Le territoire municipal de Challans s'étend sur 6 547 hectares. L'altitude moyenne de la commune est de 29 mètres, avec des niveaux fluctuant entre 1 et 64 mètres,.
Un ancien village, la Bloire, est aujourd'hui rattaché à la ville de Challans. Il avait sa propre école publique, sa chapelle (Chapelle de l'Immaculée conception construite à partir de 1857 et inaugurée le ). La Bloire tirait sa prospérité de la présence de nombreuses tuileries.
On y trouve également, chemin du Gué Monnier, un petit mégalithe: la Pierre au vinaigre, dont une légende dit qu'il était le centre géographique de Challans - mais ce pourrait être un bornage médiéval selon le préhistorien Gérard Bénéteau.
Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 12,4°C, avec une amplitude thermique annuelle de 13,2°C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 783 mm, avec 12,7 jours de précipitations en janvier et 6,2 jours en juillet. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune du Perrier à 9 km à vol d'oiseau, est de 12,8°C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 762,1 mm,. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en .
Statistiques 1991-2020 et records station LE PERRIER (85) - alt: 2 m, situation: lat : 46°49'35"N, lon : 1°59'59"O (à 9,4 km) Records établis sur la période du au
Au , Challans est catégorisée petite ville, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022.
Elle appartient à l'unité urbaine de Challans, une agglomération intra-départementale regroupant trois communes, dont elle est ville-centre,,. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Challans, dont elle est la commune-centre,. Cette aire, qui regroupe 12 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants,.
Occupation des sols
Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de donnéeseuropéenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (70,7% en 2018), en diminution par rapport à 1990 (75,4%). La répartition détaillée en 2018 est la suivante:
terres arables (35,8%), zones agricoles hétérogènes (19,6%), zones urbanisées (19,5%), prairies (15,3%), forêts (4,1%), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (3,8%), espaces verts artificialisés, non agricoles (1%), eaux continentales (0,6%), mines, décharges et chantiers (0,4%). L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire: la carte de Cassini (XVIIIesiècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui).
Les origines de Challans remontent à la préhistoire comme en témoignent les sites mégalithiques retrouvés dans la région[réf.souhaitée]. Le nom de la ville viendrait du terme «kal» qui signifie abri, village.[réf.souhaitée]
De l'époque gallo-romaine, on connaît une villa gallo-romaine, située à la Filaudière, non loin de l'occupation antique[précisionnécessaire] de Pont Habert-La Caillaudière à Sallertaine.
Moyen Âge
Durant le Moyen Âge, la ville est située sous le contrôle de la baronnie de Commequiers. C’est à cette époque que le village commence à se développer en accueillant ses premières foires.
L'ancienne commanderie de Coudrie dont la chapelle du XIIesiècle, remaniée au XVesiècle, est classée monument historique par arrêté du . Elle fut l'une des premières commanderies des Templiers, reprise par les Hospitaliers après la destruction de l'Ordre du temple. Depuis 2024, la commanderie accueille un chantier de bénévoles de l'association Chantier histoire et architecture médiévales, qui réalise de petits travaux sur le site (défrichement, reconstruction d'un mur).
Commanderie de Coudrie.
Commanderie de Coudrie.
Ancien régime
Après le démantèlement du château de Commequiers au XVIIesiècle, Challans devient le pôle administratif de la région.
La venue de Louis XIII à Challans est racontée par l'abbé Germain Regnaudineau, témoin oculaire, avant la bataille de l'Ile de Rié: «le jeûdy quatorzieme jour du mois d'Avril 1622, le Roy Louis treizième vint de Legé» loger dans la ville de Challans «avec toute son Armée, ses Régiments d'Infanterie & Cavalerie, plus une grande partie de sa cour, dont Mgr le Cardinal de Retz, Mgr l'Archevêque de Rheims, et le Comte de Saint Pol (...) Le logis de Sa Majesté fut cheux Macé Grousteau, Sir de la Convoidoire; celui de Monsieur le Prince cheux Madame de Logerie; & celui de Monsieur de Soissons celui des héritiers défunt Plomin, devant la Halle, au bourg, vers le minage.» Le lendemain matin, «levé dès 4 heures, le Roy eut le temps de faire sa prière dans l'église du village, ainsi que d'y entendre la sainte messe.» Hélas, cette ancienne église de Challans sera pourtant détruite au XIXesiècle.
La Révolution fait de Challans un chef-lieu de district. Mais la ville est également touchée par les guerres de Vendée et de nombreux affrontements y opposent les soldats de la République et les Vendéens de l'Armée catholique et royale. Ainsi dès le début de l’insurrection le , la ville est occupée par les royalistes. La première véritable bataille s’y déroule un mois plus tard, le 13 avril 1793, date à laquelle les républicains parviennent à reprendre la ville. Deux autres batailles ont lieu le 7 avril et le 6 juin 1794 lorsque les Blancs attaquent la ville. À chaque fois, les Bleus sortent vainqueurs.
Au XIXesiècle, la ville prend son essor économique grâce au développement des voies de circulation et de la voie ferréeNantes - La Roche-sur-Yon par Challans (devenue plus tard Nantes - Saint-Gilles-Croix-de-Vie), ainsi que la ligne de chemin de fer sur route (tramway) qui la relie à Fromentine, et offre entre autres un lien d'un côté avec le marché et les foires de Challans, de l'autre avec les îles de Noirmoutier et Yeu.
Gravure de Challans au XIXesiècle.
Le général de Gaulle, alors président de la République, visite Challans le . Il y tient un discours, place des Marronniers, devant l'église, en présence notamment du maire Jean Léveillé et de la doctoresse et alpiniste Colette Le Bret. Les micros ont été installés sur le parvis, qui est en hauteur, et qui a servi de tribune. Des habitants (les gendarmes ont demandé aux militants communistes de rester chez eux) et un groupe folklorique assistent à cette allocution.
D'azur au chaland d'or, habillé et flammé d'argent, accompagné en chef à dextre d'une étoile aussi d'or et à senestre d'une tour du même ouverte du champ.
Devise
La devise de Challans: In Viam Prosperitatis Et Pacis.Dans la voie de la prospérité et de la paix. Ou Sur le chemin de la paix et de la prospérité.
À l'instar des électeurs du département de la Vendée - soit 61,14% de oui - lors du référendum du proposé par le général de Gaulle, ceux de la commune de Challans votent majoritairement en faveur de la réforme proposée, soit 2 534 voix pour et 1 612 voix contre [note 6].
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Challans est la ville principale de l'aire urbaine qui porte son nom. Selon l'Insee, le découpage établi en 2010 inclut dans cette aire les communes de Sallertaine et Soullans. L'aire urbaine de Challans était peuplée de 25 059 habitants au .
Évolution démographique
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de plus de 10000habitants les recensements ont lieu chaque année à la suite d'une enquête par sondage auprès d'un échantillon d'adresses représentant 8% de leurs logements, contrairement aux autres communes qui ont un recensement réel tous les cinq ans,.
En 2023, la commune comptait 22 943 habitants, en évolution de +11,25% par rapport à 2017 (Vendée: +5,68%, France hors Mayotte: +2,36%).
La population de la commune est relativement âgée. En 2023, le taux de personnes d'un âge inférieur à 40 ans s'élève à 35,0%, soit en dessous de la moyenne départementale (40,8%). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 64 ans est de 32,5% la même année, alors qu'il est de 26,5% au niveau départemental,.
En 2023, la commune comptait 10 873 hommes pour 12 070 femmes, soit un taux de 52,61% de femmes, supérieur au taux départemental (51,00%),.
Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit:
Pyramide des âges de la commune en 2023 en pourcentage
Hommes
Classe d’âge
Femmes
7,1
80 ou +
11,6
21,7
65-79 ans
24,3
14,4
55-64 ans
14,0
18,3
40-54 ans
18,2
13,1
25-39 ans
11,5
10,4
15-24 ans
8,1
15,0
0-14 ans
12,3
Pyramide des âges du département de la Vendée en 2023 en pourcentage
Hommes
Classe d’âge
Femmes
5,7
80 ou +
8,8
18,5
65-79 ans
19,8
13,5
55-64 ans
13,7
19,5
40-54 ans
18,8
15,2
25-39 ans
14,6
10,8
15-24 ans
9,1
16,8
0-14 ans
15,2
Économie
Challans compte plus de 300 commerces situés tant dans le cœur de la ville que dans les grandes surfaces alimentaires ou spécialisées en périphérie. La ville accueille trois marchés hebdomadaires (mardi, vendredi et samedi), le marché du mardi étant réputé comme étant le plus important du nord-ouest vendéen.
La ville de Challans compte environ 1 500 entreprises (commerce + PME-PMI).
Challans possède une importante activité de menuiserie industrielle et d'ébénisterie.
Challans est célèbre pour son aviculture dont notamment le célèbre «canard de Challans» qui est servi à «La Tour d'Argent» (Restaurant gastronomique parisien) et le poulet noir de Challans.
La foire des Minées est l'une des plus importantes foires commerciales en Vendée, son origine remonte au Moyen Âge. De nos jours, elle a lieu une fois par an début septembre. Elle a été le thème de plusieurs flammes d'oblitération postale concernant la ville de Challans, intitulé dans les années 1960, Challans Foire exposition en septembre, et dans les années 1970 et 1980, Tradition séculaire en septembre foire des minées adorné de l'effigie d'un couple en habits maraîchins.
Challans compte deux hypermarchés avec leurs zones commerciales, un supermarché et trois hard discount.
Attrait touristique
Du fait de sa position géographique, même si la rocade permet le contournement du centre-ville, Challans est une halte appréciée par de nombreux estivants qui se rendent sur les plages vendéennes (Saint-Jean-de-Monts, Saint-Gilles, Noirmoutier…). L'économie de la ville dépend en partie de cette manne touristique. En plus d'une implantation de nombreux commerces de qualité, pour attirer le tourisme à l’intérieur de la ville, Challans crée en 1987 une foire des quatre jeudis tendant à reproduire l’atmosphère des vieilles foires de la ville au début du XXesiècle avec son folklore local.
Challans a obtenu trois fleurs au Concours des villes et villages fleuris (palmarès 2007) grâce notamment aux compositions florales de ses ronds-points et espaces verts.
Lieux et monuments
Deux monuments historiques se trouvent sur la commune, en plus de monuments classiques:
L'église Notre-Dame de Challans construite entre 1893 et 1897. Elle dépend du diocèse de Luçon et fait partie de la paroisse Saint-Martin de la Rive (avec Sallertaine, Soullans, Commequiers et Saint-Maixent). La particularité de cette église est de ne pas avoir de clocher. On peut voir sur sa façade les «pierres d'attente» qui devaient faire la liaison avec un campanile, mais les fonds manquaient.
On trouve à l'intérieur de Notre-Dame de Challans:
Un tableau représentant la Vierge de l'Assomption peint par Jean-Jacques Lagrenée en 1807. Huile sur toile de 2,20 m par 1,60 m. Ce tableau est classé par arrêté du et est inscrit à l'inventaire supplémentaire des Beaux-arts. Il est la propriété de la commune de Challans.
Une croix mérovingienne provenant de l'ancienne église de Challans et encastrée dans le mur de la nouvelle, à gauche du chœur.
Le clocher de l'ancienne église de Challans, partie sauvegardée d'un édifice du XIesiècle (construit sur un oratoire chrétien du VIesiècle et détruit en 1899). Mais il en était le clocher neuf, élevé entre 1862 et 1865. Cette ancienne église, elle, avait donc deux clochers, l'ancien se dressant entre le chœur et la nef.
Le logis de La Vérie est une maison du XVIIesiècle, inscrit par arrêté du .
La ferme de la Terrière, bâtiment de la fin du XIXesiècle, abrite notamment l'association Autrefois Challans qui, au travers d'animations (la principale étant Les Foires à l'ancienne, ou la Foire des 4-Jeudis) et d'expositions, perpétue les coutumes du nord-ouest vendéen.
Ferme de la Terrière rue Maurice-Fillonneau, illustration.
Logis de La Vérie.
Logis de La Vérie.
Porche et maison, rue Carnot, ancienne auberge où coucha Louis XIII le 14 avril 1622 avant la bataille de Riez.
Tableau de la Vierge de l'assomption peint par Jean-Jacques Lagrenée.
Monument Milcendeau (1947), jardin de l'ancienne mairie - Espace Jan et Joël Martel;
Fronton du théâtre Le Marais (1950) - rue Carnot;
Calvaire du Puits Jacob (1951) - route de Froidfond;
Perrette et le pot au lait (1964) - rue des Barrières.
Culture
Challans dispose d'une médiathèque (médiathèque Diderot); d'une salle polyvalente (les Salles Louis-Claude Roux); d'un théâtre (théâtre le Marais, ancienne salle paroissiale); d'une école de musique (la Maison des arts, conservatoire communal).
Challans est l'une des 11 villes qui accueillent le festival de musique Ma Région Virtuose (ex La Folle journée en région), événement qu'elle intègre à sa saison culturelle.
Henry Murail, sculpteur. Né à Paulx en 1932 et mort à Challans en 2012. La commune de Challans lui a commandé le buste de Marianne qui se trouve dans la salle des mariages du nouvel hôtel de ville.
Lucien Dodin, inventeur né à Challans en 1900 et décédé à Montpellier en 1989. Il est le fils du maire de Challans Lucien Dodin (même prénom).
Maurice Fillonneau (1930-2000), né à Machecoul et décédé à Challans, artiste peintre, aquarelliste, ayant notamment été le directeur artistique des crèches monumentales de l'église de Challans réalisées par une centaine de bénévoles de 1971 à 1976.
Le scénariste de bande dessinée Jean-Charles Gaudin.
Éric Raffin.
Arnold Jeannesson.
Ulrich Ramé.
Cassandra Guilaine.
Sports
Challans a un passé sportif plutôt dynamique. En effet, durant les années 1970-1980 la ville est restée pendant une dizaine d'années au plus haut niveau du championnat national de basket-ball; l'équipe évolue désormais en Nationale masculine 1, troisième échelon national, sous la dénomination de Vendée Challans Basket.
La ville a accueilli le Tour de France en 1999 et le départ de cette compétition y a été donné en 2005.
Avec ses courses hippiques mais aussi son jumping national (juillet), Challans est une place forte de l'équitation.
Le Roller Skating de Challans participe également aux compétitions (lesquelles? de jumping), grâce notamment à ses équipes de vitesse et de hockey.
L'ESM Athlétisme a organisé en 2006 à Challans à l'hippodrome des Noues le championnat de France de cross-country hommes et femmes, dit le National. Le même hippodrome, dénommé désormais Eric-Raffin, a accueilli, les 1er et , une nouvelle édition de ces championnats.
L'ESM Twirling de Challans compte de nombreux titres grâce à ses nombreux licenciés.[précisionnécessaire]
Le cyclotourisme est représenté à Challans. Il compte 150 adeptes qui se retrouvent tous les dimanches matin au petit palais de la foire pour un départ en groupes de différents niveaux. L'association VCC, vélo club challandais de cyclotourisme, fait partie du VCC compétition qui a une très bonne école de cyclisme. Les CRM (Cyclos-Randonneurs du Marais) constituent l'autre club essentiellement orienté vers le cyclotourisme, en dehors de toute compétition.
↑Une unité urbaine est, en France, une commune ou un ensemble de communes présentant une zone de bâti continu (pas de coupure de plus de 200 mètres entre deux constructions) et comptant au moins 2 000 habitants. Une commune doit avoir plus de la moitié de sa population dans cette zone bâtie.
↑Dans une agglomération multicommunale, une commune est dite ville-centre lorsque sa population représente plus de 50% de la population de l’agglomération ou de la population de la commune la plus peuplée. L'unité urbaine de Challans comprend une ville-centre et deux communes de banlieue.
↑Les eaux continentales désignent toutes les eaux de surface, en général des eaux douces issues d'eau de pluie, qui se trouvent à l'intérieur des terres.
↑(Source: bulletin municipal de janvier 2002) (Société d'histoire de Challans in Ouest-France pages Challans des 29-30 mars 2014, page 12)
↑Conseiller municipal depuis 1904, il le reste ensuite jusqu'en 1925, tout en étant vice-président de la chambre de commerce de la Vendée de 1909 à sa mort en 1935. Il est le père de l'abbé et historien Charles Grelier.
↑Par convention dans Wikipédia, le principe a été retenu de n’afficher dans le tableau des recensements et le graphique, pour les populations de référence postérieures à 1999, que les populations correspondant à une enquête exhaustive de recensement pour les communes de moins de 10000habitants, et que les populations des années 2006, 2011, 2016, etc. pour les communes de plus de 10000habitants, ainsi que la dernière population de référence publiée par l’Insee pour l'ensemble des communes.
↑Population municipale de référence en vigueur au 1erjanvier2026, millésimée 2023, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1erjanvier2025, date de référence statistique: 1erjanvier2023.
6. Journal Ouest-France, édition Vendée Ouest, du lundi : résultats en pages 8 et 9.
12Daniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, «Les types de climats en France, une construction spatiale», Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography, no501, (DOI10.4000/cybergeo.23155, lire en ligne, consulté le )
↑Jean-Loïc Le Quellec, Dictionnaire des noms de lieux de la Vendée, La Crèche, Geste Éditions, coll.«Geste Poche» (no14), , 3eéd. (1reéd. 1995), 443p. (ISBN2-84561-263-X), p.79.
↑«Le successeur de Louis-Claude Roux élu hier soir: Gérard Plessis maire de Challans», Ouest-France,«Gérard Plessis succède à Louis-Claude Roux, le maire de Challans, décédé le 10 janvier dernier»
Note: La commune absorbante et l’année de fusion sont indiquées entre parenthèses à la suite du nom de l’ancienne commune; lorsqu’une commune issue d’un regroupement est composée en italique, cela signifie qu’une nouvelle entité est créée.
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