Descrizione
Una "bestia da soma" ( in inglese beast of burden) è un animale, abitualmente addomesticato, che lavora a beneficio dell'uomo, tipo un bue o un cavallo. La musica e parte del testo sono principalmente opera di Keith Richards. Nelle note interne della compilation del 1993 Jump Back, Richards disse: «[Beast of Burden] è un'altra di quelle dove Mick finì soltanto il testo che mancava. Con gli Stones, si prendeva una canzone lunga, si suonava e se a qualcuno piaceva la si rifiniva e si registrava. Dopo tutti i brani veloci presenti su Some Girls, a tutti piace sedersi e godersi un pezzo lento».
Nelle stesse note, Jagger disse: «Dal punto di vista del testo, questa non è da intendersi sentita in maniera strettamente personale. È un'implorante canzone soul, una canzone atteggiata. Fu una di quelle dove prendi una melodia, la rivolti e ci lavori su; ci sono due parti qui che sono praticamente le stesse». Il brano può essere visto come una sorta di allegoria, poiché lo stesso Richards disse in una intervista del 2003: «Quando ritornai dopo aver "chiuso il laboratorio" [riferendosi ai suoi problemi di droga negli anni settanta], tornai in studio con Mick... a dirgli: "grazie, fratello, per aver tenuto in piedi la baracca" - ecco perché scrissi Beast of Burden per lui, lo realizzai solo in seguito».
Registrazione
Beast of Burden venne incisa fra l'ottobre e il dicembre del 1977. Sebbene il testo del brano fosse già stato scritto prima dell'entrata degli Stones in studio di registrazione, gran parte del testo fu cambiato, improvvisando, da Jagger in sala d'incisione.
Pubblicazione
La canzone venne pubblicata come secondo singolo estratto dall'album. Il 45 giri arrivò alla posizione numero 8 negli Stati Uniti. Una versione dal vivo venne registrata durante il tour americano degli Stones del 1981 e venne pubblicata come B-side del singolo Going to a Go-Go, e successivamente inclusa nella raccolta Rarities 1971-2003 del 2005. Una seconda versione live venne registrata durante il Licks Tour del 2002-2003 ed inclusa nell'album Live Licks. La versione editata del singolo Beast of Burden è stata inserita nelle compilation Sucking in the Seventies, Rewind (1971–1984), Jump Back, Forty Licks e GRRR!. Tra i collezionisti circola anche una versione della durata di 5:20 con strofe aggiuntive.
Regno Unito
Australia (3)
Nuova Zelanda (3)
