L'expression «jeu vidéo de l'année», parfois délaissée au profit de son équivalent en anglais «Game of the Year» («GOTY»), est utilisée à partir des années 2000 dans l'industrie vidéoludique pour désigner le meilleur jeu vidéo sorti durant une année calendaire. Le titre de «meilleur jeu», moins répandu mais qu'il arrive à la presse ou à la profession d'utiliser, lui est strictement équivalent.
Comme il existe autant de lauréats possibles que de médias ou cérémonies de récompenses décernant le titre, il arrive fréquemment que de nombreux jeux différents portent ce titre la même année et l'utilisent en parallèle dans leurs campagnes promotionnelles.
Dans les années 2020, jusqu'à près de 500 titres de «GOTY» sont distribués par an; en cas de grand succès critique et populaire, un même jeu peut prétendre à en obtenir plusieurs centaines, comme Elden Ring (2022) qui détient le record de 324 titres reçus.
Historique
Ce terme est parfois repris par les studios de jeu vidéo eux-mêmes et non par un média extérieur. À partir des années 2010, l'obtention d'un tel titre sert souvent de prétexte à commercialiser une réédition du jeu de base agrémenté de contenus additionnels tels que tous les DLC sortis depuis ses débuts. Celle-ci est alors dénommée «édition Jeu de l'année».
Il n'y a pas de règlement quant à l'utilisation du terme, mais les jeux qui l'appliquent dans leurs campagnes promotionnelles attendent généralement de disposer de plusieurs titres provenant de médias différents avant de le clamer. Du fait de la variété d'entités décernant des titres de GOTY, cependant, le titre est parfois galvaudé par des jeux de moindre qualité qui l'utilisent purement à des fins promotionnelles.
En 2023, le jeu ayant remporté le plus de titres de «jeu de l'année» est Elden Ring. Sorti en 2022, le jeu japonais reçoit 324 titres de GOTY: 281 titres décernés par la presse, et 43 provenant de sondages auprès du public. Il est suivi de The Last of Us Part II, qui a reçu selon différentes sources 322 titres, ou bien 300 des 576 titres décernés l'année de sa sortie, en 2021.
Une étude portant sur les gagnants du Game Award du jeu de l'année de 2014 à 2023 montre que ce prix est généralement attribué à un jeu ayant une note globale d'au moins 90/100 sur l'agrégateur Metacritic, publié par un éditeur d'envergure —donc non pas un jeu indépendant—, appartenant au genre du jeu d'action-aventure ou du jeu de rôle, avec une forte attention portée à la narration, et sans mode multijoueur.
↑James Renovitch, «SXSW Gaming Awards Winners: In its first year, the awards show hit the mark – SXSW», The Austin Chronicle, (lire en ligne, consulté le ).
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