The Life of Pablo

The Life of Pablo
album in studio
ArtistaKanye West
Pubblicazione14 febbraio 2016
Durata66:01
Dischi1
Tracce20
GenereArt pop
Elettrorap
Christian hip hop
EtichettaGOOD, Def Jam
ProduttoreKanye West (anche esecutivo), Rick Rubin (anche co-esecutivo), Noah Goldstein (anche co-esecutivo), Boi-1da, Cashmere Cat, DJDS, Frank Dukes, Charlie Handsome, Havoc, Sinjin Hawke, Charlie Heat, Anthony Kilhoffer, Madlib, Metro Boomin, Menace, Mitus, Hudson Mohawke, Plain Pat, Karriem Riggins, Allen Ritter, Caroline Shaw, Southside, Swizz Beatz, Velous, Derek Watkins
Registrazione2010, 2013–2016
Windmark, Santa Monica (California)
Home studios, Calabasas (California)
Larrabee, Ameraycan e Sound EQ, Los Angeles (California)
No Name, Punta Mita (Messico)
Germano, Jungle City Studios e House of Hits, New York (New York)
Abel's Crib e Nobel Street Studio, Toronto (Canada)
FormatiDownload digitale, streaming
Certificazioni
Dischi d'oroFrancia (bandiera) Francia
(vendite: 50 000+)
Italia (bandiera) Italia
(vendite: 25 000+)
Polonia (bandiera) Polonia
(vendite: 10 000+)
Dischi di platinoAustralia (bandiera) Australia
(vendite: 70 000+)
Canada (bandiera) Canada (2)
(vendite: 160 000+)
Danimarca (bandiera) Danimarca (3)
(vendite: 60 000+)
Regno Unito (bandiera) Regno Unito
(vendite: 300 000+)
Stati Uniti (bandiera) Stati Uniti (3)
(vendite: 3 000 000+)
Kanye West - cronologia
Album precedente
(2013)
Album successivo
(2018)
Singoli
  1. Famous
    Pubblicato: 28 marzo 2016
  2. Father Stretch My Hands Pt. 1
    Pubblicato: 7 giugno 2016
  3. Pt. 2
    Pubblicato: 7 giugno 2016
  4. Fade
    Pubblicato: 20 giugno 2016

The Life of Pablo è il settimo album in studio del rapper statunitense Kanye West, pubblicato il 14 febbraio 2016 dalla GOOD e Def Jam.

West ha registrato il progetto tra il 2013 e il 2016 e ne ha curato la produzione insieme ai produttori esecutivi Rick Rubin e Noah Goldstein. Tra gli ospiti figurano The-Dream, Kelly Price, Chance the Rapper, Kirk Franklin, Kid Cudi, Desiigner, Rihanna, Young Thug, Chris Brown, The Weeknd, Ty Dolla Sign, Vic Mensa, Sia, Frank Ocean, Kendrick Lamar, Post Malone e Sampha.

West ha riassunto The Life of Pablo come la sua interpretazione del Vangelo, e i giornalisti musicali hanno descritto il suo sound come una fusione tra hip-hop e musica gospel. I critici hanno descritto il suo soundscape come intenzionalmente disordinato e frammentato, che combina in modo sperimentale il campionamento, l'Auto-Tune, l'avant-pop e il rap industriale dei precedenti lavori di West. Spesso passa bruscamente da un argomento all'altro, mentre West mostra spavalderia e paranoia. I temi includono la sua fede cristiana, i problemi familiari e lo status di celebrità. West ha cambiato spesso il titolo durante il processo di registrazione, e quello finale fa riferimento a tre persone: lo spacciatore Pablo Escobar, l'artista Pablo Picasso e l'apostolo Paolo.

Antefatti

Durante novembre del 2013 West iniziò a lavorare a un sequel di Yeezus (Yeezus 2), poi abbandonato per iniziare un nuovo album dal titolo So Help Me God che sarebbe stato pubblicato nel 2014. Successivamente, Q-Tip ha annunciato che lui e Rick Rubin, uno dei produttori esecutivi di Yeezus, avrebbero prodotto l'album. Le prime sessioni di registrazione hanno dato vita a diversi brani pubblicati come singoli autonomi o ceduti ad altri artisti, tra cui le collaborazioni di West con Paul McCartney All Day e Only One, e la collaborazione tra McCartney e Rihanna FourFiveSeconds. Nel 2015 West annunciò di aver deciso di rinominare l'album in SWISH, dichiarando la possibilità che il titolo potesse cambiare ulteriormente. In gennaio del 2016 il rapper dichiarò che l'album sarebbe stato pubblicato l'11 febbraio dello stesso anno. Durante lo stesso mese pubblicò il singolo promozionale Real Friends e uno snippet del brano No More Parties in LA. Ciò ha segnato la ripresa dell'iniziativa GOOD Fridays, nell'ambito della quale West pubblicava nuovi singoli ogni venerdì. Il 26 gennaio 2016, West ha rivelato di aver ribattezzato l'album in Waves. Durante le settimane successive il rapper fu centro di varie polemiche su sue dichiarazioni fatte su Twitter, e la tracklist dell'album venne più volte modificata.

Il 9 febbraio 2016, alcuni giorni prima dell'uscita, West ha cambiato il titolo in The Life of Pablo. L'11 febbraio West presentò l'album al Madison Square Garden come parte della sfilata del suo marchio d'abbigliamento. Il giorno successivo allo show posticipò l'album, annunciando su Twitter di aver deciso di aggiungere anche il brano Waves nell'album, non suonato durante lo spettacolo.

Descrizione

Il titolo trae ispirazione da un verso della traccia No More Parties In LA, che recita: «I feel like Pablo when I'm workin' on my shoes / I feel like Pablo when I see me on the news». Il 13 febbraio 2016, tramite un tweet, comunica ai suoi fan che il Pablo cui fa riferimento è San Paolo apostolo, il più potente messaggero del primo secolo.

L'album contiene numerose meditazioni sulla fede, sulla famiglia, e sul proprio ruolo di West come figura culturale nel mondo occidentale. I testi costantemente virano tra la spavalderia e l'insicurezza confinando con la paranoia, distruggendo in sé il limite sacro contro il profano interrompendo i propri solchi dove scorrono interiezioni.

Pubblicazione

L'album, inizialmente, venne pubblicato unicamente su Tidal, servizio a pagamento di musica pubblicata in streaming, e ciò evitò che entrasse nella Billboard 200, dato che Billboard non tiene traccia degli streaming di Tidal. Successivamente il rapper pubblicò l'album in streaming sul sito porno Pornhub. In seguito West annunciò che l'album non sarebbe stato disponibile in formato CD, e di non pubblicare mai più in futuro album in CD. Tuttavia, nonostante le precedenti affermazioni, il rapper decise di ripubblicare l'album in streaming su Spotify, Apple Music e Google Play Music il 1º aprile 2016, rendendolo disponibile per il download digitale unicamente attraverso il suo sito ufficiale.

Grazie alla pubblicazione in altre piattaforme digitali, l'album debuttò in vetta alla Billboard Hot 200 durante la settimana del 12 aprile dello stesso anno con 94 000 copie, di cui però solo 28 000 furono copie effettivamente vendute, rendendolo a causa della controversa distribuzione di gran lunga il peggior debutto di un album del rapper.

Il rapper ha affermato che il suo ultimo lavoro è paragonabile ad un'opera di arte moderna, la quale respira e si modifica di continuo. Proprio per questo motivo l'album ha subito varie modifiche e ripubblicazioni, con l'aggiunta delle tracce Frank's Track e Saint Pablo.

Azione legale

La pubblicazione su altre piattaforme di streaming, insieme alle dichiarazioni di West secondo cui l'album sarebbe rimasto un'«esclusiva» permanente di Tidal, ha portato lo studio legale Edelson PC a intentare una causa il 18 aprile 2016. La causa è stata intentata contro West e Jay-Z, coinvolto in qualità di proprietario di Tidal, con una richiesta di risarcimento di 5 milioni di dollari per ciascuno. La causa è stata intentata per conto di Justin Baker-Rhett, residente in California, con l'accusa di pubblicità ingannevole. Nel tentativo di ottenere lo status di azione collettiva, la causa sosteneva che Tidal e West non avessero mai avuto l'intenzione di mantenere l'album in esclusiva limitata per sempre, ma avessero dichiarato il contrario per stimolare la crescita del numero di abbonati di Tidal, che versava in difficoltà; la causa sosteneva infatti che il numero di abbonati di Tidal fosse triplicato in seguito all'uscita iniziale dell'album. Nella causa si sosteneva inoltre che «Kanye ha il potere di pubblicare un tweet e spingere 2 milioni di persone ad agire di conseguenza» e che citare in giudizio West «significa chiedergli di rendere conto del proprio operato quando abusa di tale potere». Nel gennaio 2019 è stato reso noto che la causa era stata risolta con un accordo i cui termini non sono stati resi noti; l'azione collettiva non è andata avanti.

Tournée

Kanye West durante il Saint Pablo Tour nel 2016

Nell'agosto 2016, West ha intrapreso il Saint Pablo Tour a sostegno di The Life of Pablo, due mesi dopo averlo annunciato, con le esibizioni che avrebbero previsto l'utilizzo una piattaforma galleggiante. West ha rinviato diverse date nel mese di ottobre in seguito alla rapina subita a Parigi dalla sua allora moglie Kim Kardashian. Il resto del tour è stato cancellato il 21 novembre 2016, a seguito delle polemiche suscitate dai commenti fatti da West quella settimana a sostegno del presidente eletto Donald Trump e delle critiche pubbliche da parte di altri artisti, tra cui il collega rapper Snoop Dogg. Alla fine dello stesso mese West è stato ricoverato per osservazione psichiatrica presso l'UCLA Medical Center.

Registrazione

Sessioni iniziali

The Life of Pablo è stato registrato tra il 2013 e il 2016, anche se la registrazione del brano No More Parties in LA è iniziata nel 2010, durante le sessioni di My Beautiful Dark Twisted Fantasy. Ty Dolla Sign ha riferito che la scrittura e la registrazione dell'album sono avvenute in Messico nel settembre 2014, affermando inoltre che Paul McCartney e Rihanna erano presenti. I rapper statunitensi Pusha T e Consequence hanno confermato di aver messo fine alla loro faida per lavorare con West alla realizzazione di brani musicali che saranno pubblicati da quest'ultimo.

Nell'aprile 2014, durante un'intervista con Self-Titled, il produttore inglese di musica elettronica Evian Christ ha spiegato che, nonostante West non fosse sempre chiaro dal punto di vista musicale, sembrava semplicemente «interessato a spingere i confini estetici il più possibile verso l'avanguardia». Christ ha detto che lavorare con West è «un sogno», aggiungendo che quando si tratta di libertà creativa, West è al suo stesso livello in termini di libertà. Nel febbraio 2015, mentre West continuava a lavorare su The Life of Pablo, ha confermato che l'album era completo all'80% circa. Nel marzo 2015, durante un'intervista con MTV per promuovere il suo terzo album in studio Dark Sky Paradise (2015), Big Sean ha parlato delle diverse location in cui è stato registrato The Life of Pablo, tra cui il Messico e le Hawaii. In un'intervista rilasciata a The Fader nell'ottobre 2015, Post Malone, che collabora con Ty Dolla Sign nel brano Fade, ha parlato delle sue esperienze con West descrivendolo come «un ragazzo normale, come me, e davvero fantastico».

Il 27 gennaio 2016, West ha rivelato l'aggiornamento della tracklist definitiva di The Life of Pablo sul suo account Twitter ufficiale. La tracklist aggiornata includeva una serie di potenziali collaboratori non annunciati: Earl Sweatshirt, The-Dream, Tyler, the Creator, The Wrldfms Tony Williams, Diddy, Danny!, ASAP Rocky, Kid Cudi, Lil Uzi Vert, Drake, Teyana Taylor, Zoë Kravitz, Bibi Bourelly, Doug E. Fresh, How to Dress Well e French Montana, oltre al ritorno dei suoi frequenti collaboratori alla produzione, come Mike Dean, Hudson Mohawke, Plain Pat, Vicious, Anthony Kilhoffer, A-Trak e Noah Goldstein. Dopo la presentazione dell'album al Madison Square Garden, è stato rivelato che il rapper Desiigner, originario di Brooklyn, ha collaborato alla realizzazione dei brani Pt. 2 e Freestyle 4.

Aggiornamenti post-pubblicazione

West ha pubblicato The Life of Pablo in streaming il 14 febbraio 2016, dopo un'esibizione al Saturday Night Live. Sebbene una dichiarazione di West rilasciata all'epoca dell'uscita dell'album indicasse che l'album sarebbe stato un'esclusiva permanente di Tidal, a partire dall'aprile 2016 l'album è stato pubblicato anche su diversi altri servizi concorrenti. In un'intervista su Big Boy Radio, West ha dichiarato: «Quando ero seduto in studio con Kirk, Kirk Franklin, e stavamo semplicemente ascoltando il disco, ho detto che si trattava di un album gospel, con un sacco di parolacce, ma pur sempre un album gospel». Dopo l'uscita iniziale di The Life of Pablo su Tidal, West ha dichiarato che intendeva continuare a modificare le canzoni, definendo l'album «un'espressione creativa viva, pulsante e in continua evoluzione». Il 13 marzo 2016, più di un mese dopo l'uscita, West ha caricato una versione aggiornata di Famous, correggendo la barra «She be Puerto Rican day parade wavin'» in «She in school to be a real estate agent» e apportando lievi modifiche al mix complessivo. Tre giorni dopo, West ha aggiornato la tracklist dell'album su Tidal con una versione rielaborata di Wolves contenente i vocali di Vic Mensa e Sia, precedentemente rimossi, e ha separato la parte finale cantata da Frank Ocean in un interludio separato dal titolo Frank's Track. Questa rielaborazione è stata effettuata circa un mese dopo la proposta di West riguardo una correzione del brano. Il 30 marzo, The Life of Pablo ha ricevuto un importante aggiornamento, con almeno 12 brani che sono apparsi in forme modificate. Gli aggiornamenti includevano importanti aggiunte vocali, nuovi testi e mix modificati. La Def Jam ha poi confermato che questa incarnazione fosse «una versione aggiornata, remixata e rimasterizzata» e ha chiarito che l'album sarebbe continuato ad apparire con «nuovi aggiornamenti, nuove versioni e nuove iterazioni» nei mesi successivi, definendolo «un processo continuo». Il 2 aprile è stato pubblicato un piccolo aggiornamento che ha corretto la parte vocale finale di 30 Hours, che era stata resa fuori tempo durante l'aggiornamento del 31 marzo. Infine, il 14 giugno, The Life of Pablo è stato aggiornato con l'aggiunta di un brano intitolato Saint Pablo, con la partecipazione vocale del musicista britannico Sampha.

Riflettendo sulle continue modifiche apportate a The Life of Pablo, Jayson Greene di Pitchfork si è chiesto: «A che punto un disco si può considerare "finito", e chi ha il diritto di decidere?». Ha poi affermato che West sta «cercando di spingere il concetto al limite, in un modo che nessuna pop star ha mai provato prima», descrivendolo come «qualcuno che sta mettendo alla prova l'evoluzione del "ciclo dell'album" per vedere se riesce a romperlo completamente, trasformando il suo album in un'altra app sul telefono che invia aggiornamenti push». Winston Cook-Wilson di Inverse ha descritto l'album come «una struttura fluida», scrivendo che «per mantenere viva l'attenzione del pubblico, la scelta di Kanye di continuare a modificare The Life of Pablo all'infinito è geniale». Gli aggiornamenti non convenzionali successivi all'uscita hanno ispirato altri artisti a fare lo stesso, con Future e Young Thug che hanno apportato modifiche simili dopo l'uscita dei loro album. Tuttavia, su The Guardian, Nosheen Iqbal ha sottolineato le critiche che West ha dovuto affrontare per aver aggiornato l'album. Brian Welk e Ross A. Lincoln di TheWrap hanno affermato che West avrebbe dovuto smettere di aggiornare l'album dopo le modifiche iniziali apportate a The Life of Pablo tre giorni dopo la sua uscita. In un'intervista rilasciata a GQ nel gennaio 2020, West ha spiegato i continui aggiornamenti apportati all'album, affermando: «Niente è mai definitivo».

Stile musicale

Chance the Rapper ha collaborato a diversi brani, tra cui Ultralight Beam e Waves.

Madison Vain di Entertainment Weekly ha sottolineato che The Life of Pablo si distingue per la sua «composizione grezza, a tratti persino volutamente disordinata», in contrasto con i precedenti album di West. Rispetto ai suoi lavori precedenti a Yeezus, Robert Yaniz Jr. di Cheat Sheet ha interpretato l'album come un'evoluzione di West verso un sound meno accessibile e «più autoindulgente». Rob Sheffield di Rolling Stone ha scritto che The Life of Pablo sembra disordinato, pur sottolineando che il suono è volutamente concepito per fare da seguito all’«intensità tagliente come un raggio laser di Yeezus», affermando che l’album è «pensato per sembrare un lavoro in divenire». Carl Wilson di Slate ha suggerito che, dato il contesto del panorama sonoro che caratterizza The Life of Pablo, il punto è che «nel modo kamikaze e altalenante di West, Pablo ora sembra innegabilmente (e non in modo approssimativo, come stavo per concludere) un album di lotta“, sottolineando le strane connessioni che ha creato «tra le molte iterazioni di Kanye — appassionato di campionamenti soul, crooner dal cuore spezzato con l'Auto-Tune, compositore edonista di avant-pop, provocatore del rap industriale», mentre fa uso di linee di basso e percussioni «che sono solo il decadimento finale di un punto di partenza perduto, un Eden ritmico svanito». In un articolo pubblicato sul Daily Telegraph, Neil McCormick ha affermato che l'album suona come un lavoro di hip-hop astratto e ha sottolineato il suono in qualche modo disarticolato, mentre il critico di Pretty Much Amazing Nathan Wisnicki ha rilevato alcuni elementi di hip-hop progressivo «iperattivo».

West ha descritto la musica di The Life of Pablo come «Il Vangelo secondo Ye», spiegando che il suo Vangelo differisce in qualche modo da quanto narrato nella Bibbia, «ma è questa idea narrativa di Maria Maddalena che diventa Maria». Corbin Reiff di The A.V. Club ha affermato che l'album funziona «come disco gospel solo se, da ascoltatore, ti prostri al suo altare». Su Uproxx, Steven Hyden ha definito l'album «un'estatica e confusa incursione nel gospel-rap» di West. Gavin Haynes di NME ha descritto The Life of Pablo come il punto in cui West cambia improvvisamente direzione, «passando dai beat futuristici di brani come Feedback alla trap moderna più banale»; Haynes ha citato la voce di Desiigner in Pt. 2 come esempio di quest'ultima, mentre ha osservato che West ha intrapreso la direzione del «soul vintage in Ultralight Beam». Chance the Rapper e il suo collaboratore strumentale Donnie Trumpet introducono elementi di revival soul nel brano durante la strofa in cui Chance the Rapper interviene come ospite. Greg Kot del Chicago Tribune ha messo a confronto i «brani hip-hop ispirati al gospel» di Chance the Rapper con l'interpretazione che West dà di quella tradizione, sostenendo che la versione del gospel proposta da West include «alcuni di quei tratti sonori caratteristici – organo imponente, cori altisonanti». Ultralight Beam, in particolare, è stata descritta come un brano caratterizzato da diversi elementi gospel, tra cui «il suono di un bambino di quattro anni che predica il Vangelo, un po' di organo», oltre al coro di una chiesa che canta il ritornello «This is a God dream». In Low Lights sono presenti elementi gospel simili a quelli della canzone, che contribuiscono a rafforzare il tema gospel generale. Anche Father Stretch My Hands Pt. 1 è stato definito un brano di musica gospel.

Testi e temi

Ray Rahman di Entertainment Weekly ha sottolineato le frequenti riflessioni presenti nell'album su temi quali la fede, la famiglia e il ruolo dello stesso West come figura culturale, osservando che «Pablo alterna spesso (alcuni direbbero bruscamente) il Kanye triste al Kanye roboante e festoso». McCormick ha descritto West come «una persona che oscilla continuamente tra spavalderia e insicurezza al limite della paranoia, che contrappone il sacro al profano e interrompe i propri ritmi fluidi con delle interruzioni». Ha affermato che le esclamazioni sembrano «provenire da uno studio completamente diverso». Riferendosi alla performance canora di West, Sheffield ha scritto che lui «sa di avere alcuni aspetti su cui lavorare». The Life of Pablo presenta riflessioni «cupe e cupe» su questioni di fiducia, antidepressivi e problemi familiari in brani come FML e Real Friends.

Chance the Rapper ha spiegato che alcuni versi della sua strofa in Ultralight Beam sono un riferimento al suo «ruolo di guida di tutti gli altri artisti verso l'indipendenza e la libertà». Il brano ruota attorno alla fede di West in Dio. Miles Raymer di GQ ha scritto che Father Stretch My Hands Pt. 1 è «una canzone gospel sul fare sesso con le modelle» e l'ha descritta come una transizione verso «un brano dance confessionale che mette a nudo l'anima» nella Pt. 2, che include «due strofe complete di una canzone completamente diversa sullo spaccio di droga e sulle auto» di Desiigner, con un campionamento del suo singolo Panda. Raymer ha inoltre sottolineato che, dopo la parte vocale di Desiigner, il brano si trasforma «in un brano meditativo per vocoder» della compositrice di musica classica contemporanea Caroline Shaw.

La canzone Famous contiene il controverso verso «I feel like me and Taylor might still have sex / Why? I made that bitch famous», che fa riferimento all'interruzione da parte di West del discorso di ringraziamento di Taylor Swift agli MTV Video Music Awards 2009. L'episodio ebbe grande risonanza mediatica e molti giornali e telespettatori criticarono il rapper. Greg Kot ha definito la canzone «un esempio di quanto West possa essere geniale e irritante allo stesso tempo». Greene ha scritto che il testo «sembra uno di quei graffiti che si trovano nei bagni» e ha ritenuto che il suo intento fosse quello di «riaccendere la rivalità più carica di tensioni razziali nel pop del XXI secolo». Nel corso della canzone, West fa riferimento alla fama e alla ricchezza che ha accumulato nel corso della sua carriera, dando anche sfoggio di spavalderia.

La voce di Ty Dolla Sign è presente nel terzo singolo Fade e nel singolo promozionale Real Friends.

In Feedback, West risponde ai suoi detrattori con il verso: «Name one genius that ain't crazy». Raymer ha scritto che il testo conferma le due critiche principali che vengono spesso mosse a West, «cioè che è un egocentrico e che non sta bene mentalmente». In Low Lights si fa riferimento a Dio e al suo legame con la spiritualità, con la voce di una donna sconosciuta che ripropone un campione della performance di Sandy Rivera nella versione a cappella di Save Me del duo Kings of Tomorrow. In Highlights, West racconta della fama e della ricchezza che ha conquistato dopo aver sposato Kim Kardashian. In Freestyle 4, West utilizza testi sessualmente espliciti per descrivere le sue fantasie e i suoi sogni. L'interludio I Love Kanye presenta un testo a cappella autoironico che fa riferimento all'immagine pubblica mutevole di West, mentre il brano Waves e include testi spavaldi mescolati ad altri dal tono più cupo che alludono alla morte o alla fine delle relazioni. In FML, West parla nel suo rap di come rimanga fedele a Kardashian, e il titolo sta sia per Fuck My Life che per For My Lady, dato che entrambe le espressioni compaiono nella canzone. Raymer ha affermato che il verso «You ain't never seen nothing crazier than this nigga when he off his Lexapro», confermando le principali fonti di critica rivolte a West. In Real Friends, West accenna a problemi di fiducia con la sua famiglia, tra cui un suo cugino.

In Wolves, West mostra il timore di poter essere visto come un figlio tormentato dal senso di colpa; il testo della canzone recita: «Cover Nori in lamb's wool / We surrounded by / The fuckin wolves», frasi che West utilizza per evocare un'immagine di sé e della Kardashian nei panni delle figure bibliche di Maria e Giuseppe. L'intermezzo Frank's Track vede Frank Ocean cantare con voce suadente testi cupi e malinconici. Il rapper statunitense Max B lascia un messaggio vocale in Siiiiiiiiilver Surffffeeeeer Intermission, seguito dal collega French Montana che ripete più volte la frase «silver surfer» nell'interludio, finché la frase non viene ripresa da Max B. Nella canzone 30 Hours West offre quei «commenti sulla vita reale» per cui è diventato famoso. West proclama senza remore la propria grandezza in No More Parties in LA, mentre il collega rapper Kendrick Lamar contribuisce a creare l'atmosfera della canzone. Facts (Charlie Heat Version) è una traccia diss contro Nike, in cui West si vanta del successo della sua linea di scarpe Yeezy. Forrest Wickman di Slate ha scritto che in Fade «West, il cantautore R&B Ty Dolla Sign e Post Malone, autore di White Iverson, si alternano nei versi»; secondo Wickman, il testo ruota attorno al «tentativo di aggrapparsi a un amore che sta svanendo». In Saint Pablo West rappa in modo introspettivo, ma il brano include anche parti in cui il rapper si esprime con toni politici, umorismo e una linea narrativa logicamente chiara.

Copertina e titolo

L'11 febbraio 2016, West ha svelato la copertina dell'album, realizzata dall'artista belga Peter De Potter. All'epoca, la notorietà di De Potter non era pari a quella di artisti come George Condo e Takashi Murakami, che in precedenza avevano realizzato le copertine per West. Dato che De Potter aveva già collaborato in passato con lo stilista Raf Simons e che West lo aveva citato come fonte di ispirazione, si è molto speculato sul fatto che Simons fosse il motivo per cui i due avessero iniziato a frequentarsi. La copertina è stata definita una «copertina postmoderna» e riporta il titolo dell'album in maiuscolo, oltre a una piccola foto di famiglia nell'angolo in basso. Lo stesso giorno, West ha pubblicato un'altra copertina per The Life of Pablo con la scritta «which one», presente anche sul blocco note della tracklist definitiva, e una foto ritagliata della modella britannica Sheniz Halil in cui si vedono le sue natiche; questa grafica è stata utilizzata per l'uscita ufficiale. Secondo quanto riferito, Kim Kardashian avrebbe scelto Halil per la realizzazione dell'opera e, dopo la diffusione di questa notizia, la popolarità di Halil su Instagram è aumentata. In seguito alla sua selezione, Halil ha dichiarato in un'intervista al New York Daily News di «non potersi sentire più lusingata e onorata», ringraziando sia West che Kardashian.

Dando al suo album il titolo The Life of Pablo, West ha lasciato tutti perplessi su quale Pablo intendesse con quel titolo. Pablo Escobar, Pablo Neruda, Pablo Picasso e un ragazzino di nome Pablo, famoso per aver gridato il proprio sostegno a West come presidente agli MTV Video Music Awards 2015, sono stati indicati come possibili riferimenti nel titolo dell'album. MTV ha sottolineato che il titolo fa riferimento a Picasso, poiché West aveva affermato durante una conferenza tenuta nel 2015 all'Università di Oxford che se avesse «deciso di dedicarsi all'arte, alle belle arti», avrebbe puntato a «diventare Picasso o qualcuno di ancora più grande». Scrivendo «which one?» sul suo taccuino, West ha lasciato intendere che forse non ricordava il significato del titolo che aveva scelto. West ha infine svelato il significato durante una puntata del talk show americano Kocktails with Khloé nell'aprile 2016. La sua allora cognata Khloé Kardashian gli ha chiesto: «Chi cazzo è Pablo?». Lui ha risposto che il titolo era ispirato a Escobar, Picasso e all'apostolo Paolo, dato che Paolo si traduce in Pablo in spagnolo. In un articolo pubblicato su The Guardian, Jonathan Jones ha tracciato un parallelo artistico tra West e Picasso, sostenendo che il modo in cui West campiona la musica, «rielaborando vecchie canzoni» e «mescolando il tutto», è simile al modo in cui Picasso «ha introdotto per primo elementi del mondo reale nell'arte moderna».

Accoglienza

Recensioni professionali
RecensioneGiudizio
AnyDecentMusic?7.4/10
AllMusic
The Daily Telegraph
Entertainment WeeklyB+
The Guardian
Metacritic75/100
NME4/5
Pitchfork9/10
Rolling Stone
Spin8/10
USA Today
ViceA-

L'album The Life of Pablo ha ricevuto recensioni generalmente positive da parte della critica musicale. Su Metacritic, sito che assegna un punteggio normalizzato su 100 alle recensioni delle testate specializzate, l'album ha ottenuto una media di 75 punti, sulla base di 35 recensioni. L'aggregatore AnyDecentMusic? gli ha assegnato un punteggio di 7,4 su 10, sulla base della propria valutazione del consenso della critica.

Rob Sheffield l'ha definito «un album disordinato che sembra essere stato realizzato apposta in questo modo». Ha poi approfondito il concetto, scrivendo che «West sparge frammenti della sua psiche in tutto l'album e ti sfida a rimetterli insieme». Corbin Reiff ha osservato che The Life of Pablo «risulta molto diverso da qualsiasi altra opera del passato di West, sempre così ben strutturata e unica nel suo genere», affermando invece che «in quanto raccolta di 18 brani, bella, disordinata e eterogenea, è un documento geniale». In un articolo pubblicato sul New York Times, Jon Caramanica ha affermato che West «ha perfezionato l’arte del bricolage estetico e intellettuale, mutando forma in tempo reale e contando sul fatto che gli ascoltatori riescano a stargli dietro», concludendo che «questo è un album in stile Tumblr, un assemblaggio di frammenti disparati che formano un insieme coerente». In una recensione estremamente positiva, Jayson Greene ha scritto che tutta l'opera di West è animata da «un senso dell'umorismo stravagante» e ha affermato che «The Life of Pablo possiede un'energia spensierata che è contagiosa e unica nella sua discografia», rilevando che l'album riesce a presentarsi «come il suo lavoro più curato e al tempo stesso più incompiuto, pieno di asterischi, correzioni e note a piè di pagina». Robert Christgau di Vice ha definito l'album «volutamente disinvolto e piacevole all'ascolto», scrivendo che «a differenza di Yeezus, non figurerà in cima a molte classifiche del 2016: è troppo palesemente imperfetto, troppo palesemente dispersivo. Ma è proprio questo il suo fascino, e a me piace di più». Greg Tate di Spin ha scritto che «anche se West ritiene (almeno per ora) che i suoi anni d’oro come superstar del rap siano ormai alle spalle, ci sono ancora un sacco di beat fantastici che vagano in quella sua testa stordita e confusa, come dimostra senza ombra di dubbio The Life of Pablo», descrivendo l’album come «ricco di sicurezza musicale ma povero di versi ispirati». Ha considerato la «vulnerabilità lamentosa e l'alienazione» espresse da West come, almeno in apparenza, «realizzate in modo catartico». In un articolo pubblicato su USA Today, Patrick Ryan ha affermato che, sebbene l'album «potrebbe non mantenere la promessa di West di essere "l’album di una vita", è innegabilmente l’opera di uno degli artisti più innovativi del panorama musicale e offrirà ai fan molti spunti di riflessione».

Ray Rahman si è mostrato meno entusiasta, definendo The Life of Pablo «un album ambizioso in cui il rapper fatica a fondere le sue molteplici identità in un unico insieme bizzarro, scomodo e magnifico». Ha poi aggiunto, sostenendo che, proprio come West «stesso, l'album è emozionante, esplosivo, imprevedibile e innegabilmente elettrizzante». Alexis Petridis ha espresso ulteriori critiche sul The Guardian, definendo l'album «a tratti sconclusionato, caotico, profondamente deludente, incredibilmente audace e assolutamente esasperante», suggerendo che «sembra che vi siano state buttate dentro idee a casaccio fino a renderlo disordinato e incoerente», pur concludendo che «quando The Life of Pablo è bello, è davvero molto bello». Neil McCormick ha scritto: «The Life of Pablo è sicuramente un album di grande ricchezza musicale, pieno zeppo di idee geniali», ma ha ritenuto che l'opera fosse «talmente egocentrica da sconfinare nell'autoillusione, caratterizzata da una tangibile mancanza di prospettiva e obiettività». In una recensione contrastante, Greg Kot ha espresso l'opinione che «The Life of Pablo sembri un lavoro in fase di elaborazione piuttosto che un album completo», pur affermando che «West appare come un uomo con centinaia di idee che gli frullano in testa tutte insieme» e privo di qualsiasi filtro.

Riconoscimenti

The Life of Pablo è comparso in diverse classifiche di fine anno dedicate ai migliori album del 2016. La rivista Dummy lo ha definito il miglior album del 2016, affermando che «ha regalato alcuni dei momenti musicali più intensi dell'anno» e sottolineando elementi presenti in brani come Ultralight Beam e Pt. 2. Caramanica ha inoltre definito The Life of Pablo il miglior album dell'anno, descrivendolo come: «Un album grandioso e caustico sulla grazia: cercarla, pregarne l'arrivo, perderla». Time Out London è stata una delle tre testate a inserire The Life of Pablo nella lista dei migliori album del 2016, scrivendo che «l'incredibile, emozionante e audace The Life of Pablo mostra davvero Kanye come un genio instancabile, alla Steve Jobs, con un talento speciale nel riunire persone di talento e nel farne emergere il meglio».

Oltre ad essersi classificato al terzo posto nella classifica stilata dai lettori di Pitchfork dei 50 migliori album del 2016, l'album è stato votato dai lettori al quinto posto sia tra gli album più sottovalutati che tra quelli più sopravvalutati dell'anno. Nel sondaggio sulle 50 migliori canzoni del 2016, Ultralight Beam si è classificata al primo posto, mentre Real Friends e No More Parties in LA si sono piazzate rispettivamente al 13° e al 16° posto. Nel febbraio 2016, Inverse ha definito The Life of Pablo il miglior album di West. Nel 2024, Paste ha classificato l'album all'86° posto nella classifica dei migliori album di tutti i tempi.

Riconoscimenti di fine anno

Premi dall'industria

Ai BET Hip Hop Awards del 2016, The Life of Pablo è stato candidato come album dell'anno. L'album ha ricevuto una nomination come miglior album rap ai Grammy Awards 2017, ma alla fine ha perso contro il terzo mixtape di Chance the Rapper, Coloring Book. Durante la stessa cerimonia, Ultralight Beam e Famous sono state entrambe nominate nelle categorie miglior performance rap melodica e miglior canzone rap. Il fatto che West non abbia vinto alcun premio gli ha fatto registrare una serie di 16 nomination ai Grammy consecutive senza successo. Sebbene The Life of Pablo abbia ottenuto più nomination ai Grammy rispetto a Yeezus, My Beautiful Dark Twisted Fantasy e al quarto album in studio di West, 808s & Heartbreak (2008), diverse testate hanno interpretato la mancata nomination come album dell'annoa come un vero e proprio affronto. In un articolo pubblicato su Bustle, Sam Rullo ha definito «davvero deludente» il fatto che West non sia stato nominato per il premio, pur sostenendo che «questa esclusione non può essere considerata una sorpresa, poiché si inserisce in una lunga tradizione che vede la cerimonia di premiazione tendere a ignorare i suoi album più sperimentali». Rullo ha inoltre affermato che anche altri brani tratti da The Life of Pablo avrebbero dovuto ricevere una nomination nelle categorie dei premi, oltre a Ultralight Beam e Famous. Ai Soul Train Music Awards del 2016, l'album ha ottenuto una nomination come album dell'anno, mentre agli NME Awards 2017 ha ricevuto una candidatura come miglior album.

Tracce

Crediti adattati dal sito ufficiale di Kanye West.

  1. Ultralight Beam – 5:20 (Kanye West, Michael Dean, Kelly Price, Terius Nash, Nico Segal, Kirk Franklin, Kasseem Dean, Chancelor Bennett, Jerome Potter, Samuel Griesemer)
  2. Father Stretch My Hands Pt. 1 – 2:15 (Kanye West, Chancelor Bennett, Cydel Young, Jerome Potter, Leland Wayne, Malik Yusef, Rick Rubin, Sam Griesemer, Scott Mescudi, Thomas Lee Barrett, Michael Dean, Allen Ritter, Noah Goldstein)
  3. Pt. 2 – 2:10 (Kanye West, Malik Yusef, Noah Goldstein, Patrick Reynolds, Rick Rubin, Sidney Selby, Thomas Lee Barrett, Adnan Khan, Caroline Shaw, Cydel Young)
  4. Famous – 3:16 (Kanye West, Kasseem Dean, Kejuan Muchita, Luis Bacalov, Patrick Reynolds, Ross Birchard, Sergio Bardotti, Winston Riley, Andrew Dawson, Chancelor Bennett, Cydel Young, Enzo Vita, Ernest Brown, Giampiero Scalamogna, Jimmy Webb, Michael Dean, Noah Goldstein)
  5. Feedback – 2:27 (Kanye West, Malik Yusef, Manouchehr Cheshmazar, M. Byrd, Ardalan Sarfaraz, Chancelor Bennett, Cydel Young, Darius Jenkins, Ernest Brown, K. Mills, Noah Goldstein)
  6. Low Lights – 2:11 (Kanye West, Sam Griesemer, Sandy Rivera, Jerome Potter, Michael Dean)
  7. Highlights – 3:19 (Kanye West, Jeffrey Williams, Malik Yusef, Patrick Reynolds, Tyler Bryant, Cydel Young, Joshua Luellen, Michael Dean, Noah Goldstein, Terius Nash)
  8. Freestyle 4 – 2:03 (Kanye West, Robert Locke, Ross Birchard, Samuel Griesemer, Sidney Selby, Timothy Norfolk, Trevor Gureckis, Will Gregory, Alison Goldfrapp, Caroline Shaw, Cydel Young, Jerome Potter, Noah Goldstein, Michael Dean)
  9. I Love Kanye – 0:44 (Kanye West, Malik Yusef)
  10. Waves – 3:01 (Kanye West, Kevin Ferguson, Leland Wayne, Michael Dean, Malik Yusef, Robin Diggs, Ross Birchard, Scott Mescudi, Theodore Livingston, Tony Williams, Chancelor Bennett, Chris Brown, Cydel Young, Darryl Mason, Derrick Watkins, Elon Rutberg, Ernest Brown, Fred Brathwaite, Jahron Brathwaite, James Whipper, Noah Goldstein)
  11. FML – 3:56 (Kanye West, Abel Tesfaye, Lawrence John Cassidy, Leland Wayne, Marcus Byrd, Paul Wiggin, Ross Birchard, Jacques Webster, Vincent Cassidy, Andrew Dawson, Christian Boggs, Cydel Young, Darius Jenkins, Ernest Brown, K. Rachel Mills, Michael Dean, Noah Goldstein)
  12. Real Friends – 4:11 (Kanye West, Kejuan Waliek Muchita, Lawrence Smith, Malik Yusef, Rupert Thomas Jr., Tyrone Griffin Jr., Cydel Young, Darren Charles King, Glenda Proby, Jalil Hutchins, Michael Dean, Noah Goldstein, Adam Feeney, Matthew Samuels)
  13. Wolves – 5:01 (Kanye West, Sia Furler, Victor Mensah, Magnus Høiberg, Alan Soucy Brinsmead, Noah Goldstein, Elon Rutberg, Malik Yusef, Freddy Wexler, Cydel Young, Ryan McDermott, Michael Dean, Kirby Lauryen, Pat Reynolds, Caroline Shaw)
  14. Frank's Track – 0:38 (Kanye West, Frank Ocean, Høiberg Brinsmead)
  15. Siiiiiiiiilver Surffffeeeeer Intermission – 0:56 (Kanye West, Charly Wingate, Karim Kharbouch)
  16. 30 Hours – 5:23 (Kanye West, Aubrey Graham, Michael Dean, Arthur Russell, Cornell Haynes, Jason Epperson, Pharrell Williams, Charles Brown, Isaac Hayes, Karriem Riggins)
  17. No More Parties in LA – 6:14 (Kanye West, Kendrick Duckworth, Otis Jackson Jr., John Watson, Walter Morrison, Herbert Rooney, Ronald Bean, Highleigh Crizoe, Dennis Coles, Larry Graham Jr., Tina Graham, Sam Dees, Malik Jones)
  18. Facts (Charlie Heat Version) – 3:20 (Kanye West, Ernest Brown, Cydel Young, Noah Goldstein, Joshua Luellen, Nicholas Smith, Aubrey Graham, Leland Wayne, Nayvadius Wilburn)
  19. Fade – 3:13 (Kanye West, Tyrone Griffin Jr., Austin Post, Anthony Kilhoffer, Michael Dean, Ryan Vojtesak, Noah Goldstein, Benjamin Benstead, Jerome Potter, Samuel Griesemer, Norman Whitfield, Edward Holland, Cornelius Grant, Larry Heard, Robert Owens, Luis Vega, Ronald Carroll, Barbara Tucker, Harold Matthews, Stephan Garrett, Eric Seats, Rapture Stewart, M. Jones)
  20. Saint Pablo – 6:12 (Kanye West, Sampha Sisay, Michael Dean, Allen Ritter, Shawn Carter, Deric Angelettie, Ronald Lawrence, Norman Whitfield, Noah Goldstein)
Note
Campionamenti

Crediti adattati dal sito ufficiale di Kanye West.

Formazione

Crediti adattati dal sito ufficiale di Kanye West e da Tidal.

Musicisti
Tecnici
Design

Successo commerciale

Dopo essere stato reso disponibile esclusivamente su Tidal, The Life of Pablo inizialmente non è entrato in classifica perché West si è rifiutato di comunicare i dati relativi allo streaming a Nielsen Music. L'album, a causa del suo iniziale mancato supporto fisico in CD o vinile, e della pubblicazione unicamente su Tidal, ha ricevuto un alto tasso di pirateria, infatti, dopo un giorno dalla pubblicazione, risultò piratato in oltre 500 000 copie. Si stima infatti che West abbia perso circa 10 milioni di dollari. Nonostante West avesse chiesto a Tidal di non rendere noti i dati relativi agli ascolti in streaming di The Life of Pablo nel mese di febbraio, il servizio ha rivelato nel marzo 2016 che l'album era stato ascoltato in streaming oltre 250 milioni di volte nei dieci giorni successivi alla sua uscita. Nel maggio 2018, il quotidiano norvegese Dagens Næringsliv ha pubblicato un'inchiesta in cui si accusava Tidal di aver manipolato i dati relativi agli ascolti in streaming di Lemonade di Beyoncé e The Life of Pablo di Kanye West. Secondo l'articolo, «il numero di ascoltatori su Tidal sarebbe stato manipolato con diverse centinaia di milioni di riproduzioni false»; il servizio ha smentito la notizia.

Il 9 aprile 2016, Billboard ha riferito che, dopo l'uscita di The Life of Pablo su piattaforme diverse da Tidal, l'album era destinato a debuttare in vetta alla classifica Billboard 200 e che, a quel momento, aveva venduto 90.000 unità equivalenti ad album. The Life of Pablo ha debuttato in cima alle classifiche della settimana del 23 aprile 2016. È diventato il settimo album in studio consecutivo di West a raggiungere il primo posto negli Stati Uniti, con 94.000 unità vendute (equivalenti ad album). 28.000 delle unità equivalenti ad album registrate per l'album erano vendite dirette di album, mentre le restanti 66.000 unità erano album equivalenti in streaming, corrispondenti a oltre 99 milioni di riproduzioni e rappresentavano il 70% del totale. È stata la prima volta in assoluto che un album ha raggiunto la vetta della classifica Billboard 200 con la maggior parte delle copie vendute provenienti da album equivalenti in streaming, superando il precedente record del 44,6% stabilito dall'ottavo album in studio di Rihanna, Anti (2016). I 66.000 album equivalenti in streaming di The Life of Pablo si sono classificati al secondo posto per numero di ascolti in streaming, dietro ai 67.000 del quarto album in studio del cantante canadese Justin Bieber, Purpose (2015).

Nella sua seconda settimana nella classifica Billboard 200, The Life of Pablo è sceso di tre posizioni, attestandosi al quarto posto, con 47.000 unità equivalenti ad album vendute, registrando un calo del 50% rispetto alle vendite della prima settimana. Le vendite dell'album sono crollate del 95%, con circa 1.000 copie vendute. L'album si è classificato al 27° posto nella classifica dei 200 album più venduti del 2016 stilata da Billboard, mentre nella classifica degli album R&B/Hip-Hop più venduti negli Stati Uniti di quell'anno ha raggiunto l'88° posto. Il 4 aprile 2017, The Life of Pablo ha ottenuto la certificazione di disco di platino negli Stati Uniti dalla RIAA per aver venduto un milione di unità equivalenti ad album, di cui 798.000 vendute fino al 1º gennaio. Sebbene fosse stato confermato che la RIAA non specifichi le componenti delle certificazioni, l'etichetta discografica di West, la Def Jam, ha confermato che l'album è stato certificato esclusivamente sulla base degli ascolti in streaming. Questo lo ha reso il primo album distribuito esclusivamente in streaming a ottenere il disco di platino negli Stati Uniti e ha permesso a West di raggiungere l'ottavo album certificato platino o superiore dalla RIAA. Il 26 ottobre 2022 l'album ha ottenuto la certificazione di triplo disco di platino negli Stati Uniti dalla RIAA per aver venduto tre milioni di unità equivalenti ad album.

Classifiche

Classifiche settimanali

Classifica (2016-21) Posizione
massima
Belgio (Fiandre) 101
Canada 6
Danimarca 2
Finlandia 5
Irlanda 8
Norvegia 1
Paesi Bassi 8
Stati Uniti 1
Stati Uniti (R&B/hip hop) 2
Svezia 2

Classifiche di fine anno

Classifica (2016) Posizione
Danimarca 12
Islanda 50
Paesi Bassi 72
Stati Uniti 27
Stati Uniti (R&B/Hip-Hop) 88
Classifica (2017) Posizione
Danimarca 39
Islanda 48
Stati Uniti 64
Classifica (2018) Posizione
Islanda 91
Stati Uniti 143
Classifica (2021) Posizione
Islanda 64
Classifica (2022) Posizione
Islanda 81
Classifica (2023) Posizione
Islanda 94

Note

  1. ↑ (EN) Ash Beks, Arthur Russell, Kanye West and the Restless Creative Genius, su Noisey. URL consultato il 2 giugno 2018 (archiviato dall'url originale il 22 febbraio 2017).
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    «The Life of Pablo might be his most eclectic album yet, fusing hip-hop and gospel and electronic music and leaving all the seams showing»
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