Nicolas Princen grandit dans la banlieue de Lyon. De 2001 à 2003, il suit la classe préparatoire B/L au lycée Henri-IV. Il intègre l'École normale supérieure de la rue d'Ulm en 2003 et poursuit un Master de philosophie politique à l'université Paris IV-Sorbonne. En parallèle, en 2005, il suit un Master de recherche en relations internationales à l'Institut d'études politiques de Paris (Sciences Po Paris), qui se conclut sur la rédaction d'un mémoire sur le droit d'ingérence et la responsabilité de protéger. En 2007, il sort diplômé d'HEC, où il a suivi la majeure Entrepreneurs,,.
Au cours de ses études, Nicolas Princen a effectué des stages en tant que rapporteur auprès du comité éditorial du Figaro et chef de projet à Euro-RSCGNew York.
Carrière
Campagne présidentielle 2007
En 2007, Nicolas Princen rejoint l'équipe de campagne numérique de Nicolas Sarkozy pour l'élection présidentielle française de 2007, en tant que rédacteur en chef du site sarkozy.fr. Il anime la présence du candidat sur les plateformes de vidéo, les blogs et les réseaux sociaux et produit notamment des vidéos de soutien drôles et décalées.
Conseiller à la présidence de la République
Chargé de mission auprès du porte-parole
À la suite de l'élection de Nicolas Sarkozy en 2007, Nicolas Princen rejoint son cabinet en tant que plume et chargé de mission auprès du porte-parole David Martinon. Il est alors le plus jeune collaborateur au sein de l'équipe de Nicolas Sarkozy et le plus jeune membre d'un cabinet présidentiel sous la Ve République.
États généraux de la presse écrite
En 2008, Nicolas Princen est nommé rapporteur des États généraux de la presse, dans la commission la presse face au choc d'Internet présidée par Bruno Patino. La commission propose 13 recommandations, dont la création d'un statut d'éditeur de presse en ligne et un réajustement des aides publiques de manière à favoriser l'innovation en ligne. Le statut d'éditeur sera créé par décret en novembre 2009,,.
La même année, il devient responsable de la veille sur Internet au sein du service de communication de l'Élysée. Sa nomination lui vaut le surnom «l'œil de Sarkozy» auprès des blogueurs.
Service Internet de l'Élysée
En 2009, Nicolas Princen devient responsable du site Internet de l'Élysée et crée le service Internet au sein du service de communication de l'Élysée. En 2010, une nouvelle version du site elysee.fr est lancée,. Cette refonte vise à transformer le site de la présidence en véritable média institutionnel, avec production vidéo et diffusion rapide des discours et déplacements. Elle fait aussi d'elysee.fr une vitrine des technologies françaises, avec la contribution des start-up Exalead et Vecsys pour le moteur de recherche vidéo Voxalead, l'IGN pour les cartes et l'INA pour certains contenus audiovisuels. Le moteur Voxalead, fruit d'une collaboration entre les laboratoires Exalead et Vecsys, est présenté comme le premier moteur capable de reconnaître et d'indexer automatiquement en texte tout contenu parlé au format vidéo,,,. Une visite virtuelle en 3D du palais est également lancée,. Princen lance par la suite une application Élysée sur les plateformes mobiles iOS et Android, ainsi que la présence de la présidence de la République sur les réseaux sociaux,,.
Conseiller technique
En 2011, Nicolas Princen est nommé conseiller technique, chargé des Nouveaux médias et de l'Économie numérique. Il pilote alors un rapprochement de la présidence de la République des besoins et des enjeux des acteurs de l'Internet.
Conseil national du numérique
À la demande de Nicolas Sarkozy, Nicolas Princen crée le Conseil national du numérique, groupe de chefs d'entreprise et d'entrepreneurs censés conseiller le gouvernement sur les questions liées au numérique. Il constitue le casting des 18 membres issus des entreprises et de l'économie numérique chargés de conseiller le gouvernement sur les projets de loi liés à Internet, parmi lesquels Xavier Niel, Gabrielle Gauthey, Marie-Laure Sauty de Chalon, Gilles Babinet et Daniel Marhely, fondateur de Deezer,.
En 2011, en amont du G8/G20 qui se tient à Deauville, Nicolas Princen organise le Forum e-G8, dans lequel sont rassemblés à Paris les grands acteurs de l'économie du Web,, parmi lesquels Mark Zuckerberg, Eric Schmidt, Hiroshi Mikitani et Yuri Milner. Il co-organise la conférence avec Maurice Lévy, PDG de Publicis. Il contribue ensuite à la rédaction de la section «Internet» de la déclaration finale du G8, «Un nouvel élan pour la liberté et la démocratie», et conduit le groupe de chefs d'entreprise qui se rendent au G8 de Deauville,,,,,.
Activité internationale
Nicolas Princen représente la France dans les conférences internationales telles que LeWeb, la DLD ou le Forum économique mondial. Il organise à Paris le premier rassemblement des conseillers numériques d'une douzaine de gouvernements, notamment pour évoquer l'impact d'Internet sur le Printemps arabe. Il organise cet événement avec Alec Ross, alors conseiller numérique d'Hillary Clinton. Ce séminaire donne lieu à la création du réseau «Innovation and digital diplomacy in the 21st century», rassemblant des conseillers d'une vingtaine de pays autour des questions d'innovation dans la sphère de l'État.
Il intervient dans les conférences internationales pour faire valoir les atouts de la France comme terre d'investissement et d'innovation, dans un contexte de concurrence avec le Royaume-Uni pour accueillir les investissements des leaders du numérique mondial. Il est à l'origine des rencontres et négociations qui mènent Google à investir en France et à faire de Paris la capitale de Google pour la zone EMEA (Europe, Moyen-Orient, Afrique) ainsi que son deuxième centre de R&D en Europe. Les bureaux de Google sont inaugurés par Nicolas Sarkozy,.
En 2012, Nicolas Princen travaille avec le Conseil national du numérique pour obtenir le maintien du statut de Jeune entreprise innovante, soutenir l'ouverture des données publiques et le lancement de data.gouv.fr, porté par l'agence Etalab, ainsi que le décret relatif aux consultations ouvertes sur Internet. En lien avec le Conseil national du numérique et le ministère de l'Industrie, il lance plusieurs initiatives de la présidence de la République, dont les Journées du numérique et un premier séminaire de haut niveau entre présidents d'université et chefs d'entreprise du numérique.
Campagne présidentielle 2012
En , à la suite de l'annonce de la candidature de Nicolas Sarkozy, Nicolas Princen suspend son contrat à l'Élysée pour rejoindre l'équipe de campagne du candidat en tant que responsable de la campagne sur Internet et du volet numérique et innovation du programme. La campagne sur Internet se distingue par l'usage des données pour cartographier le bilan des réformes présidentielles, ainsi que par des actions militantes géolocalisées par smartphone et encouragées par une expérience «gamifiée», les réseaux sociaux occupant une place centrale.
Nicolas Princen rédige le programme «Innovation et numérique», qui insiste sur le lien entre numérique et éducation. Il débat face à Fleur Pellerin, le 26 avril 2012, à l'appel du Collectif du numérique,,,.
Entrepreneuriat
En , il est pressenti au nouveau poste de directeur général de Twitter France. À partir de , il collabore avec Publicis Live pour l'organisation d'événements tech média internationaux.
Glose
Fin 2014, il lance Glose, une plate-forme de lecture numérique sociale, disponible sur iOS puis, à partir de 2015, sur Android. Cette dernière vise à rendre la lecture plus engageante sur les écrans pour une nouvelle génération de lecteurs. La plateforme s'appuie sur des technologies de traitement automatique du langage naturel pour segmenter les livres numériques et permettre le partage de citations, d'extraits et d'annotations, chaque livre fonctionnant à la manière d'un «wiki» agrégeant les annotations publiques de ses lecteurs.
Glose est adoptée par des communautés de lecteurs, notamment des book clubs aux États-Unis, et attire l'attention de la chaîne de librairies Barnes & Noble, qui licencie ses technologies pour sa distribution numérique. En 2018, Glose lève 3 millions d'euros pour accélérer son développement et lancer un produit destiné à la lecture scolaire.
Glose Education et universités
En 2018, Glose lance Glose Education, une plateforme spécialisée dans la lecture scolaire, vendue aux écoles françaises et aux school districts américains. Elle propose des fonctionnalités de lecture en classe et une interface enseignant (suivi de lecture des élèves, bibliothèque de classe). En 2019, Glose lance Glose for Universities, plateforme de distribution de livres et manuels numériques pour de grandes universités américaines telles que Harvard, Stanford, Columbia et l'université de Pennsylvanie. Pendant la pandémie de Covid-19, Glose rend l'ensemble de ses services gratuits.
Rachat par Medium
En , Glose est rachetée pour plusieurs dizaines de millions de dollars par la plateforme Medium, fondée à San Francisco par Ev Williams, cofondateur de Twitter,. Nicolas Princen devient vice-président de Medium, chargé des livres, de l'international et des nouveaux projets. Il quitte Medium en 2024,,.
Engagement pour l'éducation
En 2020, Nicolas Princen est élu vice-président de l'association EdTech France, qui représente les start-up françaises du numérique éducatif.
Investisseur
Nicolas Princen est investisseur dans une vingtaine de start-up françaises, dont Mistral AI, H et Ami Labs.
Marshmallow Project
En 2024, Nicolas Princen cofonde le Marshmallow Project, une start-up qui élabore une intelligence artificielle éducative pour les enfants, embarquée dans un appareil connecté. L'entreprise compte quatre autres cofondateurs: Fred Potter, Cédric O, Flore Cousin et Sébastien Boyer; seuls Cédric O et Flore Cousin y sont engagés à plein temps. La start-up a levé plus de 10 millions d'euros en 2024 auprès d'investisseurs internationaux,.
La Meilleure École du monde
En 2026, il lance une chaîne YouTube et un podcast intitulés «La Meilleure École du monde», consacrés à l'art d'apprendre et d'enseigner. La chaîne se donne pour objectif de répertorier les meilleures pratiques susceptibles de faire de l'école française «la meilleure école du monde» et traite notamment de l'éducation à l'ère de l'intelligence artificielle.
