John Bullock Clark

John Bullock Clark Sr.
Illustration.
Clark photographié en 1859
Fonctions
Représentant des États confédérés pour le 3e district du Missouri
–
(9 mois et 8 jours)
Sénateur des États confédérés pour le Missouri
–
(1 an, 11 mois et 30 jours)
Représentant des États-Unis pour le 3e district du Missouri
–
(3 ans, 7 mois et 6 jours)
Membre de la Chambre des représentants du Missouri
–
(1 an)
Biographie
Date de naissance
Lieu de naissance Comté de Madison, Kentucky, États-Unis
Date de décès (à 83 ans)
Lieu de décès Fayette, Missouri, États-Unis
Nationalité américaine
Parti politique Parti whig
Parti démocrate
Enfants John Bullock Clark Jr.
Profession Avocat
Religion Méthodisme
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John Bullock Clark est un officier de milice et homme politique américain, né le et mort le . Il siège à la Chambre des représentants des États-Unis puis au Congrès des États confédérés. Né dans le Kentucky, Clark s’installe avec sa famille dans le Territoire du Missouri en 1818, où il étudie le droit. Après l’accession du Missouri au statut d’État en 1821, il ouvre un cabinet d’avocat à Fayette en 1824 et exerce plusieurs fonctions locales dans les années 1820 et 1830. Parallèlement, il entre dans la milice d’État, sert comme colonel lors de la guerre de Black Hawk en 1832 et atteint le grade de major général. En 1838, durant la guerre des Mormons, le gouverneur Lilburn Boggs lui remet le célèbre Mormon Extermination Order, puis il prend part aux dernières phases du conflit. Candidat whig à l’élection gouvernorale du Missouri de 1840, il est accusé de conspiration pour fraude électorale et échappe de peu à un duel avec Claiborne Fox Jackson, futur gouverneur du Missouri.

En 1850, Clark est élu sous l’étiquette whig à la Chambre des représentants du Missouri, où il siège jusqu’en 1851. En 1857, il est élu pour pourvoir un siège vacant à la Chambre des représentants des États-Unis. Au déclenchement de la guerre de Sécession en 1861, Clark, riche propriétaire de 160 esclaves, s’impose comme l’un des principaux chefs de file sécessionnistes du Missouri. En mai 1861, après la formation de la Garde d’État du Missouri, Jackson le nomme brigadier général commandant la 3e division. Après avoir conduit ses troupes contre les forces fédérales lors de la bataille de Carthage le , il est expulsé de la Chambre des représentants pour avoir pris les armes contre les États-Unis. Le , il commande sa division lors de la bataille de Wilson's Creek, au cours de laquelle il est blessé.

Nommé fin 1861 délégué au Congrès provisoire des États confédérés par le gouvernement confédéré du Missouri, Clark démissionne de son commandement militaire. Il est ensuite désigné au Sénat des États confédérés pour le Premier Congrès des États confédérés, où il siège de février 1862 à février 1864, adoptant une position nuancée envers l’administration de Jefferson Davis. Le gouverneur confédéré du Missouri Thomas Caute Reynolds refuse de le reconduire pour un second mandat, invoquant des allégations d’alcoolisme, de mensonge et de mœurs légères. Clark remporte néanmoins l’élection face à Caspar Wistar Bell pour la Chambre des représentants des États confédérés du Second Congrès des États confédérés, où il siège jusqu’en mars 1865. Après la défaite de la Confédération, il s’exile au Mexique, mais est arrêté à son retour au Texas fin 1865. Libéré après plusieurs mois de détention, il rentre au Missouri en 1870 et y exerce le droit jusqu’à la fin de sa vie. Son fils, John Bullock Clark Jr., est général dans l’Armée des États confédérés et siège ensuite au Congrès des États-Unis.

Jeunesse et service dans la milice

Formation et débuts professionnels

John Bullock Clark naît le dans le comté de Madison, au Kentucky, de Bennett et Martha Clark. Il est le neveu de James Clark, gouverneur du Kentucky, et du représentant Christopher Henderson Clark. Après une formation dans les écoles locales, il suit sa famille, qui s'installe dans le territoire du Missouri en 1818, puis étudie le droit de manière autodidacte, selon l'auteur Kenneth E. Burchett. Admis au barreau en 1824, alors qu'il réside à Fayette, il est décrit par l'historien Bruce S. Allardice comme « un politicien-né ». D'une grande taille — 1,88 m —, il acquiert une réputation de conteur et une notoriété marquée au barreau. Face à des preuves accablantes contre un client, il lui arrive de faire circuler des pétitions dans le comté jusqu'à ce que le vivier de jurés disponibles soit épuisé. Il exerce les fonctions de trésorier du comté de Howard de 1823 à 1825 et de greffier de son tribunal de 1824 à 1834,. Selon l'historien Christopher Phillips, il est un méthodiste fervent. Il épouse Eleanor Turner en 1826, et le couple a un fils, John Bullock Clark Jr., né en 1831.

Service dans la milice et guerre des Mormons

Clark s'engage de manière active dans la milice du Missouri. En 1832, il sert comme colonel des Missouri Mounted Volunteers lors de la guerre de Black Hawk, puis il occupe le grade de major général de la milice du Missouri de 1836 à 1838. Le , pendant la guerre des mormons, le gouverneur Lilburn Boggs lui ordonne de déployer des troupes d'État dans le comté de Daviess. Le lendemain, Boggs lui adresse le Mormon Extermination Order, qui précise que « Les mormons doivent être traités comme des ennemis, et doivent être exterminés ou chassés de l'État si nécessaire pour la paix publique »,, puis lui enjoint de se rendre à Richmond pour « opérer contre les mormons ».

Clark est le seul destinataire de l'ordre. Il en distribue des copies aux autres officiers concernés et rassemble une force en direction de Richmond. Bien que David Rice Atchison commande déjà des troupes sur le terrain, Boggs confie le commandement à Clark, ce qui conduit Atchison à quitter le théâtre des opérations,. Le , les mormons se rendent,. Le lendemain, Alexander William Doniphan refuse d'exécuter les dirigeants mormons capturés, et des sources mormones affirment ensuite que Clark a soutenu ce refus,. La colonne de 1 500 hommes de Clark arrive à Richmond le et fait appliquer les conditions de la reddition. Clark ouvre alors une enquête sur les atrocités alléguées, notamment à partir des informations fournies par Sampson Avard, ce qui conduit à l'arrestation de cinquante mormons,. Il prononce ensuite un discours devant les hommes mormons de la région, leur ordonnant de quitter l'État avant le début de 1839 et les avertissant que tout rassemblement de plus de quatre personnes entraînerait leur destruction par « les citoyens [du Missouri] ». L'historien Stephen C. LeSueur qualifie ce discours d'humiliant pour les mormons,.

Carrière politique aux États-Unis

Mandat à la Chambre du Missouri et élection gouvernorale de 1840

Membre du parti whig, Clark se porte candidat à l'élection gouvernorale du Missouri en 1840. Selon l'historien Perry McCandless, il n'est toutefois « pas un dirigeant de premier plan ». Cette année-là, les whigs, minoritaires dans l'État, sont battus par les démocrates. Pendant la campagne, des journaux démocrates accusent les whigs d'avoir distribué de faux bulletins de vote, sur lesquels le nom du candidat démocrate Thomas Reynolds aurait été remplacé par celui de Clark. Le politicien démocrate Claiborne Fox Jackson publie une lettre à peine pseudonyme dans laquelle il accuse Clark de complicité, affirmant avoir retrouvé une correspondance entre Clark et James H. Birch, reproduite avec une faute d'orthographe volontaire. Clark soutient pour sa part que cette lettre, dérobée dans son chapeau laissé sans surveillance, a été fabriquée,. Un échange de lettres par intermédiaires aboutit en septembre 1840 à un défi en duel lancé par Clark à Jackson. Ce dernier fixe des conditions défavorables, peut-être pour décourager Clark ; le duel n'a finalement pas lieu, mais l'affaire nuit à la réputation de Clark,. Il est battu avec 22 212 voix contre 29 625 pour Reynolds. En 1848, il est nommé major général de la milice du Missouri, fonction qu'il occupe jusqu'en 1861.

En 1850, Clark est élu à la Chambre des représentants du Missouri sous l'étiquette whig, pour représenter le comté de Howard. Il défend alors une ligne favorable aux droits des États et aux résolutions Jackson, ensemble de propositions pro-esclavagistes avancées par Claiborne Fox Jackson en 1849,. Pressenti comme candidat whig au Sénat des États-Unis, ses positions radicales suscitent l'opposition des modérés du parti, qui, selon McCandless, le jugent « le plus apte à perturber le parti et l'Union » ; la nomination revient finalement à Henry S. Geyer,. Clark quitte la Chambre en 1851.

Virage démocrate et Chambre des représentants des États-Unis

En 1857, Clark rejoint le parti démocrate en raison de ses positions pro-esclavagistes,. La même année, il est élu à la Chambre des représentants des États-Unis pour pourvoir le siège vacant laissé par James S. Green ; il prête serment le . Réélu en 1858 et 1860, il participe à l'élection disputée à la présidence de la Chambre en 1859-1860. À cette occasion, il propose une résolution visant à exclure de la présidence les 68 congressistes républicains qui ont soutenu The Impending Crisis of the South, ouvrage anti-esclavagiste de Hinton Rowan Helper. Clark fait aussi lire à haute voix la liste de ces soutiens, ce qui accroît les tensions au point qu'un représentant de New York menace un collègue avec une arme à feu pendant les débats,,.

En 1861, Clark, riche propriétaire de 160 esclaves, devient l'un des principaux sécessionnistes du Missouri au début de la guerre de Sécession. Le , l'officier fédéral Nathaniel Lyon disperse un rassemblement de milice pro-sécessionniste près de Saint-Louis, ce qui provoque une émeute. En réponse, le gouvernement du Missouri crée la Garde de l'État du Missouri,.

Service confédéré

Garde d'État du Missouri

Une fois gouverneur, Jackson confie à Clark le commandement de la 3e division de la MSG, chargée du centre-nord de l'État, avec le grade de brigadier général. Le commandement général revient à Sterling Price. Prévoyant une offensive de Lyon, Jackson et Price estiment Jefferson City indéfendable et retiennent Boonville comme point de résistance, où Clark est envoyé avec sa division,. Price étant contraint d'abandonner son poste le pour des raisons de santé, Clark prend brièvement la tête des forces de la MSG à Boonville, jusqu'à la mise en place d'un commandement conjoint entre Jackson et le colonel John Sappington Marmaduke. Le , Lyon attaque et disperse la MSG lors de la bataille de Boonville,.

Le , Clark se trouve à Carthage aux côtés de Jackson et y engage sa division contre les forces fédérales du colonel Franz Sigel. La bataille de Carthage, engagement mineur, se termine par le repli des troupes de Sigel,,. Le , Clark est expulsé de son siège au Congrès pour avoir pris les armes contre les États-Unis, sa participation à la bataille de Carthage étant spécialement retenue contre lui. La Chambre vote son expulsion par 94 voix contre 45. Il est remplacé par William Augustus Hall.

À partir du , Price regroupe ses forces à Cassville, et le , la MSG coopère avec les troupes confédérées du général Benjamin McCulloch,. Une grande partie des hommes de la division de Clark n'ayant pas d'armes, McCulloch demande leur renvoi, ce que Clark refuse,.

Au début du mois d'août, les forces se dirigent vers Wilson's Creek. Au matin du , Lyon lance son attaque, ce qui déclenche la bataille de Wilson's Creek,,. Price ordonne à la division de Clark de faire intervenir son infanterie et son artillerie. Clark essaie d'employer sa cavalerie en appui de l'infanterie, mais les tirs de l'artillerie adverse désorganisent les rangs,. À l'issue des combats, McCulloch adresse des éloges à Clark, qui est blessé à la jambe. Il quitte la MSG le .

Congrès confédéré et dernières années

En octobre, Jackson et le gouvernement sécessionniste votent la sécession. Ce gouvernement nomme Clark délégué au Congrès provisoire des États confédérés, où il siège du au . Il siège aussi aux commissions des affaires étrangères et des affaires indiennes. Au Premier Congrès des États confédérés, le Missouri obtient sept sièges à la Chambre et deux au Sénat. Warner et Yearns décrivent les membres comme des « congressistes sans circonscription »,. Clark figure parmi les deux sénateurs désignés,. Il obtient un mandat de deux ans par tirage au sort,. Le Premier Congrès siège du au , et Clark y siège tout au long de cette période.

Comme sénateur, Clark siège aux commissions des affaires étrangères, des affaires indiennes, des postes, de l'impression, des terres publiques et des territoires. Il préside alors la commission des terres publiques. Il défend les intérêts de l'ouest de la Confédération, cherche à suspendre la conscription dans les zones menacées et appuie les unités de partisans. Bien qu'il s'oppose en général à l'octroi de pouvoirs de nomination à Jefferson Davis, Clark vote avec l'administration sur les questions qui ne touchent pas sa région. Il appuie une conduite plus énergique de la guerre. Davis considère Clark comme un adversaire. À la fin de son mandat, le gouverneur Thomas Caute Reynolds ne le reconduit pas. Plusieurs accusations apparaissent alors contre Clark, parmi lesquelles l'alcoolisme, le mensonge et la tentative de séduction de la maîtresse d'Albert Pike,. Sa relation tendue avec Davis pèse aussi dans cette décision,. Le siège revient à George Graham Vest.

En mai 1864, Clark bat Caspar Wistar Bell lors d'une élection pour la Chambre confédérée. Warner et Yearns qualifient le scrutin de « farce »,, alors que Clark bénéficie du soutien de Price. Il représente le 3e district du Missouri au Second Congrès des États confédérés, du au , et siège aux commissions des élections et des affaires militaires. Après la défaite, une récompense de 10 000 dollars est offerte pour son arrestation, mais il se réfugie au Mexique.

Après avoir appris qu'il n'est plus recherché, Clark rentre et se trouve à San Antonio en septembre 1865. Il est arrêté et détenu à Fort Jackson. Il est libéré par le président Andrew Johnson, fin janvier 1866, puis retourne au Missouri en 1870. L'exigence du Ironclad Oath pour exercer le droit est annulée par la Cour suprême des États-Unis en 1867,,, mais la Cour suprême du Missouri maintient cette obligation pour les fonctions politiques,. L'Ironclad Oath ne disparaît de la constitution du Missouri qu'en 1870. Une fois ses droits rétablis, Clark reprend la pratique du droit, à Fayette. Il exerce jusqu'à la fin de sa vie. En 1872, il se présente une dernière fois au Congrès, mais la nomination revient à son fils,,.

Clark meurt le , à Fayette.

Références

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Voir aussi

Sources

Ouvrages

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Articles

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Chapitres

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Liens externes