Jack Mantle

Jack Foreman Mantle
Nascita	Wandsworth, 12 aprile 1917
Morte	Isola di Portland, 4 luglio 1940
Cause della morte	Morto in combattimento
Luogo di sepoltura	Royal Naval Cemetery, Isola di Portland
Dati militari
Paese servito	Regno Unito
Forza armata	Royal Navy
Anni di servizio	1934-1940
Grado	Comune scelto
Guerre	Seconda guerra mondiale
Decorazioni	vedi qui
	dati tratti da Jack Foreman Mantle VC
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Jack Foreman Mantle (Wandsworth (borgo di Londra), 12 aprile 1917 – Isola di Portland, 4 luglio 1940) è stato un militare britannico, decorato postumo con la Victoria Cross nel corso della seconda guerra mondiale.

Biografia

Nacque a Wandsworth, un sobborgo di Londra, il 12 aprile 1917, figlio unico di Lisle John Foreman (1885-1981), perito assicurativo, e Jeannie Jackson. Sua madre morì quando lui aveva solo due anni. Tra il 1929 e il 1931 studiò presso la Taunton's School di Southampton, Hampshire. Lavorò in una fattoria per un anno, pensando di seguire il fratello Peter, che lavorava come agricoltore in Nuova Zelanda. Nel 1934 si arruolò nella Royal Navy come marinaio di seconda classe, completando l'addestramento di base presso la base navale HMS St. Vincent a Portsmouth. Successivamente prestò servizio a bordo del cacciatorpediniere Decoy durante la guerra d'Etiopia, poi dell'incrociatore pesante Kent e quindi dell'incrociatore leggero Aurora, operando nella Stazione navale cinese (China Station) e nel Mediterraneo.

Allo scoppio della seconda guerra mondiale si trovava si trovava in servizio presso la Scuola di artiglieria di Portsmouth e in seguito prestò servizio di scorta ai convogli. Nel maggio del 1940, era in licenza a casa e poco dopo si imbarcò sulla Foylebank, una nave mercantile costruita nel 1930 e convertita in incrociatore ausiliario armato con funzione antiaerea. La nave entrò in servizio nella Royal Navy il 6 giugno 1940 e iniziò immediatamente l'addestramento per il nuovo ruolo. Lui si era già guadagnato una certa reputazione come artigliere grazie ai precedenti incarichi di scorta ai convogli e gli era stato attribuito l'abbattimento di un aereo tedesco mentre prestava servizio a bordo di una nave francese (a quanto pare abbattuto usando una mitragliatrice leggera Lewis). Per questa azione, aveva ricevuto una menzione nei dispacci (sebbene la notizia non fosse stata pubblicata sulla London Gazette fino all'11 luglio 1940, una settimana dopo la sua morte).

All'epoca i porti britannici erano luoghi pericolosi, poiché rappresentavano bersagli appetibili per i reparti aerei nemici di stanza nella vicina Francia. L'armistizio del 22 giugno 1940 aveva lasciato la Gran Bretagna esposta, e i bombardieri in picchiata della Luftwaffe presero di mira un porto britannico dopo l'altro e il 4 luglio 1940 fu la volta di Portland, dove si erano radunati alcuni convogli. Parte della forza di protezione era costituita dall'incrociatore ausiliario Foylebank e lui era in servizio presso uno dei cannoni a tiro rapido da 40 mm.

Il 4 luglio 1940, mentre era seduto al suo posto di artigliere, vide oltre 20 cacciabombardieri Junkers Ju 87 Stuka lanciarsi all'attacco del Foylebak, aprendo il fuoco con le mitragliatrici e sganciando bombe. Poco dopo lo scoppio di una bomba gli dilaniò la gamba sinistra, ma lui continuò a sparare usando solo il caricamento manuale, poiché l'alimentazione elettrica della nave era venuta a mancare. Rimase nuovamente ferito in più punti, ma continuò a sparare fino alla fine del combattimento, e poi cadde morto al suo posto di combattimento. Il suo coraggio sotto il fuoco nemico fu testimoniato dal capitano della Foylebank, P.J. Wilson. L'incrociatore ausiliario venne infine affondato con la perdita di 176 uomini, mentre molti altri rimasero feriti. Il suo corpo fu sepolto fu tumulato presso il Royal Naval Cemetery sull'isola di Portland, sezione Chiesa anglicana, tomba 672. Fu insignito postumo della Victoria Cross. La raccomandazione per la decorazione era stata approvata dall'ammiraglio Sir William Milbourne James, comandante in capo della stazione navale HMS Osprey di Portsmouth, e fu consegnata ai suoi genitori, John e Jeannie Mantle, da re Giorgio VI in una apposita cerimonia tenutasi a Buckingham Palace il 21 giugno 1941.{ È l'unica occasione in cui la Victoria Cross venne assegnata per un'azione nelle acque territoriali britanniche.

Il suo gruppo di medaglie, composto dalla Victoria Cross, dalla 1939-1945 Star, dall'Atlantic Star e la War Medal 1939-1945 con foglia di quercia, è conservato dalla famiglia Mantle, sebbene nel 2006 sia stato concesso in prestito a lungo termine al Royal Naval Museum di Portsmouth.

Onorificenze

Victoria Cross

«Il marinaio scelto Jack Mantle era al comando del cannone di dritta quando la Foleybank fu attaccata da aerei nemici il 4 luglio 1940. All'inizio dell'azione la sua gamba sinistra fu frantumata da una bomba, ma rimase fermo al suo cannone e continuò a sparare solo con il caricamento manuale, poiché l'alimentazione elettrica della nave era venuta a mancare. Quasi subito fu ferito di nuovo in molti punti. Tra le sue raffiche di fuoco ebbe il tempo di riflettere sulle gravi ferite che lo avrebbero presto portato alla morte; ma il suo grande coraggio lo sostenne fino alla fine del combattimento, quando cadde accanto al cannone che aveva servito così valorosamente.»
— London Gazette, 4 settembre 1940.

1939-1945 Star

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Atlantic Star

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War Medal 1939-1945

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Note

1 2 3 Commonwealth War Graves Commission.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 Victoria Cross & George Cross Association.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 Victoria Cross Online.
1 2 3 4 5 6 7 Victoria Cross.
1 2 3 Portland.
1 2 Ramsey 1987, p.118.
1 2 Bailey 2011, p.121-122.
↑ Ramsey 1987, p.116.
↑ (EN) The London Gazette (PDF), n. 34938, 3 September 1840.

Bibliografia

(EN) Roderick Bailey, Forgotten Voices of the Victoria Cross, London, Ebury Press, 2011, pp. 121-122.
(EN) Andy Saunders, Conwoy Peewith. August 8, 1940 the First Day of teh Battke of Britain?, London, Grub Street, 2011.
(EN) Winston G. Ramsey, The Blitz Then and Now, vol. 1, Battle of Britain Prints International Limited, 1987.