A Criminal egy dal Britney Spears amerikai énekesnő hetedik, Femme Fatale című albumáról. A korong negyedik, és egyben utolsó kislemezeként jelent meg a szám, melyet Max Martin és Shellback szerzett, producerei is ők voltak, de Tiffany Amber is közreműködött a munkákban. Mikor Spears először hallotta a dalt, érezte, hogy más, mint amiket eddig megismert. 2011. március 2-án osztott meg egy részletet a számból az album kiadása előtt. Egy Facebook-os szavazás eredményeként a Criminal kislemez lett, borítója 2011. szeptember 14-én jelent meg.
A Criminal egy gitárokkal vezetett, középtempós felvétel, népzenei elemekkel. A Femme Fatale album egyetlen balladája, a többi dalhoz viszonyítva a legkevésbé energikus. A dalra ABBA és Madonna stílusa gyakorolt hatást. Britney a dalban arról énekel, hogy egy rossz fiúba szerelmes, aki egyben bűnöző is, viszont édesanyját arra kéri, ne aggódjon a kapcsolat miatt. A kritikusok pozitívan fogadták a számot, frissítő érzése miatt, ugyanis szerintük kiemelkedik az album dalai közül. A Femme Fatale kiadása után a dél-koreai nemzetközi listán jelent meg a dal, Kanada, Franciaország, Svédország, Svájc és az Egyesült Államok listáihoz hasonlóan.
A dalhoz tartozó videóklipet Londonban forgatták, a rendezője Chris Marrs Piliero volt. Britney az előbbre való társadalom tagja, viszont egy bűnözővel folytat kapcsolatot, akit Jason Trawick alakít. Kiadása előtt több kritika érte Britney-t, miután olyan képek jelentek meg, melyeken pisztollyal a kezében látható. Ennek ellenére többen a Femme Fatale legjobb videójának titulálták. Hozzátették, a videó tartalma, a történet Spears életével mutat párhuzamot.
Háttér és borító
A Criminal-t 2008-ban írta Max Martin, Tiffany Amber és Shellback. Spears egy interjúban elárulta, mikor először hallotta a dalt, érezte, hogy más, mint amiket eddig megismert. A Rolling Stone-nak Martin munkájáról nyilatkozott: „Max-nek hatalmas szerepe volt az albumon, és a kezdetek óta itt van, szóval hatalmas bizalom van köztünk. Tökéletesen érti, amikor elmondom mit akarok, és mit nem a zenében.” Spears a dalt Stockholmban vette fel, később Serban Ghenea mixelte. A Broadcast Music Incorporated oldalára In Love With a Criminal címen került fel. 2011. március 2-án egy 17 másodperces részletet osztott meg rajongóival, miszerint a dal egyik kedvence.
2011 augusztus 5-én egy szavazást indított el Facebook oldalán, mellyel rajongói a Criminal, Inside Out és (Drop Dead) Beautiful számok közül választhatták ki az énekesnő negyedik kislemezét. Az énekesnő a 2011-es MTV Video Music Awards után bejelentette, hogy a Criminal kerül kiadásra. A This Morning műsorán Britney elmondta, a felvételt „rajongói választották. Jó volt látni, hogy valamit visszaadtunk nekik, és ők ezt értékelik.” A dal rádióra remixelt változata Spears második, B in the Mix: The Remixes Vol. 2 című remixalbumára került fel. 2011 szeptember 30-án kislemezként is megjelent, október 4-től az Egyesült Államok rádiói sugározták. A kislemez borítója szeptember 14-én jelent meg, melyen Britney mellett egy rejtélyes férfi látható.
Kereskedelmi fogadtatás
A Femme Fatale kiadását követően a Criminal 51. helyezést ért el a dél-koreai GAON International listán. 2011 szeptember 26-án a dal a Billboard Pop Songs listáján 40. helyen debütált. 2011 november 19-én már 19. helyezést tudhatott magáénak a dal. Két héttel később a Hot 100-on 92. helyezést ért el 12 000 eladott példány után. Ezután 55. helyre emelkedett. 2011 novemberére 200 000 vásárlója akadt a kislemeznek. A Canadian Hot 100 listán 83. helyen debütált a szám, és egy hét múlva 63., majd 16. pozícióig jutott. Brazíliában a dal első lett a Billboard Hot Pop Songs listán, és a Hot 100 Airplay-en is. A szám sikeres volt még Szlovákiában, Csehországban, Finnországban, Franciaországban, Svájcban, Svédországban, Dániában és Belgiumban.
↑"ČNS IFPI" (cseh nyelven). Hitparáda – Radio Top 100 Oficiální. IFPI Czech Republic. Megjegyzés: a keresésnél válaszd ki a 20126 hetet!. (Hozzáférés ideje: 2011. február 14.)
↑"SNS IFPI" (szlovák nyelven). Hitparáda – Radio Top 100 Oficiálna. IFPI Czech Republic. Megjegyzés: a keresésnél válaszd ki a 201146 hetet!. (Hozzáférés ideje: 2011. október 26.)