La Challenge Roth (attualmente denominata DATEV Challenge Roth dal nome del suo sponsor, Quelle Challenge Roth fino al 2009) è una gara triathlon di lunga distanza (3,8km di nuoto, 180km in bicicletta e una maratona di 42,2km) che si tiene a Roth, in Media Franconia. Ogni anno fino a 300.000 spettatori si radunano lungo il percorso di gara, rendendolo uno degli eventi di triathlon più tradizionali e frequentati al mondo.
Storia
Le origini di Challenge Roth risalgono al 1984, quando Detlef Kühnel, uno dei primi partecipanti europei all'Ironman Hawaii nel 1982 e 1983, organizzò con la sezione triathlon della TSV Roth e vinse il "Franken-Triathlon".
Kühnel firmò un contratto con Valerie Silk che gli consentiva di utilizzare in esclusiva il suo marchio "Ironman" in Europa. Ironman Europe divenne di gran lunga il più grande evento di triathlon europeo, a volte trasmesso in diretta televisiva per quasi dieci ore. Nel 1991 Frankfurter Allgemeine Zeitung titolava "Il triathlon a Roth è come il tennis a Wimbledon". Nel 1998, quando i moduli di iscrizione venivano ancora inviati per posta, Kühnel ricevette 4.000 iscrizioni per 2.700 posti di partenza. La polizia contava regolarmente folle di spettatori a sei cifre lungo il percorso, che vedeva la partecipazione di concorrenti internazionali come Mark Allen, Luc Van Lierde, Paula Newby-Fraser e tanti altri.
Pannello informativo sull'autostrada A9 vicino a Roth
Nel 2001, il detentore dei diritti sul marchio Ironman chiese una riduzione del numero dei partecipanti, una partenza di massa invece dei tradizionali gruppi di partenza e tariffe più elevate per l'uso del suo marchio, un diritto non più esclusivo in tutta Europa. Dal 2002 l'evento venne quindi rinominato Challenge Roth, con modifiche a percorso e sponsor principali (Quelle e Post AG). Un'innovazione significativa è stata l'aggiunta dell'opzione staffetta, in cui tre persone si dividevano le tre discipline. Herbert Walchshöfer si assunse la responsabilità principale dell'organizzazione della competizione mentre Kühnel è rimasto coinvolto dietro le quinte nei primi anni e ha avviato nel 2003 la serie Challenge, legata a Challenge Roth.
Rispetto agli anni precedenti, il numero di iscrizioni inizialmente diminuì con il nuovo nome, ma il campo dei partecipanti era già completamente prenotato sei settimane prima del segnale di partenza nel primo anno.
Sebbene le condizioni locali limitassero il numero massimo di partecipanti, le opportunità per ottimizzarlo sono state sfruttate negli anni successivi. Nel 2012 venne introdotta la registrazione online e i 3'600 posti disponibili furono esauriti in meno di 24 ore.
Dal 2003 al 2010 e dal 2013 al 2015, i Campionati tedeschi di triathlon di lunga distanza si sono svolti nell'ambito di Challenge Roth. Nel 2012, l'Unione europea di triathlon (ETU) ha assegnato a Challenge Roth i diritti di organizzazione dei Campionati europei, che da allora si sono tenuti in vari eventi europei all'interno della serie Challenge Family.
Nel giugno del 2007 Chris McCormack vince il Quelle Challenge Roth per la quarta volta consecutiva.
L'organizzatore Herbert Walchshöfer, che aveva ricevuto un trapianto di polmone nel 2005 a causa di una patologia polmonare, morì nell'autunno del 2007 all'età di 58 anni. Nel 2008, i partecipanti al Challenge Roth indossarono bracciali neri con la scritta "Herbert Danke" al traguardo. La moglie di Walchshöfer, Alice, e i suoi figli Felix e Kathrin hanno preso in mano l'organizzazione dell'evento, che hanno ampliato fino a farlo diventare una delle più grandi serie di triathlon al mondo, includendo circa 40 altre competizioni sotto il logo Challenge.
Nel 2015, circa 6.000 volontari sono stati coinvolti nella Challenge Roth, integrati da 300 agenti di polizia, 600 aiutanti provenienti da 24 corpi dei vigili del fuoco volontari e dall'Agenzia federale locale per il soccorso tecnico (THW), nonché 390 paramedici. 65 funzionari di gara hanno garantito il rispetto delle regole dell'Unione tedesca di triathlon . La polizia ha contato un totale di 260.000 spettatori lungo il percorso, con ulteriori 7,3 milioni di telespettatori. 250 giornalisti accreditati hanno scritto articoli apparsi su 359 tra giornali e riviste.
La famiglia Walchshöfer si è ritirata da Challenge Family GmbH alla fine del 2015, concentrandosi su Challenge Roth. Da allora, Zbigniew "Zibi" Szlufcik è stato CEO fino al 2019 e poi presidente; attualmente il CEO è l'olandese Jort Vlambis.
Itinerario
Il percorso di nuoto di 3,8 chilometri si snoda vicino al punto più alto del Canale Meno-Danubio, che rimane chiuso alla navigazione per diverse ore durante la Challenge Roth. La partenza è presso l'approdo di Hilpoltstein, sul lato opposto del canale rispetto a Heuberg. Gli atleti percorrono 1,5km in direzione sud-est fino a un punto di svolta poco prima del ponte tra Hilpoltstein e Altenhofen e poi tornano al punto di partenza.
Il percorso ciclistico è lungo 180km e si snoda attraverso un paesaggio variegato nella parte meridionale del distretto di Roth . Costeggia il lago Rothsee, attraversa zone boschive, passa per città medievali come Heideck e supera la salita del Selingstädter Berg. Sul Solarer Berg di Hilpoltstein, gli spettatori sono spesso così stipati in diverse file per circa due chilometri che gli atleti hanno a disposizione solo lo spazio di un manubrio per affrontare la salita.
Il percorso di corsa di 42,2 chilometri è stato modificato l'ultima volta nel 2018. Il percorso, originariamente a due giri, è stato trasformato in un percorso a giro singolo con dimezzamento del dislivello. Il tracciato parte dalla zona di transizione di Roth, costeggia il Canale Meno-Danubio fino al punto di svolta di Haimpfarrich, vicino alla chiusa di Eckersmühlen, per poi tornare verso Schwand fino alla chiusa di Leerstetten, attraversare Roth, raggiungere Büchenbach e fare ritorno al punto di partenza.
↑(EN) Record day in Roth, in Challenge Roth, 25 giugno 2023. URL consultato il 1º luglio 2026 (archiviato dall'url originale il 7 dicembre 2023).
↑(EN) Timothy Carlson, Frodeno v. Lange headlines Challenge Roth 2022, in Slowtwitch.com, 1º luglio 2022. URL consultato il 1º luglio 2026 (archiviato dall'url originale il 2 luglio 2022).
12Dino Reisner, Zum letzten Mal Ironman in Roth: - WELT, in DIE WELT, 3 luglio 2001. URL consultato il 1º luglio 2026 (archiviato dall'url originale il 1º dicembre 2016).
↑(EN) Ralf Weitbrecht, Triathlon in Roth ist wie Tennis in Wimbledon (PDF), su challenge-roth.com, Frankfurter Allgemeine Zeitung, 14 luglio 1991, p.39. URL consultato il 1º luglio 2026 (archiviato dall'url originale il 22 dicembre 2015).
↑(DE) Trauer um Herbert Walchshöfer, su tri-mag.de, 27 ottobre 2007. URL consultato il 1º luglio 2026 (archiviato dall'url originale il 10 dicembre 2013).
↑(DE) Pressemappe Challenge Roth 2016 (PDF), su challenge-roth.com, 19 novembre 2015. URL consultato il 1º luglio 2026 (archiviato dall'url originale il 22 dicembre 2015).
↑(EN) Zibi Szlufcik, su Challenge Family. URL consultato il 1º luglio 2026.
↑(EN) Jort Vlam, su Challenge Family. URL consultato il 1º luglio 2026.
Germania
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