Echinops ritro

Radici

Radici secondarie da rizoma.

Fusto

• Parte ipogea: la parte sotterranea del fusto consiste in un rizoma legnoso ad andamento orizzontale dal diametro di 1 – 1,5 cm.
• Parte epigea: la parte aerea è eretta e ascendente; in alto è cilindrica e si presenta argenteo – tomentosa con peli appressati (dimensione dei peli: 0,5 mm); in basso è squamoso ed angoloso (il colore delle squame è bruno); il fusto è inoltre semplice con poche ramificazioni.

Foglie

Le foglie sono decidue e lungo il fusto sono disposte in modo alterno; la forma è lobato – pennatifida (il contorno è lanceolato) suddivisa in diversi segmenti lobati percorsi da visibili nervature; il margine è dentato – spinoso e termina in una debole spinula lunga 1 – 4 mm. La pagina superiore è liscia, glabra e di colore verde scuro, quella inferiore è biancastra – tomentosa (foglia discolore). La consistenza delle foglie è lievemente coriacea. Dimensione delle foglie: lunghezza 5 – 20 cm; la porzione centrale indivisa della foglia è larga 2 – 8 mm; i segmenti laterali sono larghi fino a 8 mm.

Infiorescenza

L'infiorescenza (di colore blu metallico) è terminale ed è formata da numerosi capolini riuniti a formare una struttura sferica (o globosa). La dimensione dell'infiorescenza può arrivare a 2 – 4 cm di diametro (valori estremi: 15 – 35 mm). Ogni capolino è unifloro, ossia possiede un solo fiore tubuloso circondato da diverse squame (16 – 20) o brattee glabre e cigliate ai bordi; le squame sono libere (non saldate fra di loro) e sono lineari alla base e allargate in una appendice rombica dalla metà in poi. Tale struttura morfologica è propria di questo tipo di fiori e viene chiamata da alcuni botanici florula (capolino sarebbe in questo caso una denominazione impropria). Dimensioni dei capolini : 10 – 18 mm in lunghezza.

Fiori

I fiori sono tutti del tipo tubuloso (il tipo ligulato, i fiori del raggio, presente nella maggioranza delle Asteracee, qui è assente), sono inoltre ermafroditi, tetraciclici (calice – corolla – androceo – gineceo) e pentameri. Inoltre ogni fiore (chiamato in questo caso capolino) dell'infiorescenza ha un suo proprio involucro.

• Formula fiorale:

• /x K , [C (5), A (5)], G 2 (infero), achenio

• Calice: i sepali del calice sono ridotti o quasi inesistenti (il calice consiste in una minuta coroncina).
• Corolla: i petali sono saldati a tubo nella parte inferiore, aperti a stella (in 5 lobi a forma di lacinie) nella parte terminale. Nella parte iniziale del tubo il colore è biancastro per poi mutare in azzurro - violaceo nei 5 lobi.
• Androceo: gli stami sono 5 con filamenti liberi e antere salate.
• Gineceo: l'ovario è infero uniloculare formato da 2 carpelli; Lo stilo è uno e profondamente bifido; gli stimmi hanno rami abbreviati e comunque sporgono dalla corolla.
• Fioritura: tra l'estate e l'autunno.

Frutti

Il frutto è un achenio con pappo. Il pappo è formato da diverse brevi squamette lineari e membranose; le squamette sono variamente saldate al corpo principale del frutto.

Fitosociologia

Dal punto di vista fitosociologico la specie alpino di questa voce appartiene alla seguente comunità vegetale:

Formazione: delle comunità a emicriptofite e camefite delle praterie rase magre secche

Classe: Lygeo-Stipetea

Ordine: Brachypodietalia phoenicoidis

Filogenesi

Echinops ritro appartiene alla sezione Ritro (o Echinops secondo altri autori) : le squame involucrali sono tutte libere e non si prolungano in lunghe spine.

Variabilità

Questa specie è variabile (secondo Pignatti da studiare più approfonditamente). Sono note le seguenti sottospecie (alcune presenti in Italia):

• Echinops ritro subsp. ritro.

- Descrizione: la porzione centrale indivisa delle foglie è larga 3 - 8 mm; i segmenti delle foglie alla base sono larghi fino a 4 mm; i capolini sono più piccoli (10 – 12 mm) come anche le squame (meno di 4 mm) e in genere anche i fiori.

- Fioritura: da luglio a settembre.

- Geoelemento: il tipo corologico è Steno-Mediterraneo.

- Distribuzione: in Italia è una entità rara e si trova solamente sul continente fino ad una quota di 1.500 m s.l.m.. Fuori dall'Italia si trova dall'Europa fino alla Mongolia.

- Habitat: l'habitat tipico per questa sottospecie sono i prati aridi e le garighe.

- Numero cromosomico: 2n = 30 e 32.

- Sinonimi: Echinops australis Ten. ex Nyman - Echinops elegans Bertol. - Echinops minor St.-Lag. - Echinops pauciflorus Lam. - Echinops polycephalus Gouan ex Steud. - Echinops tenuifolius Fisch. ex Schkuhr - Echinops virgatus Lam. - Sphaerocephalus ritro Kuntze.

• Echinops ritro subsp. ruthenicus (Bieb.) Nyman, 1879.

- Descrizione: i segmenti delle foglie alla base sono larghi fino a 2 mm; l'infiorescenza è più grande con capolini dal diametro di 14 – 18 mm; le squame sono lunghe 5 – 7 mm; la lunghezza dei fiori è 10 – 13 mm.

- Fioritura: da luglio a settembre.

- Geoelemento: il tipo corologico è Sud Est Europeo (Pontico).

- Distribuzione: in Italia è una entità comune e si trova solamente sul continente (con discontinuità) fino ad una quota di 1500 m s.l.m.. Fuori dall'Italia si trova dall'Europa sud-orientale fino all'areale a nord del Caucaso.

- Habitat: l'habitat tipico per questa sottospecie sono i prati aridi e le garighe.

- Numero cromosomico: 2n = 32.

- Sinonimi: Echinops ruthenicus M.Bieb.

• Echinops ritro var. elbursensis (Rech.f.) Parsa, 1980.

- Distribuzione: Iran.

- Sinonimi: Echinops elbursensis Rech.f.

• Echinops ritro subsp. meyeri (DC.) Kožuharov, 1975.

- Distribuzione: Siberia occidentale.

- Sinonimi: Echinops meyeri Iljin

• Echinops ritro subsp. sartorianus (Boiss. & Heldr.) Kožuharov, 1975

- Distribuzione: Grecia.

- Sinonimi: Echinops sartorianus Boiss. & Heldr.

• Echinops ritro subsp. thracicus (Velen.) Kožuharov, 1975.

- Distribuzione: Bulgaria.

- Sinonimi: Echinops thracicus Velen.

Sinonimi

La specie Echinops ritro in passato è stata identificata con altre denominazioni:

• Echinops minor St-Lager in Cariot (1889)
• Echinops pauciflorus Lam. (1779)
• Echinops ruthenicus M. Bieb. (1819)
• Echinopus minor Bubani (1899)
• Echinopus ritro (L.) Scop. (1772)

Specie simili

• Echinops sphaerocephalus L. - Cardo-pallottola maggiore: raggiunge i due metri di altezza; le foglie sono più grandi (fino a 40 cm di lunghezza) e le spinule sono pungenti; l'infiorescenza può arrivare fino a 8 cm di diametro ed ha un colore azzurro – biancastro. È presente in tutta l'Italia ma non nelle isole.

Farmacia

• Proprietà curative: la medicina popolare considera questa pianta antinfiammatoria e galattogoga.

Giardinaggio

L'effetto decorativo di questa pianta è abbastanza buono per cui viene impiegata facilmente nel giardinaggio di bordura, anche se l'aspetto generale è un po' disordinato. Ha bisogno di luoghi soleggiati (ma anche in mezz'ombra va bene). Il suo clima ideale è quello temperato anche se resiste a temperature sotto zero e si adatta a diversi tipi di terreni. Facilmente può tornare allo stato spontaneo. È considerata una pianta rustica di facile coltura.
Su scala più vasta viene coltivata per l'industria del fiore reciso e dalle documentazioni storiche sembra che Echinops ritro sia entrata a far parte delle pianta da giardinaggio già verso il 1570.