Joseph Marie Maurice Decanter naît le à Boeschepe (Nord). Il est le fils de Firmin Decanter (d) (1857-1944), négociant, et d'Anna De Wulf (1869-1953). Il est le 3e enfant d'une fratrie de cinq enfants.
Sa famille est enracinée dans la ville; son père, son grand-père et son arrière-grand-père étaient maires de Boeschepe.
Comme ses frères, il est scolarisé à l'Institution Saint-Jacques à Hazebrouck.
Il monte au front à compter de et sert dans son régiment comme sous-lieutenant à partir de , puis lieutenant à compter de .
Il participe à plusieurs batailles majeures du conflit: le front belge et la Somme en 1915, la bataille de Verdun au début de l'année 1916 avec l’arrêt des troupes allemandes sur la rive gauche de la Meuse à Cumières (9 au ), la bataille de la Somme à la fin de l'année 1916 lors des combats devant Chaulnes (21 au ) et du bois Kratz (), la bataille des monts de Champagne en 1917 avec la prise du Mont Cornillet (), et de nouveau Verdun pour reprendre l’offensive sur la rive gauche (3 mois à partir du ), et la 2de bataille de la Marne en 1918 dans l’Aisne, où il est blessé le d’une balle «à la racine de l’index gauche» lors de la prise de Villers-Hélon.
Rendu à la vie civile en , Joseph Decanter exerce le métier de négociant en houblon, comme son père. Il en est importateur et exportateur.
En parallèle, il s'engage dans la vie politique locale, d'abord comme conseiller municipal de Boeschepe à compter de 1919 puis comme maire de ladite commune à partir de 1935,,,.
Fait prisonnier de guerre par les Allemands à la reddition des troupes combattantes le (Fort-Mardyck), il est envoyé en captivité dans le Reich et est interné à l'Oflag IV D (comme son frère Pierre), proche de Dresde.
Libéré le comme père de cinq enfants et maire, il rentre en France et est démobilisé le .
Outre le rôle de maire de Boeschepe qu'il exerce jusqu'à sa démission en 1975 (six mandats), il est élu conseiller général du Nord (canton de Steenvoorde) en 1945 puis réélu jusqu'en 1970.
↑Citation à l'ordre de l'armée (JO du 15 mai 1919): "Decanter (Joseph-Marie-Maurice), lieutenant à la 19e compagnie du 1er régiment de marche de zouaves: officier d'une haute valeur morale, aussi modeste que brave. Adjoint au chef de bataillon durant l'attaque du 18 juillet 1918, s'est dépensé sans compter pour assurer, sous des feux violents de mitrailleuses, la transmission des ordres ou la liaison avec les bataillons voisins. Le commandant du bataillon ayant été blessé, s'est précipité vers lui pour lui prodiguer ses soins, le 18 au soir, sur la position conquise. Au front depuis le 5 mars 1915 a déjà obtenu deux citations à l'ordre du corps d'armée".
↑Citation accompagnant la nomination de Chevalier de la Légion d'honneur en 1921: "Decanter Joseph-Marie-Maurice, lieutenant au 1er régiment de zouaves. Excellent officier. A fait toute la campagne et s'est vaillamment comporté dans toutes les opérations auxquelles il a pris part. Une blessure, plusieurs citations."
↑France, Journal officiel de l'Etat français: Lois et décrets, Imprimerie spéciale, (lire en ligne)
12345France Ministère de l'intérieur, Les élections sénatoriales: métropole, départements d'outre-mer, 20 avril 1959; Algérie, 31 mai 1959; départements des Oasis et de la Saoura, 24 mai 1959; territoires d'outre-mer, 26 avril 1959; Français établis hors de France, 5 mai 1959, Documentation française, (lire en ligne)
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