Rhagamys

Rhagamys orthodon · Mulot endémique corse

Rhagamys orthodon
Description de cette image, également commentée ci-après
Deux hémimandibules inférieures de Rhagamys orthodon, trouvées en Corse.
0.774–0 Ma
18 collections
Pléistocène moyen à l'Holocène.
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Classe Mammalia
Ordre Rodentia
Famille Muridae
Tribu Apodemini

Genre

† Rhagamys
Forsyth Major, 1905

Espèce

† Rhagamys orthodon
(Hensel, 1856)

Rhagamys est un genre fossile de rongeurs appartenant à la sous-famille des Murinae, qui regroupe notamment les souris et rats de l'Ancien Monde. Il a été établi par le zoologiste suisse Charles Immanuel Forsyth Major pour accueillir Rhagamys orthodon, unique espèce du genre. Les noms vulgaires attestés en français sont « Mulot endémique corse »,, et « Mulot endémique corso-sarde ».

Il était endémique des îles méditerranéennes de Corse et de Sardaigne, et descend du genre Rhagapodemus (en), qui avait colonisé ces îles il y a environ 3,6 Ma. Ses plus proches parents actuels sont les mulots du genre Apodemus.

Taxonomie et évolution

Mulot sylvestre (Apodemus sylvaticus), espèce actuelle apparentée à R. orthodon.

Les ancêtres de Rhagamys, appartenant au genre largement répandu Rhagapodemus, sont arrivés en Corse-Sardaigne lors de la transition entre le Pliocène inférieur et supérieur, il y a environ 3,6 Ma. Trois chrono-espèces ont été décrites dans cette lignée (en) : "Rhagapodemus azzarolii" au début du Pliocène supérieur, suivie de "Rhagapodemus minor" au Pléistocène inférieur, puis de Rhagamys orthodon, présent du Pléistocène moyen jusqu'à l'Holocène.

Les molaires de Rhagamys sont similaires à celles du Mulot sylvestre (Apodemus sylvaticus) et du Mulot rayé (A. agrarius), mais elles sont plus grandes et plus dérivées (en), avec une denture hypsodonte adaptée à un régime alimentaire grossier et abrasif. Au fil du temps, la lignée Rhagapodemus–Rhagamys a augmenté de taille (en), R. orthodon atteignant une masse estimée à environ 90 grammes, soit deux fois et demie celle de son ancêtre continental, ce qui constitue un exemple de gigantisme insulaire.

Paléoenvironnement et extinction

Avant l'arrivée de l'Homme sur les îles vers , la Corse et la Sardaigne possédaient une importante faune de mammifères terrestres endémique mais appauvrie. Outre Rhagamys orthodon, elle comprenait un campagnol (Microtus henseli), un pika (Prolagus sardus), une musaraigne (Asoriculus similis), une taupe (Talpa tyrrhenica (en)), un canidé (Cynotherium sardous), un mustélidé de la sous-famille des Ictonychinae (Enhydrictis galictoides), trois espèces de loutres (Algarolutra majori, Megalenhydris barbaricina (en) et Sardolutra ichnusae (en)), un cervidé (Praemegaceros cazioti), ainsi qu'un mammouth nain (Mammuthus lamarmorai (en)).

Les petits mammifères, dont Rhagamys, ont persisté pendant plusieurs millénaires après l'arrivée des premiers humains. La datation au radiocarbone la plus récente pour R. orthodon en Sardaigne se situe autour de 822-, tandis qu'en Corse les dates les plus récentes remontent à environ L'espèce était presque certainement éteinte au VIe siècle apr. J.-C. La cause de cette extinction demeure inconnue, mais pourrait être liée à l'introduction d'espèces envahissantes par de nouveaux arrivants sur les îles, tels que les Carthaginois et les Romains.

Les seuls mammifères endémiques encore présents aujourd'hui sur ces îles sont deux chauve-souris de la famille des Vespertilionidae : le Murin de Corse (Myotis nustrale) et l'Oreillard de Sardaigne (Plecotus sardus).

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Rhagamys » (voir la liste des auteurs).
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Annexes

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Bibliographie

Liens externes

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