Il primo toponimo comunale fu Mussolinia di Sardegna, usato dal 1930 al 1944 in onore di Benito Mussolini; con la liberazione dell'isola dal fascismo, nel 1944 venne adottato Arborea, in riferimento alla regione storica dell'Arborea, che nel basso medioevo corrispondeva al giudicato omonimo. Il nome antico era Arbarè, che presenta, come molti toponimi prelatini, ossitonia. È alquanto probabile che indicasse un luogo paludoso, come i vari Baratz, Baratili, contenga quindi la base *bara 'palude' che troviamo in slavo e in illirico, in tale lingua ar- rappresenta poi un prefisso che indica 'presso, vicino'.
Storia
Il territorio di Arborea nel 1845 (sinistra) e dopo le bonifiche
Venne fondata durante il ventennio fascista, dividendosi da Terralba, essendo inaugurata il 29 ottobre 1928 come Villaggio Mussolini. Il municipio sarà costituito, con la denominazione di Mussolinia di Sardegna, con Regio decreto-legge 29 dicembre 1930, n. 1869. La denominazione venne modificata in Arborea l'8 marzo 1944, con la pubblicazione sulla Gazzetta Ufficiale del provvedimento di variazione contenuto nel regio decreto 17 febbraio 1944, n. 68.
Lo stemma e il gonfalone del comune di Arborea sono stati concessi con decreto del presidente della Repubblica del 19 giugno 1958.
Stemma
«D'azzurro al filetto d'oro in fascia, abbassato, sostenente un campanile d'argento, caricato di una targa di rosso con epigrafe "resurgo" in caratteri lapidari di nero, accostato in capo da due spighe di grano d'oro. Sotto il filetto, una palude d'argento e di nero. Lo scudo bordato d'oro. Ornamenti esteriori da Comune.»
Gonfalone
«Drappo interzato in palo di azzurro, di bianco e di giallo, riccamente ornato di ricami d'argento e caricato dello stemma sopra descritto con l'iscrizione centrata in argento: Comune di Arborea. Le parti di metallo e i cordoni saranno argentati, l'asta verticale sarà ricoperta di velluto dai colori del drappo, alternati, con bullette argentate poste a spirale. Nella freccia sarà rappresentato lo stemma del Comune e sul gambo inciso il nome. Cravatta e nastri ricolorati dai colori nazionali frangiati d'argento.»
Lo stemma è un'arma alludente: la torre campanaria (che nelle fattezze ricalca quella della locale chiesa del Santissimo Redentore) che si staglia sopra una palude affiancata da due spighe rappresenta allegoricamente l'origine di Arborea come città di fondazione a seguito di bonifica, e ne sottolinea l'identità di centro agricolo.
Il motto del Comune (presente sui primi bozzetti di stemma e gonfalone) è De limo fertilis resurgo, ossia "Risorgo fertile dal fango", a ricordare ulteriormente la bonifica che permise di prosciugare in pochi anni grandi stagni e centinaia di acquitrini, trasformandoli in terreni fertili, adatti alla coltivazione e all'allevamento.
Il locale Museo Comunale (MUBA) è situato nel centro del paese, in corso Italia, presso l'ex mulino 24.
Eventi
La Sagra della Polenta
Ogni anno l'ultima domenica di aprile oppure la prima domenica di maggio ha luogo la Sagra della Fragola.
Verso la fine del mese di settembre ha luogo la Sagra della Polenta, molto sentita dalla numerosa comunità locale di origine veneto-friulana e romagnola, discendente dei coloni emigrati dal nord Italia.
Economia
Significativa la produzione agricola, in particolar modo di latte a lunga conservazione e latticini vari in un’azienda che prende il nome stesso di “Arborea”. Altre importanti produzioni sono quelle ortofrutticole e l'allevamento di baliotti frisoni.
Infrastrutture e trasporti
Strade
Arborea è collegata al territorio circostante principalmente dalla strada provinciale 49.
Nel calcio, il comune è rappresentato dalle società U.S. Arborea 1933, caratterizzata dai colori sociali giallo e azzurro, e dal Giunco Calcio, fondata nel 2001, che veste maglie nere. Nessuna delle due si è mai spinta oltre i campionati dilettantistici a carattere regionale.
Nella pallavolo, il club di riferimento è l'U.S. Arborea, a sua volta mai spintasi oltre le divisioni regionali.
Popolazione residente - Serie storica, su esploradati.istat.it. Nota bene: il dato del 2021 si riferisce al dato del censimento permanente al 31 dicembre di quell'anno.
Francesco Floris (a cura di), Grande Enciclopedia della Sardegna, Sassari, Newton&ComptonEditori, 2007. URL consultato il 4 dicembre 2012 (archiviato dall'url originale l'11 giugno 2012).
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