Une grimace est une contorsion du visage participant à la communication non verbale. Réfléchie ou involontaire, la grimace peut avoir une visée humoristique mais peut aussi être la manifestation d'une douleur ou d'une émotion qu'il est plus rapide d'exprimer ainsi.
Grimace vient du francique grima (« masque ») dont sont issus deux lignées de mots, l'une liée à la magie (« grimoire », « grimaud »), l'autre aux expressions faciales (« grimer », maquiller) et que l'on retrouve dans l'anglais grim (« triste »).
En italien (la smorfia) et en brionnais (démortsaille), les mots équivalents de « grimace » trouvent leur racine dans le latin mùrrum signifiant « museau » Du mot latin découlent aussi les mots français « moue » et « morgue ».
En 1691 selon Augustin-Charles d'Aviler, le mascaron « est une tête chargée ou ridicule, faite à fantaisie, comme une grimace, qu'on met aux portes, grottes, fontaines. »
Les grimaces volontaires sont utilisées pour renforcer un message, comme dans certaines moqueries ou pour leur effet comique.
Des jeux exploitent la capacité à faire des grimaces : l'aluette est un jeu de cartes où les couples de partenaires communiquent par mimiques et grimaces.
Une grimace peut être involontaire pour plusieurs raisons :
Peuvent s'ensuivre plusieurs types de réactions de l'interlocuteur :
Dans le domaine festif on trouve organisés des concours de grimaces.
