Antonio Agresti

Origini e primi anni di militanza

Figlio di Girolamo, tra i fondatori della sezione fiorentina dell'Associazione internazionale dei lavoratori, e di Genoveffa Cherubini, da giovane Agresti praticò il mestiere di incisore. Nel 1879 Agresti assistette al processo per l'attentato dinamitardo del 18 novembre 1878 in via Nazionale a Firenze, avvenuto durante una manifestazione monarchica organizzata dopo il fallito attentato di Giovanni Passannante contro Umberto I, procedimento che si concluse con la condanna di diversi internazionalisti, tra cui Giuseppe Scarlatti e Aurelio Vanini. Nel 1882 fu presente ai funerali di Giuseppe Garibaldi.

Segnalato già dal 1883 come anarchico dalle forze di polizia, nel 1884 fu tra i sottoscrittori del manifesto della Federazione fiorentina dell'Internazionale in solidarietà con Errico Malatesta, Francesco Saverio Merlino e gli altri militanti condannati a Roma per le bombe, manifesto che venne successivamente sequestrato; i suoi firmatari subirono una condanna da parte della Corte d'assise di Firenze il 19 settembre dello stesso anno. Per evitare la condanna, Agresti si recò in Francia, prima a Marsiglia e poi a Parigi, partecipando in questo periodo d'esilio alle attività degli ambienti anarchici locali e subendo per questo diversi provvedimenti di espulsione. Nel 1890, a seguito di un'amnistia, rientrò a Firenze, dove fu arrestato per renitenza alla leva e condannato a un mese di carcere. Tornato in libertà, riprese le attività di propaganda anarchica in Toscana, tornando nell'agosto dello stesso anno a Parigi. Successivamente venne nuovamente arrestato in Francia per avere violato i termini dei provvedimenti di espulsione, cosa che lo costrinse a riparare in Belgio; espulso anche dal Belgio, il 19 maggio 1892 arrivò in Inghilterra, dove fu sottoposto a sorveglianza dalle autorità britanniche, recandosi poi a Londra nell'abitazione di Malatesta a Islington.

Londra, gli Stati Uniti e la stampa anarchica

Nel luglio 1893, insieme a Malatesta, Pietro Gori e Merlino, Agresti sostenne la costituzione di un'associazione di lavoratori italiani in polemica con il Circolo Mazzini-Garibaldi, denunciando le condizioni di lavoro nel settore della ristorazione londinese. In questo periodo cominciò a entrare in relazione anche con il gruppo che pubblicava il periodico anarchico The Torch, fondato dai giovani Olivia, Helen e Gabriel Arthur Rossetti, cominciando a collaborare con il giornale dall'agosto del 1894, diventando uno dei collaboratori più assidui, intervenendo, tra l'altro, sui temi del sabotaggio nelle lotte operaie, sulla violenza, sulla proprietà, sul patriottismo e sulle teorie di Cesare Lombroso riguardanti gli anarchici.

Nell'autunno 1895, su incarico di Malatesta, Agresti raggiunse gli Stati Uniti, dove assunse la redazione del giornale anarchico in lingua italiana La Questione Sociale, pubblicato a Paterson, nel New Jersey, alla cui redazione collaborarono anche Gori ed Edoardo Milano. Durante il periodo di direzione del giornale, Agresti criticò l'espansionismo coloniale italiano in Africa e intervenne anche nel merito della condizione femminile, attribuendo particolare importanza sociale alla maternità. In ogni caso, il periodo statunitense di Agresti fu relativamente breve: nel febbraio del 1896 l'anarchico si trovava nuovamente a Londra.

Nel 1896 collaborò con la rivista La Protesta, pubblicata a Tunisi da Nicolò Converti, sulla quale apparve tra maggio e agosto lo scritto in quattro parti I poeti della libertà. Inoltre, a luglio di quell'anno, partecipò al congresso socialista internazionale di Londra come delegato del Circolo dei lavoratori di Morez, mantenendo una posizione vicina a quella del partito socialista rivoluzionario di Jean Allemane. Un mese dopo fu tra i promotori del numero unico L'Anarchia, pubblicato insieme a Malatesta, Isaia Pacini, Francesco Cini e Luigi Radaelli, iniziativa che si inseriva nel dibattito interno al movimento anarchico sulla rottura con le correnti individualiste e antiorganizzatrici, con Agresti che nell'articolo L'Individualismo sostenne la necessità della separazione delle due correnti, affermando che una società anarchica non avrebbe potuto prescindere da principi morali e obblighi di solidarietà.

Nell'agosto 1897 tornò a Firenze, allontanandosi gradualmente dalle attività di organizzazione politica senza però recidere definitivamente i propri rapporti con gli ambienti libertari. Nello stesso anno sposò Olivia Rossetti, conosciuta ai tempi della collaborazione con The Torch.

Giornalismo e attività letteraria

Negli anni successivi Agresti proseguì l'attività giornalistica, avvicinandosi per un periodo al socialismo. In questo periodo collaborò con Il Domani, del quale fu anche caporedattore, e con l'Avanti!; scrisse inoltre per La Lupa, rivista fiorentina fondata da Paolo Orano, alla quale partecipavano esponenti del sindacalismo rivoluzionario e del nazionalismo. Alla fine del 1902 si trasferì stabilmente a Roma. Parallelamente all'attività giornalistica, Agresti sviluppò anche un'attività letteraria e di mediazione culturale tra l'Italia e i paesi di lingua inglese: nel 1899 pubblicò una traduzione delle poesie di Dante Gabriel Rossetti, accompagnata da uno studio sulla pittura inglese e sull'opera dell'autore e, successivamente, scrisse i romanzi Suggestione (1900) e L'idea che uccide (1907) e saggi tra i quali La filosofia nella letteratura moderna (1904), I Preraffaelliti (1908) e Abramo Lincoln (1913). Nel 1912 tenne all'Università Popolare di Roma una conferenza sulle odi all'Italia del poeta Algernon Charles Swinburne. Inoltre, Agresti tradusse opere di Oscar Wilde e soprattutto di George Bernard Shaw, fra le quali Commedie sgradevoli, Uomo e superuomo, Pigmalione e Santa Giovanna, pubblicata da Mondadori nel 1925. Queste traduzioni diedero un importante contributo alla circolazione della letteratura britannica nell'Italia del primo Novecento. Nel 1920 pubblicò con Helen Zimmern il volume New Italy, destinato a un pubblico anglofono.

Interventismo e ultimi anni

Alla vigilia della prima guerra mondiale Agresti aveva riallacciato i rapporti con gli ambienti anarchici e libertari e collaborava con Volontà, il giornale diretto da Malatesta. Con lo scoppio del primo conflitto mondiale, Agresti aderì all'interventismo rivoluzionario, corrente minoritaria rispetto all'orientamento contrario alla guerra prevalente nel movimento anarchico italiano. Verso la fine di ottobre del 1914, con Attilio Paolinelli, Massimo Rocca, Maria Rygier e Torquato Malagola, pubblicò il numero unico La Sfida a nome degli "anarchici indipendenti d'Italia", contribuendo con un articolo intitolato Oggi e domani. Nel corso della campagna interventista si avvicinò anche al mazzinianesimo, come attestato da una sua lettera pubblicata il 5 dicembre 1914 su La Libertà, periodico del Partito Repubblicano Italiano a Ravenna.

Nel 1917 pubblicò Perché sono interventista. Risposta all'opuscolo "La guerra europea e gli anarchici", testo polemico verso Luigi Fabbri in cui rivendicava la compatibilità, a suo giudizio, della guerra contro l'autocrazia austro-tedesca con i principi libertari. Nel dopoguerra, pur manifestando simpatie per il fascismo, si ritirò sostanzialmente dalla vita politica e lavorò per il quotidiano conservatore La Tribuna; nel marzo 1925 la Prefettura di Roma ne propose la radiazione dal registro dei sovversivi, considerandolo ormai un "uomo d'ordine".