Suivant la quantité d'alcool absorbé avant les concerts, ils pouvaient être de l'avis des critiques le meilleur ou le pire groupe du monde. Paul Westerberg, le principal compositeur, écrit des chansons aux mélodies souvent accrocheuses sur fond de guitares au son garage. Les Replacements ont bien assimilé la leçon du mouvement punk, sans en être pour autant des copieurs. Leur son se polit au fil des albums sans rien perdre de la hargne des premiers jours. L'album Let it Be (1984), considéré par nombre de critiques comme l'un des meilleurs albums de rock des années 80, comprend morceaux hardcore et ballades. L'année suivante, ils signent chez Sire Records, un label leur permettant d'atteindre un public plus large. Bob Stinson est écarté du groupe après la sortie de l'album Tim, le guitariste Slim Dunlap les rejoignant finalement après la sortie de l'album Pleased To Meet Me (1987).
Le dernier album du groupe, All Shook Down (1990), est déjà dans les faits un album solo de Paul Westerberg, composé et enregistré alors que le groupe est en pleine dissolution. Après le départ de Chris Mars, le groupe le remplace quelque temps puis se sépare finalement en juillet 1991. Ils se reforment en 2012 pour un EP et quelques concerts, avant de se séparer à nouveau en 2015.
Biographie
Débuts (1978–1981)
L'histoire des Replacements commence à Minneapolis en 1978, lorsque Bob Stinson (19 ans) offre une basse à son frère Tommy Stinson (11 ans) pour le détourner de mauvaises fréquentations. Bob Stinson rencontre ensuite Chris Mars, alors lycéen. Avec Mars à la guitare puis à la batterie, le trio se baptise Dogbreath et commence à reprendre des chansons d'Aerosmith, Ted Nugent et Yes sans chanteur. Paul Westerberg les entend jouer un jour alors qu'il rentre du travail et passe devant la maison des Stinson (il est concierge pour le sénateur américain David Durenberger),. Impressionné par leur performance, il revient plusieurs fois les écouter et est finalement inviter à jammer avec eux grâce à Chris Mars, qu'il connaissait précédemment.
Devenu un quatuor, Dogbreath auditionne plusieurs chanteurs. Ils finissent par en sélectionner un, mais Paul Westerberg intrigue finalement pour le remplacer, voulant être au micro. Après avoir découvert la première vague punk britannique (The Clash, The Jam, The Damned, Buzzcocks), ils se renomment Impediments et donnent leur premier concert dans une église en , sans Tommy Stinson et en état d'ébriété. Virés de l'endroit pour cette raison, ils changent encore de nom et deviennent The Replacements, un nom qui illustre bien selon Chris Mars leur sentiment d'être «au second niveau dans l'échelle sociale».
Peu après, en , le groupe enregistre une cassette démo quatre titres dans la cave de Chris Mars. Paul Westerberg la confie à Peter Jesperson, disc jockey au Jay's Longhorn Bar mais également manager de l'Oar Folkjokeopus(en) - un célèbre disquaire de punk rock de Minneapolis - et fondateur du label indépendant Twin/Tone Records. Peter Jesperson ayant apprécié la cassette, les Replacements sont invités à jouer au Jay's Longhorn Bar le , puis signent avec Twin/Tone Records dans la foulée,,.
Le groupe multiplie ensuite les concerts dans de petites salles, devant des publics parfois inexistants. Peter Jesperson les soutient toutefois, convaincu que le groupe va percer, et Paul Westerberg commence à écrire de nouvelles chansons. Peter Jesperson leur trouve un studio à Minneapolis, le Blackberry Way, où ils enregistrent leur premier album. Le processus prend six mois, le groupe n'ayant aucune expérience des techniques d'enregistrement. La sortie de l'album est ensuite retardée, Twin/Tone n'ayant pas les moyens de publier l'album tout de suite.
Premiers albums (1981–1984)
Leur premier album, Sorry Ma, Forgot to Take Out the Trash, est publié en , et est bien accueilli par les fanzines locaux. Sorry Ma comprend la chanson Somethin to Dü, un hommage à un autre groupe de Minneapolis, Hüsker Dü. The Replacements étaient des rivaux mutuels, une rivalité qui a démarré lorsque Twin/Tone a préféré choisir les Replacements plutôt que Hüsker Dü; Hüsker Dü finira par ouvrir en concert pour Johnny Thunders, ce que Replacements voulaient faire. Hüsker Dü a aussi inspiré le style musical du groupe.
Vers la fin 1981, les Replacements jouent la chanson Kids Don't Follow. Jesperson était convaincu qu'il pouvait être un hit. Le groupe enregistre huit morceaux en une semaine avec Jesperson à la production. Ainsi sort l'EP Stink, qui comprend Kids Don't Follow et sept autres chansons, en , six mois après leur concert à Chicago. Les Replacements commencent à mettre des distances avec la scène punk hardcore après la sortie de Stink. Westerberg s'inspirera d'autres genres de rock pour l'écriture de ses chansons, qui comptent notamment une ballade.
Avec de nouvelles chansons, les Replacements enregistrent leur nouvel album à Roseville, dans le Minnesota. Westerberg écrira progressivement les chansons, repoussant ainsi l'enregistrement de l'album en plusieurs sessions.
Hootenanny, le deuxième album du groupe, est publié en avril 1983. Avec la sortie de Hootenanny, les Replacements attire l'intérêt à l'extérieur de Minneapolis. Le groupe effectue sa première tournée américaine en , avec Bill Sullivan comme roadie, qui rencontrera le groupe au Walker Art Center de Minneapolis. Les Replacements tournent sur la côte Est du pays, jouant notamment un concert survolté au City Gardens, à Trenton, dans le New Jersey. Le groupe joue à Détroit, Cleveland et Philadelphie, mais sa destination tant attendue est celle de New York, et ils joueront au Maxwell's, de Hoboken, dans le New Jersey. The Replacements reviennent à New York en , pour jouer au célèbre CBGB.
Succès critique et séparation (1985–1990)
Let It Be, leur troisième album, attire l'intérêt des majors. Financièrement, le groupe est alors en mauvaise position: malgré un petit succès critique ils vendent peu d'albums et ne tirent pas assez d'argent de leur tournée pour couvrir leurs frais de voyage. Bob Stinson travaille ainsi comme chef pizzaïolo en parallèle. Let It Be est très bien reçu par la presse musicale,, qui salue l'évolution du groupe vers des chansons plus mélodiques et personnelles, mais n'arrange pas réellement les choses: ses ventes se révèlent une nouvelle fois insuffisantes, et le label Twin/Tone rencontre par ailleurs un problème de paiement avec les distributeurs,.
A la recherche d'un nouveau label, le groupe signe finalement avec Sire Records, une filiale de Warner Bros. Records. Le groupe admire notamment le dirigeant du label, Seymour Stein, qui a pris sous son aile les Ramones, et qui leur permet de recruter Tommy Ramone à la production pour leur premier album chez une major. L'album Tim, sorti en 1985, est à nouveau bien reçu par la critique, mais est un petit échec commercial. Bob Stinson est ensuite écarté du groupe à l'été 1986, après avoir raté la majeure partie de l'enregistrement de démos pour le prochain album, alors en prise avec de grandes difficultés personnelles (addictions, tentatives de suicides), qui le verront mourir prématurément en 1995, à l'âge de 35 ans.
L'album Pleased to Meet Me (1987) est enregistré à Memphis en trio, avec le producteur Jim Dickinson, connu pour son travail avec Big Star et Alex Chilton. Ce dernier - idole de Paul Westerberg et référence musicale du groupe - est aussi présent à la guitare sur un titre, et se voit dédier une chanson (Alex Chilton). Le guitariste Slim Dunlap(en) rejoint le groupe lors de la tournée qui suit. Il participe à l'enregistrement de leur sixième album, Don't Tell a Soul (1989), généralement considéré comme plus grand public et incluant notamment le single I'll Be You, premier et dernier single des Replacements à entrer dans le Billboard Hot 100. L'album atteint également la 57e place au Billboard 200.
Sorti un an plus tard (1990), le dernier album du groupe, All Shook Down, rompt définitivement avec le son rock des débuts au profil d'un son plus pop et country rock: parfois considéré comme le premier album solo de Paul Westerberg, il ne connaît pas le même succès. Des tensions internes apparaissent, et deviennent rédhibitoires après une tournée compliquée avec Tom Petty and the Heartbreakers. Chris Mars quitte le groupe dans la foulée, et est brièvement remplacé par Steve Foley. Le groupe tourne avec Elvis Costello en , jouant notamment au Madison Square Garden, puis se sépare après un dernier concert à Chicago.
Retour (2012–2015)
Le , une reformation des Replacements est annoncée, Paul Westerberg et Tommy Stinson disant être en studio pour enregister un nouvel EP de reprises. Intitulé Songs for Slim, l'EP est pressé en 250 exemplaires, les bénéfices étant reversés à Slim Dunlap, victime d'un accident vasculaire cérébral.
En 2013, les Replacements se produisent pour la première fois depuis 22 ans au Riot Fest de Toronto (24 et ), puis à Chicago (13–) et à Denver (21-). Dave Minehan, guitariste et chanteur du groupe Neighborhoods, et le batteur Josh Freese se joignent à eux pour ces concerts,. En 2015, le groupe se sépare de nouveau.
Lelo Jimmy Batista, «The Replacements, paumés de la discorde: des punks au mythe parade», Libération, no12000, , p.24 — 25 (ISSN0335-1793, lire en ligne)
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