La cernia bruna (Epinephelus marginatus (Lowe,1834)) è un pesce osseo appartenente alla famigliaSerranidae. È conosciuta commercialmente come cernia o anche come cernia mediterranea.
Individuo giovanileIndividuo con livrea scura a tre macchie chiare, indice di comportamento aggressivo
È specie tipica di fondi duri ricchi di anfratti e cavità che possano fungere da riparo; solo raramente si incontra nelle praterie di posidonia. I giovanili sono molto costieri e si possono incontrare in acqua molto bassa. Vive tra 8 e 300 m di profondità, di solito non sotto i 50 m.
Descrizione
La cernia bruna ha corpo robusto, ovale e relativamente tozzo. La testa è grande, con bocca ampia armata di denti caniniformi rivolti all'indietro e mandibola leggermente sporgente. La pupilla è a forma di pera. La pinna dorsale è unica, con 11 raggi spinosi e 13-16 molli. La pinna anale ha 3 raggi spinosi e 8-9 molli. La pinna caudale ha margine arrotondato, ma nei grandi esemplari può risultare quasi tronca.
La colorazione di base è bruna, più o meno rossiccia, più chiara sul ventre, con numerose macchie biancastre irregolari sparse sul corpo, più contrastate nei giovani. L'occhio è azzurro. Sono presenti in quasi tutte le livree macchie radiali irregolari chiare che si dipartono dall'occhio e una colorazione scura con margine chiaro nella parte posteriore delle pinne dorsale, anale e caudale.
Esistono diversi pattern cromatici che possono cambiare rapidamente ed essere legate a stati d'animo momentanei:
una livrea scura con tre macchie chiare sul dorso che sconfinano sulla dorsale, oppure uniformemente scura, sono legate a comportamenti aggressivi;
un pattern chiaro con una stretta fascia più scura lungo il profilo dorsale è tipico di individui in acqua libera;
i maschi adulti nel periodo riproduttivo possono assumere una colorazione di fondo molto scura, quasi nera, con toni bluastri, macchie radiali argentee dietro l'occhio e fasce verticali argentee sui fianchi. In questa livrea la parte a raggi molli della dorsale e dell'anale e la caudale diventano grigio chiaro; si forma inoltre un'area irregolare chiara sul dorso dietro l'opercolo e l'occhio diventa bianco.
Raggiunge dimensioni notevoli, fino a 140-150 cm di lunghezza e circa 60 kg di peso.
Biologia
Può vivere fino a 61 anni.
Comportamento
È un animale piuttosto timido ma dotato di una certa curiosità. Si tratta di una specie fortemente territoriale.
Riproduzione
E. marginatus è un ermafroditaproterogino: gli esemplari di grandi dimensioni sono pertanto tutti maschi. La maturità sessuale viene raggiunta a 5-6 anni, mentre la transizione da femmina a maschio avviene tra i 9 e i 16 anni. I riproduttori formano piccoli gruppi, fino a qualche decina di individui, durante la stagione riproduttiva, che cade nel periodo estivo.
Alimentazione
È un predatore che si nutre principalmente di molluschi, crostacei e pesci. Una parte importante della dieta è costituita dai cefalopodi. Con la crescita diventa progressivamente più piscivora e i grandi adulti si nutrono prevalentemente di pesci.
La Lista rossa IUCN classifica Epinephelus marginatus come vulnerabile. La principale minaccia è la sovrapesca, che in alcune parti dell'areale ha portato a diminuzioni delle popolazioni superiori all'80%.
Essendo una specie ermafrodita proterogina, gli individui più grandi – e più difficili da catturare – sono maschi, il che può causare uno squilibrio tra i sessi. Anche la crescita lenta e la formazione di aggregazioni riproduttive, che favoriscono la cattura in massa, rendono la specie particolarmente vulnerabile.
Laddove la pesca è stata vietata (come in Francia) o nelle aree marine protette, si è osservato un notevole incremento delle popolazioni, confermando il ruolo della pesca eccessiva nel declino della specie. Nei paesi europei del Mediterraneo in cui sono state introdotte misure di limitazione e controllo della pesca, le popolazioni sembrano in lenta ripresa.
Egidio Trainito, Atlante di flora e fauna del Mediterraneo, Milano, Il Castello, 2005, ISBN88-8039-395-2.
Francesco Costa, Atlante dei pesci dei mari italiani, Milano, Mursia, 1991, ISBN 8842510033.
Patrick Louisy, Guida all'identificazione dei pesci marini d'Europa e del Mediterraneo, a cura di Trainito, Egidio, Milano, Il Castello, 2006, ISBN 888039472X.
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