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Il est juge assesseur (Associate Justice) de 1991 jusqu'à sa démission en 1997 afin de concourir au poste de procureur général du Texas. Il est élu l'année suivante, devenant le premier républicain depuis 1874 à occuper la fonction.
John Cornyn est membre de plusieurs comités sénatoriaux dont le comité judiciaire. En , il est l'un des 17 sénateurs à ne pas soutenir la résolution du Sénat laquelle s'excuse pour s'être opposée en son temps aux projets de lois contre le lynchage.
En 2008, il est réélu pour un deuxième mandat avec 54,8% des voix face à son rival démocrate Rick Noriega. Il est réélu en 2014 (61,6% des voix) et 2020 (53,5% des voix). En 2009, il réclame la tenue d'un vote sur la confirmation d'Hillary Clinton comme secrétaire d'État des États-Unis, après s'être montré sceptique sur les donations douteuses perçues par la Fondation Clinton. Il votera finalement pour sa confirmation.
Cornyn brigue un cinquième mandat lors des élections sénatoriales de 2026, mais affronte lors de la primaire républicaine le procureur général Ken Paxton et le représentant Wesley Hunt, qui jugent Cornyn trop modéré,. Comme ses rivaux, Cornyn fait en grade partie campagne sur sa proximité avec Donald Trump, dont il a soutenu le programme au Congrès, mais le président n'apporte son soutien à aucun des candidats en vue de la primaire. Cornyn échoue à rassembler 50% des suffrages lors du premier tour de la primaire le , et est forcé à un second tour par Paxton, mais son score est considéré par plusieurs observateurs comme plus élevé qu'attendu,. Le lendemain du premier tour, Donald Trump annonce qu'il apportera son soutien à un des deux finalistes, et qu'il demandera à l'autre des candidats de se retirer pour éviter la poursuite de la primaire. Les médias rapportent alors que Trump s'apprête à apporter son soutien à Cornyn, mais il ne fait finalement aucune annonce après que Paxton ait déclaré se dire prêt à se retirer de la course si le Sénat parvenait à adopter le SAVE Act, un projet de loi défendu par l'administration Trump sur le droit de vote. Le président apporte finalement son soutien à Paxton le , au lendemain de l'ouverture du vote anticipé. Cornyn est alors lourdement battu au second tour par Paxton le , devenant ainsi le premier sénateur texan sortant à perdre la primaire de son parti depuis Ralph Yarborough en 1970.
Positions politiques
Politique étrangère
John Cornyn vote en 2010 contre la ratification du Traité New Start, qui engageait les États-Unis et la Russie à ne pas mener une course aux armements dans le domaine des armes nucléaires pour les sept prochaines années. Il milite en faveur d'une augmentation des dépenses militaires.
Il est opposé à la loi sur les soins abordables connue comme l'Obamacare et s'est engagé pour son abrogation.
Le , il fait partie des 15 sénateurs républicains à voter en faveur du Bipartisan Safer Communities Act, un projet de loi proposé dans les semaines suivant l'attentat de Buffalo et la fusillade d'Uvalde visant à renforcer la législation sur les armes à feu, la première initiative législative d'ampleur sur le sujet au niveau fédéral depuis 1994.
Le , il fait partie des 17 sénateurs républicains à se joindre aux démocrates pour voter en faveur du CHIPS and Science Act, le projet d'investissement dans la production de semi-conducteurs défendu par l'administration Biden.
Environnement
Il s'est engagé pour le retrait des États-Unis de l'accord de Paris sur le climat. Lui-même a reçu des fonds des industries du pétrole, du gaz et du charbon pour financer ses campagnes électorales.
Il a voté contre la prise en compte du réchauffement climatique dans la planification des projets fédéraux, et contre l'interdiction du forage dans le refuge faunique national de l'Arctique. Il a également voté contre la suppression des subventions à l'exploration pétrolière et gazière.
↑(en) «Texas Sen. Cornyn announces run for GOP leader as scramble to succeed McConnell begins in the Senate», apnews.com, (lire en ligne, consulté le )
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