Alexander Hamilton

Inizio carriera militare

Nel 1775, in seguito allo scoppio della Guerra d'Indipendenza americana con le battaglie di Lexington e Concord, Hamilton e altri studenti del King's College si unirono a una compagnia di milizia volontaria di New York, i Corsicans, il cui nome richiamava la Repubblica corsa, soppressa sei anni prima e che i giovani patrioti americani consideravano un modello politico da emulare.

Hamilton si addestrava con la compagnia prima delle lezioni nel cimitero della vicina cappella di San Paolo, studiava storia e tattiche militari per conto proprio e fu presto eletto ufficiale. Sotto il fuoco della HMS Asia, e in coordinamento con Hercules Mulligan e i Figli della Libertà, guidò la sua unità, appena rinominata "Cuori di Quercia", in un'incursione di successo per recuperare i cannoni britannici nella Batteria. Il sequestro dei cannoni portò alla ridesignazione dell'unità come compagnia di artiglieria.

Grazie ai suoi legami con influenti patrioti di New York, tra cui Alexander McDougall e John Jay, Hamilton ricevette l'incarico dal governo rivoluzionario di formare la Compagnia Provinciale di Artiglieria di New York, composta da 60 uomini, nel 1776, e fu quindi nominato capitano.

Lo staff di George Washington

Hamilton fu invitato a diventare aiutante del generale dell'Esercito Continentale William Alexander, di Lord Stirling e di un altro generale, forse Nathanael Greene o Alexander McDougall. Rifiutò questi inviti, credendo che la sua migliore opportunità di migliorare la propria posizione sociale fosse la gloria sui campi di battaglia della Guerra d'Indipendenza. Hamilton ricevette infine un invito che ritenne irrinunciabile: servire come aiutante di George Washington con il grado di tenente colonnello. Washington credeva che "gli aiutanti di campo siano persone in cui si deve riporre piena fiducia e che siano necessari uomini capaci per svolgere i compiti con decoro e rapidità".

Hamilton prestò servizio per quattro anni come principale aiutante di Washington. Si occupò della corrispondenza con il Congresso Continentale, i governatori degli stati e i generali più potenti dell'Esercito Continentale. Redasse molti degli ordini e delle lettere di Washington sotto la sua direzione e, infine, emise ordini per conto di Washington, firmandoli personalmente. Hamilton fu coinvolto in una vasta gamma di incarichi di alto livello, tra cui intelligence, diplomazia e negoziazione con alti ufficiali dell'esercito in qualità di emissario di Washington.

Congresso della Confederazione

Dopo Yorktown, Hamilton tornò a New York e si dimise dal suo incarico nel marzo 1782. Superò l'esame di avvocato a luglio dopo sei mesi di studio autodiretto e, a ottobre, ottenne la licenza per discutere casi davanti alla Corte Suprema di New York. Accettò anche un'offerta da Robert Morris per diventare ricevitore delle tasse continentali per lo stato di New York. Hamilton fu nominato nel luglio 1782 al Congresso della Confederazione come rappresentante di New York per il mandato che iniziava nel novembre 1782. Prima della sua nomina al Congresso nel 1782, Hamilton aveva già espresso le sue critiche al Congresso. Egli espresse queste critiche nella sua lettera a James Duane datata 3 settembre 1780: "Il difetto fondamentale è la mancanza di potere del Congresso... la confederazione stessa è difettosa e necessita di essere modificata; non è adatta né alla guerra né alla pace".

Mentre faceva parte dello staff di Washington, Hamilton era rimasto frustrato dalla natura decentralizzata del Congresso Continentale in tempo di guerra, in particolare dalla sua dipendenza dagli stati per un sostegno finanziario volontario che spesso non arrivava. In base agli Articoli della Confederazione, il Congresso non aveva il potere di riscuotere tasse o di esigere denaro dagli stati.

Congresso ed esercito

Mentre Hamilton era al Congresso, i soldati scontenti iniziarono a rappresentare un pericolo per i giovani Stati Uniti. La maggior parte dell'esercito era allora di stanza a Newburgh, nello Stato di New York. I soldati finanziavano gran parte dei propri rifornimenti e non ricevevano lo stipendio da otto mesi. Inoltre, dopo la battaglia di Valley Forge, agli ufficiali continentali era stata promessa nel maggio del 1778 una pensione pari alla metà del loro stipendio al momento del congedo. All'inizio degli anni 1780, il governo istituito in base agli Articoli della Confederazione non aveva l'autorità di imporre tasse, il che limitava la sua capacità di generare entrate o di pagare i soldati. Nel 1782, dopo diversi mesi senza stipendio, un gruppo di ufficiali si organizzò per inviare una delegazione al Congresso per fare pressione sugli ufficiali, guidata dal capitano Alexander McDougall. Gli ufficiali avevano tre richieste: la paga dell'esercito, le proprie pensioni e la conversione di tali pensioni in un pagamento forfettario qualora il Congresso non fosse stato in grado di permettersi le pensioni a vita pari alla metà dello stipendio. Il Congresso respinse la proposta.

Diversi membri del Congresso, tra cui Hamilton, Robert Morris e Gouverneur Morris, tentarono di usare la cosiddetta Cospirazione di Newburgh come leva per assicurarsi il sostegno degli stati e del Congresso per il finanziamento del governo nazionale. Incoraggiarono MacDougall a proseguire con il suo approccio aggressivo, lasciando intendere che ci sarebbero state conseguenze imprevedibili se le loro richieste non fossero state soddisfatte, e respinsero le proposte volte a porre fine alla crisi senza istituire una tassazione generale: che gli stati si facessero carico del debito verso l'esercito, oppure che venisse istituita un'imposta destinata esclusivamente al pagamento di tale debito.

Ritorno a New York

Hamilton si dimise dal Congresso nel 1783. Quando gli inglesi lasciarono New York nel 1783, esercitò la professione di avvocato in società con Richard Harison. Si specializzò nella difesa dei lealisti e dei sudditi britannici, come nel caso Rutgers contro Waddington, in cui respinse una richiesta di risarcimento danni per i danni arrecati a un birrificio dagli inglesi che lo occupavano durante l'occupazione militare di New York. Chiese al tribunale del sindaco di interpretare la legge statale in conformità con il Trattato di Parigi del 1783, che aveva posto fine alla Guerra d'Indipendenza americana. Nel 1784, Hamilton fondò la Bank of New York.

Da tempo insoddisfatto degli Articoli della Confederazione, ritenuti troppo deboli per essere efficaci, Hamilton svolse un ruolo di primo piano alla Convenzione di Annapolis del 1786. Redasse la risoluzione per una convenzione costituzionale, avvicinandosi così alla realizzazione del suo desiderio di lunga data di avere un governo federale più efficace e finanziariamente autosufficiente.

Come membro della legislatura di New York, Hamilton sostenne con forza e a lungo un disegno di legge per il riconoscimento della sovranità dello Stato del Vermont, contro le numerose obiezioni relative alla sua costituzionalità e alla sua politica. L'esame del disegno di legge fu rinviato a una data successiva.

Costituzione e i Federalist Papers

Nel 1787, Hamilton fu membro dell'Assemblea legislativa dello Stato di New York per la contea di New York e fu scelto come delegato alla Convenzione costituzionale di Filadelfia dal suocero Philip Schuyler. Sebbene Hamilton fosse stato uno dei promotori di una nuova Convenzione costituzionale, la sua influenza diretta sulla Convenzione stessa fu piuttosto limitata. La fazione del governatore George Clinton nella legislatura di New York aveva scelto gli altri due delegati di New York, John Lansing Jr. e Robert Yates, ed entrambi si opponevano all'obiettivo di Hamilton di un forte governo nazionale. Pertanto, ogni volta che gli altri due membri della delegazione di New York erano presenti, decidevano il voto di New York, per garantire che non vi fossero modifiche sostanziali agli Articoli della Confederazione.

All'inizio della convenzione, Hamilton pronunciò un discorso in cui proponeva un presidente a vita; questo non ebbe alcun effetto sulle deliberazioni della convenzione. Propose un presidente eletto e senatori eletti a vita, a condizione di una "buona condotta" e soggetti a rimozione per corruzione o abuso; questa idea contribuì in seguito all'opinione ostile di James Madison nei confronti di Hamilton, considerato un simpatizzante monarchico.

Hamilton però reclutò John Jay e James Madison affinché scrivessero The Federalist Papers, una serie di saggi volti a difendere la proposta di Costituzione. Hamilton fornì il contributo maggiore all'opera, scrivendo 51 degli 85 saggi pubblicati. Supervisionò l'intero progetto, coinvolse gli altri partecipanti, scrisse la maggior parte dei saggi e ne curò la pubblicazione. Nell'ambito del progetto, ciascuno si occupò dei propri settori di competenza. Jay trattò le relazioni estere. Madison si occupò della storia delle repubbliche e delle confederazioni, nonché della struttura del nuovo governo. Hamilton trattò i rami del governo che più gli interessavano: il potere esecutivo e quello giudiziario, oltre ad alcuni aspetti del Senato, e affrontò inoltre questioni militari e fiscali. I saggi apparvero per la prima volta su The Independent Journal il 27 ottobre 1787.

Hamilton scrisse il primo saggio firmandolo con lo pseudonimo Publius, e tutti i saggi successivi furono firmati con lo stesso nome.210 Jay scrisse i quattro saggi successivi, nei quali approfondì la debolezza della confederazione e la necessità dell'unità sia contro le aggressioni straniere sia contro il rischio di una divisione in confederazioni rivali; fatta eccezione per il n. 64, non partecipò ulteriormente al progetto.211 Tra i temi principali affrontati da Hamilton vi fu l'argomentazione secondo cui, sebbene in passato le repubbliche fossero state responsabili di disordini, i progressi nella «scienza della politica» avevano elaborato principi in grado di impedire il ripetersi di tali abusi, tra cui la separazione dei poteri, il sistema di pesi e contrappesi nell'ambito legislativo, una magistratura indipendente e legislatori scelti tramite elettori (nn. 7–9). Hamilton scrisse inoltre un'ampia difesa della Costituzione (nn. 23–36) e trattò del Senato e dei poteri esecutivo e giudiziario (nn. 65–85). Hamilton e Madison collaborarono nel descrivere lo stato di anarchia della confederazione (nn. 15–22) e, per questo periodo, i loro orientamenti sono stati descritti come sostanzialmente non divergenti, in contrasto con la netta opposizione che li avrebbe divisi più tardi nel corso della loro vita. Tra i due emersero tuttavia sottili divergenze nel discutere la necessità di mantenere eserciti permanenti.

Costituzione

Le interpretazioni della Costituzione fornite da Hamilton, esposte nei Federalist Papers, rimangono estremamente influenti e continuano a essere citate in studi accademici e sentenze giudiziarie. Sebbene la Costituzione fosse ambigua riguardo all'esatto equilibrio di potere tra governo federale e governi statali, Hamilton si schierò costantemente dalla parte di un maggiore potere federale a scapito degli stati, il che lo pose in contrasto con Thomas Jefferson e gli altri Padri Fondatori. Jefferson si oppose in particolare al sostegno di Hamilton a una banca centrale di fatto, che Hamilton riteneva ammissibile in base all'autorità costituzionale del Congresso di emettere moneta, regolare il commercio interstatale e fare qualsiasi altra cosa che fosse "necessaria e opportuna" per attuare le disposizioni della Costituzione.

Jefferson, tuttavia, aveva un'opinione diversa. Analizzando attentamente il testo, Jefferson sostenne che non esisteva alcuna autorizzazione specifica per l'istituzione di una banca nazionale. La controversia tra i due fu affrontata nel caso McCulloch contro Maryland, che adottò in gran parte la posizione di Hamilton, concedendo al governo federale ampia libertà di scegliere i mezzi migliori per esercitare i poteri costituzionalmente enumerati e confermando la dottrina dei poteri impliciti. La guerra civile americana e l'era progressista, sostengono i difensori di Hamilton, dimostrarono il tipo di crisi e di dinamiche politiche che la repubblica amministrativa di Hamilton cercava di evitare.

Le politiche di Hamilton si sono rivelate di grande influenza sullo sviluppo del governo degli Stati Uniti. La sua interpretazione costituzionale, in particolare della clausola "necessaria e opportuna", ha stabilito precedenti per l'autorità federale che sono ancora citati dai tribunali e sono considerati un punto di riferimento nell'interpretazione costituzionale.

Schiavitù

Non è noto che Hamilton abbia mai posseduto schiavi, sebbene alcuni membri della sua famiglia ne avessero. Al momento della sua morte, la madre di Hamilton possedeva due schiavi e redasse un testamento in cui li lasciava ai figli. Tuttavia, a causa della loro illegittimità, Hamilton e suo fratello furono ritenuti ineleggibili per l'eredità e non entrarono mai in possesso degli schiavi. Da giovane a Saint Croix, Hamilton lavorò in seguito per una compagnia che commerciava schiavi, zucchero e altri prodotti di base dell'economia transatlantica. Gli storici hanno discusso con diversi gradi di rigore sulla possibilità che Hamilton possedesse personalmente degli schiavi in ​​età avanzata, senza che sia mai emersa alcuna prova definitiva.

Ron Chernow nella sua biografia di Hamilton del 2004 ha riconosciuto che, sebbene non vi siano "prove definitive" che Hamilton possedesse personalmente degli schiavi, "suggerimenti obliqui" nei documenti di Hamilton consentono la possibilità che "lui ed Eliza possano aver posseduto uno o due schiavi domestici". Hamilton gestiva le transazioni di schiavi in ​​qualità di rappresentante legale dei membri della sua famiglia, e suo nipote Allan McLane Hamilton, nato 40 anni dopo la morte di Hamilton, interpretò alcune di queste annotazioni del diario come acquisti per sé stesso. Nel 1840, tuttavia, suo figlio John sostenne che suo padre "non possedette mai uno schiavo; al contrario, avendo saputo che una domestica che aveva assunto stava per essere venduta dal suo padrone, ne acquistò immediatamente la libertà".

Economia

Hamilton è stato ritratto come il santo patrono della filosofia economica della Scuola americana che, secondo lo storico Michael Lind, in seguito dominò la politica economica americana dopo il 1861.