«Nacque in Cairo Montenotte il 6 ottobre 1838, e visse, come tutti i ragazzi di quei tempi, fino agli otto o nove anni, con poco tormento di scuola (presso le scuole comunali "del Ghetto"). A dodici anni, preparato, come si soleva allora, alla testa, perché il corpo era già abbastanza saldo, entrò nel collegio dagli Scolopi di Carcare, dove gli entusiasmi del 1848 erano ancora vivissimi, specie nel padre Atanasio Canata, grande svegliatore di ingegni e di cuori, come erano stati tra gli Scolopi di Savona i padri Pizzorno e Faà di Bruno. Svegliavano all'amore delle lettere, dell'arte e della patria, cui molti degli alunni offrirono il braccio nel 1859». Così lo stesso Abba, in una brevissima autobiografia, racconta in terza persona di quei suoi primi anni. I genitori erano Giuseppe Abba di professione maniscalco e Gigliosa Perla, che per lavoro faceva la sarta.
Il 3 maggio del 1860 si muove da Parma per raggiungere Quarto e unirsi ai volontari di Giuseppe Garibaldi per la spedizione nel Regno delle Due Sicilie. Soldato semplice iscritto nella VI compagnia comandata da Giacinto Carini, poi furiere maggiore e infine sottotenente, il 5 maggio, dallo scoglio di Quarto si imbarcò con i Mille per la Sicilia, dove ebbe il battesimo del fuoco combattendo nella battaglia di Calatafimi, si meritò i gradi di ufficiale nella presa di Palermo e partecipò anche alla battaglia del Volturno, dove riportò una menzione onorevole.
Nell'aprile del 1861 ritornò a Cairo Montenotte dove, con altri uomini d'avanguardia, fondò la Società Operaia di Mutuo Soccorso, una delle prime della Val Bormida, che contribuì a emancipare socialmente il paese. Nel 1862 si trasferì a Pisa, dove lo colse la preparazione di Aspromonte. Partito da Pisa insieme con altri compagni, si recò a Torino e di qui a Genova, ma, trattenuto dalle autorità, non poté raggiungere Garibaldi.
Preferì tornare allora agli studi, e a Pisa si dedicò intensamente a vaste letture storiche e letterarie. «Finita la guerra del 1860, G. C. Abba se ne andò a stare in Pisa per vaghezza di studi e per vivere coi giovani amici già compagni d'armi e tornati studenti in quell'Università, gioconda e pensosa; dove anch'egli ascoltò le lezioni dei grandi maestri, memori d'essere stati a Curtatone e a Montanara, lieti di insegnare ai giovani che avevano già provata la guerra e che studiando pensavano a quella o a quelle ancora da farsi. Erano anni di gran vita».
Nel raccoglimento pisano, ricco di amici e fervido di preparativi, rievocati poi nelle affettuose pagine de La primavera di Pisa nel 1866, scrisse, o almeno portò a termine, il poemettoromanticoArrigo. Da Quarto al Volturno, in cinque canti, che pubblicò nella primavera del 1866, «più per contentar gli amici che per lusinga di far leggere cose sue. Gli dicevano che dalla guerra imminente non era certo di tornare, e che non sarebbe stato inutile lasciare di sé quel lavoro.» Nel 1866, infatti, lasciò Pisa per raggiungere a Bari i garibaldini che progettavano un attacco all'impero degli Asburgo attraverso la Dalmazia. Abbandonata quell'impresa, fu con Garibaldi in Trentino, incorporato come luogotenente (sottotenente) del 7º reggimento del Corpo Volontari Italiani, combattendo con onore anche a Bezzecca dove meritò la medaglia d'argento al valor militare «per aver con pochi animosi seguita la bandiera salvando inoltre due pezzi di artiglieria». Fu proposto per la croce al merito di Savoia per la sua encomiabile condotta, ma Abba la rifiutò in quanto superiore ai propri meriti.
Terminata la guerra, nel 1867 si ritirò a Cairo Montenotte dove, eletto sindaco, promosse e realizzò numerose opere di interesse generale, affrontando i problemi più immediati nel campo dell'istruzione, dell'igiene e dell'urbanistica. Sempre a Cairo, nel 1875 terminò di scrivere il romanzo storico Le rive della Bormida nel 1794. Questi anni di attività politica a Cairo Montenotte sono anni difficili per Abba: nel 1871 muore sua madre, a cui era molto affezionato, lasciandolo in uno stato di profonda tristezza. Tuttavia, nello stesso anno si sposa con la sua prima moglie: la cugina Rosa Perla.
Nel 1880 pubblicò la prima edizione delle Noterelle d'uno dei Mille edite dopo vent'anni, che comprendevano i giorni dal 3 maggio al 21 giugno. La seconda edizione è del 1882 con il titolo Da Quarto a Faro, il cui termine è spostato al 20 agosto. La versione definitiva viene pubblicata nel 1891, con il titolo Da Quarto al Volturno. Noterelle d'uno dei Mille edite dopo vent'anni, e arrivano fino al 9 novembre. Si tratta forse del miglior libro dell'epoca sul Risorgimento italiano. Fu in questo periodo che entrò in rapporto con Giosuè Carducci, che promosse i suoi scritti e lo spinse a pubblicare le Noterelle.
Per l'interessamento del Carducci, nel 1881 ricevette l'incarico di professore di italiano nel Regio Liceo Ginnasio Torricelli di Faenza, dove rimase per tre anni fino al 1884. Qui nel 1883 perde la sua prima moglie, che lo lasciò con quattro figli piccoli.
Nel 1884 vinse la cattedra di professore presso l'Istituto tecnico Nicolò Tartaglia di Brescia, ove insegnò per ben 26 anni diventando preside stimatissimo dell'istituto e consigliere comunale. Qui si sposò con la sua seconda moglie, Teresita Rizzati, figlia di un insegnante di matematica garibaldino. Nel 1889 fu eletto socio effettivo dell'Ateneo di Brescia. Nel 1903 partecipò alle commemorazioni di Garibaldi in Campidoglio a Roma. Nel 1908 gli fu offerto l'ambito posto di preside presso un istituto di Milano, che accettò in un primo momento per poi declinare con modestia, ritenendosi non degno di tale promozione. Il 5 giugno 1910 Abba fu nominato senatore. Morì a Brescia nella mattina del 6 novembre 1910, all'età di 72 anni. Uomo onesto, educatore irreprensibile e cittadino virtuoso, i suoi funerali furono un'apoteosi per la cittadina lombarda e commovente fu il trasporto nel cimitero di Cairo, accanto alle spoglie dei suoi familiari. Sicuramente massone già dai tempi della spedizione dei Mille, nel 1869 da Maestro fu tra i fondatori della Loggia Sabazia di Savona, ancora esistente all'inizio del ventunesimo secolo.
Opere
1863 - In morte di Francesco Nullo
1866 – Arrigo. Da Quarto al Volturno
1875 – Le rive della Bormida nel 1794
1880 – Noterelle d'uno dei Mille edite dopo vent'anni
1962 - A Diary of One of Garibaldi's Thousand; trad. ingl. di E. R. P. Vincent; London: Oxford University Press
1882 – Da Quarto al Faro. Noterelle d'uno dei Mille
1887 – Romagna
1887 – Cose vedute
1891 – Da Quarto al Volturno. Noterelle d'uno dei Mille
1892 - Uomini e soldati. Letture per l'esercito e pel popolo
1983-2014 - Edizione nazionale delle opere di Giulio Cesare Abba, Brescia, 10 volumi, 13 tomi
Archivio
Presso l'Archivio di Stato di Firenze è conservato il carteggio tra Giuseppe Cesare Abba e Mario Pratesi (1842-1921), costituito da 405 lettere originali autografe scritte tra il 1866 e il 1908.
↑Il cognome originario della famiglia era Abbate, divenuto Abbà con il nonno Francesco, e quindi Abba col padre; ma in alcune lettere dirette all'A. giovanissimo questi viene chiamato ancora Abbà.
123456Abba Giuseppe Cesare, su SIUSA Sistema Informativo Unificato per le Soprintendenze Archivistiche. URL consultato il 24 gennaio 2018.
↑Portale Antenati, su Portale Antenati. URL consultato il 5 settembre 2026.
Enrico Bottini Massa, Giuseppe Cesare Abba, Roma, Formiggini, 1915
Antonio Zecchini, Giuseppe Cesare Abba a Faenza (2ª ed.) Faenza, 1930
A cura di Gino Bandini, Maggio 1860. Pagine di un "taccuino" inedito di G.C. Abba, pubblicate e illustrate con la scorta di un carteggio inedito tra G.C. Abba e M. Pratesi, Milano, 1933
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