Alcuino di York

Dalle origini alla corte di Carlo Magno

Proveniente da una nobile famiglia della Northumbria, il suo luogo di nascita è questione controversa. Probabilmente, però, nacque a York o nelle immediate vicinanze. Mentre era ancora bambino, entrò nella scuola della cattedrale ivi fondata dall'arcivescovo Egberto. La sua attitudine presto attirò l'attenzione di Alberto, allievo di Egberto e maestro nella scuola, nonché quella dell'arcivescovo, che dedicarono particolare attenzione alla sua istruzione. Da giovane, in compagnia del suo maestro, fece numerose visite in continente e quando nel 767 Alberto subentrò nella sede di York il compito di dirigere la scuola fu naturalmente devoluto ad Alcuino.

Durante i quindici anni che seguirono si dedicò alla scuola di York attirandovi numerosi studenti e arricchendone la già preziosa biblioteca. Di ritorno da Roma, nel marzo 781, incontrò Carlo Magno a Parma. Qui fu invitato dal principe, che ammirava grandemente, a trasferirsi in Francia e stabilirsi a corte come "Maestro della Scuola Palatina". La scuola rimase ad Aquisgrana per la maggior parte del tempo, ma si mosse di luogo in luogo, seguendo la residenza reale.

Educatore e studioso

Della sua opera di educatore e studioso si può dire, in generale, che si inquadrava per la maggior parte nel movimento per la rinascita degli studi che distinse l'età in cui visse e che rese possibile la grande rinascita intellettuale di tre secoli dopo. Con lui la scuola anglosassone raggiunse la massima influenza. La ricca eredità intellettuale lasciata da Beda il Venerabile a Jarrow fu ripresa da Alcuino a York e, attraverso le sue opere nel continente, divenne propria della civilizzata Europa.

Le influenze che Alcuino subì a York derivavano principalmente da due fonti: irlandese e continentale. Dal VI secolo in poi i monaci irlandesi furono impegnati a fondare scuole, chiese e monasteri in tutta Europa; e da Iona, secondo Beda, Aidan e altri missionari celtici portarono la conoscenza dei classici e la fede cristiana in Northumbria.

Tuttavia, la scuola celtica contribuì solo indirettamente alla formazione di Alcuino. La forte caratterizzazione romana che aveva imbevuto la Scuola di Canterbury, fondata da Teodoro e da Adriano, inviati dal Papa in Inghilterra nel 669, si riproponeva naturalmente nella Scuola di Jarrow e da questa, a sua volta, nella scuola di York. L'influenza è ben visibile in Alcuino, sia sul lato religioso, per la sua adesione alla tradizione romana, sia sul lato intellettuale poiché la sua conoscenza del greco, materia prediletta dagli studiosi irlandesi, sembra essere stata molto approssimativa.

Una caratteristica importante del lavoro di educatore svolto da Alcuino a York fu la cura e la conservazione, nonché l'ampliamento, della sua preziosa biblioteca. Intraprese infatti molti viaggi attraverso l'Europa al solo scopo di copiare e raccogliere libri. Riunì intorno a sé anche numerosi allievi provenienti da tutte le parti d'Inghilterra e da tutto il continente europeo.

Una caratteristica della scuola che merita di essere citata era l'organizzazione degli studi di impronta moderna: gli studenti erano separati in classi, secondo gli argomenti e i soggetti studiati, con un insegnante per ogni classe. Ma fu solamente quando assunse l'incarico presso la Schola Palatina che le abilità di Alcuino risaltarono maggiormente. Nonostante l'influenza di York, in Inghilterra la cultura era in declino, il paese scosso da contrasti e da guerre civili, e Alcuino percepì nella crescente potenza di Carlo Magno e nel suo desiderio di sviluppo della cultura un'opportunità che neanche York, con tutta la sua preminenza, poteva offrire. Non rimase deluso. Carlo contava sull'educazione per completare l'opera di costruzione del suo impero e la sua mente era piena di progetti educativi.

La rinascenza carolingia

Lo stesso argomento in dettaglio: Rinascimento carolingio.

Una rinascita letteraria, in realtà, era già incominciata. Ad Aquisgrana giunsero studiosi provenienti da Italia, Germania e Irlanda e, quando nel 782 Alcuino si trasferì presso Carlo Magno, presto, insieme con i giovani membri della nobiltà che era stato chiamato a istruire, si trovò circondato da un gruppo di studenti più anziani, alcuni dei quali erano considerati tra i migliori studiosi del tempo. Sotto la sua guida, la Schola Palatina divenne ciò che Carlo aveva sognato: il centro della conoscenza e della cultura per il regno e l'Europa intera. Carlo Magno stesso, la sua regina, sua sorella, i tre figli e le due figlie studiarono presso la scuola: un esempio che il resto della nobiltà non mancò di imitare. Il maggior merito di Alcuino quale educatore laico, tuttavia, non fu solamente la formazione di una generazione di uomini e donne, ma soprattutto l'ispirare, con la sua passione per l'insegnamento e l'apprendimento, giovani di talento che accorrevano a lui da tutte le parti.

Alcuino, come Beda, era un insegnante piuttosto che un pensatore, un produttore e un distributore piuttosto che un originatore di conoscenza e, in questo senso, la predisposizione del suo genio rispose perfettamente alle necessità intellettuali dell'epoca, che erano la conservazione e la rinascita al mondo dei tesori di conoscenza ereditati dal passato e a lungo nascosti. «Disce ut doceas» ("impara per insegnare") fu il motto della sua vita, e il valore supremo che dava all'ufficio dell'insegnamento è riconoscibile nell'ammonimento che impartiva sempre ai suoi discepoli: «chi non impara in gioventù, non insegna in vecchiaia» («Qui non discit in pueritia, non docet in senectute»). Anche vivendo nel mondo e quindi molto occupato negli affari pubblici, condusse una vita in completa umiltà; ebbe un infinito entusiasmo per lo studio e un instancabile zelo per il lavoro pratico in classe e in biblioteca.

Pedagogo apprensivo

La sua disponibilità e umanità lo resero universalmente amato e il vincolo che lega maestro e allievo si evolse spesso in un'intima amicizia che durò per tutta la vita. Molte delle sue lettere che si sono conservate furono scritte ai suoi ex allievi; di queste più di trenta erano indirizzate all'amato discepolo Arno, che divenne arcivescovo di Salisburgo. Prima di morire, Alcuino ebbe la soddisfazione di vedere i giovani che aveva preparato impegnati nell'opera dell'insegnamento in tutta Europa. «Ovunque - diceva Wattenbach parlando del periodo che seguì - in qualsiasi attività letteraria visibile, si può essere certi di trovare un allievo di Alcuino».

Molti dei suoi allievi occuparono posizioni di prestigio nella Chiesa e negli Stati e prestarono la loro influenza alla causa della cultura, come il succitato Arno, arcivescovo di Salisburgo; Teodolfo, vescovo di Orléans; Leidrad, vescovo di Lione; Eanbaldo, arcivescovo di York; Adelardo, il cugino di Carlo, che divenne abate di Corvey, in Renania Settentrionale-Vestfalia; Aldrich, abate di Ferrières, e Fredegiso, successore di Alcuino a Tours. Tra i suoi allievi a Tours fu anche il celebrato Rabano Mauro, che nella sua scuola a Fulda proseguì il lavoro intrapreso da Alcuino ad Aquisgrana e a Tours.

Alcuino e il programma culturale di Carlo

Lo sviluppo della Schola Palatina, tuttavia, per quanto importante, fu solo una parte dei grandi piani culturali di Carlo Magno. Per la diffusione della cultura, dovevano essere istituiti in tutto il regno altri centri educativi e per questo, in un'epoca in cui l'istruzione era così ampiamente sotto il controllo della Chiesa, era essenziale che il clero dovesse essere composto da uomini di cultura.

Con questo obiettivo bene in vista, furono emanati, a nome dell'imperatore, una serie di decreti o Capitolari, che imponevano a tutto il clero secolare e regolare, pena la sospensione dall'ufficio, la capacità di leggere e scrivere e il possesso delle cognizioni necessarie per l'intelligente esercizio delle funzioni imposte dallo stato clericale. Dovevano essere istituite scuole di lettura a beneficio dei candidati al sacerdozio e i vescovi erano tenuti a esaminare il loro clero di tanto in tanto per accertarne il grado di conformità con tali disposizioni legislative. Fu stilato anche un programma per l'istruzione elementare universale. Un capitolare dell'anno 802 stabiliva che «tutti avrebbero dovuto mandare il proprio figlio a studiare lettere, e che il bambino doveva rimanere a scuola con la massima diligenza fino a che non fosse stato ben istruito» (West, 54). In virtù dei decreti del Concilio di Vaison, in ogni città e villaggio doveva essere istituita una scuola in cui i sacerdoti avrebbero insegnato gratuitamente.

È impossibile stabilire in che misura Alcuino contribuì all'organizzazione di un così vasto sistema di istruzione basato su un'istituzione centrale, la Schola Palatina, un certo numero di scuole subordinate in cui si insegnavano le arti liberali sparse in tutto il Paese, e scuole per la gente comune in ogni città e villaggio. La sua mano non è percepibile in alcun provvedimento legislativo, ma non vi può essere alcun dubbio sul fatto che ebbe molto a che fare con l'ispirazione, se non con la definizione, di queste leggi. «La voce - dice giustamente Gaskoin - è la voce di Carlo, ma la mano è la mano di Alcuino» Fu, comunque, anche su Alcuino e i suoi allievi che ricadde la responsabilità dell'applicazione delle leggi.

È vero che le leggi furono applicate imperfettamente; le misure previste e parzialmente attuate per l'istruzione delle persone non furono un completo successo; il movimento per la rinascita e la diffusione della cultura in tutto l'Impero non giunse a buon fine, tuttavia molte cose erano destinate a durare nel tempo. «La saggezza accumulata o il passato, che aveva corso il pericolo di scomparire, era stato preservato e, quando diversi secoli più tardi, giunse una più grande e permanente rinascita culturale, le fondamenta gettate nell'VIII secolo erano ancora lì, pronte a sostenere il peso della più elevata cultura che gli studiosi della nuova rinascita avrebbero costruito» (Gaskoin, cit., p. 209).

L'ultimo ventennio

Nel 786, Alcuino ritornò in Inghilterra a causa, a quanto pare, di importanti affari ecclesiastici e nuovamente, nel 790, in missione per conto di Carlo Magno. Nel 794, Alcuino partecipò al sinodo di Francoforte, dove ebbe una parte molto importante nella definizione dei decreti di condanna dell'Adozionismo nonché negli sforzi compiuti successivamente per la sottomissione dei recalcitranti prelati spagnoli.

Nel 796, dopo aver compiuto il suo sessantesimo compleanno, ansioso di ritirarsi dal mondo, fu nominato da Carlo Magno abate di San Martino a Tours. Qui, nella sua vecchiaia, ma con immutato slancio, si dedicò alla costruzione di una scuola monastica modello, raccogliendo libri e attirando studenti, come aveva fatto in precedenza a York e ad Aquisgrana; indicando, tra l'altro, ai suoi confratelli che «fodere quam vites melius est scribere libros», cioè che la via del sapere è migliore di quella dell'agricoltore cui indulgeva ancora una parte piuttosto ampia del movimento monastico. Dai re carolingi della Scuola palatina ricevette in dono cinque abbazie: Ferrières, Flavigny, Saint-Josse-sur-Mer, San Lupo a Troyes e Berge presso Liegi.

Alcuino ebbe probabilmente un ruolo importante come consigliere di Carlo Magno nello storico incontro avvenuto a Paderborn nell’estate del 799 con papa Leone III, incontro durante il quale si stabilirono gli accordi per istituire il Sacro Romano Impero.

Poiché nelle sue lettere amava definirsi «Albinus, humilis Levita», alcuni studiosi sono convinti che Alcuino sia stato solo un semplice diacono, mentre altri suppongono che in età ormai avanzata sia diventato sacerdote. Il suo anonimo biografo, nel descrivere l'ultimo periodo della sua vita, dice che «celebrabat omni die missarum solemnia» Jaffé et al., Monunmenta alcuiniana, Vita, 30). In una delle sue ultime lettere, Alcuino accettava il dono di una casula, che prometteva di utilizzare nelle «missarum solemniis» (Epistola 203). È probabile che egli fosse un monaco benedettino, ma anche questo è contestato, e alcuni storici hanno supposto che fosse un membro del clero secolare, anche quando esercitava l'ufficio di abate a Tours.

Morì a Tours il 19 maggio 804.

Le arti del trivio

Le principali opere dedicate allo studio delle artes del trivium sono:

• Ars grammatica (ALC 9) Trattato didattico di grammatica, scritto in forma di dialogo tra un maestro e due studenti, di cui uno sassone e l’altro anglosassone (a partire da questo elemento la diffusione anche di titoli come Dialugus Saxonis et Franconis de octo partibus orationis per identificare sempre la medesima opera). Il periodo di composizione può essere individuato nel 798 a Tours, ma secondo altri studi invece sarebbe più corretto associarlo al periodo di soggiorno di Alcuino alla corte di Carlo Magno. L’oggetto della grammatica è lo studio delle voces, cioè i suoni che si utilizzano per comunicare i contenuti, rappresentate con un segno grafico (forme litteratae) e per questo essa viene definita litteralis scientia. Attraverso anche l’uso di fonti come Prisciano, Donato, Beda, Cassiodoro, Cicerone, Giulio Vittore e Isidoro di Siviglia Alcuino cerca di ricondurre all’uso di una buona grammatica, eliminando barbarismi e solecismi e stabilendo una grafia e una punteggiatura corretta. Gli exempla (esempi) utilizzati sono tutti di origine pagana, non è presente nessuna espressione scritturale, proprio a dimostrazione dello statuto normativo della disciplina a prescindere dal campo di applicazione. L’interazione tra i termini del discorso, a partire dai singoli elementi costitutivi della parola, è compito della dialettica e della retorica.
• De dialectica (Disputatio de dialectica et de virtutibus eius sapientissimi regis Karoli et Albini magistri) (ALC 26)
• De orthographia (ALC 32) Trattato scritto a Tours probabilmente tra il 797 e l’800, per molto tempo considerato perduto perché fu trasmesso da molti manoscritti sotto il nome di Beda; è preceduto da un distico dedicato a Carlo Magno. Ne esistono due redazioni, ma gli editori non le distinguono rigorosamente: le differenze consistono in qualche aggiunta, omissione, disposizione diversa dei lemmi e varianti del distico. La redazione 2, cronologicamente posteriore, potrebbe essere una rielaborazione della prima, risalente al 799 e forse incompiuta. Il testo ha molta importanza anche ai fini della giusta correzione dei testi, tra cui la Bibbia, compito di grande priorità per Alcuino, ma anche per Carlo Magno, come messo in evidenza sia nell'Admonitio Generalis che nell'Epistola de litteris colendis. Sono presenti richiami a Cassiodoro, Prisciano, Isidoro di Siviglia e numerosi estratti dal De orthographia di Beda. È importante anche notare la preoccupazione di Alcuino sia per l’ortografia che per la pronuncia, in un’attenta distinzione per esempio dei tratti b e v, che tendevano ad essere interscambiati (opposizioni come beneficus e veneficus, bibere e vivere). La fissazione nei testi scritti e in uso dalla Chiesa di una regola ben definita, basata sul semplice principio di pronunciare uno specifico suono per ogni lettera scritta, portò rapidamente ad un grande distacco con il linguaggio del popolo, fino a che, circa un decennio dopo la morte di Alcuino (813), attraverso il concilio di Tours, si riconobbe ufficialmente che ormai lingua parlata e latino usato nello scritto fossero lingue distinte.
• Disputatio de rhetorica et de virtutibus sapientissimi regis Caroli et Albini magistri (ALC 39)
• Disputatio de vera philosophia (ALC 40) Opera a lungo considerata come introduzione all'Ars grammatica, essendo collocata in posizione subito antecedente ad essa nella maggior parte dei manoscritti, ma oggi considerata come distinta e indipendente per i propri contenuti. Consiste in un’introduzione allo studio in generale, applicandosi a tutte le discipline e non strettamente solo alla grammatica, ed è impostata come breve dialogo tra Alcuino e i suoi studenti, uno dei quali fa da portavoce. Nel trattato viene messa in luce l’importanza delle sette arti liberali per il raggiungimento della saggezza e per tale motivo può essere considerato come esplicazione del programma educativo di Alcuino. Viene sempre rimarcato come l’aspirazione alla conoscenza non sia sufficiente se non sia accompagnato sempre da una purificazione interiore, ricordando che le norme di ogni ars non sono invenzioni umane, ma sono poste nel creato e da Dio e dunque aventi come scopo finale l’ambito teologico. Le fonti principali a cui attinge sono la Bibbia e la Consolatio philosophiae di Boezio, oltre al compendio dei migliori insegnamenti della tradizione patristica circa il ruolo del sapere secolare (in particolar modo il De ordine di Agostino).
• Excerptiones super Priscianum maiorem (ALC 47) Opera costituita da una serie di testi tratti dalle Institutiones grammaticae di Prisciano e raccolti da Alcuino a scopi didattici. L’opera è tramandata da 4 manoscritti: - Paris, BnF lat. 7502 (IX sec.), ff. 110-153v. (palinsesto) - Valenciennes, BM 391 (374) (IX sec.), ff. 1-130v - Valenciennes, BM 392 (375) (IX sec.), ff. 1-17v (lib. 1, 1-90,98; 2, 1-23, 43-93) -Valenciennes, BM 393 (376) (IX sec.), ff. 1-77) Viene attribuita ad Alcuino solo nel ms. Valenciennes 393, il più antico, e riporta il titolo Albini in Priscianum. I 18 libri delle Institutiones sono divisi in due libri: - Il primo è composto da 98 capitoli e tratta delle parti del discorso con i loro casi - Il secondo è composto da 93 capitoli e tratta del verbo e delle parole invariabili L’ordine dei capitoli di Prisciano è modificato e sono anche aggiunte nel testo diverse correzioni, come l’eliminazione del greco o alcuni riferimenti a citazioni dell’autore. L’opera si concentra sul contenuto dei libri 17 e 18, intervallati da testi presi dai libri precedenti. Gli estratti riportati sono indirizzati a studenti di alto livello, motivo per cui Alcuino tralascia ogni argomento che concerne la fonetica e la morfologia, riservando nello studio delle parti del discorso solo gli elementi specifici della costruzione dell’enunciato (questo potrebbe spiegare anche la sua più limitata circolazione).

Le arti del quadrivio

Per quanto riguarda invece le artes del quadrivium l'aritmetica, in particolare, si rifaceva sostanzialmente alla traduzione latina dell'opera di Nicomaco di Gerasa (II secolo d.C.) da parte di Boezio, mentre la geometria si fondava per lo più sulle nozioni di agrimensura che erano state ereditate dal mondo romano. In questo periodo, tuttavia, emerse un problema particolarmente caro agli ecclesiastici, che contribuì a mantenere vivo l'interesse verso la matematica: si tratta del cosiddetto problema del computus, ossia del calcolo della data della Pasqua, che, per la sua difficoltà, vide impegnati i più eminenti intellettuali del tempo. Già Beda il Venerabile aveva dato una soluzione al problema nel suo trattato De ratione temporum, in cui offriva anche un'utile esposizione del cosiddetto «calcolo digitale», cioè del calcolo eseguito con le dita delle mani.

Opere pedagogiche in campo morale e cristiano

Oltre all’approfondimento delle artes Alcuino compone delle opere considerabili pedagogiche anche in campo morale e cristiano:

• De virtutibus et vitiis (De virtutibus et vitiis ad Widonem comitem) (ALC 37) Opera composta tra l’800 e l’804, su richiesta di Guido di Nantes, presentata come un manuale di etica (Liber manualis) e regola di vita destinata ad aiutare i laici nel loro progresso spirituale. È introdotta da un Epistula nuncupatoria cioè un'epistola di dedica che funge da prefazione (mostrando anche lo stretto rapporto di amicizia tra Alcuino e Guido) e si chiude con una peroratio, sempre in forma di lettera. È composta da 35 capitoli, riguardanti diversi temi: - Capp. I-XXVI: Alcuino elenca e definisce i vizi e le virtù In particolare analizza le virtù della sapienza e le virtù teologali (capp. I-IV), le qualità che l’uomo consegue nella via della beatitudine (capp. V-X), le diverse tappe del cammino ascetico (capp. XI-XVIII). Seguono poi tre capp. che esortano il destinatario all’astenersi da azioni malvagie (come frode, falsa testimonianza) e fanno da cerniera alla sezione che invece riporta la descrizione dei vizi. Si inizia con la descrizione di quattro vizi (invidia, ira, superbia e vanagloria) dal capp. XXII al XXV, segue un capitolo riguardante la perseveranza nelle opere buone. - Capp. XXVII-XXXIV: Alcuino elenca e definisce i peccati capitali Il fatto che ritorni l’analisi dei vizi di superbia, ira e vanagloria ha fatto ipotizzare che la stesura originaria dell’opera terminasse con il capitolo XXVI e che i successivi costituissero un trattato a sé. - Cap. XXXV: Alcuino elenca e definisce le quattro virtù cardinali. Sono presenti riferimenti diretti o indiretti ad autori come per esempio Ambrogio di Milano, Beda, Cesario d’Arles, Isidoro di Siviglia. Di per sé l’idea di indicare la via del comportamento cristiano attraverso la contrapposizione tra vizi e virtù era già stata usata diverse volte in precedenza (affrontata anche in modi diversi: attraverso la rappresentazione di essi come in una vera e propria battaglia o anche attraversi semplici elenchi più o meno lunghi). Un problema a sé stante è costituito dall’esatta coincidenza tra ampi brani dei capitoli dedicati da Alcuino alla descrizione delle virtù con il contenuto di alcuni sermoni pseudo-agostiniani, che spinge a chiedersi se sia stato Alcuino a trarre dallo Pseudo-Agostino o se al contrario sia stato quest’ultimo a riprodurre interi capitoli del De virtutibus. Va invece rilevato di come Alcuino si ricolleghi direttamente al pensiero di sant’Agostino nell’attribuire alle Sacre Scritture la funzione di “specchio” al quale il destinatario dell’opere deve conformare la sua condotta. Diversi capitoli saranno ripresi quasi letteralmente da Rabano Mauro e in parte richiamati da Giona d’Orleans (De institutione laicali) e da Halitgar di Cambrai (Liber paenitentialis).
• Disputatio puerorum per interrogationes et responsiones (ALC 42) Opera composta come sorta di catechismo organizzato in 12 capitoli, sotto forma di domande e risposte, ispirato in particolare alle Etymologiae di Isidoro di Siviglia. È conservata in solo tre manoscritti: - Sankt Peterburg, Publ. Bibl. lat O v I 7 (IX-X sec.), ff. 1-27v - Wien, ÖNB 458 (X sec.), ff. 27-42 - Wien, ÖNB 966 (IX sec.), ff. 6-24 La questione dell’autenticità dell’opera è dibattuta, risultando anonima nei due mss. di Vienna, contenenti altre opere di Alcuino e anche i Dicta Albini diaconi de imagine Dei (Pseudo Alcuino), anche se nel ms. Wien 966 è presente un’aggiunta, forse di mano dell’umanista Aventino, che indica proprio Alcuino come autore di una Disputatio puerorum.

Opere di altra natura diffuse anche a fini pedagogici

Anche opere riconducibili ad altri campi di interesse nella vasta produzione di Alcuino possono aver avuto anche diffusione a fini pedagogici.

Ne costituiscono un esempio il De animae ratione liber ad Eulaliam virginem (lettera inviata a Gundrada, sorella di Adelardo di Corbie e cugina di Carlo Magno, che aveva richiesto un trattato sulla natura dell’anima) che circola in molti manoscritti del IX sec. insieme al De fide sanctae et individueae Trinitatis e al De Trinitate ad Fredegisum Quaestiones XXVIII (trattati di natura prettamente teologica).

Opere pedagogiche non conservate

Altre opere di ambito pedagogico e riferite alle varie artes risultano citate in alcune testimonianze e attribuite ad Alcuino, ma, se effettivamente composte, mai ritrovate:

• De arithmetica (ALC 18) Tra le varie testimonianze se ne segnalano in particolare due: - Il numero 34 del catalogo della biblioteca della cattedrale di Le Puy, che descrive un volume comprendente sei trattati di Alcuino sulle arti liberali: Alcuinus de dialectica, rethorica, musica, arimetica, geometria, astronomia (identificato nel ms. Paris, BnF, lat. 2974, mutilo e contenente solo il De dialectica) - Il ms. di Vienna ÖNB 2269, che include gli stessi testi attribuiti ad Alcuino, sebbene gli ultimi quattro non siano suoi (ALC 9, ALCPs 6, 7, 9)
• De arte metrica (ALC 19) L’intenzione di una tale composizione era già stata accennata da Alcuino nell'Ars grammatica, nel momento in cui, rispondendo ad una domanda sulle sillabe, egli promette ai suoi allievi Franco e Saxo che avrebbe dato loro maggiori informazioni sulla metrica.
• De arte poetica (ALC 20)
• De astronomia (ALC 21) Anch’esso trattato mai ritrovato, a meno che non corrisponda ad una delle sue opere già note: De bissexto, De saltu lunae o Ratio de luna XV et de cursu lunae. L’interesse per l’astronomia è comunque messo in evidenza da Alcuino stesso in molte sue lettere e anche all’inizio della Disputatio de rhetorica
• De geometria (ALC 29) Nel ms. di Vienna ÖNB 2269 ai fogli 7v-8 è riportato il titolo Geometria Albini, ma il testo non è stato copiato nello spazio ad esso riservato.
• De musica (ALC 31)

Pseudo Alcuino

Infine sono presenti opere pedagogiche attribuite ad uno pseudo Alcuino:

• De arithmetica “Mathematica Latine” (ALCPs 6) Trattato di aritmetica attribuito ad Alcuino con il titolo Albinus magister dal ms. di Vienna ÖNB 2269 (XI sec., f. 7r-v). Questo trattato corrisponde in realtà ad un brano delle Etymologiae di Isidoro di Siviglia (lib. 3, capp. 1–7, 9)
• De astrologia (ALCPs 7) Il ms. di Vienna ÖNB 2269 contiene al f. 8v un trattato intitolato Astrologia Albini. Si tratta in realtà di un testo molto comune nella tradizione manoscritta, a volte attribuito ad Arato o a Igino.
• De grammatica (ALCPs 8) Trattato di grammatica attribuito ad Alcuino o a Fredegiso nel ms. Paris, Bnf lat. 17959 (VIII-IX sec.). Si tratta in realtà dell'Ars de partibus orationis di Tatwin, arcivescovo di Canterbury.
• De musica (ALCPs 9) Breve commento ai nomi topici degli otto modi del canto gregoriano, attribuiti ad Alcuino nel ms. di Vienna ÖNB 2269 con il titolo Musica Albini (f. 7v). Si tratta in realtà di un estratto leggermente abbreviato del cap. 8 del Musica Disciplina di Aureliano di Réomé.
• De partibus orationis (ALCPs 10) Trattato attribuito ad Albinus nel f. 45 del ms. Vat. lat. 1491 (XV sec.). Si tratta in realtà di un frammento del Commentarius in artem Donati del grammatico Servio Onorato (IV-V sec.)
• De septem artibus liber (ALCPs 12) Trattato incompleto sulle sette arti liberali, attribuito ad Alcuino sulla base di un antico ms. di J. Sismond. Si tratta in realtà di un estratto con alcune modifiche dalle Institutiones di Cassiodoro, parte dedicata alla grammatica e alla retorica (lib. II, pref., capp. 1–2).

Opere esegetiche

Durante il suo soggiorno a Tours, Alcuino si dedicò intensamente alla lettura e alla scrittura, oltre a formare i suoi studenti, istruendoli con grande devozione. Il suo biografo, nella Vita Alcuini, racconta che egli si immerse pienamente nella spiritualità e nella vita intellettuale del monastero. Fu proprio qui che Alcuino scrisse la maggior parte delle sue opere esegetiche.

Di seguito si elencano le opere esegetiche attribuite ad Alcuino:

• Commentaria in sancti Joannis Evangelium
• Commentaria super Ecclesiasten
• Compendium in Canticum Canticorum
• Enchiridion, seu expositio pia ac brevis in psalmos poenitentiales, in psalmum CXVIII et graduales
• Interrogationes et responsiones in Genesin
• Tractatus super tres sancti Pauli ad Titum, ad Philemonem et ad Hebraeos Epistolas

Alcune opere esegetiche sono di attribuzione incerta. Tra queste figurano:

• Expositio Apocalypsis, riportata dal manoscritto Città del Vaticano, Biblioteca Apostolica Vaticana, Vat. lat. 651, ff. 1-31 (F. Stegmüller segnala anche Benevento, Biblioteca Capitolare, 9);
• Explanatio Apocalypsis per interrogationem et responsionem, riportata unicamente dal manoscritto München, Bayerische Staatsbibliothek, Clm 13581 (Rat. Dom. 181), ff. 3r-31r;
• Interpretationes nominum hebraicorum progenitorum Domini nostri Jesu Christi, riportata dal manoscritto München, Bayerische Staatsbibliothek, Clm 14311, ff. 4v-8v;
• Quaestiunculae de Genesi collectae: riportano l’opera due manoscritti: Città del Vaticano, Biblioteca Apostolica Vaticana, Vat. lat. 13649; e Troyes, Médiathèque Jacques-Chirac (olim Bibliothèque Municipale; Médiathèque du Grand Troyes), Fonds ancien 541.

Emendatio Veteris Novique Testamenti

La sua più importante opera biblica fu, comunque, la revisione del testo della Vulgata. All'inizio del IX secolo, questa versione era diffusa in molte varianti in tutta Europa. Di fatto, l'uniformità nel testo sacro era sconosciuta; per questo motivo ogni chiesa e monastero aveva le sue letture e spesso si trovavano testi diversi anche all'interno delle stesse strutture. Il tentativo di Alcuino era dunque volto a garantire maggiore uniformità e correttezza filologica nella trasmissione delle Scritture, e a standardizzarne il testo latino. Anche altri studiosi cercarono di porre rimedio a questa condizione: ad esempio Teodolfo d'Orléans produsse un testo rivisto della Vulgata che è sopravvissuto in cinque manoscritti.

Un’indicazione del fatto che Alcuino fosse stato incaricato da Carlo Magno «in emendatione Veteris Novique Testamenti» ci giunge dalla lettera di dedica a Gisela, sorella di Carlo, che correda l'Expositio in Iohannis Evangelium. La produzione di sei Bibbie complete, supervisionate da Alcuino, è attestata da diverse sue lettere e dalle poesie dedicatorie che le accompagnavano.

Opere morali

Dei tre brevi trattati morali che Alcuino ci ha lasciato, due, il De virtutibus e vitiis e il De animæ ratione, sono in gran parte arrangiamenti delle opere di Agostino d'Ippona, mentre il terzo, Sulla Confessione dei Peccati, è una sintetica esposizione sulla natura della confessione, indirizzata ai monaci di San Martino di Tours.

Strettamente legati agli scritti morali, per spirito e finalità, sono le sue opere sulla vita di san Martino di Tours, San Vedasto, san Ricario di Centule e san Villibrordo, quest'ultima una biografia di notevole lunghezza.

Opere dogmatiche

La fama di Alcuino come teologo, però, è dovuta principalmente alle sue opere dogmatiche. Avendo percepito l'atteggiamento sostanzialmente eretico di Felice ed Elipando sulla questione cristologica, un atteggiamento la cui eterodossia, inizialmente, era stato nascosta persino ai loro occhi dalla pretestuosa distinzione tra figli naturali e adottivi, Alcuino si erse a campione della Chiesa contro l'eresia adozionista.

La condanna della nascente eresia da parte del Sinodo di Regensburg (792), avendo fallito nel controllo della sua diffusione, provocò la convocazione di un altro e più grande sinodo, composto dai rappresentanti delle Chiese di Francia, Italia, Gran Bretagna e Galizia, a Francoforte da parte di Carlo nel 794. Alcuino era presente a questo incontro e, senza dubbio, ebbe una parte di rilievo nel dibattito e nella stesura della Epistola Synodica, anche se, con la consueta modestia, nelle sue lettere non ne fornì mai alcuna prova. In base agli atti del Sinodo, Alcuino rivolse a Felice, del quale aveva alta stima, una toccante lettera di ammonimento e di esortazione, alla quale ricevette risposta dopo il suo trasferimento a Tours, nel 796. Nella missiva Felice faceva capire che sarebbe stata necessaria qualcosa di più di una supplica amichevole per fermare l'eresia.

Contro gli insegnamenti degli eretici, Alcuino aveva già redatto un piccolo trattato, consistente principalmente in citazioni patristiche, dal titolo Liber Albini contra haeresim Felicis, ma ora intraprese una più ampia e approfondita discussione delle questioni teologiche coinvolte. Questa opera, in sette libri, Libri VII adversus Felicem, era una confutazione delle posizioni adozioniste, piuttosto che l'esposizione della dottrina cattolica e, di conseguenza, seguiva la linea delle loro argomentazioni anziché un rigoroso ordine logico. Alcuino usava contro gli adozionisti l'universale testimonianza dei Padri, le incongruenze insite nella loro stessa dottrina, la sua logica relazione con il nestorianesimo, e lo spirito razionalista che era sempre pronto a chiedere spiegazioni umane per gli imperscrutabili misteri della fede. La disputa tra Alcuino e Felice ebbe luogo nella primavera del 799 nel palazzo reale ad Aquisgrana e si concluse con il riconoscimento da parte di Felice dei suoi errori e la sua accettazione degli insegnamenti della Chiesa. Felice, in seguito, rese una visita amichevole ad Alcuino a Tours.

Dopo aver cercato invano la sottomissione di Elipando, Alcuino redasse un altro trattato intitolato Adversus Elipandum Libri IV, incaricando della sua diffusione gli emissari che Carlo Magno aveva inviato in Spagna. Nell'802 inviò all'imperatore l'ultimo e forse il più importante dei suoi trattati teologici, il Libellus de Sancta Trinitate, un'opera in forma particolare, probabilmente suggeritagli durante le dispute con gli adozionisti. Il trattato contiene una breve appendice intitolata De Trinitate ad Fridegisum quaestiones XXVIII. Il libro è un compendio della dottrina cattolica sulla Trinità basato sulle opere di sant'Agostino.

Non è certo in quale misura Alcuino condivise gli atteggiamenti negativi assunti dalla chiesa franca, su incitazione di Carlo Magno, verso i mal tradotti e malintesi canoni del Concilio di Nicea del 787. Tuttavia, lo stile dei Libri Carolini, che condannavano, in nome del re, i canoni del concilio, porta a favorire l'ipotesi che Alcuino non abbia partecipato direttamente alla loro stesura.

Alcuino liturgista

Alcuino ebbe l'onore di essere stato il principale agente nella grande opera di riforma liturgica operata da Carlo Magno. All'incoronazione di Carlo il rito più diffuso in Francia era quello gallicano, ma così modificato da tradizioni e usi locali da costituire un serio ostacolo all'unità ecclesiastica. Scopo principale dell'imperatore era quello di sostituire il rito romano a quello gallicano o, almeno, pervenire a una revisione tale di quest'ultimo da renderlo sostanzialmente uno con quello romano. La forte propensione di Alcuino verso le tradizioni della Chiesa romana, combinata con il suo carattere conservatore e l'autorità universale di cui godeva il suo nome, lo qualificavano per la realizzazione di un cambiamento che l'autorità regale in sé era impotente a realizzare.

La prima opera liturgica di Alcuino fu, probabilmente, un omiliario, una raccolta di sermoni in latino a uso dei sacerdoti. Un'altra opera liturgica di Alcuino consisteva in una raccolta di epistole da leggere la domenica e nei giorni di festa, dal titolo Comes ab Albino ex Caroli imp. praecepto emendatus. Prima della sua opera, i passi delle Scritture da leggere durante la Messa, spesso, erano indicati solo ai margini del Bibbie utilizzate; il Comes, invece, si basava sulla sequenza romana, avvicinandosi, in tal modo, a un'uniformità dei riti. L'opera di Alcuino che ebbe la più grande e duratura influenza in questa direzione, tuttavia, fu il Sacramentario, o Messale, che compilò basandosi sul Sacramentario Gregoriano, aggiungendovi parti da altre fonti liturgiche. Prescritto come messale ufficiale per la Chiesa Franca, presto venne comunemente usato in tutta Europa, contribuendo alla realizzazione dell'uniformità liturgica della Messa in tutta la chiesa occidentale. Altre opere liturgiche di Alcuino furono una raccolta di Messe votive, redatta per i monaci di Fulda, un trattato intitolato De psalmorum usu, un breviario per i laici e una breve spiegazione delle cerimonie battesimali.

Il corpus poetico: generi, stili e temi

Fonti e modelli

L’interesse di Alcuino nei confronti dell'ars poetica si allinea perfettamente alle tendenze culturali che si registrano nel suo tempo, soprattutto presso altri autori anglosassoni del calibro di Aldelmo di Malmesbury, Bonifacio e Beda il Venerabile.

Nella biblioteca di York, presso la quale egli trascorre gli anni della sua formazione, oltre ai poeti cristiani (come Prudenzio e Giovenco, citati spesso nelle sue opere didattiche), Alcuino ha anche occasione di imbattersi in molti autori classici, tra i quali spicca in particolar modo Virgilio, a più riprese ricordato e nominato all’interno delle proprie epistole (cfr. Monumenta Alcuiniana, epp. 98, 119, 132, 216, 239, 243, 252); il suo biografo anonimo, parlando della sua infanzia, definisce il “puer Albinus” come “Virgilii amplius quam psalmorum amator”.

Particolarmente significativi sono anche autori come Lucano (ep. 103), Ovidio (ep. 54), Stazio e Tibullo nei confronti dei quali l’autore si pone in una prospettiva di forte imitazione, ergendoli a modelli di lingua e stile.

Fortuna dei Carmina

La produzione poetica dell’abate di Tours non passò inosservata presso i suoi contemporanei, al punto che Carlo Magno stesso gli domandò a più riprese di scrivere e mandargli delle poesie; l’arte di Alcuino è apprezzata al punto che l’imperatore, impegnato a sedare una ribellione sollevata da una tribù sassone, chiede al suo maestro di comporre un “cantum militarem” che potesse rasserenare gli animi dei propri soldati (cfr. Monumenta alcuiniana, ep. 100, p. 422: “ut puerorum saevitia vestrorum cuiuslibet carminis dulcedine mitigaretur", it. “affinchè la crudeltà dei vostri figli fosse mitigata dalla dolcezza di un qualche canto”), richiesta a cui Alcuino dimostra di voler attendere con la massima solerzia (“Ed ecco che io, il tuo Flacco, nel frattempo vado a concludere fedelmente con ogni premura ciò che la tua dolcissima autorità ha voluto affidarmi”).

I poemi di Alcuino piacquero molto anche ad altri autori illustri della sua epoca, tra cui il poeta Teodolfo d’Orleans, che in una lettera inviata al re dice di lui:

Anche se la sua poesia non è ancora stata adeguatamente studiata nel suo complesso, ciò che sappiamo in merito al resto della sua produzione ci porta a ritenere con un certo grado di ottimismo che possa aver costituito un modello a cui le generazioni successive si sono rifatte, soprattutto nel caso di suoi allievi diretti come Rabano Mauro e Fredegiso di Tours; non è affatto improbabile che l’impronta del dotto inglese sia altrettanto radicata anche presso altri autori – carolingi e non – che gli succedono, molto più di quanto sia stato finora osservato.

Edizione e trasmissione dei Carmina

Contiamo ad oggi un totale di 124 carmina, unificati per la prima volta nel 1617 dall’erudito francese André Duchesne (latinizzato Andrea Quercetanus) sulla base di un ricchissimo codice della biblioteca di Saint-Bertin, situata nel nord della Francia; l’antico testimone bertiniano, ormai disperso, riportava la maggior parte delle poesie in sequenza continua e senza titolo, causando all’interno dell'editio princeps non poche difficoltà di riordino: non è un caso che molti componimenti – a questa altezza raggruppati in 272 paragrafi – siano stati erroneamente malintesi e fusi tra loro.

A porre in parte rimedio a queste incertezze sarà l’abate tedesco Frobenius Forster, che circa un secolo più tardi, nel 1777, mise a stampa un’edizione delle opere alcuiniane in due volumi, basata sulla prima disamina del Quercetanus, ma riveduta ed ampliata (“de novo collecta, multis locis emendata, et opusculis primum repertis plurimum aucta”).

Un significativo punto d’approdo per gli studi intorno a questi numerosi testi è rappresentato dall’edizione offerta dal filologo Ernst Dümmler all’interno della collana Monumenta Germaniae Historica, nel primo tomo della serie “Poetae latini Aevi Carolini”. Per la ricostruzione del testo l’editore si serve dei testimoni già collazionati dal Frobenius, giovandosi però anche dell’apporto di altri manoscritti, da cui trae composizioni omesse all’interno del lavoro precedente.

Ciò che per il momento occorre osservare è che l’opera poetica di Alcuino attende ancora un’edizione critica che ne valuti in maniera esaustiva la portata e la grandezza.

La tradizione manoscritta dei componimenti alcuiniani è assai ampia e complessa, disseminata all’interno di un vasto numero di codici che solo raramente ne riportano quantità consideravoli; per un elenco generico dei principali codici che contengono gruppi più o meno ampi di carmina si rimanda al catalogo in costante aggiornamento riportato dalla banca dati Mirabile.

Prosa

• Adversus Felicem libri VII
• Adversus Elipandum libri IV
• Ars grammatica
• Calculatio Albini
• Commentaria in sancti Joannis Evangelium
• Commentaria super Ecclesiasten
• Compendium in Canticum Canticorum
• De animae ratione ad Eulaliam virginem
• De baptismi caeremoniis
• De bissexto
• De confessione peccatorum ad pueros sancti Martini
• De cursu lunae
• De dialectica
• De fide sanctae et individuae Trinitatis
• De grammatica
• De orthographia
• De Psalmorum usu
• De saltu lunae
• De Trinitate ad Fredegisum Quaestiones XXVIII
• De virtutibus et vitiis ad Widonem comitem
• Disputatio de rhetorica et de virtutibus sapientissimi regis Caroli et Albini magistri
• Disputatio de vera philosophia
• Disputatio Pippini cum Albino scolastico
• Disputatio puerorum per interrogationes et responsiones
• Enchiridion, seu expositio pia ac brevis in psalmos poenitentiales, in psalmum CXVIII et graduales
• Excerptiones super Priscianum maiorem
• Interrogationes et responsiones in Genesin
• Liber adversus Haeresim Felicis
• Liber Sacramentorum
• Officia per ferias
• Propositiones ad acuendos iuvenes cum solutionibus
• Ratio de luna XV
• Tractatus super tres sancti Pauli ad Titum, ad Philemonem et ad Hebraeos Epistolas
• Vita sancti Willibrordi (Liber I)

Poesia

• Carmina
• De clade Lindisfarnensis monasterii
• Versus de patribus regibus et sanctis Eboracensis ecclesiae
• Vita sancti Willibrordi (Liber II)