La famiglia Cymatiidae contiene conchiglie di dimensioni da piccole (Gyrineum) a grandi (Cymatium), operculate, pesanti, con vortici portanti fino a 2 varici, raramente collegati a quelli di vortici adiacenti. La mancanza di spine e squame impedisce una confusione con alcuni Muricidae, e il periostraco, sempre molto fornito quando è presente in un genere, è un'altra caratteristica della famiglia.
Le specie sono distribuite nei mari temperati di tutto il mondo.
Tassonomia
La tassonomia della famiglia è stata modificata nel 2019 a seguito di uno studio sulla filogenesi molecolare della superfamiglia Tonnoidea. Tale studio ha portato a cambiamenti significativi nella classificazione familiare dei Tonnoidea, comportando la resurrezione di tre gruppi familiari (Thalassocyonidae, Cymatiidae e Charoniidae) e la sinonimia di uno (Pisanianuridae con Laubierinidae), aumentando il numero di famiglie riconosciute da sette a nove. L'estensione e la composizione dei Ranellidae è la più modificata, con tre famiglie ora riconosciute per i taxa precedentemente assegnati di cui una parte sono stati appunto assegnati alla famiglia Cymatiidae.
La famiglia risulta pertanto composta da 23 generi esistenti e 10 estinti: