Era considerato il più grande cavallo da corsa del suo tempo e l'espressione "Eclipse first, the rest nowhere" ("Eclipse primo, tutti gli altri da nessuna parte") è rimasta associata alle sue straordinarie vittorie, entrando nell'uso inglese anche in senso figurato per indicare una vittoria o un predominio schiacciante.
Dopo il ritiro dalle corse, divenne un riproduttore di grande successo, e la sua linea maschile è diventata dominante nel purosangue da corsa moderno a livello mondiale, attraverso discendenti quali i campioni italiani Nearco e Ribot, il campione canadese Northern Dancer e il campione irlandese Sadler's Wells.
Nascita
Eclipse nacque il 1º aprile 1764 nel corso di una eclisse solare, da cui derivò il suo nome. Il luogo di nascita fu Keats Gore, nei pressi di East Ilsley, nel Berkshire, e non l’allevamento di Cranbourne Lodge del suo allevatore, il principe Guglielmo, duca di Cumberland a Windsor, come molti ritengono. Questo errore, comunemente riportato, è dovuto al prestigio di Cranbourne Lodge. Fu infatti a Cranbourne che suo padre, Marske, prestava servizio come stallone ed era stato vincitore del Jockey Club Plate. La madre di Eclipse, Spilletta (nata nel 1749), era figlia di Regulus, a sua volta figlio del Godolphin Arabian. Alla morte del Principe, nel 1765, Eclipse viene venduto per 75 ghinee ad un allevatore di montoni di Smithfield, William Wildman.
Eclipse era un sauro chiaro con una stretta lista bianca che gli percorreva il muso e una balzana bianca sulla zampa posteriore destra. Era un cavallo di grandi dimensioni per la sua epoca, alto poco più di 163 cm al garrese. Il suo temperamento difficile è ben documentato e potrebbe aver portato alla decisione di castrarlo. Invece, fu affidato a un esperto domatore, che lo sottopose a un intenso addestramento durante tutto il giorno e la notte. Questo trattamento, anziché rendere più difficile il carattere di Eclipse, riuscì a calmarlo abbastanza da permettergli di correre, sebbene i suoi fantini non tentassero mai di tenerlo sotto controllo.
Carriera sportiva
Eclipse iniziò la sua carriera Ippica all'età di 5 anni, il 3 maggio 1769 a Epsom Downs. Si suppone che sia stato in occasione di questa corsa che il capitano Denis O'Kelly utilizzò una frase divenuta celebre nel Regno Unito: «Eclipse primo, gli altri inesistenti!» (Eclipse first and the rest nowhere). In quell'epoca, un cavallo che arrivava a più di 240 yard dal primo era considerato come "inesistente". Eclipse vinse la gara con grande vantaggio sugli altri e ciò avrebbe permesso al capitano O'Kelly di vincere la metà del cavallo (altre fonti dicono che avrebbe acquistato la sua metà per 650 ghinee). Il fantino che montò il cavallo nella maggior parte delle corse fu John Oakley, che probabilmente era il solo che poteva interpretare il temperamento dell'animale, che aveva la particolarità di correre con la testa molto bassa ed il naso vicino al suolo.
Eclipse vinse le 18 corse cui partecipò, surclassando sempre gli altri concorrenti. Complessivamente, i suoi guadagni in pista ammontarono a 2.149 ghinee.
Riproduzione
Nel 1771, Eclipse venne ritirato dalle competizioni per mancanza di concorrenti: infatti più nessuno osava affrontarlo. Iniziò quindi la sua carriera di stallone. Genererà tra 325 e 400 puledri, a seconda delle fonti (344 è il numero dato per maggiormente probabile), tra cui alcune celebrità come Young Eclipse, Saltram, Volunteer, Sergeant, Pot-8-os, King Fergus, Mercury, Joe Andrews, Dungannon, Alexander, Don Quixote e Pegasus. Il Royal Veterinary College di Londra ha determinato che circa l'80% dei purosangue inglese attuali hanno Eclipse nel loro pedigree (altre fonti arrivano fino al 95%).
Il presunto scheletro di Eclipse
Eclipse morì di coliche il 26 febbraio 1789 a 24 anni. Il suo scheletro è esposto al Jockey Club Museum di Newmarket, anche se non è certo che quello esposto sia proprio il suo. I suoi zoccoli furono trasformati in calamai, ma anche qui sembra ci siano stati problemi, in quanto ne esistono almeno cinque. I crini della sua coda furono utilizzati come elementi decorativi.
Una necroscopia eseguita su Eclipse dal veterinario Charles Vial de Sainbel rivelò che aveva un cuore insolitamente grande, del peso di 14 libbre (6,4 kg). Questa caratteristica è stata messa in relazione con i purosangue nell’ambito della cosiddetta teoria del "Fattore X". Sebbene la teoria non sia ancora stata dimostrata, ha acquisito popolarità a causa dei grandi cuori riscontrati occasionalmente in alcuni suoi discendenti, tra cui Secretariat e Phar Lap.
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Regno Unito
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