Számos műfajban készített filmeket. Játékfilmek mellett rendezett dokumentumfilmeket, történelmi tárgyú féldokumentarista játékfilmet (Mussolini végnapjai), krimit, politikai krimit (Sötét Torino), westernfilmet, azaz spagettiwesternt (Nyugodjanak békében!), de számos más műfajban is kipróbálta magát, nagy hazai és nemzetközi sikereket aratva. Ezek többségére mély társadalomismeret és éles társadalomkritika jellemző.
Több filmesztétikai, filmtörténeti könyve, cikke olvasható magyarul is különféle folyóiratokban, gyűjteményes kiadásokban.
Élete
Partizánként részt vett a római ellenállási mozgalomban, majd csatlakozott az Olasz Kommunista Párthoz. A felszabadulás után kezdett filmezni. Aldo Vergano 1946-ban bemutatott Il sole sorge ancora (Mégis felkel a nap) című háborús filmjének egyik forgatókönyvírója volt, és Don Camillo papot alakította benne.
Kritikusként, újságíróként a Cinema és a Bianco e Nero című lapoknak dolgozott.
1948-ban forgatókönyvíróként működött közre Rossellini Németország a nulladik évben (Germania anno zero), 1950-ben De Santis Nincs béke az olajfák alatt (Non c'è pace tra gli ulivi) című filmjében.
Első dokumentumfilmjét, a Togliatti è ritornato (Togliatti visszatérése) Basilio Franchinával készítette. A Viaggio al sud (Utazás a délre) már első önálló rendezése volt.
Lizzani első önálló játékfilmje az 1951-ben bemutatott A bátrak csapata (Achtung! Banditi!) volt. De a magyar közönség az 1972-ben Bud Spencer főszereplésével bemutatott Sötét Torino (Torino nera) című politikai krimije kapcsán figyelt fel rá először szélesebb körben.
Magyarországon legismertebb és legtöbbet játszott filmje az 1974-ben bemutatott Mussolini végnapjai (Mussolini ultimo atto).
Már-már botrányt keltett a fiatalok körében terjedő neofasiszta eszmék riasztó valóságát bemutató San Babila egy napja (San Babila ore 20: un delitto inutile), 1976-ban.
Kritikus, esszéista volt. Az olasz film történetét feldolgozó, magyarul két kiadásban is olvasható műve 1953-ban (kibővítve 1961-ben majd 1979-ben) jelent meg.
1998-ban jelentette meg különböző műfajú írásainak gyűjteményét Attraverso il Novecento (A huszadik századon át) című kötetében, amelyben érdekes anekdoták találhatók az olasz neorealista film világáról. 2007-ben jelentette meg önéletírását Il mio lungo viaggio nel secolo breve (Hosszú utazásom a rövid században) címmel.
A Cinecittà Multimédia Művészeti Akadémia Filmmaker stúdiumának oktatója volt. 2013. október 5-én a római Via dei Gracchin levette magát lakása erkélyéről. Öngyilkosságának okaira nincs pontos magyarázat, viszont legjobb barátja, Mario Monicelli filmrendező is pontosan ugyanezen a napon, három évvel korábban ugyanilyen módon vetett véget az életének. Október 12-i polgári temetése óta a római Flaminio temetőben nyugszik.
Játékfilmei
Il sole sorge ancora (Mégis felkel a nap), társ forgatókönyvíró (rendezteː Aldo Vergano), 1946, háborús filmdráma
Tragikus hajsza (Caccia tragica), író, forgatókönyvíró (rendezteː Giuseppe De Santis), 1947
Németország a nulladik évben (Germania anno zero), forgatókönyvíró (dialógus) (rendezteː Roberto Rossellini), 1948, olasz-német-francia filmdráma
A Pó malmai, társ író, 1948
Keserű rízs (Riso amaro), író, forgatókönyvíró (rendezteː Giuseppe De Santis), 1949
Jelenet A bátrak csapata című filmjéből (Andrea Checchi)
Nincs béke az olajfák alatt (Non c'è pace tra gli ulivi), forgatókönyv (rendezteː Giuseppe De Santis), 1950
A bátrak csapata (Achtung! Banditi!), rendező, író, forgatókönyvíró, 1951, háborús filmdráma
A nagyváros peremén' (Ai margini della metropoli), rendező Massimo Midával, forgatókönyvíró, 1953
Szegény szerelmesek krónikája (Cronache di poveri amanti), rendező, forgatókönyvíró, 1954, háborús filmdráma
Siluri umani (Emberi torpedók), társrendező, társ forgatókönyvíró (rendezte Antonio Leonviolaval és Marcantonio Bragadinnal), 1954
Eva Vanicek és Gabriele Tinti a Szegény szerelmesek krónikája jelenetében
Akinek hiányzik egy kereke… (Lo svitato), rendező, forgatókönyvíró, 1956
Storie di vita e malavita (Racket della prostituzione minorile), (Az élet és a bűn történetei (Gyermekprostitúció-jelentés)), társrendező, társ forgatókönyvíró, 1975, filmdráma
San Babila egy napja (San Babila ore 20: un delitto inutile), rendező, forgatókönyvíró, 1976, filmdráma, politikai krimi
Fontamara I–II. (Fontamara), rendező, társ író, 1980, filmdráma
La casa del tappeto giallo (A ház sárga szőnyeggel), rendező, 1983, horrorfilm
Mamma Ebe, rendező, társ író, 1985, filmdráma
Kedves Gorbacsov (Caro Gorbaciov), rendező, társ író, 1988, filmdráma
Capitolium, rendező Francesco Lizzanival, 1989
Cattiva (A Gonosz), rendező, 1991, filmdráma
Celluloid (Celluloide), rendező, társ író, 1996, filmdráma
Hotel Meina, rendező, társ forgatókönyvíró, 2007, olasz-francia-szerb történelmi filmdráma
All Human Rights for All – Art. 1 című rész (Minden emberi jog mindenkié – 1. cikk), társrendező, társ forgatókönyvíró, 2008, filmdráma
A Scossa című film Speranza című epizódja (Sokk – Remény), társrendező, társ író, 2011, filmdráma
Tévéfilmei
Capitali culturali d'Europa; Venezia című epizód (Európa kulturális fővárosai – Velence), sorozat, 1983
Dieci registi italiani, dieci racconti italiani című tévésorozat Inverno di malato című epizódja (Tíz olasz rendező, tíz olasz történet – Beteg tél), 1983
C'era una volta un re e il suo popolo (Volt egyszer egy király és az ő népe), 1983
Nucleo zero, rendező, forgatókönyvíró, 1984
Un'isola (Sziget), 1986
Assicurazione sulla morte (Halálos biztonság), 1987
Átverés (Cause à l'autre, a Série noire (Sötét sorozat) része), rendező, 1988, olasz–francia sorozat
Quattro storie di donne című minisorozat Emma című epizódja (Négy nő története – Emma), 1989
La trappola (A csapda), 1989
A Dozier-eset (Il caso Dozier), 1993
A nő a vonatról (La donna del treno), 1998
Maria José, az utolsó királyné (Maria José – L'ultima regina), 2002
Milánó öt napja (Le cinque giornate di Milano) minisorozat, 2004
Dokumentumfilmjei
Togliatti è ritornato (Togliatti visszatérése), író, társrendező Basilio Franchinával, 1948, rövidfilm
Viaggio al sud (Utazás a délre), rendező, 1949
Via Emilia Km 147 (Via Emilia, 147km), 1949
Nel Mezzogiorno qualcosa è cambiato (Délen valami megváltozott), 1950
Modena, città dell'Emilia Rossa (Modena, a vörös Emilia tartomány városa), rövidfilm, 1950
Szerelem a városban című dokumentumfilm A szerelem, amiért fizetsz c. epizódja (L'amore in città – L'amore che si paga), 1953
Simplon alagút, társ író, 1958, NDK (dokumentumfilm?)
La muraglia cinese (A kínai fal), 1958
L'Italia con Togliatti (Olaszország Togliattival), rövidfilm, 1964
Facce dell'Asia che cambia (Ázsia változó arcai), tévéfilmsorozat, 1973
Africa nera Africa rossa (Fekete Afrikai, vörös Afrika), tv-minisorozat, 1978
L'addio a Enrico Berlinguer (Búcsú Enrico Berlinguertől), kollektív dokumentumfilm, 1984
Imago urbis (Városkép), kollektív dokumentumfilm, 1987
12 olasz város – 12 olasz filmrendező – a Cagliari c. rész (12 registi per 12 città – Cagliari), 1989
Roma dodici Novembre 1994 (Róma, 1994. november 12.), rövidfilm, 1995
Luchino Visconti, 1999
Roberto Rossellini: Frammenti e battute (Roberto Rossellini: Töredékek és történetek), 2000
Napoli Napoli Napoli (Nápoly, Nápoly, Nápoly), 2006
Giuseppe De Santis tévéfilm, 2008
The Unionist (Az unionista), 2010
Il mio Novecento (Az én huszadik századom), 2010
Az olasz film emlékei és szereplői: a Taviani testvérek (Parlando di cinema: Intervista ai Taviani), rendező, tévéportréfilm
Színész, szereplő
Il sole sorge ancora (Mégis felkel a nap, rendezteː Aldo Vergano), 1946 – Don Camillo
Tragikus hajsza (Caccia tragica, rendezteː Giuseppe De Santis), 1947 – Il reduce che tiene un comizio
A Pó malmai, 1948
Banditák Milánóban (Banditi a Milano, saját rendezés), 1968 – rendőrtiszt
Barbagia (La società del malessere) (Barbagia, saját rendezés), 1969 – újságíró
Il bivio (A kereszteződés), tv-minisorozat, 2. epizód, 1972, szereplő mint Carlo Lizzani
Vasalatlanok a Buon Natale marmittoni és Reclute című epizód, 1989, tévéfilmsorozat
Papa Giovanni – Ioannes XXIII (XXIII. János pápa), tévéfilm, rendezteː Giorgio Capitani, 2002 – XII. Piusz pápa
Edda, 2005, rendezteː Giorgio Capitani, tévéfilm – szenátor
Gioco da ragazzi (Fiús játék), rövidfilm, rendezteː Alessandro Greco, 2006
Próbálja újra, professzor! (Provaci ancora prof!) Egy hideg este (Una sera troppo fredda) című epizód, 2008, tévéfilmsorozat
Gli anni delle immagini perdute (Az évek elveszett képei), tévéfilm, 2012, színész
Negli occhi (Saját szemmel), rendezteː Daniele Anzellotti és Francesco Del Grosso, 2009, szereplő
Mr. Teddy, filmdráma, 2012
Könyvei
Il cinema italiano (Az olasz film), Parenti, Firenze, 1953, 1954
Az olasz film története I–II. (Storia del cinema italiano. 1895–1961, Parenti, Firenze, 1961), Budapest, 1967, fordította: Gaál István, 302 oldal, Filmművészeti könyvtár sorozat
Az olasz film története (Il cinema italiano. 1895–1979, Editori Riuniti, Róma, 1979), Gondolat Könyvkiadó, Budapest, 1981, fordította: Gaál István, ISBN9632810619
Il discorso delle immagini. Cinema e televisione: quale estetica? (Beszédes képek – Mozi és televízió: milyen az esztétikájuk?), Marsilio, Velence 1995, ISBN8831763008
Attraverso il Novecento (A huszadik századon át), Scuola nazionale di cinema-Lindau, Róma-Torino 1998, ISBN8871801903
Il mio lungo viaggio nel secolo breve (~Hosszú utazásom a rövid században), Torinó, Einaudi, 2007, ISBN880618802X
Riso amaro. Dalla scrittura alla regia (Keserű rizs – A forgatókönyvtől a rendezésig), Bulzoni, Róma, 2009, ISBN9788878703933
Il giro del mondo in 35mm. Un testimone del Novecento (35mm-es világtúra – a XX. század tanúja), Rai-Eri, Róma, 2012, ISBN9788839715661
Carlo Lizzani. Italia anno zero (Carlo Lizzani – Olaszország a nulladik évben), Bordeaux Edizioni, Róma, 2013, ISBN9788897236290
Magyarul
Az olasz film; Népművelési Minisztérium Filmfőigazgatósága, Bp., 1956
Az olasz film története, 1895–1961, 1–2.; függelék Giovanni Vento, ford. Gaál István; Magyar Filmtudományi Intézet, Budapest, 1967 (Filmművészeti könyvtár)
Az olasz film története, 1895–1979; ford. Gaál István, utószó Nemeskürty István; Gondolat, Bp., 1981
Magyarul olvasható cikkei, rövidebb írásai
Róma aranykora című írása (fordította: Vásárhelyi Miklós) a Róma című kötetben, Európa Könyvkiadó, Budapest, 1965 (Regélő városok sorozat)
Új társadalom, új film című fejezet a Képkorszak– Szöveggyűjtemény a Mozgóképkultúra és médiaismeret oktatásához, Korona Kiadó, Budapest, 1998, 2003, 2004, ISBN9639036552
Róla
Carlo Lizzani – Aki visszaadta a velencei fesztivál rangját; in: Máté Judit: A Cinecittá szalonja – Római találkozások, Ifjúsági Lap- és Könyvkiadó Vállalat, Budapest, 1985, ISBN9634227015
Kitüntetései
1996 – Az Olasz Köztársaság Érdemrendjének Főtiszti Címe és Kereszt rendjele
2002 – Az Olasz Köztársaság Érdemrendjének Lovagi Címe és Kereszt rendjele
12Egyes filmadatbázisokban feltehetően címfordításkéntː Figyelem, banditák!
↑Ezzel kapcsolatosan árulkodó A Cinecittà szalonja – Római találkozások című kötet (Ifjúsági Lap- és Könyvkiadó Vállalat, Budapest, 1985) róla szóló cikkének címeː Carlo Lizzani – Aki visszaadta a velencei fesztivál rangját
↑A hosszú század, a XIX. század a mondás szerint 1914-ig tartott. A XX. század így csak 1914-ben kezdődött a tréfás szólás szerint.
↑Egyes filmadatbázisokbanː Németország nulla év illetve Németország nulla évben
