habillé d'argent, voguant sur une mer d'azur, agitée aussi d'argent, accompagné en chef à dextre d'un soleil levant aussi d'or et à senestre d'un perdreau du même.
↑Une unité urbaine est, en France, une commune ou un ensemble de communes présentant une zone de bâti continu (pas de coupure de plus de 200 mètres entre deux constructions) et comptant au moins 2 000 habitants. Une commune doit avoir plus de la moitié de sa population dans cette zone bâtie.
↑Dans une agglomération multicommunale, une commune est dite ville-centre lorsque sa population représente plus de 50% de la population de l’agglomération ou de la population de la commune la plus peuplée. L'unité urbaine de Cavalaire-sur-Mer comprend une ville-centre et une commune de banlieue.
↑Population municipale de référence en vigueur au 1erjanvier2026, millésimée 2023, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1erjanvier2025, date de référence statistique: 1erjanvier2023.
12Daniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, «Les types de climats en France, une construction spatiale», Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography, no501, (DOI10.4000/cybergeo.23155, lire en ligne, consulté le )
12345Albert Germondy, Géographie gallo-romaine: cantons de St-Tropez et de Grimaud, Toulon, Bulletin de la société des sciences, belles-lettres et arts de Toulon, (lire en ligne), p.390-392.
123Elisabeth Sauze, «Cavalaire au Moyen-Âge», Freinet - Pays des Maures, Conservatoire du patrimoine de Freinet, no4, , p.6-8 (ISSN1275-2452, lire en ligne, consulté le ).
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