808s & Heartbreak

808s & Heartbreak
album in studio
ArtistaKanye West
Pubblicazione24 novembre 2008
Durata51:58
Dischi1
Tracce12
GenereMusica sperimentale
Elettropop
Pop sperimentale
EtichettaRoc-A-Fella, Def Jam
ProduttoreKanye West (anche esec.), No I.D., Jeff Bhasker, Mr Hudson, Plain Pat, Gee Roberson (esec.), Kyambo “Hip Hop” Joshua (esec.)
Registrazionesettembre–ottobre 2008
Glenwood Place Studios, Burbank (California)
Avex Recording Studio, Honolulu (Hawaii)
Certificazioni
Dischi d'oroAustralia (bandiera) Australia
(vendite: 35 000+)
Germania (bandiera) Germania
(vendite: 100 000+)
Regno Unito (bandiera) Regno Unito
(vendite: 100 000+)
Dischi di platinoCanada (bandiera) Canada
(vendite: 80 000+)
Danimarca (bandiera) Danimarca
(vendite: 20 000+)
Irlanda (bandiera) Irlanda
(vendite: 15 000+)
Regno Unito (bandiera) Regno Unito
(vendite: 600 000+)
Stati Uniti (bandiera) Stati Uniti (4)
(vendite: 4 000 000+)
Kanye West - cronologia
Album precedente
(2007)
Singoli
  1. Love Lockdown
    Pubblicato: 18 settembre 2008
  2. Heartless
    Pubblicato: 4 novembre 2008
  3. Amazing
    Pubblicato: 10 marzo 2009
  4. Paranoid
    Pubblicato: 24 marzo 2009

808s & Heartbreak è il quarto album in studio del rapper statunitense Kanye West, pubblicato il 24 novembre 2008 dall'etichetta discografica Roc-A-Fella.

È stato prodotto da No I.D., Jeff Bhasker, Mr Hudson e dallo stesso West e presenta contributi musicali provenienti da molti artisti, tra i quali Kid Cudi, Young Jeezy e Lil Wayne. Le tracce dell'album sono state registrate tra settembre e ottobre 2008 presso i Glenwood Studios di Burbank e e gli Avex Recording Studio di Honolulu. Concepito a seguito di molteplici eventi che lo angosciarono nel corso dell'anno precedente, l'album ha segnato un allontanamento musicale dal suo precedente lavoro dal punto di vista lirico, vocale e produttivo.

Nell'album West ricorre all'impiego dell'Auto-Tune in ogni traccia; tale scelta è stata particolarmente discussa: infatti in molti hanno avuto opinioni contrastanti, tra chi ne criticò l'uso e chi ne lodò specialmente la particolarità. Nonostante le critiche negative ricevute subito dopo la sua pubblicazione, 808's & Heartbreak ha riscosso una vasto successo commerciale, divenendo il terzo album di West a raggiungere la vetta della Billboard 200 sin dall'esordio. A distanza di anni, l'album è stato rivalutato da alcuni critici, definendolo come un punto di svolta nella discografia di West, con uno stile che avrebbe poi contraddistinto rapper e cantanti come Drake e The Weeknd.

Antefatti

Dopo l'uscita del suo terzo album in studio Graduation, il resto del 2007 e l'anno successivo sono stati caratterizzati da eventi che hanno profondamente colpito Kanye West. Il 10 novembre 2007, Donda West, la madre di Kanye, morì a causa di complicazioni derivanti da interventi di chirurgia plastica. I quali furono un'addominoplastica e una procedura di riduzione del seno. Mesi dopo, West e la sua fidanzata Alexis Phifer si lasciarono terminando così la loro lunga relazione a intermittenza iniziata nel 2002. Allo stesso tempo, West ha faticato ad adattarsi al suo nuovo status di pop star che un tempo aveva cercato di raggiungere, diventando spesso oggetto di controllo da parte dei media. La perdita, la solitudine e la nostalgia di una compagna e di un senso di normalità è servito ad ispirare l'album. West ha dichiarato che «Quest'album è stato terapeutico — è da solo al top». Una fotografia scattata da Danny Clinch di West che bacia sua madre sulla guancia è stata inclusa nelle note di copertina dell'album.

West sentiva che le proprie emozioni non potevano essere pienamente espresse semplicemente attraverso il rap, che secondo lui aveva delle limitazioni in questo, c'erano delle «melodie che erano dentro di me - ciò che era in me, non poteva fermarsi». West nel classificare 808s & Heartbreak come un album pop, afferma il proprio sdegno verso la reazione contemporanea al concetto di musica pop e ha espresso ammirazione per ciò che alcune pop star hanno compiuto nella loro carriera. West ha risposto alle critiche rivolte all'album affermando che non può essere giudicato sulla base di ciò che riflette il suo «cuore e la sua anima», perché sarebbe come cercare di giudicare l'amore di una nonna. Ha poi dichiarato di voler creare un nuovo genere musicale chiamato «pop art», chiarendo che era ben consapevole del movimento d'arte visiva con lo stesso nome e che voleva crearne un equivalente musicale. «Che lo chiamino "pop" o "pop art", a me stanno bene tutte e due», ha poi dichiarato.

Registrazione e produzione

Kanye West e No I.D. mentre lavorano sull'album

L'album è stato registrato nell'arco di circa tre settimane, tra settembre e ottobre 2008. Le sessioni di registrazione si sono svolte presso i Glenwood Studios di Burbank, in California, e presso l'Avex Recording Studio di Honolulu, nelle Hawaii. Il numero 808 del titolo è un riferimento alla drum machine Roland TR-808, ampiamente utilizzata nell'album. Traendo ispirazione da artisti synth-pop ed electropop degli anni '80 come Phil Collins, Gary Numan, TJ Swan e Boy George, West riteneva che la 808 fosse uno strumento versatile in grado di suscitare emozioni; l'idea gli era stata suggerita da Jon Brion. West ha sfruttato i suoni prodotti dall'808 e ne ha modificato l'intonazione per ottenere un suono distorto ed elettronico, un effetto che lui stesso ha definito «heartbreak». Riteneva che le caratteristiche di quel suono rispecchiassero il suo stato d'animo. Secondo West, il fatto che il prefisso telefonico delle Hawaii fosse «808» è stata una coincidenza, dato che aveva già ideato il titolo dell'album prima di venirne a conoscenza. Questa consapevolezza lo ha tuttavia spinto a proseguire nella direzione intrapresa con l'album. Per quanto riguarda la direzione musicale, secondo Mike Dean l'intenzione di West era quella di andare contro il tipico sound dei beat hip-hop, evocando invece il suono dei tamburi tribali. Nel complesso, West ha adottato un approccio «minimalista ma funzionale» nella realizzazione dell'album.

La Roland TR-808, la drum machine che ha costituito lo strumento principale dell'album

West attribuisce al rapper Kid Cudi, che aveva firmato un contratto con la sua etichetta discografica GOOD Music, il merito di aver contribuito a creare il sound crudo e cupo dell'album. Dopo aver ricevuto una copia del suo mixtape del 2008, A Kid Named Cudi, West ne è diventato un grande fan, in particolare del singolo di successo Day ‘n’ Nite. West ha fatto una sorpresa a Kid Cudi con una telefonata e gli ha chiesto di volare alle Hawaii per lavorare a 808s & Heartbreak. I due hanno lavorato insieme in studio mentre in sottofondo venivano proiettati in silenzio film come «incontri ravvicinati del terzo tipo». Alla fine, Kid Cudi ha collaborato alla stesura di quattro brani di 808s & Heartbreak, il primo dei quali è il ritornello di Heartless. West ha dichiarato a Rolling Stone: «Il suo modo di scrivere è così puro, naturale e significativo. [Questo] è più importante della posizione in classifica». No I.D., collaboratore ed ex mentore di West, ha aggiunto che alcuni brani dell'album derivavano anche dalle registrazioni che stavano effettuando contemporaneamente per The Blueprint 3 (2009) di Jay-Z: «In effetti, quando stavamo registrando Heartless, [West] si è fermato e ha detto: "No". Io ho chiesto: "No, cosa?". E lui: "Assolutamente no! Questo è il mio disco!", ha ricordato No I.D. E io: "Dai, amico. Possiamo finire l'album di quel tizio?" E lui: "No. Sto facendo un album"».

Per le parti vocali di 808s & Heartbreak, West ha utilizzato la tecnologia di elaborazione vocale Auto-Tune. Aveva già sperimentato questa tecnica nel suo album di debutto del 2004, The College Dropout, in particolare nei cori di Jesus Walks e Never Let Me Down, ma non aveva mai utilizzato questa tecnologia per la voce solista fino al 2008. «Stavamo lavorando ai remix di Lollipop di Lil Wayne e Put On di Young Jeezy e lui si è innamorato di Auto-Tune», ha ricordato il produttore Mike Dean. Verso la fine, West ha chiesto a T-Pain di insegnargli come utilizzare la tecnologia. In un'intervista rilasciata a Billboard, T-Pain ha raccontato che West gli ha detto di aver ascoltato il suo album di debutto, Rappa Ternt Sanga (2005), prima di realizzare 808s & Heartbreak. West ha in seguito dichiarato di adorare usare l'Auto-Tune e ha respinto le critiche di chi non apprezza questa tecnologia, definendola «la cosa più divertente da usare». West ha poi aggiunto di apprezzare il fatto che l'Auto-Tune gli faccia capire chiaramente quando canta stonato, permettendogli di «cantare in modo più perfetto».

Young Jeezy ha contribuito con una strofa rap al brano Amazing, mentre See You in My Nightmares è un duetto con Lil Wayne. La cantautrice Esthero ha fornito le poche parti vocali femminili presenti nell'album; accreditata con il suo nome di battesimo, Jenny-Bea Englishman, ha co-scritto tre brani. Quando RoboCop è apparsa su Internet, West ha declinato ogni responsabilità e si è detto contrariato per la fuga di notizie, dato che il brano era una versione non definitiva. Mike Dean aveva precedentemente dichiarato che il brano avrebbe dovuto essere ulteriormente elaborato dal musicista jazz Herbie Hancock prima dell'uscita dell'album.

Musica e testi

808s & Heartbreak rappresenta un netto distacco dai precedenti album hip-hop di West. Secondo The Independent, West ha abbandonato il suo consueto sound hip-hop per passare a un electropop essenziale, basato sull'uso della drum machine. Scott Plagenhoef di Pitchfork ha descritto l'album come «un disco electro-pop introspettivo e minimalista», mentre Kirk Walker Graves, scrittore di 33+1⁄3, lo ha classificato come electropop d'avanguardia. Secondo Brian Hiatt di Rolling Stone, il disco è una «deviazione malinconica verso l'electro pop depressivo», mentre un altro giornalista della rivista lo ha definito un «album synthpop introspettivo». Andrew Sacher di BrooklynVegan ha suggerito che si tratta di un album «più vicino a un disco R&B sperimentale che a un album rap».

La musica di 808s & Heartbreak attinge ampiamente da elementi elettronici, in particolare dalla sintesi virtuale, dalla drum machine Roland TR-808 e da tracce vocali con evidente uso dell'auto-tune. I brani dell'album utilizzano parti di batteria generate da una drum machine con input a passi e parti di basso sintetizzato. La sequenzializzazione a impulsi, una tecnica tipica dei dispositivi analogici d'epoca in grado di registrare solo 16 note singole, era molto diffusa nella produzione musicale degli anni '80, ma è stata poi integrata anche nelle workstation digitali. La musica dell'album è caratterizzata da una produzione essenziale e da elementi quali una batteria densa, lunghi arrangiamenti di archi, synth dal suono monotono e un pianoforte cupo. Andy Kellman di AllMusic scrive a proposito della musica: «Diversi brani hanno quasi tanto in comune con album post-punk di indiscutibile cupezza, come Movement dei New Order e Pornography dei Cure, quanto con il rap e l’R&B contemporanei». Questi elementi musicali contribuiscono a trasmettere un senso di disperazione e sconforto che rispecchiano il tema dell'album. Su The A.V. Club, Nathan Rabin ha descritto la musica dell'album come «un punto d'incontro tra l'R&B con auto-tune di T-Pain e le atmosfere elettroniche glaciali della new wave degli anni '80 nella sua versione più malinconica». Il giornalista di NJ.com Trist McCall ha scritto che l'album «ha ridotto l'art-pop moderno ai suoi elementi fondamentali: ritmi, personalità carismatiche, melodie scelte con cura e voci elaborate al computer».

Il modo di cantare di West è stato descritto come «monotono» e «quasi privo di melodia», il che «sottolinea il suo distacco quasi cyborg». La sua voce è stata paragonata a quella del personaggio immaginario HAL 9000, un'intelligenza artificiale, che emetteva un suono robotico. Andre Grant di HipHopDX ha scritto che «per combattere questa malinconia penetrante, si è dedicato anima e corpo a un album R&B interamente basato sull'autotune», che avrebbe suscitato opinioni contrastanti nel mondo dell'hip-hop. Lo scrittore canadese Stephen Marche ha osservato che West ha utilizzato «gli espedienti musicali superficiali dell’Auto-Tune, un programma concepito per eliminare l’individualità, e ha realizzato un album di una personalità struggente». Nekesa Mumbi Moody dell'Associated Press ha definito 808s & Heartbreak un album discontinuo, sottolineando il canto sperimentale e stonato di West.

La maggior parte dei testi di West sono rivolti a un ex amante. Secondo Robert Christgau, 808s & Heartbreak è un «album di rottura lento, tristissimo e egocentrico...», mentre Plagenhoef lo ha definito «pervaso dal rimpianto, dal dolore e da un'introspezione ancora più profonda rispetto a un tipico album di Kanye West». In Heartless, West definisce il modo in cui un suo ex lo ha trattato come «la storia più fredda mai raccontata», mentre in RoboCop la definisce una «ragazzina viziata di Los Angeles» paragonabile all'antagonista del film del 1990 Misery. In Paranoid, West descrive un'amante che «si preoccupa delle cose sbagliate» e lo sta allontanando con il suo modo di pensare diffidente. Con l'introspettiva Love Lockdown, West riflette sulle conseguenze di una relazione sentimentale fallita.

Tra gli altri temi, in Welcome to Heartbreak viene affrontata la crisi esistenziale: il personaggio interpretato da West racconta con distacco di essere seduto da solo su un aereo, con una famiglia che ride seduta dietro di lui. La canzone esprime un senso di rimpianto per il prezzo pagato a causa delle decisioni prese in passato e un senso di vuoto in una vita fatta di fama e lusso. In Coldest Winter, il penultimo brano dell'album, West esprime la sua nostalgia per la madre scomparsa. Il brano contiene un'interpolazione della malinconica canzone del 1983 Memories Fade dei Tears for Fears. Secondo Christgau, il brano di chiusura Pinocchio Story è «l'unico brano dell'album che parla di ciò che sta davvero affliggendo [West]: non la perdita della sua ragazza, ma la morte di sua madre, avvenuta durante un intervento di chirurgia estetica, che in qualche angolo non troppo nascosto del suo cuore è certo sia direttamente collegata alla sua fama alienante».

Promozione

West mentre si esibisce alla Convention Nazionale Democratica del 2008, in vista dell'uscita dell'album

Nell'agosto 2008, West si esibì alla Convention Nazionale Democratica, dove presentò in anteprima una demo di Love Lockdown a Dave Sirulnick, un produttore di MTV. Ciò portò alla prima esecuzione della canzone da parte di West agli MTV Video Music Awards 2008 il 7 settembre, in cui si esibì insieme a 20 percussionisti di taiko. Sul palco color viola scuro del set, è apparso con un taglio di capelli afro-mullet e una giacca di tweed grigia su misura con una spilla a forma di cuore spezzato che avrebbe simboleggiato l'era dell'album nella carriera di West, Secondo lo scrittore di Rolling Stone Charles Holmes: «La sua voce vacillava, la sua sicurezza sul palco era chiaramente fragile, ma l'epoca degli 808s è iniziata comunque».

Il 24 settembre 2008, West annunciò di aver completato l'album e che lo avrebbe pubblicato nel mese di novembre. In un post sul suo blog scrisse: «Ho spostato l'uscita dell'album a novembre perché l'ho finito e mi andava così... Voglio che lo ascoltiate il prima possibile». West ha poi dichiarato che l'album sarebbe uscito il 25 novembre 2008. Tuttavia, Island Def Jam, l'etichetta discografica incaricata della distribuzione, ha anticipato la data di un giorno per sfruttare il weekend del giorno del Ringraziamento. Il 16 dicembre è stata poi pubblicata un'edizione speciale dell'album, disponibile in formato CD e doppio LP, con una copertina ridisegnata da Kaws, l'autore della copertina originale.

Il 16 ottobre 2008, West ha presentato in anteprima un estratto di Coldest Winter sulla stazione radio Power 106 di Los Angeles. Il brano contiene un campionamento di Memories Fade dei Tears for Fears. Successivamente, si era iniziato a parlare di una versione remixata di Paranoid che avrebbe visto la partecipazione della cantante pop Rihanna, ma il progetto non è andato in porto. Prima dell'uscita effettiva del progetto erano già stati pubblicati anche See You in My Nightmares, Street Lights e Welcome to Heartbreak. Pinocchio Story, una traccia nascosta dell'album, è un brano improvvisato registrato dal vivo a Singapore, aggiunto all'album su esplicita richiesta di Beyoncé.

Un cartellone pubblicitario dell'album a Chicago, 2009

Il 14 ottobre 2008, West ha collaborato con l'artista italiana Vanessa Beecroft all'organizzazione di un evento promozionale di ascolto dell'album presso l'Ace Gallery. Oltre 700 ospiti sono stati invitati all'anteprima dell'intero album. Sotto la direzione di Beecroft, l'evento ha visto la partecipazione di circa quaranta donne nude, che indossavano solo maschere di lana e stavano in silenzio al centro della sala. L'intero album è stato riprodotto senza introduzioni né spiegazioni e le donne in sala erano illuminate da luci multicolori che cambiavano man mano che la musica procedeva. Quando è arrivato il suo turno di parlare, West ha dichiarato di essere da sempre un ammiratore del lavoro di Beecroft e delle sue immagini di forte impatto, aggiungendo che l'idea della nudità gli piaceva perché «la società ci ha imposto di vestirci a un certo punto». Beecroft era stata contattata un mese prima e aveva ideato e realizzato l'installazione nel giro di una settimana. Beecroft ha ammesso che, sebbene fosse stata colta alla sprovvista, lei aveva avuto modo di ascoltare l'album di persona e aveva colto alcuni aspetti che la toccavano da vicino. Tra gli ospiti figuravano Mos Def, Will.i.am e Rick Ross. Cinque giorni dopo sono state pubblicate le foto promozionali dell'album, scattate dal fotografo Willy Vanderperre. Nelle immagini West indossava un abito grigio a quadri glen plaid, occhiali dalla montatura spessa e una spilla a forma di cuore.

La grafica di 808s & Heartbreak ha seguito lo stile minimalista dell'album, contenente una copertina raffigurante un palloncino a forma di cuore sgonfio. È stata fotografata da Kristen Yiengst e disegnata da Virgil Abloh e Willo Perron, mentre la grafica dell'edizione deluxe è stata realizzata dall'artista pop Kaws. La copertina dell'album include anche alcune fotografie di West scattate da Willy Vanderperre e una foto in cui West bacia sua madre sulla guancia, scattata da Danny Clinch. Nel 2013, Complex l'ha definita la migliore copertina di un album rap degli ultimi cinque anni.

Nell'ottobre 2009, West avrebbe dovuto partire per un tour, intitolato Fame Kills: Starring Kanye West and Lady Gaga, per promuovere 808s & Heartbreak e The Fame Monster di Lady Gaga. Il tour è stato annullato il 1º ottobre 2009 senza alcuna spiegazione. West ha eseguito diversi brani dell'album durante la sua esibizione dal vivo VH1 Storytellers, tra cui Heartless, Amazing e Say You Will.

Reazioni

«Non era proprio il tipico album hip-hop di Kanye. Ha rotto gli schemi, cosa che alcuni hanno apprezzato moltissimo, mentre altri hanno impiegato un po' di tempo per apprezzarlo.»

(Jermaine Hall, caporedattore di Vibe)

Prima della sua uscita, le reazioni a 808s & Heartbreak erano state contrastanti, spaziando dall'attesa allo stupore, passando per l'indifferenza nei confronti del concept dell'album. In occasione della prima di Love Lockdown agli MTV Video Music Awards del 2008, il pubblico è rimasto sorpreso dallo stile di produzione insolito e dall'uso dell'Auto-Tune. Le critiche si sono intensificate quando West ha rivelato che l'intero album sarebbe stato cantato principalmente con l'Auto-Tune anziché rappato e che avrebbe trattato temi quali l'amore e il mal d'amore.

Numerosi appassionati di hip-hop e alcuni rapper hanno deriso West per essersi «sdolcinato», mentre altri hanno definito il prossimo LP un album sperimentale senza valore. Il progetto è stato inoltre paragonato con Electric Circus di Common, compagno di etichetta e caro amico di West. Alla fine MTV ha intervistato Common per conoscere le sue opinioni e i suoi punti di vista sulla direzione artistica dell'album. Common ha espresso sia la sua comprensione che il suo sostegno alle intenzioni di West, affermando: «Mi piace tantissimo. Ti dirò, come artista, vuoi essere libero. Farò quello che sento. Non puoi limitarti ad assecondare il pubblico. Devi dire: "Ehi, gente, questo è il punto in cui mi trovo". Il fatto che abbia realizzato un album intitolato 808s & Heartbreak, beh, sai che è lì che si trova in questo momento. Ho ascoltato alcune canzoni e penso che siano innovative. Penso che il pubblico sia pronto per questo».

West ha ricevuto un'approvazione simile da Lil Wayne e Young Jeezy, che hanno entrambi collaborato all'album. Durante un'intervista, alla domanda su quale musica odierna lo ispiri, Wayne ha dichiarato: «Ognuno fa la propria strada, ma non sono entusiasmanti. Tutti fanno la stessa cosa. È terribile. Mi piace la musica che c'è in giro adesso? La adoro con tutta l'anima. Mi motiva? Neanche un po'. Questo perché 808s & Heartbreak non è ancora uscito». Nonostante l'approvazione delle superstar del rap e il successo da record in classifica dei primi due singoli, il pubblico hip-hop è rimasto indifferente nei confronti dell'album, prevedendone il fallimento. Rispondendo alle recensioni, West ha affermato che non gli importava delle vendite né di ottenere buone valutazioni, aggiungendo che il suo lavoro veniva dal cuore e che questo era l'unica cosa che contava per lui. Quando gli è stato chiesto quale fosse lo stato attuale dell'hip-hop, West lo ha paragonato a una scuola superiore, affermando che un tempo l'hip-hop era sinonimo di coraggio e di distinguersi dalla massa, mentre ora è sinonimo di paura e di conformismo. Michael Jackson era un grande fan dell'album; sua figlia Paris ha raccontato che glielo faceva ascoltare «sempre». Nell'ottobre 2015 West ha poi affermato che, nonostante molti considerino il suo album successivo, My Beautiful Dark Twisted Fantasy, il suo migliore, 808s & Heartbreak è «di gran lunga superiore» al confronto.

Accoglienza

Recensioni professionali
RecensioneGiudizio
AllMusic
Robert ChristgauA−
Entertainment WeeklyA−
The Guardian
The Independent
NME(7/10)
Pitchfork(7.6/10)
Rolling Stone
Spin(6/10)
The Times
Metacritic(75/100)

808s & Heartbreak ha ricevuto recensioni generalmente positive dalla critica musicale. Per il sito di recensioni Metacritic, 808s & Heartbreak ha raggiunto un punteggio di 75 su 100, basato su 36 recensioni, che segnala «recensioni prevalentemente favorevoli». L'aggregatore AnyDecentMusic? ha assegnato a 808s & Heartbreak un punteggio di 7,3 su 10, sulla base della propria valutazione del consenso della critica.

In una recensione del novembre 2008, Chris Richards del Washington Post ha definito l'album «un capolavoro dell'era dell'informazione», mentre Steve Jones dell'USA Today ha commentato scrivendo che «West utilizza abilmente la batteria elettronica 808 e l'effetto vocale auto-tune per incanalare i suoi sentimenti di dolore, rabbia e dubbi attraverso le sue rime ben fatte». Alex Macpherson del The Guardian ha lodato la sua «musica stilizzata e minimale». Dan Cairns del Times ha dichiarato: «Questo non dovrebbe funzionare ... Ma 808s & Heartbreak è un trionfo». Tom Breihan di The Village Voice lo ha trovato «un lavoro carico di depressione», e lo definì «superstar-freakout album: il suo basso, la sua Trans, il suo Kid A. Quello in cui decide che la lontananza glaciale è l'unica cosa che abbia un senso». Jody Rosen di Rolling Stone ha lodato West per l'incorporazione della batteria elettronica Roland TR-808 e descrisse l'album come il Here, My Dear o Blood on the Tracks di Kanye «delle tristi canzoni che oscillano violentemente tra autocommiserazione e odio di sé». Leah Greenblatt di Entertainment Weekly ha scritto che il suo «gelido, suono minimale sostiene testi dalle emozioni sorprendentemente crude». Sul Chicago Tribune, Greg Kot l'ha definito «il più radicale di sempre» di West e ha affermato che, sebbene i fan di West possano rimanere delusi, «questo è dedicato a lui. Resta da vedere se tornerà a realizzare dischi per tutti gli altri. Per ora, si tratta di una deviazione affascinante e perversa». Il critico di PopMatters Dave Heaton è rimasto colpito dalla «struttura delle canzoni e dell’album di West, nonché dal modo in cui riesce a trasmettere una sensazione particolare attraverso una musica insolita, evocativa e curata nei minimi dettagli, che è al tempo stesso semplice e complessa, fredda e calda, meccanica e umana, melodica e aspra». In un articolo per MSN Music, Robert Christgau lo ha definito «brillante», con un «suono cupo» unico e «melodie accattivanti», nonostante un calo nella seconda parte, e ha elogiato l'uso che West fa dell'Auto-Tune, che a suo avviso «da un lato smorza la sua presunzione e dall'altro aggiunge concretezza ai racconti di una fama alienata che altrimenti rischierebbero di diventare semplici lamentele».

Altri critici, invece, si sono dimostrati più severi. Sul Chicago Sun-Times, Jim DeRogatis ha sostenuto che «se West avesse intervallato i brani più meccanici con altri che fossero l’esatto opposto — ad esempio, semplici intermezzi al pianoforte curati dai suoi vecchi collaboratori John Legend o Jon Brion — avrebbe potuto realizzare un capolavoro. Invece, ci ha semplicemente offerto uno spaccato della sua anima tormentata estremamente intrigante, a tratti avvincente, innegabilmente audace e del tutto inaspettato». L'Independent ha trovato la sua «immersione nell'infelicità personale scomoda» e ha commentato che «le metafore stilistiche facilmente diventano fastidiose». Il redattore di AllMusic Andy Kellman ha dichiarato: «non importa il suo coraggio lodevole, l'album è un faticoso pianto svogliato lungo il permafrost di West». Charles Aaron di Spin ha criticato le strutture musicali delle canzoni, definendo l'album «un lungo processo che parte e riparte senza mai raggiungere la fine». La performance vocale di West è stata stroncata da Wilson McBee della rivista Slant e da Jon Caramanica del New York Times, che l'ha definita «il punto debole per cui questo album finirà per essere ricordato, nonostante alcune canzoni di tutto rispetto». Caramanica ha aggiunto che, «nel migliore dei casi, si tratta di un abbozzo grezzo di un grande album, con idee che lui avrebbe tipicamente reso con complessità, qui distillate in poche parole, poche note di sintetizzatore, un ritmo di batteria essenziale. Nel peggiore dei casi, è goffo e scarso, un promemoria del fatto che tutta quell'ornamentazione aveva uno scopo».

Impatto

«808s è stato il primo album del genere, capisci? È stato il primo, diciamo, album new wave nero. Non mi ero reso conto di essere new wave fino a [Yeezus]. Da qui il mio legame con Peter Saville, con Raf Simons, con l’alta moda, con gli accordi minori. Non avevo mai sentito la new wave! Ma io sono un artista new wave nero.»

(Kanye West)

Sebbene West avesse concepito 808s & Heartbreak come un album pop malinconico, esso ha avuto un impatto significativo sulla musica hip-hop. Sebbene la sua decisione di dedicare l'intero album a temi quali l'amore, la solitudine e il mal d'amore fosse stata inizialmente oggetto di aspre critiche da parte del pubblico e l'album fosse stato dato per destinato al fallimento, il successivo successo di critica e commerciale ha incoraggiato altri rapper mainstream ad assumersi maggiori rischi creativi nella loro musica. Durante la promozione di The Blueprint 3, Jay-Z ha dichiarato che il suo prossimo album in studio sarebbe stato un lavoro sperimentale, affermando: «... non sarà un album da numero uno. È questa la mia situazione attuale. Voglio realizzare l'album più sperimentale che abbia mai fatto». Jay-Z ha spiegato che, proprio come West, non era soddisfatto dell'hip-hop contemporaneo, traeva ispirazione da gruppi indie-rock come i Grizzly Bear e ha ribadito la sua convinzione che il movimento indie-rock avrebbe svolto un ruolo importante nella continua evoluzione dell'hip-hop. L'album ha influenzato lo stile dell'hip-hop e ha gettato le basi per una nuova ondata di artisti hip-hop che, in generale, hanno abbandonato la tipica spavalderia del rap a favore di tematiche intime e dell'introspezione, tra cui B.o.B, Kid Cudi, Childish Gambino, Frank Ocean e Drake.

Drake (fotografato nel 2010) faceva parte della schiera di rapper influenzati dall'album

Sebbene non sia considerato tra i migliori album di West, secondo Complex 808s & Heartbreak è senza dubbio il suo album più influente. Nel 2011, Jake Paine di HipHopDX definì l'album «il nostro Chronic», sottolineando l'impatto che West ebbe sull'hip-hop con 808s & Heartbreak come «un sound che non ha nulla da invidiare al modo in cui il sintetizzatore di Dr. Dre sfidò il boom-bap dei primi anni '90». Fact ha definito l'album un «capolavoro art-pop [che] ha spezzato le catene di generazioni di rivalità [nell'hip-hop]». Sulla rivista Rolling Stone, il giornalista Matthew Trammell ha affermato che l'album era in anticipo sui tempi e, in un articolo del 2012, ha scritto: «Ora che la musica popolare lo ha finalmente raggiunto, 808s & Heartbreak si è rivelato l'opera più vulnerabile di Kanye, e forse anche la più brillante». L'EP di Drake del 2009, So Far Gone, è stato paragonato dalla critica a 808s & Heartbreak. Todd Martens del Los Angeles Times ha definito 808s & Heartbreak «il modello [...] per praticamente tutta la giovane carriera di Drake», aggiungendo che «condivide l'amore di West per l'atmosfera e l'infinita analisi esistenziale». In un'intervista del 2009, Drake ha definito West «la persona più influente» nella definizione del proprio sound. Analogamente a So Far Gone, anche Thank Me Later, l'album di debutto di Drake del 2010, è stato paragonato da parte della critica a 808s & Heartbreak.

A 808s & Heartbreak viene attribuito il merito di aver dato origine al sottogenere dell'emo rap. Secondo Greg Kot, 808s & Heartbreak ha dato il via all’«ondata di sensibilità introspettiva» e ai rapper di ispirazione emo alla fine degli anni 2000: «[L'album] ha preannunciato tutto, dall'hip-hop introspettivo di Man on the Moon: The End of Day (2009) di Kid Cudi al canto sommesso, alle tastiere morbide e ai ritmi meccanici leggeri di Justin Vernon dei Bon Iver e del cantautore dubstep britannico James Blake». Su Pitchfork, Jayson Greene ha scritto: «L'unica cosa più influente del suono dell'album potrebbe essere il suo tono: amaro, confuso, autocommiserativo, sulla difensiva e accusatorio». Consequence gli ha attribuito il merito di aver influenzato gli sviluppi successivi dell’«R&B indie, dell’electropop o comunque vogliate chiamarlo»: «808s è intriso di R&B e traduce in forma digitale l’emozione grezza e i sentimenti di isolamento su cui [James Blake e The Weeknd] hanno costruito oggi la loro identità artistica». Craig D. Linsey del The Village Voice ha scritto che «l'umanità nuda e cruda» dell'album «ha praticamente dato il via al boom dell'emo-rap e dell'R&B che oggi caratterizza artisti come Drake, Frank Ocean e The Weeknd». Marcus Scott di Giant ha affermato che rapper come B.o.B, Drake e Kid Cudi hanno seguito l'esempio dell'album di West con lavori di impronta simile, citando come influenze i temi introspettivi ed emotivi di West e la sua musica synthpop «ispirata a Vangelis». Il giornalista di Billboard Michael Saponara attribuisce all'album l'influenza sulla musica di Juice Wrld della fine degli anni 2010, il quale ha ammesso: «Cantavo Street Lights come se avessi davvero qualcosa per cui essere triste. Kanye è un viaggiatore nel tempo... è andato quasi fino al 2015 ed è tornato con qualcosa di speciale». Lil Uzi Vert, un altro emo rapper, ha affermato che l'album gli ha cambiato la vita. I Pet Shop Boys hanno ingaggiato Andrew Dawson, tecnico del suono e mixatore di 808s & Heartbreak, per produrre il loro album Elysium (2012), spinti dall'ammirazione per il suono «lussuoso» dell'album di West.

Tracce

  1. Say You Will – 6:17 (Kanye West, Dexter Mills, Jeff Bhasker, Jay Jenkins)
  2. Welcome to Heartbreak (feat. Kid Cudi) – 4:23 (Kanye West, Jeff Bhasker, Patrick Reynolds, Scott Mescudi)
  3. Heartless – 3:31 (Kanye West, Ernest Wilson, Scott Mescudi, Malik Jones)
  4. Amazing (feat. Young Jeezy) – 3:58 (Kanye West, Malik Jones, Dexter Mills, Jeff Bhasker, Jay Jenkins)
  5. Love Lockdown – 4:30 (Kanye West, Jeff Bhasker, Jean-Bea Englishman, Malik Jones, LaNeah Menzies)
  6. Paranoid (feat. Mr Hudson) – 4:37 (Kanye West, Patrick Reynolds, Scott Mescudi, Dexter Mills, Jeff Bhasker)
  7. RoboCop – 4:34 (Kanye West, Jenny-Bea Englishman, Malik Jones, Dexter Mills, Scott Mescudi, Antony Williams, Jeff Bhasker, Faheem Najm, Jay Jenkins, Patrick Doyle)
  8. Street Lights – 3:09 (Kanye West, Jenny-Bea Englishman, Antony von Williams, Ben McIldowie)
  9. Bad News – 3:58 (Kanye West, George Bass)
  10. See You in My Nightmares (feat. Lil Wayne) – 4:18 (Kanye West, Ernest Wilson, Jeff Bhasker, Dwayne Carter)
  11. Coldest Winter – 2:45 (Kanye West, Ernest Wilson, Roland Orzabal)
  12. Pinocchio Story (Freestyle Live From Singapore) – 6:03 (Kanye West) – Traccia nascosta

Campionature

Crediti:

Successo commerciale

Nella sua prima settimana di vendite, 808s & Heartbreak ha debuttato al primo posto nella Billboard 200, vendendo 450 145 copie. Il 27 gennaio 2009, 808s & Heartbreak è stato certificato disco di platino dalla RIAA, questo è il quarto disco dell'artista a ricevere tale certificazione. Secondo Nielsen SoundScan, fino al 14 giugno 2013 l'album ha venduto 1 700 000 copie negli Stati Uniti.

Classifiche

Classifica (2008) Posizione
massima
Australia 12
Austria 50
Belgio (Fiandre) 21
Belgio (Vallonia) 69
Canada 4
Danimarca 42
Francia 52
Germania 30
Irlanda 11
Italia 65
Norvegia 19
Nuova Zelanda 15
Regno Unito 11
Stati Uniti 1
Svizzera 13

Note

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