Les agents britanniques James Bond, nom de code 007, et Eve sont à Istanbul suite au meurtre d'une section du MI6 et du vol d'un disque dur d'ordinateur contenant les identités de tous les agents de l'OTAN infiltrés dans des organisations terroristes. Bond et Eve, à bord d'une voiture, prennent le meurtrier en chasse pour récupérer ce disque dur. Une course à moto s'engage ensuite sur les toits jouxtant le grand bazar d'Istanbul et Sainte-Sophie, puis sur un train dans la campagne, où Bond est blessé à l'épaule. James combat son adversaire sur le toit du train pour lui prendre le disque dur. Eve reçoit de M l'ordre express d'abattre la cible, mais elle rate son tir et touche Bond, qui chute depuis le pont d'Adana et est laissé pour mort.
Plus tard, M rencontre Gareth Mallory, responsable des services secrets et de la sécurité intérieure britannique, qui lui suggère de prendre sa retraite pendant qu'il en est encore temps et d'ainsi préserver sa dignité, ce qu'elle refuse. Ayant piraté l'ordinateur de M, des terroristes provoquent l'explosion du siège du MI6 à Vauxhall Cross: la cyber-attaque tue huit employés. M jure de trouver les coupables, tandis que son écran d'ordinateur affiche un message de menace l'invitant à «méditer ses péchés»; la semaine suivante, son ordinateur lui donne un lien vers une vidéo sur YouTube qui révèle les cinq premiers noms de la liste des agents inflltrés, et menace de révéler d'autres noms chaque semaine.
Bond, qui a survécu, passe son temps entre l'alcool et les femmes. Lorsqu'il apprend, par le journal télévisé, l'attentat mené contre le MI6, il rentre à Londres et se rend dans les nouveaux locaux du MI6: d'anciens réseaux d'abris souterrains de la Seconde Guerre mondiale, les Churchill War Rooms. Des éclats de balle prélevés dans sa blessure lui permettent d'identifier le meurtrier d'Istanbul: Patrice, tueur à gages activement recherché. Avant de repartir à la recherche de son adversaire, Bond doit effectuer des tests d'aptitude au travail de terrain. M choisit de dissimuler son échec aux tests, et l'envoie à Shanghai sur les traces de Patrice. Q lui remet auparavant une micro radio qui le localisera et un Walther PPK ne fonctionnant qu'avec ses empreintes digitales.
À Shanghai, Bond prend en filature Patrice à la sortie de l'aéroport. Ce dernier entre dans une tour dont il élimine les gardes et se rend à un étage élevé, dans un labyrinthe de verre kaléidoscopique illuminé par une publicité. Patrice, muni d'un fusil de précision, élimine une cible dans un appartement voisin, Bond surgit et la lutte s'engage. Patrice tombe dans le vide sans avoir livré le nom de son employeur. James découvre dans le matériel de l'assassin un jeton de casino, qui le conduit à Macao, où il aurait dû recevoir ses gages.
Il y fait la connaissance de Séverine(en), complice du tueur d'Istanbul. Issue du marché sexuel de Macao, elle est devenue la maîtresse de son employeur. Celle-ci avertit Bond que ses gardes vont l'assassiner et lui promet son aide s'il réussit à tuer cet employeur. Les gardes jettent Bond dans une fosse où sont exhibés deux dragons de Komodo dont l'un attaque le garde tombé avec 007. Celui-ci s'enfuit avec l'aide d'Eve et rejoint Séverine sur son voilier.
Faits prisonniers par l'équipage, 007 et la jeune femme sont livrés sur l'île de Hashima à l'employeur de Séverine, Tiago Rodriguez, alias «Raoul Silva» (interprété par Javier Bardem), un ancien agent du MI6 devenu cyber-terroriste et qui nourrit une grande rancœur envers M après que cette dernière l'a supposément trahi et abandonné aux mains des Chinois en 1997, lors de la rétrocession de Hong Kong. Silva tue Séverine sans ciller, mais il est capturé par Bond, qui a pu prévenir les secours avec sa radio miniature. Silva est rapatrié à Londres.
Dans les locaux du nouveau MI6, Q s'efforce de déchiffrer les données du portable du prisonnier. M rencontre Silva et se souvient de lui: il veut se venger car elle l'a trahi alors qu'il était prêt à se suicider pour ne pas parler. Mais, au lieu de le tuer, le cyanure d'hydrogène l'a seulement défiguré. Q constate, impuissant, que Silva a programmé l'ouverture des trappes de sécurité menant vers le métro, qui permet son évasion. Bond le poursuit dans le vaste réseau des tunnels, mais Silva, habillé en policier, se mêle à la foule des heures de pointe, et fait exploser une charge, provoquant la chute d'une rame qui bloque Bond, tandis qu'il rejoint le palais de Westminster avec ses complices pour ouvrir le feu sur M durant une audience publique en présence de Mallory et de la ministre de la Défense. Mallory arrive à la protéger mais est blessé à l'épaule. Bond arrive à temps pour contrecarrer l'attaque. Silva s'enfuit, tandis que Bond part avec M vers une destination secrète dans une Aston Martin DB5: le manoir Skyfall en Écosse, propriété familiale où James a grandi et où il veut tendre un guet-apens à Silva. Q, Mallory et Bill Tanner, le chef d'état-major, sont les seuls au courant.
Sur place, James retrouve Kincade, l'ancien garde-chasse de sa famille. Le trio se prépare à l'assaut à venir, quoique très faiblement armé. Il repousse une première vague d'assaillants à la solde de Silva en improvisant des pièges mortels dans le manoir. M, d'abord cachée un temps dans un trou du prêtre, est blessée à la hanche dans la fusillade. Silva arrive en hélicoptère à la tête d'une seconde escouade. Bond envoie M et Kincade à l'abri dans la vieille chapelle par un passage souterrain et fait exploser des bonbonnes de gaz. Le souffle détruit la bâtisse et l'hélicoptère s'écrase sur le manoir. Bond veut rejoindre M en passant sur un lac gelé. Rattrapé par le dernier homme de main de Silva, 007 tire sur la glace pour tomber à l'eau avec son adversaire qu'il étrangle.
Silva, qui a retrouvé la trace de M et de Kincade, les rejoint à la chapelle et supplie M de les tuer tous deux d'une même balle. Bond tue Silva en lui lançant un couteau dans le dos. M succombe à ses blessures.
À Londres, Eve, dont le nom de famille est Moneypenny, se retire du service actif et prend un poste de secrétaire. Mallory, qui a adopté le nom de code M et qui a pris la responsabilité du MI6, confie à Bond une nouvelle mission.
Le projet de Skyfall a été suspendu en 2010, à la suite des difficultés financières de la MGM. En , la MGM étant sortie de ses ennuis, la pré-production a repris, et la sortie du film, prévue pour le , a été annoncée par la MGM. Le film est l'un des événements de l'année du cinquantième anniversaire de la licence, née avec la sortie en 1962 de James Bond 007 contre Dr. No. La production débuta fin 2011. Skyfall a été réalisé par Sam Mendes, d'après un scénario de Neal Purvis et Robert Wade, qui avaient déjà travaillé pour la franchise. Le scénario de Peter Morgan, Once Upon a Spy, fut abandonné. Le budget du film est estimé entre 150 000 000$, et 200 000 000$, comparé à celui de Quantum of Solace qui est de 200 000 000$.
Attribution des rôles
Judi Dench a confirmé qu'elle reprenait le rôle de M. C'est la première fois dans James Bond que deux acteurs différents jouent deux versions différentes de "M", le second étant Mallory, interprété par Ralph Fiennes, qui devient le nouveau "M" en fin de film (si l'on excepte l'apparition de Robert Brown dans L'espion qui m'aimait qui jouera "M" dans les films des années 1980).
Le film marque le retour de l'Aston Martin DB5, et de Q, joué dans le film par Ben Whishaw; le personnage était absent dans Casino Royale et Quantum of Solace. Bérénice Marlohe, qui rejoint le casting, devient la huitième actrice française à jouer l'un des premiers rôles féminins dans la série des James Bond.
Le personnage du garde-chasse Kincade est proposé à Sean Connery qui le refusa et fut interprété par Albert Finney.
L'acteur britannique Simon Russell Beale avait confirmé être en contact avec Sam Mendes, en vue de participer au film en tant qu'acteur, mais pas dans le rôle du méchant.
Le site Internet deadline.com a mentionné le fait qu'EON Productions avait offert le rôle du «méchant» à Javier Bardem, ce que l'acteur avait confirmé quelques jours plus tard, sans toutefois préciser s'il avait accepté l'offre.
Skyfall est le premier James Bond filmé intégralement en numérique, son exploitation dans les cinémas se déroule en 4K. De plus, il est également le premier de la série à être converti par le procédé DMR en IMAX70 mm/15 perfos (disponible aussi en DIGITAL IMAX).
Le champ de course royal d'Ascot (présent dans Dangereusement vôtre) a représenté l'aéroport international de Shanghai. Des panneaux et autres éléments de signalisation identiques au vrai aéroport ont été installés par les décorateurs à cet effet. Le casino de Macao a été filmé dans les studios.
Elle poste un peu plus tard la couverture de la partition du titre Skyfall sur Twitter, celle-ci attribuant les paroles à elle-même et Paul Epworth, son partenaire habituel pour l'écriture, et les arrangements à Epworth et à l'orchestrateur J. A. C. Redford. La chanson est mise en ligne à 0:07 BST le , date considérée comme le «James Bond Day» par les producteurs puisqu'elle marque les 50 ans de la sortie de James Bond 007 contre Dr. No. Mais elle n'est pas présente sur l'album de la bande originale du film commercialisé le . La même année que les Oscars, ce tube a été parodié dans les Guignols de l’info par François Hollande sous le titre Le Déficit Décolle pour dire que son gouvernement a peur qu’il n’arrive pas à baisser la courbe du chômage avant Noël.
Quant à la chanson Boum! de Charles Trenet, qui illustre singulièrement une scène du film, elle est également absente de sa bande originale.
Skyfall reçoit des critiques extrêmement positives. Le recueil de critiques Rotten Tomatoes rapporte que 92% des 373 critiques ont donné un avis positif sur le film, avec une très bonne moyenne de 8,2/10. Le recueil de critiques Metacritic donne une note de 81 sur 100 indiquant des «critiques généralement favorables».
Des critiques se font entendre quant aux rôles et aux places données aux femmes dans ce film,.
Sur Allociné le film obtient des critiques positives. La presse lui attribue une moyenne de 4/5 basée sur 24 critiques, et les spectateurs une moyenne de 4,2/5.
Box-office
Budgeté à environ 200 000 000 $, Skyfall avait déjà rapporté plus de 83 000 000 $ son premier week-end d'exploitation (soit celui du ), essentiellement au Royaume-Uni (environ 32 000 000 $), en France (environ 10 000 000 $) et en Russie (environ 8 000 000 $). Le week-end suivant viennent se rajouter environ 25 000 000 $ en provenance du Royaume-Uni, environ 21 000 000 $ d'Allemagne et 10 000 000 $ de France pour un total de 158 800 000 $, si bien qu'à cette date, avec plus de 233 millions de recettes, le film a déjà remboursé son investissement.
Skyfall est le plus grand succès de l'histoire du cinéma au Royaume-Uni, surpassant Avatar, avec 94,27 millions de livres de recettes (environ 115 millions d'euros) après 40 jours.
En France, Skyfall bat le record d'entrées de Goldfinger qui datait de près de cinquante ans et y est également le plus gros succès cinématographique de l'année 2012, une première pour un film de la saga. En , lors du congrès annuel de la fédération nationale des cinémas français (FNCF), Sony Pictures France a reçu le «Ticket d'or» récompensant le film ayant réalisé le plus d'entrées au cinéma en France durant l'année 2012. Symboliquement, du fait de son total d'entrées très proche, le chiffre indiqué sur le ticket a été ajusté à 7 007 007 entrées, en référence au matricule de James Bond.
Avec plus d'un milliard de dollars de recettes à travers le monde, Skyfall est l'épisode le plus rentable de la saga James Bond.
La scène où M rencontre Silva prisonnier à Londres est un clin d'œil à celle du Silence des agneaux dans laquelle Hannibal Lecter est détenu à Memphis: Cellule à claire-voie étroite disposée dans une pièce immense au plafond très haut, renforçant l'aspect mystérieux et terrifiant du personnage du méchant; Eclairage en douche pour souligner l'ambiance écrasante; Assassinat des gardes puis évasion (non filmée) à l'issue d'un stratagème prémédité par le méchant. Ralph Fiennes, le nouveau M, interprétait le rôle de Francis Dolarhyde, le tueur en série inspiré par Hannibal dans Dragon Rouge, troisième film de la tétralogie Hannibal Lecter.
Autour du film
Le voilier Chimera emprunté par Bond et Severine pour rejoindre l'île de Hashima est dans la réalité une goélette de 56 m, le Regina, construit en 2011.
↑(en) Nikki, Mike Finke, Fleming, «Javier Bardem Offered Big Bond #23 Role; MGM Leveraging 007 Distribution With Co-Financing Deal To Improve Its Cash Flow: Jockeying Studios "Increasingly Frustrated"», Deadline.com, Mail.com Media Corporation, (lire en ligne, consulté le )
Martial Dumont, «Skyfall, retour aux sources pour 007. Une plongée dans le passé de James Bond, un Daniel Craig impérial, un méchant parfait, une chanson déjà mythique. Un grand Bond», L'Avenir no273, Namur, , p.19
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