Pierre Babaud de La Chaussade est le fils de Pierre Babaud, sieur de Beaupré, intéressé dans la fourniture de bois pour la Marine royale, et de Marguerite Jouhinot. Il est le frère puîné de Jean Babaud et de leur sœur Louise Babaud (épouse de Pierre Gallicher).
Durant sa jeunesse, il aide son père, marchand de bois en gros pour la marine de guerre. En 1722, Pierre Babaud de La Chaussade dirigeait l'exploitation des bois à Bitche en Lorraine pour l'architecture navale. Le financier Jacques Masson s'attacha les services du jeune homme qu'il trouvait brillant.
Vers 1732, il succède à Jacques Boësnier du Portal, associé de son père et son frère, en tant que partenaire dans les affaires familiales.
À partir de 1735, Masson et Babaud acquièrent et exploitent les forges de Cosne, profitant de la présence du fleuve, de minerai de fer et des forêts de chênes qui alimentent les fourneaux de ses forges pour la fabrication d'ancres à destination les ports de Lorient et de Brest.
De son mariage, le avec Jacqueline Marie-Anne Masson, fille du banquier Jacques Masson, naîtront:
Antoinette-Rosalie en 1735, morte le , mariée le par contrat, au marquis Charles-Jean-Louis-Claude Goujon de Gasville, dit d'Yville, fils de l'intendant Jean-Prosper Goujon de Gasville; le couple aura deux enfants: Pierre-Charles-Auguste le et Jean-Prosper-Camille le ;
Jean-Pierre Babaud de La Chaussade de Guérigny, né en 1737, mort en 1775 au château de Fremonville, banquier à Paris, célibataire sans postérité;
Marie-Cécile, née en 1740, morte en janvier 1759. Mariée en 1756 au marquis Claude-Charles de Guiry (1723-1796), de cette union: Cécile-Rose-Françoise (1753-1792).
Il devient aussi propriétaire des forges de Guérigny, dans la même région. Jacques Masson, financier d’origine genevoise, premier commis au contrôle général des finances, avait acheté la seigneurie de Guérigny en 1720. Les fonderies du nouveau groupe sont à Guérigny, les forges à Trézy et le haut fourneau à Grossouvre, propriété de Jean-François Durand, seigneur de Grossouvre, maître de forges depuis plusieurs générations.
Après la mort de son frère Jean (1738) et de son beau-père (1741), qui étaient à eux trois propriétaires d'une entreprise de bois, il délaisse celle-ci au profit de l'industrie métallurgique. Il devient l'unique propriétaire des forges acquises par son frère et son beau-père.
En 1743, il est anobli pour une charge de conseiller-secrétaire du roi, maison et couronne de France et de ses finances. Bien introduit à la cour du roi Louis XVI par le ministre de la Marine Maurepas, Pierre Babaud de La Chaussade voit son activité enregistrer un pic entre 1744 et 1781. La forge fabrique les ancres et accessoires métallurgiques pour la Marine royale française. Avec un statut de fournisseur quasi exclusif, elle approvisionne les ports de Brest et de Lorient.
Il fait bâtir entrepôts, écuries, remises, greniers et logements à Nevers. Il négocie pour l'acquisition d'autres forges et bâtit un empire industriel. C'est dans la même période que furent démolis le vieux village de Saint-Amand, son église et autres bâtiments construits au fond de la vallée et exposés aux crues de la Nièvre.
Louise Rose Babaud de La Chaussade, née le , morte en 1817, mariée le , à Étienne François, comte de Berthier de Bizy, mousquetaire du Roi, seigneur des Fougis, né en 1749; ils auront deux fils: Louis-Étienne-Pierre né le , mort en 1833, et Jean-Pompone-Alexis né en 1777 et mort en 1831;
La fin de la guerre de Sept Ans marque le début de la réduction des frais de la marine de guerre. La Chaussade voit son activité réduite et les emprunts qu'il doit rembourser amoindrissent son patrimoine. En 1769, il propose au roi le rachat de ses forges pour la somme de 2,4 millions de livres. Le contrôleur général des finances, l'abbé Joseph Marie Terray, refuse la proposition.
Lors de la guerre d'indépendance américaine (1775-1783), Pierre Babaud de La Chaussade pressent les risques de déclin de son activité car la France veut comme l'Angleterre recourir à la « fonte au coke ». Il réussit en 1780 à monnayer ses forges à une entreprise financière.
En 1782, une fonderie royale sera construite au Creusot pour profiter des ressources en houille de la région, avec l'aide de l'industriel anglais William Wilkinson. Louis XVI fait annuler la vente par l'intermédiaire de son directeur général au trésor Jacques Necker et Pierre Babaud de La Chaussade entame alors des négociations avec l'État qui rachète les forges le pour 3,7 millions de livres. Une ordonnance royale du leur conserve le nom de «forges de La Chaussade». En 1791, les forges font travailler 840 ouvriers.
Auparavant, en 1775, profitant de son réseau dans les Eaux et Forêts, Pierre Babaud de La Chaussade signe un contrat pour approvisionner la marine de 150 000 à 300 000 pieds cubes de bois dans des forêts situées plus loin que l'approvisionnement habituel. En 1781, il cède ce contrat à Claude Baudard de Saint-James, trésorier de la Marine, qui est associé au négociant malouin Marion-Brillantais.
En 1781, il produisait deux mille tonnes de fer pour la Marine royale et la Compagnie des Indes (jusqu'à quatre mille tonnes en temps de guerre), et employait plus de deux mille ouvriers dans ses hauts fourneaux et ses forges. Selon les époques, il peut employer entre 500 et 3 000 ouvriers.
Malade, il meurt dans son hôtel particulier à Paris le . Il avait exprimé le vœu d'être inhumé dans le caveau de l'église paroissiale de Guérigny, ce qui ne sera jamais réalisé.
cinq hauts fourneaux produisant fontes en gueuses, sans compter les mouleries de première fusion;
quatre grosses forges, huit petites forges fabriquant des fers martelés et des aciers;
cinq ateliers à ancres ou de corroyage, d'où sortaient: ancres, enclumes et autres objets de corroyage, ateliers de martinets pour les gros outils, petits fers ouvrés et grands clous;
deux fonderies de fers feuillard et en verges, forges à bras (taillanderie et serrurie) pour les chaînes d'amarrage, boulets ramés, grappins, outils et fers ouvrés de toute sorte, clouterie de clous moyens et petits.
Propriétés privées
Six manoirs avec leurs dépendances, fermes, écuries, granges, champs, prés, enclos, vergers.
Dix-huit domaines avec leurs dépendances en fermes, écuries, granges, champs, prés, enclos, vergers.
Deux hôtels particuliers: l'un à Paris (rue Charlot, paroisse Saint-Nicolas-des-Champs), l'autre à Nevers.
Deux maisons qui servaient d'auberges à Guérigny: l'une dite Grande Auberge, avec une boucherie, l'autre dite Petite Auberge.
Deux tuileries.
Deux moulins à blé.
Quatre étangs.
Six mille arpents de bois.
Vignes, minières et castinières, droits de justice, de seigneurie, de chasse, de pêche, de pacage et d'usage, droits honorifiques, de patronage, et nominations à plusieurs cures, office de notaire royal, directes, tant bordelières que censivières, dîmes (froment-avoine).
Hommages
À Guérigny, une rue porte son nom. Les forges de la Chaussade; nom donné en 1814 par ordonnance royale.
Expositions
Forges-sur-Loire 1706-2006, tricentenaire de Pierre Babaud de La Chaussade, musée de la Loire du au .
Babaud de La Chaussade, exposition au musée du Vieux Guérigny du au .
↑Henri de Flamare, Inventaire sommaire des archives départementales antérieures à 1790, département de la Nièvre, 1891.
Bibliographie
Actes du colloque Babaud de La Chaussade, éd. la Camosine, No124 des Annales du Pays Nivernais, 32p.
Hugues Richard, «La succession de Pierre Babaud de La Chaussade (1706-1792): Application des lois dans le temps et dans l'espace», dans Le temps et le droit: journées internationales de la Société d'histoire du droit, , Serre Éditeur, 2002, pp. 73-89 (Voir en ligne)
Claude Corbier, Notice historique sur les forges impériales de La Chaussade à Guérigny (Nièvre), 1870.
Jean André Berthiau, Un important fournisseur de la marine royale: Pierre Babaud de La Chaussade (1706-1792), Bulletin de la Société nivernaise des lettres, sciences et arts, 1994.
Thierry Claeys, Dictionnaire biographique des financiers en France au XVIIIe siècle, vol.2, 2011.
Pierrick Pourchasse, Le commerce du Nord: Les échanges commerciaux entre la France et l'Europe septentrionale au XVIIIe siècle, Presses universitaires de Rennes, 2015.
Andrée Corvol, Forêt et marine, L'Harmattan, 1999.
P. W. Bamford, Privilege and Profit: A Business Family in Eighteenth-Century France, University of Pennsylvania Press, 1988.
