L'estate è una delle quattro stagioni che compongono l'anno, inteso sia come anno civile sia come anno solare. L'estate segue la primavera e precede l'autunno.
Nel calendario comune, in cui l'anno ha inizio con il mese di gennaio, è la terza stagione che si incontra; invece, nell'antico calendario romano, in cui l'anno iniziava con il mese di marzo, l'estate era la seconda delle quattro stagioni. Questa tradizione di considerare l'estate come la seconda delle quattro stagioni è ancora ampiamente diffusa.
Poiché per le stagioni astronomiche e meteorologiche si utilizzano gli stessi nomi, il termine estate indica sia una fase ben definita del moto orbitale della Terra attorno al Sole sia un periodo dell’anno caratterizzato generalmente da temperature alte e da un massimo della luce diurna. Le due accezioni sono strettamente correlate, poiché le variazioni stagionali della temperatura sulla Terra dipendono dall’inclinazione dei raggi solari.
Etimologia
Il termine deriva dal latinoaestas («calore ardente», «estate»), sostantivo collegato a aestus («calore», «ardore»), e affine al termine del greco anticoaîthos («calore», «ardore»).
Estate astronomica
Le posizioni del Sole e della Terra nel corso delle stagioni astronomiche.
L'estate ha inizio con un solstizio, detto solstizio d'estate, e termina con un equinozio, chiamato equinozio d'autunno. Poiché la Terra ruota attorno al Sole su un’orbita il cui periodo non corrisponde esattamente a un numero intero di giorni, gli equinozi e i solstizi non avvengono sempre nello stesso momento dell’anno. Di conseguenza, le date degli equinozi e dei solstizi possono subire piccole variazioni, di solito di alcune ore, anticipando o ritardando l’inizio e la fine della primavera.
Estate nell'emisfero boreale
Nell'emisfero boreale, l'estate astronomica ha inizio con il primo solstizio dell'anno e termina con il secondo equinozio dell'anno. La data di inizio varia quindi tra il 20-21 giugno, mentre quella di fine tra il 22-23 settembre, determinando una durata della stagione di circa 94 giorni.
L'estate boreale si contrappone all'inverno australe.
Estate nell'emisfero australe
Nell'emisfero australe, l'estate astronomica ha inizio con il secondo solstizio dell'anno e termina con il primo equinozio dell'anno. La data di inizio varia quindi tra il 21-22 dicembre, mentre quella di fine tra il 20-21 marzo, determinando una durata della stagione di circa 89 giorni. L'estate australe si contrappone all'inverno boreale.
Le stagioni meteorologiche iniziano il primo giorno del mese in cui comincia la corrispondente stagione astronomica e terminano l’ultimo giorno del mese che precede l’inizio della stagione astronomica successiva. Nell’emisfero boreale, l’estate inizia il 1º giugno e termina il 31 agosto, con una durata complessiva di 92 giorni. Nell’emisfero australe, l’estate inizia il 1º dicembre e termina il 28 febbraio (o il 29 febbraio negli anni bisestili), con una durata complessiva di 90 o 91 giorni.
L’estate è una stagione caratterizzata dalle temperature medie più elevate dell’anno e dalla massima durata della luce diurna, fenomeni che influenzano in modo significativo sia i processi meteorologici sia gli ecosistemi naturali.
Aspetti meteorologici
Dal punto di vista meteorologico, l’estate è associata a temperature elevate, spesso accompagnate da periodi di stabilità atmosferica. In molte regioni si registrano ondate di calore e condizioni di siccità, mentre l’instabilità può manifestarsi sotto forma di temporali, talvolta intensi, soprattutto nelle aree continentali e montane.
Aspetti biologici
L’abbondanza di luce e le temperature elevate favoriscono il pieno sviluppo della vegetazione e l’intensa attività biologica. Durante l’estate molte piante completano il ciclo di crescita e di fruttificazione; numerose specie animali portano a termine il periodo riproduttivo e allevano la prole. L’attività degli insetti impollinatori è particolarmente intensa, mentre negli ambienti terrestri e acquatici si osserva un’elevata produttività biologica. In alcune specie, soprattutto nelle regioni più calde e aride, l’estate può inoltre indurre comportamenti di adattamento come la riduzione dell’attività nelle ore più calde.
La stagione
Le temperature raggiungono i loro livelli massimi, solitamente nel pieno della stagione. Ciò rende molto più rare le precipitazioni, causando anzi siccità e secchezza. Una conseguenza è rappresentata anche dalla maggior lunghezza del dì rispetto alla notte. Il caldo porta, in vari Stati, alla sospensione delle attività scolastiche: tale periodo è noto come "vacanza".
Attualmente l'estate boreale si trova in concomitanza con l'afelio e pertanto, a causa della maggiore distanza dal sole, riceve circa il 6,4% di irradiamento in meno rispetto all'estate australe. Malgrado ciò, l'estate boreale ha una temperatura media di circa 2,3°C più alta rispetto all'estate australe, per vari motivi tra cui
la minore velocità orbitale: quando la terra si trova nel punto più lontano dal sole impiega più tempo a percorrere la sua orbita, il che dilata il periodo estivo fino a circa 93 giorni rispetto all'estate australe che, per il motivo opposto, dura all'incirca 89 giorni;
il fatto che l'emisfero settentrionale presenta una maggior componente di terre emerse, le quali vengono riscaldate più velocemente.
L'estate è vista come la stagione del gran caldo e delle vacanze. Concettualmente, tale periodo dell'anno può essere paragonato all'apice della vita e delle forze.
L'astrologia occidentale associa alla stagione i segni di Cancro, Leone e Vergine.
↑Contrariamente a un’opinione diffusa, le stagioni non sono determinate dalla distanza tra la Terra e il Sole, ma dall’inclinazione dell’asse terrestre rispetto al piano dell’orbita.
↑Estate, su Etimo.it. URL consultato il 2 marzo 2026.
↑1° luglio: buona festa Canada!, corriere italiano.com, 28 giugno 2011. URL consultato l'8 luglio 2016 (archiviato dall'url originale il 16 agosto 2016).
