Delitto in cielo

Delitto in cielo (titolo orig. Death in the Clouds) è un romanzo poliziesco della scrittrice britannica Agatha Christie, pubblicato nel 1935. Ha come protagonisti il detective belga Hercule Poirot e l'ispettore capo Japp. È un giallo a "cerchio chiuso": la vittima è un passeggero di un volo trans-Manica e l'autore può essere solo uno degli undici passeggeri e membri dell'equipaggio.

La storia fu pubblicata dapprima negli Stati Uniti sul Saturday Evening Post in sei puntate dal 9 febbraio (volume 207, numero 32) al 16 marzo 1935 (volume 207, numero 37) col titolo Death in the Air e illustrazioni di Frederick Mizen; in libro uscì da Dodd, Mead and Company il 10 marzo 1935 col medesimo titolo.

Nel Regno Unito, il romanzo fu pubblicato in versione ridotta sulla rivista settimanale Women's Pictorial in sei puntate dal 16 febbraio (volume 29, numero 736) al 23 marzo 1935 (volume 29, numero 741) col titolo Mystery in the Air. Non c'erano divisioni in capitoli e tutte le puntate erano illustrate da Clive Uptton. In libro apparve per il Collins Crime Club nel luglio dello stesso anno col titolo originale.

Trama

Mezzogiorno di una bella giornata di settembre. Hercule Poirot torna in Inghilterra sul volo di mezzogiorno Parigi-Londra dall'Aeroporto di Le Bourget a Parigi all'aeroporto di Croydon a Londra. È uno degli undici passeggeri nel compartimento posteriore dell'aereo Prometheus. Gli altri includono lo scrittore di gialli Daniel Clancy; gli archeologi francesi Armand Dupont e suo figlio Jean; il dentista Norman Gale; il dottor Bryant; la ricca usuraia francese Madame Giselle; l'uomo d'affari James Ryder; Cicely, contessa di Horbury; l'onorevole Venetia Kerr; e Jane Grey, una parrucchiera. Mentre l'aereo è vicino all'atterraggio all'Aeroporto di Croydon, una vespa viene avvistata volare nel compartimento posteriore prima che uno steward scopra che Giselle è morta. Poirot, che ha dormito per gran parte del volo, respinge l'ipotesi che sia morta per una puntura di vespa. Egli indica invece un dardo sul pavimento, che si scopre avere la punta avvelenata: Giselle è stata punta al collo con esso. Resta da capire come sia stata uccisa senza che nessuno se ne accorgesse.

La polizia trova una piccola cerbottana sul lato del sedile di Poirot, nascosta sotto il cuscino. Infastidito dall'essere stato identificato come sospettato, giura di scagionarsi e risolvere il caso. L'idea iniziale su questa morte, sulla quale riflettono il dottor Bryant, uno dei passeggeri e Poirot, è che la donna sia morta a causa della puntura di una vespa che si trovava all'interno della cabina. Ciò sembra essere confermato da un segno sul collo di Madame Giselle, tuttavia il ritrovamento di un piccolo aculeo vicino alla donna morta fa emergere il sospetto che sia stato commesso un omicidio.

Richiedendo un elenco degli effetti personali dei passeggeri, nota qualcosa che lo incuriosisce, ma non dice di cosa si tratti o a quale passeggero si riferisca. Aiutato da Jane nelle indagini, Poirot collabora con l'ispettore Japp in Inghilterra e l'ispettore Fournier, della polizia francese, a Parigi. Gli indizi emergono gradualmente: la vittima aveva due cucchiaini da caffè insieme alla tazza e al piattino; la cerbottana è stata acquistata a Parigi da un americano; Lady Horbury è una dei debitori di Giselle, ed era stata privata del denaro del marito; Giselle ha usato il ricatto per assicurarsi che i suoi debitori non mancassero i pagamenti; solo gli assistenti di volo e Clancy sono passati accanto alla vittima; la cameriera di Lady Horbury era sul volo dopo aver chiesto di essere presente all'ultimo momento.

Poirot prosegue le sue indagini sia a Londra che a Parigi. Su un volo per Parigi, conduce un esperimento che dimostra come l'uso della cerbottana, o di qualcosa di simile, sarebbe stato notato dagli altri passeggeri. Successivamente, emerge che Giselle ha una figlia separata, Anne Morisot, che ora erediterà la sua fortuna. Poirot incontra Anne e scopre che ha un marito americano o canadese, sposato un mese prima, e teme per la sua vita. Poirot commenta in seguito di avere la sensazione di aver già visto Anne. Quando Jane fa un'osservazione sulla necessità di limare un'unghia, capisce che Anne era Madeleine, la cameriera di Lady Horbury: l'aveva vista entrare nello scompartimento posteriore durante il volo, quando Lady Horbury l'aveva chiamata per prendere un beauty case. Incarica immediatamente Fournier di trovare Anne. La polizia francese scopre il suo corpo sul treno-battello per Boulogne, con una bottiglia accanto; sembra che si sia avvelenata.

Poirot risolve il caso in presenza di Japp, Gale e Clancy. L'assassino di Giselle era Norman Gale, che aveva pianificato di ereditare una fortuna. L'omicidio era stato preparato con cura: Gale aveva portato con sé sul volo il suo camice bianco da dentista, che aveva indossato dopo un po' per fingersi uno steward, sapendo che nessuno avrebbe prestato attenzione a una persona simile. Con la scusa di consegnare un cucchiaio a Giselle, la pugnalò col dardo, poi si tolse il camice e tornò al suo posto prima che la morte della donna venisse scoperta. L'omicidio di Anne faceva parte del piano: Gale la sposò quando scoprì che era la figlia di Giselle, con l'intenzione di ucciderla in un secondo momento in Canada, dopo che lei avesse ricevuto l'eredità della madre ed essersi anche assicurato che avrebbe ereditato a sua volta il denaro. Tuttavia, dovette ucciderla prima del previsto perché lei reclamò l'eredità lo stesso giorno in cui Poirot la incontrò. Ecco spiegato perché Madame Giselle aveva due cucchiaini: il secondo le era stato portato da Norman. Ha poi avvelenato anche sua moglie, aggiungendo dell'acido cianidrico alla sua bevanda.

La vespa che ronzava nel compartimento posteriore era stata liberata da una scatola di fiammiferi che Gale aveva portato con sé; sia questa che il suo cappotto avevano destato i sospetti di Poirot quando aveva letto l'elenco degli effetti personali dei passeggeri. Sia la vespa che la cerbottana, che Gale aveva piazzato in cabina, avevano lo scopo di trarre in inganno. Gale nega la teoria di Poirot, ma dopo che Poirot gli ha mentito sul fatto che la polizia avesse trovato le sue impronte digitali sulla bottiglia contenente il veleno, si lascia sfuggire inavvertitamente di aver indossato dei guanti durante l'omicidio di Anne. Gale viene arrestato. In seguito, Poirot accoppia Jane con Jean Dupont, che si era innamorato di lei durante il caso.

Personaggi

• Hercule Poirot, investigatore
• Madame Giselle, usuraia
• James Ryder, uomo d'affari
• Monsieur Armand Dupont, archeologo
• Monsieur Jean Dupont, archeologo figlio di Armand
• Daniel Clancy, scrittore di romanzi polizieschi
• Dottor Bryant, specialista in otorinolaringoiatria
• Norman Gale, dentista
• Cicely Horbury, contessa
• Jane Grey, lavorante di parrucchiera
• Venetia Kerr, gentildonna di campagna
• James Japp, ispettore
• Monsieur Fournier, investigatore della Sûretè

Adattamenti

Edizioni italiane

• Un delitto in cielo, collana I Libri Gialli n.134, traduzione di Luigi Bosa, Milano, Mondadori, 1936. - I Capolavori dei Gialli Mondadori n.151, 7 agosto 1960; Collana I Gialli celebri n.8, Milano, Club degli Editori (CDE), 1973.
• Delitto in cielo, collana I Classici del Giallo Mondadori n. 441, traduzione di Grazia [Maria] Griffini, Milano, Mondadori, 20 dicembre 1983. - Collana Oscar (Oscar Gialli n.154) n.1920, Mondadori, ottobre 1986, ISBN 978-88-042-8826-8; I Classici del Giallo Mondadori n.657, 31 marzo 1992; Collana Oscar Scrittori del Novecento, Mondadori, 1994, ISBN 978-88-043-9729-8; Collana Oscar Narrativa n.1445, Mondadori, 1995; Milano, Hachette, 2002; Collana Oscar Scrittori Moderni, Mondadori, 2003, ISBN 978-88-045-2022-1; Collana Oscar Gialli, Mondadori, 2017, ISBN 978-88-046-7937-0; I Classici del Giallo Mondadori n.1415, 2018; Collezione Agatha Christie, Milano, Club degli Editori; in: Poirot in viaggio, Collana Oscar Bestsellers, Mondadori, 2015, ISBN 978-88-046-5695-1; Collana I MITI MAXI, Mondadori, 2020, ISBN 978-88-047-2638-8.

Note

Collegamenti esterni

• (EN) Sito ufficiale, su agathachristie.com.
• (EN) Edizioni e traduzioni di Delitto in cielo, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Delitto in cielo, su Goodreads.

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