Eagle-Lion Films era il nome di due società distinte, sebbene collegate tra loro. Nel 1944, il magnate cinematografico britannico J. Arthur Rank fondò una società di distribuzione statunitense con questo nome per gestire i propri film britannici. L'anno successivo, nell'ambito di un accordo di distribuzione reciproca con Rank, la società statunitense Pathé Industries, che già possedeva la piccola casa di produzione Producers Releasing Corporation (PRC), fondò una filiale di produzione denominata Eagle-Lion Films, mentre l'azienda statunitense di Rank abbandonò tale denominazione. La PRC, grazie ai propri accordi di distribuzione già esistenti, si occupò delle uscita negli Stati Uniti. Quando la PRC cessò l'attività nel 1947, i suoi accordi di distribuzione furono rilevati dalla Eagle-Lion Films. Nel 1950, Pathé fuse la Eagle-Lion con un distributore indipendente specializzato in riedizioni, la Film Classics, dando vita alla Eagle-Lion Classics. Quest’ultima fu acquisita e fusa con la United Artists un anno dopo. La Rank distribuiva film anche nel Regno Unito tramite la Eagle-Lion Distributors Limited.
Storia
La Eagle-Lion Films, controllata della Pathé Industries, fu fondata nel dicembre 1945. Dal 1946 al 1949, la Eagle-Lion fu guidata da Arthur B. Krim. Oltre a distribuire film della Rank e riedizioni dei film di David O. Selznick, produceva anche i propri film di serie B. Bryan Foy, ex responsabile della divisione film di serie B della Warner Bros., era a capo della produzione. Tra i produttori che lavoravano alla Eagle-Lion figuravano Aubrey Schenck, Jack Schwarz e, per un breve periodo, Walter Wanger e George Pal. Tra i registi figurava Anthony Mann. Anche il direttore della fotografia John Alton collaborò alle sue produzioni.
L'accordo iniziale prevedeva che Rank ed Eagle-Lion producessero ciascuna cinque film all'anno. Inizialmente, i costi erano stati mantenuti al di sotto dei 500.000 dollari per film. I film del primo anno furono finanziati con 8 milioni di dollari di prestiti concessi dalla Bank of America, per i quali Robert R. Young si era personalmente garantito.
Nel 1947 la società registrò una perdita di 2,2 milioni di dollari. Krim attribuì in seguito tale risultato al fatto che l’azienda pagava ingaggi troppo elevati a star che non erano abbastanza brave da garantire incassi sufficienti al botteghino. Ciò spinse la Eagle-Lion a modificare il proprio modello di produzione, avvalendosi maggiormente di produttori indipendenti come fonte di nuovi film. Bryan Foy si dimise dalla carica di responsabile della produzione per diventare produttore indipendente per conto della società, mentre Arthur Krim assunse la direzione dello studio. La Eagle-Lion contribuiva al finanziamento dei film e metteva a disposizione le strutture, sebbene i produttori provvedessero anche con fondi propri. Oltre a Foy, tra i produttori indipendenti che lavoravano per la Eagle-Lion figuravano Edward Small, Walter Wanger e George Pal, che Iniziarono a realizzare film a budget ridotto, riscuotendo particolare successo con i film noir.
La Eagle-Lion aveva acquisito sia la società che lo studio cinematografico della Producers Releasing Corporation (PRC) al 7324 di Santa Monica Blvd., che a sua volta aveva acquistato l'edificio dalla Grand National Pictures, ormai cessata di esistere. La PRC fu sciolta nell'agosto del 1947 e la sua produzione fu trasferita alla Eagle-Lion.
Nel 1947–48, lo studio aveva completato 14 produzioni. Nella primavera del 1949, dieci erano in sala, cinque delle quali generarono un profitto consistente: T-Men contro i fuorilegge, Schiavo della furia, Canon City, Egli camminava nella notte e Gianni e Pinotto contro i gangsters. Altre due raggiunsero il pareggio e altre due registrarono perdite. Se la società avesse finanziato interamente questi film, avrebbe incassato 1,2 milioni di dollari, ma così com’era, ne incassò 200.000. Tuttavia, a causa del primo anno infruttuoso, la società era ancora indebitata e chiuse lo studio nel novembre 1948.
La Eagle-Lion distribuì una serie di film britannici, la maggior parte dei quali non riscosse successo al botteghino statunitense. Ci furono tuttavia alcune eccezioni, come Scarpette rosse, che incassò 5 milioni di dollari e fu l’unico film distribuito dalla società a essere candidato all’Oscar come miglior film.
Nel corso del 1949 la società affrontò crescenti difficoltà finanziarie. Krim si dimise a maggio e la società cessò la produzione alla fine dell'anno. Nel 1950 la Eagle-Lion si fuse con la Film Classics, dando vita alla Eagle-Lion Classics.
Il vice regista Reggie Callow riteneva che lo studio sarebbe sopravvissuto più a lungo se avesse continuato a produrre film a basso budget, anziché cercare di competere con le major realizzando film con budget più elevati.
Nel 1951, a Krim fu offerta la guida della United Artists. Nell'aprile dello stesso anno, la UA rilevò la distribuzione delle uscita in corso della Eagle-Lion e contemporaneamente la Eagle-Lion rescisse l'accordo di distribuzione con la Rank e cessò di distribuire film. I suoi studi furono venduti. Nel 1954, il complesso cinematografico fu acquistato dalla Ziv Company per la produzione dei propri programmi televisivi in syndication. Da tempo ormai è stato demolito e al suo posto sorge un complesso residenziale.
Note
↑p.87 Mirisch, Walter I Thought We Were Making Movies, Not History Univ of Wisconsin Press, 27 febbraio 2008
↑Balio, Tino United Artists: The Company That Changed the Film Industry University of Wisconsin Press, 1987, p. 21
↑Balio, Tino United Artists: The Company That Changed the Film Industry University of Wisconsin Press, 1987, p. 24
↑Balio, Tino United Artists: The Company That Changed the Film Industry University of Wisconsin Press, 1987, p. 31
↑All Time Domestic Champs, in Variety, 6 gennaio 1960, p.34.
↑Balio, Tino United Artists: The Company That Changed the Film Industry University of Wisconsin Press, 1987, p. 34
↑p.63 Callow, Ridgeway & Behlmer, Rudy Shoot the Rehearsal!: Behind the Scenes With Assistant Director Reggie Callow Scarecrow Press, 1 giugno 2010
Stati Uniti
