Carlininae (Dumort., 1827) è una sottotribù di piante angiosperme eudicotiledoni appartenenti alla famiglia delle Asteracee.
Il nome di questa sottotribù è stato preso da un suo genere (Carlina) che è stato proposto nel XIV secolo dal botanico aretino Andrea Cesalpino e che sembra derivare da Carlo Magno che, dice una leggenda, la usò per curare i suoi soldati durante una pestilenza dei suoi soldati nei pressi di Roma su suggerimento di un angelo). In altri testi si fa l'ipotesi che il nome derivi dalla parola carduncolos (diminutivo di cardo = “cardina” o “piccolo cardo”) per la somiglianza con le piante del genere “Cardo” (Asteraceae).
Il nome scientifico della sottotribù è stato definito per la prima volta dal botanico, naturalista e politico belga Barthélemy Charles Joseph Dumortier (Tournai, 3 aprile 1797 – 9 giugno 1878) in una pubblicazione del 1827.
Le specie di questa sottotribù sono erbacee perenni o arbusti, ma anche (meno frequentemente) piante annuali.
Le foglie sono spesso spinose e profondamente pennate, raramente sono intere.
Le infiorescenze sono composte da capolini per lo più solitari e avvolti da vistose brattee simili a foglie. I capolini, omogami o eterogami, di tipo discoide, sono formati da un involucro a forma più o meno cilindrica composto da brattee (o squame) disposte su più serie all'interno delle quali un ricettacolo fa da base ai fiori tutti tubulosi (in alcuni casi sono presenti anche dei fiori radiati). Le brattee interne spesso sono molto visibile, colorate e a forma radiata. Il ricettacolo è densamente ricoperto con grandi scaglie (assenti in Tugarinovia).
I fiori sono tutti del tipo tubuloso. I fiori sono tetra-ciclici (ossia sono presenti 4 verticilli: calice – corolla – androceo – gineceo) e pentameri (ogni verticillo ha 5 elementi). I fiori sono ermafroditi e actinomorfi. Molto raramente sono presenti dei fiori periferici radiati e sterili.
Il frutto è un achenio con un pappo. L'achenio è densamente sericeo e il pericarpo è di tipo parenchimatico. Il pappo (persistente o deciduo) è formato da setole piumose spesso connate con robuste scaglie.
La sottotribù è distribuita nel Mediterraneo (o Europa del sud), Nord Africa, Caucaso, Asia centrale e orientale e Mongolia.
Queste specie si riproducono per impollinazione tramite insetti (impollinazione entomogama).
La dispersione dei semi avviene inizialmente a causa del vento (dispersione anemocora); una volta caduti a terra sono dispersi soprattutto da insetti tipo formiche (mirmecoria).
La famiglia delle Asteracee (o Compositae, nomen conservandum) è la più numerosa del mondo vegetale, comprende oltre 23000 specie distribuite in 1720 generi. La famiglia attualmente (2021) è divisa in 16 sottofamiglie.
La tribù Cardueae a sua volta è suddivisa in 12 sottotribù (la sottotribù Carlininae è una di queste).
Il numero cromosomico delle specie della sottotribù è: 2n = 18, 20, 24.
Su questa sottotribù non sono state fatte finora delle specifiche analisi filogenetiche sul DNA, ma solo ristrette ricostruzioni su alcune specie. La sottotribù sembra aver avuto un'origine africana in quanto Carlininae è probabilmente il gruppo basale della tribù Cardueae e “gruppo fratello” di altre due sottotribù (Oldenburgieae e Tarchonantheae) che in base alle ultime ricerche risultano di origine africana (altre precedenti ipotesi di origine di questo gruppo, come specie endemiche insulari di Creta e della Macaronesia, sono da eliminare).
La divergenza di questo gruppo è calcolata tra i 36 e 27 milioni di anni fa ed è la prima sottotribù che si è divisa dal resto della tribù (occupa infatti una posizione "basale").
Il cladogramma a lato tratto dalla pubblicazione citata e semplificato mostra una possibile configurazione evolutiva del gruppo (non tutti i generi sono considerati).
In questo gruppo sono compresi 6 generi e 68 specie:
| Genere | N. specie | Distribuzione |
|---|---|---|
| Atractylis L., 1753 | 27 spp. | Mediterraneo |
| Atractylodes DC., 1838 | 4 spp. | Asia (orientale) |
| Carlina L., 1753 | 29 spp. | Europa |
| Chamaeleon Cass., 1827 | 5 spp. | Dal Mediterraneo al Pakistan |
| Thevenotia DC., 1833 | 2 spp. | Iran e Asia centrale (zone semi-desertiche) |
| Tugarinovia Iljin, 1928 | 1 sp. (T. mongolica Ilji) | Mongolia |
Per meglio comprendere ed individuare i vari generi l'elenco seguente utilizza in parte il sistema delle chiavi analitiche (vengono cioè indicate solamente quelle caratteristiche utili a distingue un genere dall'altro).
A questa lista va aggiunto il nuovo genere Chamaeleon.
Tre generi di questa sottotribù sono presenti nella flora spontanea italiana: