Il nome del genere è formato da alcune antiche: "Hypericum" è il nome di un genere botanico (erba di San Giovanni) e deriva dal latino hypericon, prestito dal greco anticoὑπερικόν?, hyperikón, forma collaterale di ὑπέρεικος hypéreikos, a sua volta da υπο-, ypo-, «sotto», ed ἐρείκη, eréikē, «erica», e "phyllum" (= foglia). Il signficato completo è "simile alle foglie di Hypericum".
Il nome scientifico del genere è stato definito dal botanico Joachim Steetz (1804-1862) nella pubblicazione " Naturwissenschaftliche Reise nach Mossambique: auf Befehl Seiner Majestät des Königs Friedrich Wilhelm IV, in den Jahren 1842 bis 1848 ausgeführt von Wilhelm C.H. Peters … Berlin" (Naturw. Reise Mossambique [Peters] 6(Bot., 2): 498, t. 50) del 1864.
Descrizione
Portamento. Le specie di questo genere hanno un habituserbaceo con cicli biologici perenni; sono inoltre piante prive di lattice.
Fusto. La parte aerea in genere è eretta, semplice o ramosa. Quella interrata è un rizoma legnoso.
Foglie. Le foglie lungo il caule hanno una disposizione opposta. La lamina è intera con forme ovate, oblunghe o obovate; i margini sono debolmente seghettati o scabri. La superficie si presenta ghiandolosa.
Infiorescenza. Le sinflorescenze sono composte da capolini solitari o scioltamente raggruppati a forma discoide. Il capolino, come in tutte le Asteraceae, è formato da un involucro, ampiamente campanulato, composto da diverse brattee al cui interno un ricettacolo fa da base ai fiori centrali del disco (quelli periferici del raggio sono assenti). Le brattee sono disposte in 3-5 serie in modo embricato. Le dimensioni delle brattee tra di loro sono sub-uguali o anche di varie lunghezze scalate. Il ricettacolo è convesso ed è privo di pagliette a protezione della base dei fiori.
Fiori. I fiori sono tetra-ciclici (formati cioè da 4 verticilli: calice – corolla – androceo – gineceo) e pentameri (calice e corolla formati da 5 elementi). Si distinguono in:
fiori del raggio (esterni): sono assenti;
fiori del disco (centrali): sono numerosi con forme brevemente tubulose (attinomorfe); sono ermafroditi o (raramente) funzionalmente maschili.
Calice: i sepali del calice sono ridotti ad una coroncina di squame.
Corolla: (solo fiori del disco) la forma è tubulare bruscamente divaricata in alcuni lobi profondamente incisi; i fiori sono pentameri (5 lobi), raramente tetrameri; i lobi, patenti o eretti, con forme deltate o più o meno lanceolate, a volte sono uguali e a volte sono di lunghezza differente; il colore è giallo, arancio o rosso; la gola delle corolle è lunga quanto o più dei rispettivi lobi.
Androceo: l'androceo è formato da 5 stami sorretti da filamenti generalmente liberi; gli stami sono connati e formano un manicotto circondante lo stilo. L'appendice apicale delle antere è strettamente ovata, senza tricomi ghiandolari sulla superficie abassiale. Le teche non sono calcarate (sono cioè prive di speroni) e sono senza coda. La cavità delle antere (endotecio) può essere formato da celle quadrate o fusiformi con 1 – 4 ispessimenti polari. Il polline è del tipo echinato (con punte sporgenti) a forma sferica.
Gineceo: l'ovario è inferouniloculare formato da 2 carpelli. Lo stilo è snello, bifido con apici deltati e acuti. È pubescente per peli corti o papilloso alla base, mentre al di sotto alla biforcazione può essere glabro. Gli stigmi sono provvisti di superfici stigmatiche ampie (talvolta si toccano), ma non confluenti all'apice (in genere sono marginali).
Frutti. I frutti sono degli acheni con pappo persistente. La forma dell'achenio può essere da obconica a obovata con 4– 5 lati. L'achenio di solito è striato con strati di fitomelanina (le Bahieae appartengono al cladePhytomelanic cipsela) Il pappo è formato da setole capillari o scaglie con una venatura centrale prominente; raramente può essere formato con alternanza di piccole scaglie e setole; l'apice delle setole è uncinato.
Biologia
Impollinazione: l'impollinazione avviene tramite insetti (impollinazione entomogama tramite farfalle diurne e notturne). Riproduzione: la fecondazione avviene fondamentalmente tramite l'impollinazione dei fiori (vedi sopra). Dispersione: i semi (gli acheni) cadendo a terra sono successivamente dispersi soprattutto da insetti tipo formiche (disseminazione mirmecorica). In questo tipo di piante avviene anche un altro tipo di dispersione: la zoocoria. Infatti gli uncini delle brattee dell'involucro (se presenti) si agganciano ai peli degli animali di passaggio disperdendo così anche su lunghe distanze i semi della pianta. Inoltre per merito del pappo (se presente) il vento può trasportare i semi anche a distanza di alcuni chilometri (disseminazione anemocora).
Distribuzione e habitat
Le specie di questo genere sono distribuite in Africa centrale.
Tassonomia
La famiglia delle Asteracee (o Compositae, nomen conservandum), originaria del Sud America, è la più numerosa del mondo vegetale, comprende oltre 23000specie distribuite su 1720generi. La famiglia attualmente (2021) è divisa in 16 sottofamiglie; la sottofamiglia Asteroideae è una di queste e rappresenta l'evoluzione più recente di tutta la famiglia.
Filogenesi
Il genere fa parte della tribùBahieae caratterizzata da ricettacoli privi di pagliette, da antere pallide o rossastre e da acheni con pareti striate.
All'interno della tribù il genere Hypericophyllum, da un punto di vista filogenetico, si trova in una posizione più o meno centrale e fa parte del clade Chaetymenia caratterizzato da brattee involucrali con margini ialini e una dispersione transatlantica dal Messico verso l'Africa. Il genere Hypericophyllum è vicino al genere Chaetymenia e insieme formano un "gruppo fratello".
I caratteri distintivi del genere sono:
il pappo è formato da setole capillari o scaglie con una venatura centrale prominente;
la gola delle corolle è lunga quanto o più dei rispettivi lobi;
la distribuzione di queste piante è relativa all'Africa tropicale.
Walter S. Judd, Christopher S. Campbell, Elizabeth A. Kellogg, Peter F. Stevens e Michael J. Donoghue, Botanica sistematica. Un approccio filogenetico, Padova, Piccin Nuova Libraria, 2007, ISBN978-88-299-1824-9.