Barry Bonds

Stagione 1986

Prima che Bonds arrivasse a Pittsburgh, la presenza di tifosi dei Pirates allo stadio era stata bassa nel 1984 e 1985, con meno di 10.000 spettatori a partita, a causa di una combinazione di problem economici nella Pennsylvania dell’ovest a inizio anni 80 e a un processo per droga che coinvolse direttamente i Pirates, che passarono dall’essere campioni delle World Series al rischio di trasferimento a Denver nel giro di sei anni. Bonds debuttò nella MLB il 30 maggio 1986, battendo con zero su cinque e guadagnando una base su ball nella sconfitta per 6–4 contro i Los Angeles Dodgers. Il 4 giugno, nella vittoria per 12–3 in casa degli Atlanta Braves, batté il suo primo fuoricampo con due eliminati nella parte alta del quinto inning. In quella partita batté con 4 su 5, con un doppio e 4 punti battuti a casa (RBI). "È eccitante battere il tuo primo home run," disse Bonds, "ma è più importante far eccitare la tua squadra." Nel 1986 Bonds guidò tutti i rookie della National League (NL) con 16 fuoricampo, 48 RBI, 36 basi rubate e 65 basi su ball, finendo sesto nel premio di matricola dell’anno.

Stagione 1987

Nei suoi primi anni, Bonds fu il primo nell’ordine di battuta. I Pirates videro aumentare l’entusiasmo dei tifosi e stabilirono il loro record di presenze con 52.119 nella prima gara della stagione 1987. Quell’anno ebbe una media battuta di.261, con 25 home run, 32 basi rubate e 59 RBI in 150 partite.

Stagione 1988

Bonds migliorò nel 1988, battendo con .283, con 24 fuoricampo e 58 RBI in 144 presenze. I Pirates broke batterono il record dell’anno precedente con 54.089 tifosi nella giornata di apertura.

Stagione 1989

Bonds era ora parte di una lineup molto rispettata che vedeva la presenza di Bobby Bonilla, Van Slyke e Jay Bell. Chiuse con 19 fuoricampo e 58 RBI. A fine anno emersero voci di un suo possibile scambio con i Dodgers per Jeff Hamilton e John Wetteland ma la squadra negò e l’affare non si concretizzò mai.

Stagione 1990

Bonds vinse il suo primo premio di MVP della National League nel 1990, battendo con .301, 33 fuoricampo e 114 RBI in 151 partite. Rubò anche 52 basi, che fu il terzo risultato della lega. Vinse anche il suo primo Guanto d’oro e il primo Silver Slugger Award. Quell’anno i Pirates vinsero la propria division e raggiunsero i playoff per la prima volta dalle World Series 1979. Tuttavia i Cincinnati Reds, che non andavano anch’essi ai playoff dal 1979, eliminarono Pittsburgh nelle National League Championship Series, andando a vincere le World Series 1990.

Stagione 1991

Nel 1991 Bonds ebbe ancora statistiche positive, battendo con .292, con 25 fuoricampo e 116 RBI in 153 partite, vincendo nuovamente Guanto d’oro e Silver Slugger Award. Nel premio di MVP si piazza secondo dietro a Terry Pendleton dei Braves (che aveva guidato la NL in media battuta).

Stagione 1992

Nel 1992 il general manager dei Pirates Ted Simmons trovò un accordo con gli Atlanta Braves per scambiare Bonds, in cambio di Alejandro Peña, Keith Mitchell e un altro giocatore da determinare successivamente. Il manager dei Pirates Jim Leyland si oppose veementemente all’accordo e questo fu annullato. Bonds rimase con Pittsburgh e vinse il suo secondo MVP quell’anno, il primo giocatore della storia dei Pirates a riuscirvi. Batté con .311, con 34 fuoricampo e 103 RBI, portando Pittsburgh al terzo titolo di division consecutivo. Nei playoff i Pirates furono eliminati in sette partite nelle National League Championship Series.

Dopo avere fallito l’accesso alle World Series per il terzo anno consecutivo, per le stelle dei Pirates, Bonds e Doug Drabek, erano attese richieste salariali troppo alte per potere rifirmare con la squadra. Dopo l’addio di Bonds, i Pittsburgh Pirates mancarono l’accesso ai playoff per 21 stagioni consecutive.

Nelle sue sette stagioni con i Pirates, Bonds batté con .275, con 176 fuoricampo e 556 RBI. Nonostante avesse vinto due titoli di MVP non fu mai particolarmente amato dalla stampa e dai tifosi. Una testata giunse addirittura ad assegnargli il premio fittizio di "MDP" (Most Despised Pirate, Pirate meno apprezzato).