| Portbail | |
La vieille ville, le pont et le havre vus du ciel. | |
Blason. |
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| Administration | |
|---|---|
| Pays | |
| Région | Normandie |
| Département | Manche |
| Arrondissement | Cherbourg |
| Intercommunalité | CA du Cotentin |
| Statut | Commune déléguée |
| Maire délégué Mandat |
Francis D'Hulst 2020-2026 |
| Code postal | 50580 |
| Code commune | 50412 |
| Démographie | |
| Gentilé | Portbaillais |
| Population | 1 492 hab. (2023) |
| Densité | 76 hab./km2 |
| Géographie | |
| Coordonnées | 49° 20′ 10″ nord, 1° 41′ 41″ ouest |
| Altitude | Min. 2 m Max. 90 m |
| Superficie | 19,56 km2 |
| Élections | |
| Départementales | Les Pieux |
| Historique | |
| Fusion | |
| Intégrée à | Port-Bail-sur-Mer |
| Localisation | |
| modifier |
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Portbail ou Port-Bail est une ancienne commune française de la Côte des Isles du département de la Manche et de la région Normandie, peuplée de 1 492 habitants, commune déléguée au sein de Port-Bail-sur-Mer depuis le .
Les communes limitrophes sont Besneville, Canville-la-Rocque, Fierville-les-Mines, Le Mesnil, Saint-Georges-de-la-Rivière et Saint-Lô-d'Ourville.
Couvrant 1 956 hectares, le territoire de Portbail est le plus étendu du canton de Barneville-Carteret.

Le havre de Portbail de 300 hectares est l'un des huit estuaires de la côte Ouest formé par l'embouchure de la Grise ou l'Olonde, classé Natura 2000.
Le nom de la localité est attesté sous les formes Portus Ballii vers 746-753 (Gesta de Fontenelle) ; Port Bahil en 1026-1027 (copie XVIIe siècle, Fauroux 58) et Portbail en 1185 (Léopold Delisle notes),,. Au début du XXe siècle, vers 1900, la graphie en usage du nom de la commune était Port-Bail.
Portbail est l'une des rares communes de la presqu'île du Cotentin qui ait conservé un nom de lieux gallo-romains.
Le premier élément Port- représente le nom commun gallo-roman portu « port » issu du latin portus « port »,.
Le second élément -bail représente peut-être un anthroponyme germanique tel que Behhilt ou Ballo. Cependant François de Beaurepaire et, à sa suite, René Lepelley considèrent que -bail le latin tardif ballium (comprendre gallo-roman balliu) « cour », qui s'est perpétué dans l'ancien français bail « cour, enclos ». Le dérivé balliolum a donné bailleul que l'on retrouve par exemple dans Saint-Cyr-du-Bailleul.
Comme Urville, Portbail et son havre situé face aux îles a dû être un ancien port d'échanges de la presqu'île. Jean Barros invoque son existence dès l'âge du bronze, situé sur la route maritime et terrestre de l’étain de Grande-Bretagne.

À l'époque gallo-romaine, pendant la Pax Romana et sous le règne d'Auguste, une agglomération romaine secondaire voit le jour. Les fouilles, au lieu-dit Le Génestel sur le plateau Saint-Marc, par l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap), entre 2012 et 2017, ont permit de mettre en évidence une agglomération constituée d'une ville haute à caractère résidentiel sur le plateau, et d'une ville basse tournée sur une activité portuaire autour du havre,. Cinq voies romaines arrivaient et partaient de Port-Bail, dont une qui longe la côte ouest de la presqu'île, ce qui laisse penser que le port était une escale de la route maritime de l'étain, qui reliait ainsi les Cornouailles au bassin méditerranéen. Charles de Gerville précise que l'agglomération antique était alimentée en eau par un aqueduc. En 1968, sous la nef de l'église Notre-Dame, lors de fouilles dirigées par David Abadie, ont été mis au jour des vestiges de thermes (hypocauste) d'une villa du IIe siècle de notre ère. Outre le baptistère, daté du IVe ou Ve siècle, il a été mis au jour à proximité de ce dernier les restes d'un petit temple gallo-romain (fanum), ainsi que l'existence d'une villa gallo-romaine et de son atrium. En 1845, l'abbé Louis signalait la découverte d'un « grand fragment de mosaïque ». Certains quartiers de Portbail disparurent au cours du IIIe siècle à la suite des crises politiques, conjuguées depuis la fin du IIe siècle à de récurrentes épidémies de peste qui affaiblissent l'armée et les populations, mettant à mal l'économie et l'administration.
Sur le plateau Saint-Marc, dans une pièce de terre nommée « La Maugrève », à droite du chemin menant à l'ancien presbytère de Gouey, il aurait été découvert avant la Révolution, des médailles ainsi que des placages de marbres, et en 1802, en relevant le rez-de-chaussée de ce presbytère, il fut découvert une vingtaine de médailles en grand et moyen bronze. Robert Asselin (1871-1942), historien de Portbail, relate la découverte en , d'une cinquantaine de coins en bronze datant de l'époque gallo-romaine, à la suite de la construction du chemin vicinal dit de la Valette. Ceux-ci étaient enfouis sous le fossé d'un champ bordant la route de Barneville à Portbail, à 1,20 m environ de profondeur.
La première mention de Portbail, dans l'état des connaissances, est dans un passage de la chronique de l'abbaye de Fontenelle rédigée vers 830-840 et qui narre que vers 747-750, le jour de marché, s'est échoué sur la plage un curieux esquif, une tour reliquaire, qui renfermait une mâchoire de saint Georges, et plusieurs autres reliques de saints, du bois de la Vraie Croix et un livre des évangiles. Au IXe siècle, Portbail, avec son baptistère, son abbatia et son emporium (port de commerce), est une importante cité portuaire jusqu'aux premiers raids scandinaves. L'archéologue Gilles Laisné a découvert dans le havre de Portbail une pêcherie médiévale de la fin du Xe siècle, 978 d'après les dernières datations.
En 1026, Richard III de Normandie donne à son épouse, Adèle de France (Dotalitium Adelae), fille du roi des Francs Robert II le Pieux, en douaire un domaine abbatiam (territoire d'abbaye) nommé Port Bahil situé sur les flots de la Gerfleur avec un port : « Abbatiam necnon quae appelatur Portbail quae est sita super aquam Jorfluctum, cum portu (et encore l'abbaye que l'on appelle Portbail, qui est située sur la rivière Jerfleur, avec son port »,,. Avant la fin du XIe siècle l'église Notre-Dame est donnée à l'abbaye bénédictine de Lessay et devint un prieuré qui sera déserté dans la seconde moitié du XIIIe siècle. Si l'on se réfère au Livre Noir de l'évêché de Coutances, l'abbé de Lessay était le patron de Portail où était : « une église paroissiale à côté du manoir de l'Abbé et des moines y demeuraient habituellement. Ils célébraient l'office dans cette église les jours fériés et exerçaient en ce lieu l'hospitalité. le curé célébrait pendant la semaine, dans une chapelle située non loin de l'église paroissiale ». En 1083, Anquetil de Claids, pour ce qu'il possède à Portbail, est vassal de Robert d'Aubigny.
Wace, dans le Roman de Rou écrit vers 1170, fait allusion à une abbaye détruite par les Normands.
Au XIIe siècle, la paroisse relevait de l'honneur de La Haye,.
Au XVe siècle, le port, correspondant à un ancien emporium carolingien et cité au début du XIe siècle en tant que portus ducal, était contrôlé par les seigneurs de Barneville. À la fin du Moyen Âge, Robert du Saucey, déclare y tenir des droits de coutume sur les navires entrant dans le havre, et jouit d'un « droit de prisée des vins », ce qui lui permet de « goûter et avoir un tonneau, ny du pire ny du meilleur, au prix qu'il aurait cousté au pays d'où on l'aurait pris ».
Une légende désigne la ville de Port-Bail, comme le cadre de l'arrivée miraculeuse par voie de mer, des reliques de saint Georges en terre de France.
Dans la première moitié du XVIIIe siècle, la paroisse a pour seigneur et patron Pancrace Hellouin (1683-1755), écuyer, sieur d'Ancteville, également seigneur et patron de Barneville et Saint-Martin-du-Mesnil, conseiller du roi, bailli de longue robe et lieutenant général civil et criminel au bailliage de Saint-Sauveur-Lendelin.
En 1768, il y avait vingt-neuf salines dans le havre de Portbail, dont vingt-quatre sur la paroisse de Portbail.

En 1818, Portbail (749 habitants en 1806) absorbe Gouey (1 087 habitants),.
C'est à Portbail, en 1865, qu'Eugène Bretel crée l'entreprise Bretel, avant le transfert de celle-ci à Valognes.
La Compagnie des chemins de fer de l'Ouest met en service la gare de Port-Bail le , lors de l'ouverture à l'exploitation de la deuxième section, de La Haye-du-Puits à Carteret de sa ligne de Carentan à Carteret.
Les et , la commune est massivement bombardée par les Alliés. Le , elle s'est vu attribuer, par le secrétaire d'État aux Forces Armées, Marc Lejeune, la croix de guerre avec étoile de bronze avec la citation : « Ville ravagée au 2/3 pendant la bataille de la Libération, et dont la population a accepté ce sacrifice avec courage et abnégation ».
Portbail fusionne avec Denneville et Saint-Lô-d'Ourville le pour créer la commune nouvelle de Port-Bail-sur-Mer par arrêté préfectoral du . Les trois communes deviennent des communes déléguées.
Le conseil municipal était composé de dix-neuf membres dont le maire et trois adjoints.

Les habitants de la commune sont appelés les Portbaillais et Portbaillaises.
En 2023, la commune comptait 1 492 habitants. Depuis 2004, les enquêtes de recensement dans les communes de moins de 10 000 habitants ont lieu tous les cinq ans (en 2007, 2012, 2017, etc. pour Portbail) et les chiffres de population municipale légale des autres années sont des estimations.
Portbail est commune touristique depuis .



Portbail est le titre d'une chanson écrite et composée par Alain Souchon, figurant sur l'album intitulé C'est comme vous voulez, paru en 1985.
Les armes de la commune de Portbail se blasonnent ainsi : Ces armes, qu'arbore la commune de Portbail, sont en fait celles de la famille Hellouin de Ménibus, à la différence que le fer de lance est renversé dans le blason des Hellouin. |