Andrew Jackson

Infanzia

Andrew Jackson nacque il 15 marzo 1767 nella regione di Waxhaws, nelle Caroline. I suoi genitori, Andrew Jackson ed Elizabeth Hutchinson, erano presbiteriani scozzesi-irlandesi, i cui antenati avevano attraversato il confine tra Scozia e Irlanda del Nord dopo la battaglia del Boyne del 1690. Emigrarono dall'Ulster, in Irlanda, nel 1765. Jackson aveva due fratelli maggiori che erano arrivati ​​con i genitori dall'Irlanda, Hugh (nato nel 1763) e Robert (nato nel 1764). Elizabeth nutriva un forte odio per gli inglesi, che trasmise ai suoi figli.

Il luogo di nascita esatto di Jackson non è chiaro. Il padre di Jackson morì all'età di 29 anni nel febbraio del 1767, circa tre settimane prima della nascita del figlio Andrew. Elizabeth e i suoi tre figli si trasferirono quindi a vivere con la sorella e il cognato, Jane e James Crawford. Jackson in seguito dichiarò di essere nato nella piantagione di Crawford, che si trova nella contea di Lancaster, nella Carolina del Sud, ma prove di seconda mano suggeriscono che potrebbe essere nato a casa di un altro zio nella Carolina del Nord.

Guerra rivoluzionaria

Jackson e i suoi fratelli maggiori, Hugh e Robert, combatterono dalla parte dei Patrioti contro le forze britanniche durante la Guerra d'indipendenza americana. Hugh, che servì sotto il colonnello William Richardson Davie, morì per esaurimento da calore dopo la battaglia di Stono Ferry nel giugno del 1779. Dopo che il sentimento antibritannico si intensificò nelle colonie meridionali in seguito alla battaglia di Waxhaws nel maggio del 1780, Elisabetta incoraggiò Andrew e Robert a partecipare alle esercitazioni della milizia. Servirono come corrieri ed erano presenti alla battaglia di Hanging Rock nell'agosto del 1780.

Andrew e Robert furono catturati nell'aprile del 1781 quando i britannici occuparono la casa di un parente di Crawford. Un ufficiale britannico chiese che gli venissero lucidati gli stivali. Andrew rifiutò e l'ufficiale lo ferì con una spada, lasciandogli cicatrici sulla mano sinistra e sulla testa. Anche Robert rifiutò e fu colpito alla testa.

La carriera politica e militare

Nel 1791, all'età di 24 anni, Jackson divenne procuratore a Nashville, nel Tennessee, dove sposò Rachel Jackson, già sposata con il capitano Lewis Robards, da cui aveva divorziato l'anno prima. Poiché, però, le pratiche del divorzio non erano ancora definitive, quando i due si sposarono la donna tecnicamente incorse in bigamia e le nozze di conseguenza vennero annullate; questa vicenda sarebbe stata ripresa nel corso delle elezioni presidenziali del 1828 per screditare Jackson. Infine, dopo aver formalizzato definitivamente il divorzio (primo nella storia del Tennessee), Andrew e Rachel si sposarono di nuovo nel 1794. Poiché dal matrimonio non nacquero figli, la coppia adottò due figli: il primo fu Andrew Jackson jr. (1808-1865), nipote di Rachel, in quanto figlio di suo fratello Severn Donelson, mentre il secondo fu Lyncoya Jackson (1811-1828), un orfano indiano di due anni di età, trovato da Jackson sul campo di battaglia accanto al corpo della madre morta. Andrew e Rachel, inoltre, furono i tutori legali di altri sei ragazzi e due ragazze: John Samuel Donelson, Daniel Smith Donelson, Andrew Jackson Donelson, Andrew Jackson Hutchings, Carolina Butler, Eliza Butler, Edward Butler ed Anthony Butler.

Il 1º giugno 1796, sotto il mandato presidenziale di George Washington, il Tennessee entrò a far parte dell'Unione come 16º Stato autonomo. Subito dopo la creazione dello Stato, Jackson, grazie al suo operato, venne eletto alla Camera dei rappresentanti locale, per poi essere eletto nel 1797 giudice della Corte suprema del Tennessee. Per il suo carattere irruente e spesso rissoso, il politico americano non si trovava a suo agio nelle assemblee legislative e si annoiava della vita sedentaria di giudice; pertanto nel 1804 decise di dimettersi e diventare comandante della milizia locale. L'anno dopo entrò in contatto con Aaron Burr, politico allora assai noto, il quale stava progettando di far insorgere con un esercito di rivoluzionari i territori coloniali spagnoli che si estendevano sull'odierno Messico. Burr pensò di servirsi della popolarità e delle doti militari di Jackson per i suoi piani, e quest'ultimo esitò a credere all'accusa di alto tradimento nei suoi confronti mossagli contro dal presidente Thomas Jefferson; tuttavia, quando il presidente ne ordinò l'arresto, si mise subito dalla parte del potere centrale.

Nel 1812, allo scoppio della guerra anglo-americana, l'allora segretario alla guerra James Monroe nominò Jackson generale comandante del fronte meridionale, dove imperversava il conflitto contro la tribù dei nativi americani Creek, alleati degli inglesi. Il comandante della milizia guidò i suoi uomini contro i nativi in una campagna durata un biennio (1813-1814), al termine della quale, con il trattato di Fort Jackson, i Creek dovettero cedere un vastissimo territorio di oltre 9 milioni di ettari. Subito dopo, Jackson rivolse la sua attenzione contro il nemico britannico, sconfinato nel settore meridionale: quindi, alla testa di un esercito formato da pionieri e soldati regolari, l'8 gennaio 1815 il generale americano affrontò presso New Orleans le truppe inglesi, consistenti in 12.000 soldati veterani guidati dal generale Edward Pakenham, riportando una straordinaria vittoria. Infatti gli inglesi ebbero 700 morti (tra i quali lo stesso Pakenham) e 1400 feriti, mentre gli americani ebbero 8 morti e 13 feriti. Tuttavia, la battaglia di New Orleans fu una vittoria inutile da parte americana, in quanto la pace fra le due nazioni era già stata sottoscritta il 24 dicembre 1814 a Gand, in Belgio. Da quel momento, però, Jackson, soprannominato Old Hickory, la "Vecchia Quercia", divenne un eroe nazionale per aver risollevato il prestigio della nazione e dell'esercito statunitense, piuttosto screditati dal conflitto con l'Inghilterra.

Dopo la fine della guerra, Jackson intraprese per conto del governo di Washington una campagna militare contro gli indiani Seminole, tribù stanziata in Florida, allora possedimento spagnolo, colpevoli di aver aiutato i Creek durante il conflitto contro gli americani. Di carattere sbrigativo e dai modi spregiudicati, il generale statunitense si segnalò durante la guerra per aver preso, nel 1818, un forte militare posto in territorio spagnolo, considerato una base dei ribelli. Questo episodio provocò le proteste di Madrid e mise in imbarazzo il governo statunitense, fin quasi a provocare un grave incidente diplomatico tra i due Paesi, ma alla fine tutto si risolse nel 1819 con la cessione della Florida agli USA, in cambio della rinuncia di ogni pretesa americana sui possedimenti spagnoli in Messico. Subito dopo Jackson ricevette dal segretario di Stato, John Quincy Adams (suo futuro avversario politico), l'ordine di occupare militarmente la regione, pacificarla e instaurare un governo territoriale del quale sarebbe diventato, nel 1821, il primo governatore. Malgrado l'incessante guerriglia di cui le sue truppe furono oggetto da parte dei guerrieri Seminole, il generale svolse egregiamente il compito affidatogli, distruggendo i villaggi dei nativi, gli utensili e le armi da fuoco insieme alla polvere da sparo, difficile da rimpiazzare. Nel giro di due anni, il nemico capitolò: alcune bande indiane accettarono di trasferirsi in Oklahoma insieme ai propri consanguinei Creek, mentre il resto del popolo Seminole rimase in Florida, ritirandosi sempre più nel profondo della regione paludosa delle Everglades.

Elezioni del 1828 e morte di Rachel Jackson

Dopo le elezioni, i sostenitori di Jackson formarono un nuovo partito per indebolire Adams e assicurarsi che ricoprisse la carica per un solo mandato. La presidenza di Adams si rivelò un fallimento, e il suo comportamento la compromise. Venne percepito come un intellettuale dell'élite che ignorava i bisogni della popolazione. Non riuscì a realizzare nulla perché il Congresso bloccò le sue proposte. Nel suo primo messaggio annuale al Congresso, Adams dichiarò che "siamo paralizzati dalla volontà dei nostri elettori", affermazione che fu interpretata come una sua opposizione alla democrazia rappresentativa. Jackson rispose difendendo i bisogni dei cittadini comuni e dichiarando che "la voce del popolo... deve essere ascoltata".

Jackson fu candidato alla presidenza dalla legislatura del Tennessee nell'ottobre del 1825, più di tre anni prima delle elezioni del 1828. Ottenne potenti sostenitori sia nel Sud che nel Nord, tra cui Calhoun, che divenne il compagno di corsa di Jackson alla vicepresidenza, e il senatore di New York Martin Van Buren. Nel frattempo, il sostegno di Adams da parte degli stati del Sud si erose quando firmò una tassa sulle importazioni europee, la Tariffa del 1828, che fu chiamata "Tariffa delle Abominazioni" dagli oppositori, trasformandola in legge. La vittoria di Jackson nella corsa presidenziale fu schiacciante. Ottenne il 56% del voto popolare e il 68% del voto elettorale. Le elezioni posero fine al sistema a partito unico che si era formato durante l'Era dei Buoni Sentimenti, poiché i sostenitori di Jackson si coalizzarono nel Partito Democratico e i vari gruppi che non lo sostenevano formarono infine il Partito Whig.

Inaugurazione

Lo stesso argomento in dettaglio: Presidenza di Andrew Jackson.

Jackson arrivò a Washington, D.C., l'11 febbraio e iniziò a formare il suo gabinetto. Scelse Van Buren come Segretario di Stato, John Eaton come Segretario della Guerra, Samuel D. Ingham come Segretario del Tesoro, John Branch come Segretario della Marina, John M. Berrien come Procuratore Generale e William T. Barry come Direttore Generale delle Poste. Jackson si insediò il 4 marzo 1829; Adams, amareggiato dalla sconfitta, si rifiutò di partecipare. Jackson fu il primo presidente eletto a prestare giuramento sul Portico Est del Campidoglio degli Stati Uniti e il primo presidente della generazione successiva a quella dei padri fondatori : Washington, Adams, Jefferson, Madison, Monroe e Adams. Nel suo discorso inaugurale, promise di proteggere la sovranità degli stati, rispettare i limiti della presidenza, riformare il governo rimuovendo i funzionari sleali o incompetenti e osservare una politica equa nei confronti dei nativi americani.

Riforme e rotazione delle cariche pubbliche

Jackson era convinto che l'amministrazione Adams fosse corrotta e avviò indagini su tutti i dipartimenti esecutivi. Queste indagini rivelarono che 280.000 dollari (equivalenti a 8.500.000 dollari nel 2025) erano stati sottratti al Tesoro. Portarono anche a una riduzione dei costi per il Dipartimento della Marina, con un risparmio di 1 milione di dollari (equivalenti a 30.200.000 dollari nel 2025). Jackson chiese al Congresso di inasprire le leggi contro la malversazione e l'evasione fiscale e si batté per un miglioramento del sistema contabile governativo.

Jackson implementò un principio che chiamò "rotazione delle cariche". La consuetudine precedente prevedeva che il presidente lasciasse in carica i funzionari già nominati, sostituendoli per naturale ricambio. Jackson applicò il Tenure of Office Act, una legge del 1820 che limitava la durata delle cariche, autorizzava il presidente a rimuovere i titolari di cariche in carica e a nominarne di nuovi. Durante il suo primo anno di mandato, ha rimosso circa il 10% di tutti i dipendenti federali e li ha sostituiti con democratici fedeli.

Famiglia

Jackson e Rachel non ebbero figli insieme, ma adottarono Andrew Jackson Jr., figlio del fratello di Rachel, Severn Donelson. I Jackson si presero cura anche dei figli di un altro fratello di Rachel, Samuel Donelson: John Samuel, Daniel Smith Donelson e Andrew Jackson Donelson. Furono inoltre tutori di A. J. Hutchings, pronipote orfano di Rachel, e dei figli orfani di un amico, Edward Butler — Caroline, Eliza, Edward e Anthony — che vissero con i Jackson dopo la morte del padre. Nella famiglia Jackson vivevano anche tre membri indigeni: Lyncoya, Theodore e Charley.

Per l'unica volta nella storia degli Stati Uniti, due donne ricoprirono contemporaneamente il ruolo non ufficiale di first lady per il vedovo Jackson. Emily Donelson, nipote di Rachel e moglie di Andrew Jackson Donelson, che all'epoca fungeva da segretaria privata di Jackson, inizialmente svolse il ruolo di padrona di casa alla Casa Bianca.

Temperamento

Jackson aveva la reputazione di essere irascibile e violento, cosa che terrorizzava i suoi avversari. Era in grado di usare il suo temperamento strategicamente per ottenere ciò che voleva. Sapeva controllarlo quando necessario: il suo comportamento fu amichevole e raffinato quando si recò a Washington come senatore durante la campagna elettorale che precedette le elezioni del 1824. Secondo Van Buren, rimaneva calmo nei momenti di difficoltà e prendeva le sue decisioni con ponderazione.

Aveva la tendenza a prendere le cose sul personale. Se qualcuno lo contrariava, spesso diventava ossessionato dall'idea di annientarlo.