James Buchanan
| James Buchanan | |
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| 15º Presidente degli Stati Uniti d'America | |
| Durata mandato | 4 marzo 1857 – 4 marzo 1861 |
| Vice presidente | John C. Breckinridge |
| Predecessore | Franklin Pierce |
| Successore | Abraham Lincoln |
| 17º Segretario di Stato degli Stati Uniti d'America | |
| Durata mandato | 10 marzo 1845 – 7 marzo 1849 |
| Presidente | James Knox Polk Zachary Taylor |
| Predecessore | John C. Calhoun |
| Successore | John Middleton Clayton |
| Ministro degli Stati Uniti per il Regno Unito | |
| Durata mandato | 23 agosto 1853 – 15 marzo 1856 |
| Presidente | Franklin Pierce |
| Predecessore | Joseph Reed Ingersoll |
| Successore | George M. Dallas |
| Ministro degli Stati Uniti per la Russia | |
| Durata mandato | 11 giugno 1832 – 5 agosto 1833 |
| Presidente | Andrew Jackson |
| Predecessore | John Randolph |
| Successore | William Wilkins |
| Presidente della Commissione Giustizia della Camera dei rappresentanti | |
| Durata mandato | 5 marzo 1829 – 3 marzo 1831 |
| Predecessore | Philip P. Barbour |
| Successore | Warren R. Davis |
| Dati generali | |
| Partito politico | Democratico |
| Firma | 
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James Buchanan Jr. (Cove Gap, 23 aprile 1791 – Lancaster, 1º giugno 1868) è stato un politico statunitense. È stato il 15º Presidente degli Stati Uniti.
È stato l'unico presidente a rimanere scapolo e uno dei due nati in Pennsylvania, insieme a Joe Biden, presidente dal 2021 al 2025.
Biografia
James Buchanan Jr. nacque in una famiglia scozzese-irlandese il 23 aprile 1791, in una capanna di tronchi nella fattoria Stony Batter, vicino a Cove Gap sui monti Allegheny della Pennsylvania meridionale. Era il secondo di undici figli, con sei sorelle e quattro fratelli, ed era il figlio maggiore di James Buchanan Sr. e Elizabeth Speer. James Buchanan Sr. era uno scozzese dell'Ulster proveniente da appena fuori Ramelton, una piccola città nella contea di Donegal, in Irlanda, che emigrò nei neonati Stati Uniti nel 1783. Poco dopo la nascita di Buchanan, la famiglia si trasferì in una fattoria vicino a Mercersburg, in Pennsylvania, e in seguito si stabilì nella città nel 1794. Suo padre divenne il residente più ricco della zona, lavorando come mercante, agricoltore e investitore immobiliare. Buchanan attribuì la sua prima educazione principalmente a sua madre, mentre suo padre ebbe una maggiore influenza sul suo carattere. Fin da bambino, sua madre discuteva di politica con lui e nutriva un interesse per la poesia, citando spesso John Milton e William Shakespeare.
Buchanan frequentò la Old Stone Academy a Mercersburg e poi il Dickinson College a Carlisle, in Pennsylvania.
Elezioni del 1856
Il servizio di Buchanan all'estero gli permise di evitare il dibattito sul Kansas-Nebraska Act che allora agitava il paese nella disputa sulla schiavitù. Sebbene non cercasse apertamente la presidenza, assunse il movimento a suo nome. Mentre era ancora in Inghilterra, fece campagna elettorale elogiando John Joseph Hughes, che era arcivescovo di New York, presso un arcivescovo cattolico. Quest'ultimo fece campagna per Buchanan tra i cattolici di alto rango non appena ne venne a conoscenza. Quando Buchanan tornò a casa alla fine di aprile del 1856, era in testa al primo scrutinio, sostenuto dai potenti senatori John Slidell, Jesse Bright e Thomas F. Bayard, che presentarono Buchanan come un leader esperto che piaceva sia al Nord che al Sud. La Convenzione Nazionale Democratica del 1856 si riunì a giugno, producendo una piattaforma che rifletteva le opinioni di Buchanan, incluso il sostegno al Fugitive Slave Act, che richiedeva la restituzione degli schiavi fuggiti. La piattaforma chiedeva anche la fine dell'agitazione contro la schiavitù e dell'"egemonia degli Stati Uniti nel Golfo del Messico". Il presidente Pierce sperava in una nuova candidatura, mentre anche il senatore Stephen A. Douglas si profilava come un forte candidato.
La presidenza
Inaugurazione
Buchanan si insediò il 4 marzo 1857, prestando giuramento davanti al giudice capo Roger B. Taney. Nel suo discorso inaugurale promise di servire per un solo mandato. Aborriva le crescenti divisioni sulla schiavitù e sul suo status nei territori, affermando che il Congresso non avrebbe dovuto avere alcun ruolo nel determinare la condizione della schiavitù negli stati o nei territori.
Personale
Gabinetto e amministrazione
Con l'avvicinarsi del suo insediamento, Buchanan cercò di formare un gabinetto obbediente e armonioso per evitare le lotte intestine che avevano afflitto la presidenza di Andrew Jackson. La composizione del gabinetto doveva rendere giustizia alla rappresentanza proporzionale all'interno del partito e tra le regioni del paese. Buchanan lavorò inizialmente a questo compito a Wheatland, prima di recarsi nella capitale nel gennaio del 1857. Lì, come molti altri ospiti del National Hotel, contrasse una grave forma di dissenteria, dalla quale non si riprese completamente se non diversi mesi dopo. Decine di coloro che si ammalarono morirono, tra cui il nipote e segretario privato di Buchanan, Eskridge Lane.
Lo storico William G. Shade descrisse la composizione del gabinetto di Buchanan come un "disastro", notando che quattro membri del Sud erano proprietari di schiavi che in seguito appoggiarono gli Stati Confederati d'America. Il Segretario del Tesoro Howell Cobb era considerato il più grande talento politico del Gabinetto, mentre i tre capi dipartimento degli stati del nord erano tutti considerati dei "doughfaces". Il suo obiettivo era dominare il gabinetto e scelse uomini che avrebbero condiviso le sue opinioni. Buchanan ebbe un rapporto travagliato con il suo vicepresidente fin dall'inizio, quando non lo ricevette durante la sua visita inaugurale ma lo indirizzò a sua nipote e alla First Lady, cosa che Breckinridge non gli perdonò mai e che considerò irrispettosa. Escluse l'influente Stephen A. Douglas, che aveva reso possibile la nomina di Buchanan dimettendosi alla Convenzione Nazionale dell'anno precedente, quando ricopriva la posizione.
Intervento sul caso Dred Scott
Il caso di Dred Scott contro Sandford, a cui Buchanan fece riferimento nel suo discorso inaugurale, risaliva al 1846. Dred Scott intentò causa per ottenere la liberazione in Missouri, sostenendo di aver vissuto al servizio del proprietario terriero nel Territorio dell'Illinois e del Wisconsin. Il caso giunse alla Corte Suprema e ottenne risonanza nazionale entro il 1856. Nel gennaio del 1857, Buchanan si consultò con il giudice John Catron, informandosi sull'esito del caso e suggerendo che una decisione più ampia, al di là dei dettagli specifici, sarebbe stata più prudente. Buchanan sperava che una decisione di ampio respiro a tutela della schiavitù nei territori potesse chiudere la questione, permettendogli di concentrarsi su altri temi.
Catron rispose il 10 febbraio, affermando che la maggioranza della Corte Suprema, composta da giudici del Sud, si sarebbe pronunciata contro Scott, ma che probabilmente avrebbe dovuto pubblicare la sentenza basandosi su motivazioni restrittive, a meno che Buchanan non fosse riuscito a convincere il suo collega della Pennsylvania, il giudice Robert Cooper Grier, ad unirsi alla maggioranza della Corte. Buchanan scrisse quindi a Grier e lo convinse, fornendogli la maggioranza necessaria per emettere una sentenza di ampia portata, sufficiente a dichiarare incostituzionale il Compromesso del Missouri del 1820.
Due giorni dopo il giuramento di Buchanan come presidente, il giudice capo Taney pronunciò la sentenza Dred Scott, che respingeva la richiesta del ricorrente di essere liberato dalla schiavitù. La sentenza affermava in termini generali che il Congresso non aveva il potere costituzionale di escludere la schiavitù nei territori. Secondo questa decisione, gli schiavi erano per sempre proprietà dei loro padroni, senza diritti, e nessun afroamericano avrebbe mai potuto essere un cittadino a pieno titolo degli Stati Uniti, anche se avesse goduto di pieni diritti civili in uno stato.
Panico del 1857
Il panico del 1857 ebbe inizio quando la filiale di New York della Ohio Life Insurance and Trust Company annunciò la propria insolvenza. La crisi si diffuse rapidamente, con 1.400 banche statali e 5.000 imprese che fallirono prima della fine dell'anno. Disoccupazione e fame divennero comuni nelle città del nord, ma il sud agricolo si dimostrò più resiliente. Buchanan concordava con i sudisti che attribuivano il crollo economico alla speculazione eccessiva.
Buchanan agì in conformità con i principi della democrazia jacksoniana, che limitavano l'emissione di cartamoneta e congelavano i fondi federali per i progetti di opere pubbliche, causando risentimento in parte della popolazione a causa del suo rifiuto di attuare un programma di stimolo economico.
Guerra nello Utah
Lo Utah era stato colonizzato dai mormoni prima della presidenza di Buchanan e, sotto la guida di Brigham Young, i mormoni erano diventati sempre più ostili all'intervento federale. Young molestava i funzionari federali e scoraggiava gli estranei dall'insediarsi nell'area di Salt Lake City, e nel settembre del 1857 la milizia territoriale dello Utah perpetrò il massacro di Mountain Meadows contro gli abitanti dell'Arkansas diretti in California. Buchanan si sentì inoltre personalmente offeso dal comportamento poligamo di Young.
Credendo che i mormoni si stessero apertamente ribellando agli Stati Uniti, Buchanan inviò l'esercito nel novembre del 1857 per sostituire Young come governatore con il non mormone Alfred Cumming. Sebbene i mormoni avessero spesso sfidato l'autorità federale, Philip Shriver Klein scrisse nel 1962 che sorsero dubbi sulla giustificabilità delle azioni di Buchanan. A complicare le cose, la notifica della sostituzione di Young non fu recapitata perché il contratto postale dello Utah fu annullato durante la presidenza di Franklin Pierce. Dopo che Young reagì all'azione militare organizzando una spedizione di due settimane per distruggere convogli di carri, buoi e altre proprietà dell'esercito, Buchanan inviò Thomas L. Kane come agente privato per negoziare la pace.
Cavo telegrafico transatlantico
Buchanan ricevette uno dei primi messaggi ufficiali inviati tramite il cavo telegrafico transatlantico. Dopo che alcuni messaggi di prova furono inviati all'inizio di agosto del 1858, la regina Vittoria inviò a Buchanan un messaggio di congratulazioni il 16 agosto 1858, tramite il cavo appena completato. Il messaggio esprimeva la speranza che il cavo si rivelasse "un ulteriore collegamento tra le nazioni la cui amicizia si fonda sul loro interesse comune e sulla reciproca stima". Il messaggio della regina Vittoria impiegò 16 ore per essere inviato.
Il Kansas insanguinato e la disputa costituzionale
La legge Kansas-Nebraska del 1854 istituì il Territorio del Kansas e permise ai suoi coloni di decidere se consentire o meno la schiavitù. Ciò provocò violenze tra i coloni "Free-Soil" (antischiavisti) e quelli favorevoli alla schiavitù, che sfociarono nel periodo del "Bleeding Kansas" (Kansas insanguinato). I coloni antischiavisti, con l'aiuto degli abolizionisti del Nord, organizzarono un proprio governo territoriale a Topeka. I coloni favorevoli alla schiavitù, più numerosi e provenienti in gran parte dal vicino stato schiavista del Missouri, istituirono un governo a Lecompton, dando così al Territorio, per un certo periodo, due governi distinti, con due costituzioni separate, ognuna delle quali rivendicava la propria legittimità. L'ammissione del Kansas come stato richiedeva che una costituzione fosse presentata al Congresso con l'approvazione della maggioranza dei suoi residenti. Sotto la presidenza di Pierce, una serie di violenti scontri si intensificò per stabilire chi avesse il diritto di voto in Kansas.
Buchanan nominò Robert J. Walker al posto di John W. Geary come governatore territoriale, e ne seguirono referendum contrastanti a Topeka e Lecompton, dove si verificarono brogli elettorali. Nell'ottobre del 1857, il governo di Lecompton elaborò la Costituzione di Lecompton, favorevole alla schiavitù, che prevedeva un referendum limitato esclusivamente alla questione della schiavitù. Tuttavia, il voto contro la schiavitù, come stabilito dalla Convenzione di Lecompton, avrebbe comunque permesso agli schiavi esistenti e a tutta la loro prole di essere ridotti in schiavitù, quindi non ci fu alcun referendum che consentisse alla maggioranza dei residenti contrari alla schiavitù di proibirla in Kansas. Di conseguenza, i residenti contrari alla schiavitù boicottarono il referendum poiché non offriva una scelta significativa.
Post-presidenza e morte
Dopo aver lasciato l'incarico, Buchanan si ritirò a vita privata a Wheatland. Lì trascorse la maggior parte del tempo nel suo studio, leggendo libri e scrivendo lettere. La Guerra Civile scoppiò un mese dopo il suo ritiro. Sostenne l'Unione e lo sforzo bellico, scrivendo agli ex colleghi che "l'assalto a Sumter segnò l'inizio della guerra da parte degli Stati Confederati, e non ci restava altra alternativa che condurla con vigore da parte nostra". Buchanan appoggiò l'introduzione da parte di Lincoln della coscrizione universale negli Stati del Nord, ma fu un oppositore del suo Proclama di Emancipazione. Sebbene riconoscesse violazioni costituzionali in alcuni degli ordini esecutivi del presidente, non li criticò mai pubblicamente.
Buchanan rimase sconvolto dagli attacchi contro di lui e si ammalò e cadde in depressione. Nel 1862, si difese in uno scambio di lettere con Winfield Scott, pubblicato sul National Intelligencer. In seguito scrisse la sua difesa pubblica più completa, Mr. Buchanan's Administration on the Eve of the Rebellion, che fu pubblicato nel 1866. Nella prefazione del libro, Buchanan attribuì la crisi alla "lunga, attiva e persistente ostilità" degli abolizionisti del nord nei confronti della schiavitù e alla corrispondente resistenza dei difensori della schiavitù. Morì il 1° giugno 1868 per insufficienza respiratoria all'età di 77 anni nella sua casa di Wheatland, nella contea di Lancaster, Pennsylvania. Fu sepolto nel cimitero di Woodward Hill a Lancaster.
Punti di vista politica
Buchanan era un politico conservatore. I nordisti antischiavisti lo chiamavano spesso "doughface", un termine usato per indicare i nordisti con principi favorevoli agli interessi pro-schiavitù dei meridionali. Le simpatie di Buchanan per gli stati del Sud andavano oltre la convenienza politica per la sua ascesa alla Casa Bianca. Si identificava con i valori culturali e sociali che trovava riflessi nel codice d'onore e nello stile di vita della classe dei piantatori e con i quali entrò sempre più in contatto nella sua comunità di pensionati a partire dal 1834. Poco dopo la sua elezione, disse che il "grande obiettivo" della sua amministrazione era "arrestare, se possibile, l'agitazione della questione della schiavitù nel Nord e distruggere i partiti sezionali". Buchanan credeva che gli abolizionisti stessero impedendo la soluzione al problema della schiavitù. Egli dichiarò: «Prima che [gli abolizionisti] iniziassero questa agitazione, in diversi stati schiavisti esisteva un partito molto numeroso e in crescita a favore della graduale abolizione della schiavitù; e ora non si ode più alcuna voce a sostegno di tale misura. Gli abolizionisti hanno rimandato l'emancipazione degli schiavi in tre o quattro stati per almeno mezzo secolo». Per rispetto delle intenzioni del tipico proprietario di schiavi, era disposto a concedere il beneficio del dubbio. Nel suo terzo messaggio annuale al Congresso, il presidente affermò che gli schiavi erano «trattati con gentilezza e umanità. ... Sia la filantropia che l'interesse personale del padrone si sono combinati per produrre questo risultato umano».
Buchanan riteneva che la moderazione fosse l'essenza di un buon autogoverno. Credeva che la Costituzione includesse "... dei limiti, imposti non da un'autorità arbitraria, ma dal popolo stesso e dai suoi rappresentanti. ... In una prospettiva più ampia, gli interessi del popolo possono sembrare identici, ma agli occhi dei pregiudizi locali e regionali appaiono sempre in conflitto... e le gelosie che sorgeranno continuamente potranno essere represse solo dalla reciproca tolleranza che permea la Costituzione."
Vita privata
Buchanan soffriva di esotropia (strabismo). Inoltre, un occhio era miope e l'altro ipermetrope. Per mascherare questo difetto, durante le interazioni sociali piegava la testa in avanti e la inclinava da un lato. Questo gli causava derisione, che Henry Clay, tra gli altri, sfruttò spietatamente durante un dibattito al Congresso.
Nel 1818, Buchanan incontrò Anne Caroline Coleman a un grande ballo a Lancaster e i due iniziarono a frequentarsi. Anne era la figlia del ricco produttore di ferro Robert Coleman. Robert, come il padre di Buchanan, proveniva dalla contea di Donegal, nell'Ulster. La sorella di Anne, Margaret, era la moglie del giudice di Filadelfia Joseph Hemphill, un collega di Buchanan. Nel 1819 i due si fidanzarono, ma trascorsero poco tempo insieme. Buchanan era impegnato con il suo studio legale e i suoi progetti politici durante la crisi del 1819, che lo teneva lontano da Coleman per settimane intere. Si diffusero voci, tra cui quella di un suo coinvolgimento con altre donne non identificate. Circolavano anche voci sulle attenzioni di Buchanan verso altre donne e il suo interesse per la fortuna di Coleman giunse a lei durante il fidanzamento. Secondo il biografo di Buchanan, Philip Shriver Klein, Coleman scrisse a Buchanan di credere che "non fosse la considerazione per lei il suo obiettivo, ma le sue ricchezze".
Rapporto con William R. King
Buchanan ebbe una stretta relazione con William Rufus DeVane King che suscitò speculazioni e in seguito attenzione storica. King, come Buchanan, non si sposò mai. King era un politico dell'Alabama che ricoprì brevemente la carica di vicepresidente sotto Franklin Pierce. Buchanan e King vissero insieme in una pensione di Washington e parteciparono insieme a eventi sociali dal 1834 al 1844. Tale sistemazione abitativa era allora comune, sebbene Buchanan una volta si riferì alla relazione come a una "comunione". Andrew Jackson li chiamava beffardamente "Miss Nancy" e "Zia Fancy", il primo dei quali era un eufemismo del XIX secolo per un uomo effeminato. Anche il direttore generale delle poste di Buchanan, Aaron V. Brown, si riferì a King come "Zia Fancy", così come alla "dolce metà" e alla "moglie" di Buchanan. Alcuni scrittori hanno ipotizzato che fosse omosessuale, tra cui James W. Loewen, Robert P. Watson e Shelley Ross.
Note
- ↑ Ulster and the White House, su discoverulsterscots.com, Discover Ulster-Scots. URL consultato il 13 ottobre 2025.
- ↑ The 'Buchanan Clan Gathering' in Co Donegal, su ulsterscotsagency.com, Ulster-Scots Agency, 30 giugno 2010. URL consultato il 13 ottobre 2025.
- ↑ William G. Shade, In the Midst of a Great Revolution: The Northern Response to the Secession Crisis, in John W. Quist e Michael J. Birkner (a cura di), James Buchanan and the Coming of the Civil War, 2013, pp. 186–188.
- ↑ Daniel W. Crofts, Joseph Holt, James Buchanan, and the Secession Crisis, in John W. Quist e Michael J. Birkner (a cura di), James Buchanan and the Coming of the Civil War, 2013, pp. 211.
- ↑ Timothy L. Hall, Supreme Court justices: a biographical dictionary, Infobase Publishing, 2001, ISBN 978-0-8153-1176-8.
- ↑ David Morris Potter, The Impending Crisis, 1848–1861, Harper & Row, 1976, ISBN 978-0-06-090524-8.
- ↑ Robert Sobel, Panic on Wall Street: A History of America's Financial Disasters, Beard Books, 1999, ISBN 978-1-893122-46-8.
- ↑ The telegraphic messages of Queen Victoria and Pres. Buchanan, su loc.gov, Library of Congress. URL consultato il 28 maggio 2026.
- ↑ Duncan Geere, How the first cable was laid across the Atlantic, in Wired, 18 gennaio 2011. URL consultato il 28 maggio 2026.
- ↑ Manipulation of the Atlantic Telegraph Line. From August 10th to the 1st of September inclusive, in Report of the Joint Committee Appointed by the Lords of the Committee of Privy Council for Trade and the Atlantic Telegraph Company, to Inquire Into the Construction of Submarine Telegraph Cables: Together with the Minutes of Evidence and Appendix, Eyre and Spottiswoode, Eyre, 1861, pp. 230–232. URL consultato il 1º marzo 2018.
- ↑ Jim Al-Khalili. Shock and Awe: The Story of Electricity, Ep. 2 "The Age of Invention". October 13, 2011, BBC TV, Using Chief Engineer Bright's original notebook. accesso June 12, 2014.
- ↑ Michael Birkner, Buchanan's Civil War, su lancasterhistory.org, 20 settembre 2005. URL consultato il 22 dicembre 2013 (archiviato dall'url originale il 19 ottobre 2011).
- ↑ James Buchanan, Mr. Buchanan's Administration on the Eve of the Rebellion, New York, D. Appleton and Company, 1866, pp. 174–175.
- ↑ James Buchanan, su National Museum of American History, Smithsonian Institution. URL consultato il 28 maggio 2026.
- ↑ James Buchanan, Mr. Buchanan's Administration on the Eve of the Rebellion, New York, D. Appleton and Company, 1866, pp. iv–v.
- ↑ William Cooper, James Buchanan: Campaigns and Elections, su millercenter.org, Miller Center of Public Affairs. URL consultato il 10 maggio 2026.
- ↑ Kenneth M. Stampp, America in 1857: A Nation on the Brink, Oxford University Press, 1990, ISBN 978-0-19-987947-2.
- ↑ Third Annual Message (December 19, 1859), su millercenter.org, Miller Center of Public Affairs. URL consultato il 28 aprile 2012 (archiviato dall'url originale il 6 gennaio 2012).
- ↑ John Boertlein, Presidential Confidential: Sex, Scandal, Murder and Mayhem in the Oval Office, Cincinnati, Ohio, Clerisy Press, 2010, p. 101, ISBN 978-1-57860-361-9.
- ↑ Philip Shriver Klein, The Lost Love of a Bachelor President, in American Heritage, vol. 7, n. 1, dicembre 1955. URL consultato il 29 novembre 2012.
- ↑ Thomas Balcerski, The 175-Year History of Speculating About President James Buchanan's Bachelorhood, in Smithsonian, 27 agosto 2019. URL consultato il 1º aprile 2026.
- ↑ James W. Loewen, Lies across America: What our Historic Sites get Wrong, New York City, The New Press, 1999, ISBN 978-0-684-87067-0.
Voci correlate
Altri progetti
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Collegamenti esterni
- Buchanan, James, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
- Buchanan, James, in Dizionario di storia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.
- (EN) James Buchanan, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
- (EN) Opere di James Buchanan, su Open Library, Internet Archive.
- (EN) Audiolibri di James Buchanan, su LibriVox.
- (EN) James Buchanan, su Comic Vine, Fandom.
| Controllo di autorità | VIAF (EN) 59878120 · ISNI (EN) 0000 0000 8243 382X · SBN UTOV534658 · BAV 495/116715 · CERL cnp01319158 · ULAN (EN) 500126241 · LCCN (EN) n78095586 · GND (DE) 11866784X · BNF (FR) cb119512507 (data) · J9U (EN, HE) 987007301873905171 |
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