En 1995, il fonde le groupe Nysay avec un ami d'enfance, EXS, également issu de la cité du Pont de Sèvres. Il publie en 2001 son premier album solo, Tous ensemble chacun pour soi, suivi de Boulogne Boy (2007), Prolongations (2008), Curriculum vital (2009) et Qui m'aime me suive (2010).
Le succès de Salif se manifeste notamment par ses collaborations avec des piliers de cette musique comme Akhenaton du groupe IAM, Lino du groupe Ärsenik, Sinik, Kool Shen du groupe Suprême NTM ou des participations à des compilations (comme avec DJ Goldfingers pour Les yeux dans la libérer maya bf banlieue, Hostile 2006, IV My People Mission, Indipendenza), il n'est que de lire la liste de ses apparitions ci-dessous pour en prendre la mesure.
Biographie
Enfance et carrière (1981-1999)
Né le à Clamart dans les Hauts-de-Seine,. D'origine malienne par son père et martiniquaise par sa mère, Salif est issu de la cité du Pont de Sèvres, à Boulogne-Billancourt dans les Hauts-de-Seine. Il commence sa carrière artistique dans le rap en 1995 au sein du groupe Nysay qu'il forme avec le rappeur EXS. Bien qu'âgés de seulement 13 ans, ils sont remarqués par le rappeurZoxea et le collectif Beat De Boul, pionniers d'une nouvelle vague de rap en France: «C’était des mecs avec qui je traînais, on allait en concert ensemble, ça se faisait naturellement. On savait qui rappait ici et là dans Boulogne. Par exemple quand Salif et EXs sont venus nous voir, on les connaissait déjà, on savait qu’ils étaient sérieux», explique Zoxea. Pris en charge par le groupe Lunatic, Nysay intègre l'équipe C 2 la balle en 1997 aux côtés de L'Skadrille, Bams et Ziko de La Brigade. Le groupe participe à de nombreuses mixtapes (Opération coup de poing, Dontcha Flex 3, Néochrome, DJ Poska, Cut Killer, etc.) et compilations (L'Invincible Armada ou Beat De Boul dans la Ville, entre autres) et apparaît également sur plusieurs albums comme ceux de Bams ou L'Skadrille.
Salif se met alors en quête d'un label musical. A l'occasion de la tournée de Zoxea en 1999, il rencontre Kool Shen (du Suprême NTM) qui lui propose d'intégrer son collectif IV My People (composé notamment de Busta Flex, Lord Kossity et Zoxea). Salif signe alors le titre Eenie Meenie Miny Mo au côté de Lord Kossity, ce qui lui permet de faire ses preuves au sein du groupe. L'album de IV My People, intitulé Certifié conforme, sort l'année suivante (2000); il se vend à 100 000 exemplaires, certifié disque d'or.
Années 2000 et 2010
Salif enchaîne en sortant l'album Tous ensemble, chacun pour soi en 2001. À dix-neuf ans, il y apparait tantôt déchiré, tantôt mélancolique. Tous ensemble, chacun pour soi se vend à plus de 50 000 exemplaires, lui permettant de faire une tournée qui passe par des salles renommées comme le Zénith de Paris ou le Dôme de Marseille, ainsi qu'une étape au Canada.
Il fait ensuite des apparitions dans divers projets comme IV My People Zone, Streetly Street ou Panam All Star tout en préparant avec son compère EXS le premier album de leur groupe Nysay. Intitulé Starting Blocks, le premier missile balistique expédié par Nysay explose en 2004. En 2006, ils publient sur le label Neochrome un nouvel opus: le double album Au pied du mur. De son côté, Salif donne naissance à la chanson Caillera à la muerte qui semble annoncer une carrière musicale plus «solo».
En , Salif offre à son public un «album avant l'album»: Boulogne Boy. Le , le Black Skin publie Prolongations. Ce dernier projet annonce son nouvel album solo, Curriculum Vital, qui sort en . Classé 9e dans les classements français, le deuxième album solo de Salif assied sa stature dans le paysage musical français.
Moins d'un an après, le , l'artiste publie l'album Qui m'aime me suive où il explore de nouveaux horizons musicaux. Les huit premières pistes s'inscrivent dans la lignée d'un rap de rue propre depuis longtemps à Salif; les sept titres suivants (pistes 9 à 16) explorent de nouvelles sonorités, créant un rap plus «musical». Le dernier morceau de ce projet – L'Homme libre – que Salif considère lui-même comme son morceau préféré de Qui m'aime me suive, dans une interview donnée au site Dailymotion[réf.nécessaire], amène à supposer l'orientation musicale du prochain album, dont L'Homme libre sera vraisemblablement le premier titre.
À la suite de ce projet, il se fait discret et disparaît médiatiquement, sans annoncer officiellement sa retraite. Entre 2006 et 2010, Salif a publié huit albums: le double album Au pied du mur (2006) et Sisi La Famille (2008) avec EXS; Boulogne Boy (2007); le double album Prolongations (2008); Curriculum Vital (2009); Qui m'aime me suive (2010).
Discographie
Albums solo
: Tous ensemble chacun pour soi
Viens dans mon monde
Dur d'y croire
Tous ensemble (feat EXS)
Faut qu'les gens comprennent ça (Blah Blah)
Notre vie s'résume en seule phrase (Street is watching)
2004: Zoxea feat. Nysay - Rien de neuf (sur l'album de Zoxea, Dans la lumière)
2004: Nysay feat. H10 Streekt - Mon style (sur la mixtape 92100% Hip Hop Vol.4)
2005: Nysay - La rue te tue (sur la compilation Ma conscience)
2005: Nysay feat. Kool Shen, Sinik, Tunisiano, Zoxea & Iron Sy - Ma conscience (sur la compilation Ma conscience)
2005: Samat feat. Salif, Alibi Montana, Larsen, Acid & K.ommando Toxic - Une balle dans la jambe (sur le street-album de Samat, Samat feat. hip-hop de rue)
2005: Samat feat. Salif - Le son des youvois (sur le street-album de Samat, Samat feat. hip-hop de rue)
2005: Nysay - Freestyle (sur la compilation Neochrome Vol.2)
2006: Nysay - Le ghetto brûle (sur la compilation Narcobeat 1: équipé Sport)
2006: Salif feat. Princess Anies & K'Reen - IV My People (sur la compilation Independenza labels)
2006: Nysay - Où sont les vrais (sur la compilation Panam All Stars)
2006: Nysay - Une vie qui sert à rien (sur la compilation Les Chroniques de l'asphalte)
2006: Salif - Fais c'que t'as à faire (sur la compilation Hostile 2006)
2006: Nysay - On vit l'époque (sur la compilation Insurrection)
