Description
Comparé à de nombreux autres « chevaux » archaïques de l'Éocène, Xenicohippus était légèrement plus grand, bien qu'il n'ait probablement pas atteint une hauteur de 50 cm au garrot. Son apparence était typique des autres équidés archaïques, mais il était légèrement plus imposant. Comme d'autres animaux similaires, Xenicohippus possédait également des membres allongés, avec quatre doigts aux pattes antérieures et trois aux pattes postérieures. Son aspect général devait rappeler celui d'Eohippus ou d'Hyracotherium, mais la forme générale de son corps était plus robuste et certaines caractéristiques de sa dentition le différenciaient des autres formes de périssodactyles basaux. Les deuxième et troisième prémolaires supérieures étaient grandes, et en général, toutes les prémolaires étaient exemptes de diastèmes. La quatrième prémolaire était de forme trapézoïdale et légèrement plus petite que la première molaire. La structure de la troisième molaire supérieure rappelle également celle des équidés plus récents.
Classification
Le genre Xenicohippus a été créé par Bown et Kihm en 1981 pour plusieurs espèces d'équidés de l'Éocène, apparentées à Hyracotherium. L' espèce type est X. grangeri, datant du milieu de l'Éocène inférieur, dont les fossiles ont été initialement découverts dans le Wyoming. Une autre espèce, légèrement plus grande et ayant vécu à la fin de l'Éocène inférieur, est X. osborni. En 2002, la plus grande de ces espèces, X. craspedotum, a également été rattachée au genre Xenicohippus ; elle avait été initialement décrite sous le nom d'Hyracotherium craspedotum par Edward Drinker Cope en 1880 et donc rattaché à l'époque au genre Hyracotherium,,.
Xenicohippus fait partie de la radiation des équidés archaïques de l'Éocène, tout comme Sifrhippus, Pliolophus, Eohippus et Protorohippus. De cette lignée ont évolué, au cours de l'Éocène moyen, des équidés légèrement plus évolués, tels que Haplohippus, Orohippus et Epihippus. Dans certaines classifications antérieures, Xenicohippus était cependant considéré comme un représentant archaïque des brontothères.
